Минуты тянулись в напряженной, абсолютной тишине Тронного Зала. Малкадор наблюдал, совершенно очарованный этим странным, почти семейным взаимодействием между богоподобным отцом и его новообретенным, таким непохожим на других сыном. Когда Император наконец медленно отступил на шаг назад, Его лицо было настоящей бурей сложнейших эмоций - там читались и гордость за стойкость сына, и глубокая тревога за будущее, и даже легкий намек на с трудом сдерживаемое веселье от его дерзости.
— Сын мой, — наконец начал Он, и Его голос был тяжел от осознания космической правды. — То, с чем ты столкнулся на Кадии… это действительно были боги, в некотором, самом извращенном смысле этого слова. Это были Губительные Силы Хаоса – могущественные, злонамеренные сущности, рожденные в Имматериуме, в Варпе, и питающиеся самыми сильными эмоциями и тайными верованиями всех разумных существ Галактики.
Франклин непонимающе нахмурил брови.
— Хаос, значит? Хм, весьма подходящее название для этих отбросов с космического карнавала уродов. Так в чем же их главная проблема? Почему они так сильно заинтересованы именно в нас, в человечестве? Чего им надо?
Император тяжело вздохнул, и этот вздох, казалось, нес в себе всю усталость и горечь тысячелетий борьбы.
— Это очень долгая, сложная и мрачная история, Франклин. История, от знания которой я до последнего надеялся оградить все человечество как можно дольше. Но твоя недавняя встреча с Ними вынудила меня действовать немедленно. Мы должны срочно поговорить об этом. О Хаосе. И об истинной, скрытой природе нашего Великого Крестового Похода.
— Что ж, — сказал Франклин, решительно хлопнув себя по коленям. — Похоже, у нас тут намечается старое доброе, задушевное семейное собрание с раскрытием всех страшных тайн. Хочешь, я попрошу Малкадора быстренько заказать нам пиццу? Это явно похоже на разговор из тех, что ведутся под хорошую пиццу и крепкий напиток.
Несмотря на всю серьезность и мрачность ситуации, Император не смог сдержать легкий, едва заметный смешок.
— Возможно, на этот раз обойдемся без пиццы, сын мой. Но да, Малкадор обязательно должен присоединиться к нашему разговору. Это касается и его тоже, самым непосредственным образом.
Когда Малкадор бесшумно приблизился к ним, Франклин повернулся к нему с широкой ухмылкой.
— Эй, Мал! Присаживайся поудобнее! Мы тут как раз собираемся устроить небольшую сессию рассказов страшных космических ужасов с нашим дорогим папулей! Будет интересно!
Малкадор, со своей стороны, сумел сохранить свое обычное невозмутимое самообладание, хотя в его голосе, возможно, тоже промелькнула нотка легкого веселья.
— Жду с величайшим нетерпением, лорд Валориан. Хотя сильно подозреваю, что эта история может выходить далеко за пределы даже моих обширных познаний о тайнах Вселенной.
Император жестом пригласил их обоих сесть в удобные кресла, материализовавшиеся из ниоткуда рядом с троном.
— Действительно, мой старый и верный друг. То, чем я сейчас собираюсь поделиться с вами обоими, известно лишь очень, очень немногим во всей Галактике. Истинная природа Варпа… те ужасающие опасности, которые он представляет для самого существования человечества… и истинная, конечная цель нашего Великого Крестового Похода.
Когда они устроились для того, что обещало быть долгим, трудным и откровенным разговором, Франклин не удержался от последней шутки:
— Слушай, пап, без всякого давления, конечно… но я очень надеюсь, что это твое объяснение будет действительно хорошим и убедительным. А то у меня там целый флот очень любопытных офицеров ждет моего возвращения, и фраза 'Ну, я тут случайно взорвал храм каких-то богов Варпа' как-то не очень прокатит в качестве официального отчета о миссии. Могут не понять.
Губы Императора слегка дрогнули в подобии улыбки.
— Я постараюсь соответствовать твоим высоким стандартам отчетности, сын мой. А теперь… давайте начнем с самого начала… с самого рождения нашей Вселенной…
(Несколько часов спустя, тот же Тронный Зал)
Когда Император наконец закончил Свое долгое, шокирующее откровение об истинной природе Варпа, о Богах Хаоса и о конечной цели Великого Крестового Похода, над Тронным Залом повисла тяжелая, гнетущая тишина. Франклин Валориан, Примарх-Освободитель, тяжело откинулся на спинку своего кресла, его обычно веселое и беззаботное лицо было испещрено новыми, глубокими линиями беспокойства и напряженной задумчивости.
"Какая… какая невыносимая, нечеловеческая ноша лежит на плечах Императора все эти тысячелетия," — с сочувствием подумал Малкадор, глядя на своего уставшего, но по-прежнему величественного повелителя.
После нескольких долгих мгновений молчания Франклин глубоко вздохнул и решительно наклонился вперед.
— Что ж, пап, — начал он, и его голос звучал непривычно серьезно и тихо, — это просто адская тяжесть, которую ты нес на себе все это время в одиночку. По сравнению с этим… моя скромная работа по освобождению и перестройке каких-то там захудалых миров теперь кажется мне просто детской игрой в песочнице.
Император медленно, торжественно кивнул.
— Бремя знания, сын мой, часто бывает самым тяжелым из всех возможных бремен.
Франклин резко встал и начал нервно расхаживать по огромному залу с беспокойной энергией загнанного зверя.
— Так, значит, получается, что у нас тут есть целая куча злобных богов хаоса, которые только и ждут, чтобы сожрать наши души… раздробленное, невежественное человечество, которое даже не подозревает об этой угрозе… и отчаянная гонка со временем, чтобы успеть объединить весь наш вид под одним знаменем, прежде чем эти мерзкие сущности из Варпа смогут окончательно развратить и уничтожить нас всех. М-да… Задачка… Без всякого давления, конечно. — Он резко остановился и повернулся лицом к своему отцу и Малкадору. — Но знаете что? Все это – глобальная проблема завтрашнего дня! А прямо сейчас у меня есть одна гораздо более насущная и конкретная забота!
Император удивленно приподнял бровь.
— И что же это может быть, сын мой? Важнее, чем судьба всей Галактики?
Франклин широким жестом обвел рукой воображаемое пространство вокруг себя.
— Да вот эта самая планета, пап! Святая Терра! Колыбель всего человечества! Да вы посмотрите на нее! Это же, простите мой французский, чертова радиоактивная дыра! Заброшенная свалка истории! Стыдно смотреть!
Малкадор неловко поерзал в своем кресле.
— Шрамы Долгой Ночи и Эры Раздора действительно очень глубоки, лорд Валориан. Полное восстановление экосистемы Терры – это поистине монументальная, почти невыполнимая задача, которая…
— Которую мы с вами прямо сейчас и собираемся решить в лоб! — решительно перебил его Франклин. Он снова достал свой универсальный дата-планшет и начал быстро делать на нем какие-то наброски и печатать текст. — Слушайте сюда, я все понимаю. Вы тут были очень заняты – объединением человечества, Великим Крестовым Походом и всем таким прочим. Но если мы действительно собираемся стать сияющим маяком надежды и прогресса для всего будущего человечества, то нам нужно начать наводить порядок с собственного дома! С колыбели!
Император подался вперед в своем Троне, Его интерес явно возрос.
— Что именно ты предлагаешь, Франклин?
— Полномасштабный, комплексный проект терраформирования всей Терры! — с энтузиазмом заявил Франклин, его глаза засияли от возбуждения. — У нас в Кластере Независимости есть все необходимые для этого технологии! Мощные атмосферные очистители, способные убрать весь смог и радиацию за пару лет! Эффективные нейтрализаторы остаточного излучения в почве! Системы ускоренного роста местной флоры и фауны! Черт возьми, да мы могли бы полностью озеленить всю эту ржавую скалу за какое-то десятилетие, если как следует постараемся!
Он быстро переслал предварительные планы на дата-планшет Малкадора, который ловко поймал его.
— Взгляните сами! Я тут набросал кое-какие предварительные планы и расчеты. Начнем с основных городских центров и промышленных зон, будем постепенно двигаться наружу. Восстановим местные виды растений и животных из генных банков, создадим новые, устойчивые экосистемы по всей планете. К тому времени, как мы закончим, Терра снова станет настоящей зеленой жемчужиной Империума! Райским садом!
Обновлено: 16.01.2026