Малкадор Сигиллит, Регент Терры, стоял на высокой обзорной палубе орбитальной станции, его древний, немигающий взгляд был устремлен в бездонную пустоту космоса. За свою невообразимо долгую жизнь он был свидетелем (witnessed) взлета и падения бесчисленных империй, видел, как человечество сначала дерзко тянулось к звездам, а затем в ужасе отступало во тьму Долгой Ночи. И все же даже он, Малкадор, видевший всё, ощутил непривычный трепет предвкушения, ожидая прибытия флота одиннадцатого Примарха, Франклина Валориана.
Первые признаки их прибытия явились как легкая рябь на поверхности Варпа, едва заметное возмущение в эфире, которое, тем не менее, говорило о невероятной силе и несокрушимой цели. А затем, словно исполинские кинжалы из чистой воли, разрезающие саму ткань реальности, из Имматериума начали один за другим появляться корабли Боевого Флота Свободы.
Даже у Малкадора перехватило дыхание. Флот из трехсот семидесяти боевых космических кораблей двигался с какой-то жуткой, неземной грацией. Их дизайн был незнакомым, почти чужеродным для глаза имперца, но несомненно и безошибочно человеческим. На корпусе каждого судна гордо красовалась золотая Имперская Аквила. По мере их медленного приближения к орбитальной станции становилась очевидной и та невероятная огневая мощь, которой были буквально усеяны их гладкие корпуса. Системы вооружения неизвестной имперцам конструкции и устрашающего, не поддающегося оценке потенциала покрывали эти суда, словно смертоносная чешуя. И при этом корабли двигались с такой легкостью и грацией, которая совершенно не соответствовала их огромным размерам. Дух захватывало от одного их вида.
"Какая… какая невероятная, немыслимая мощь," — невольно промелькнуло в древнем разуме Малкадора.
В самом центре флота, легко затмевая своими размерами даже крупнейшие имперские линкоры класса «Апокалипсис», шел флагман – «Сладкая Свобода». Семьдесят километров от острого носа до кормовых двигателей – это был не столько боевой корабль, сколько мобильная звездная крепость, целый город в космосе, способный поспорить размерами и населением с величайшими ульевыми мирами Империума. Его корпус сиял гладким, переливающимся сплавом, совершенно неизвестным Адептус Механикус, и слегка пульсировал скрытой энергией, говорящей о давно утраченных технологиях Золотого Века. Каждый корабль в этом флоте был настоящим шедевром инженерной мысли, живым свидетельством тех головокружительных высот, которых человечество однажды уже достигло… и, возможно, могло достичь снова.
Когда флот занял назначенную ему позицию возле пояса астероидов Марса, Малкадор почти физически ощутил волны шока, благоговения и жгучей зависти, исходящие от наблюдателей-Механикус с Красной Планеты. Он внутренне усмехнулся, живо представляя себе то религиозное рвение, с которым техножрецы Марса бросились бы изучать эти технологические чудеса, если бы им только представилась такая возможность. Но увы, не в этот раз.
— Клянусь Золотым Троном… — благоговейно прошептал один из Адептус Кустодес, стоявших рядом с ним на палубе, его обычная сверхчеловеческая невозмутимость дала трещину перед лицом такого технологического великолепия.
Малкадор медленно кивнул, прекрасно понимая это чувство. Он знал, чисто интеллектуально, что Кластер Независимости, откуда прибыл Валориан, был каким-то чудом уцелевшим остатком золотого века человечества. Мысли Малкадора неслись вскачь, пытаясь переварить увиденное. Он знал о происхождении Франклина Валориана, о том, что его нашли в выжившей человеческой колонии на краю Галактики… но это… это превосходило все его самые смелые ожидания и самые подробные разведданные. Это была не просто какая-то заштатная колония; это был живой осколок былого величия человечества, каким-то чудом сохранившийся вопреки всем законам истории и энтропии.
Тяжелая рампа прибывшего десантного корабля с шипением опустилась на палубу станции, и оттуда, чеканя шаг, вышел сам Франклин Валориан, Примарх-Освободитель. Глаза Малкадора едва заметно расширились, когда он внимательно оценил внушительную внешность одиннадцатого Примарха. Франклин стоял высокий и гордый, излучая ауру властности и почти невыносимой харизмы. Его волевая квадратная челюсть и высокие скулы обрамляли лицо, которое, казалось, было живым воплощением самого понятия свободы и уверенности в себе. Пронзительные карие глаза с интересом и легкой усмешкой оглядывали встречающую делегацию, а его аккуратно уложенные каштановые волосы лишь добавляли ему властности и авторитета.
По бокам от Примарха стояли его ближайшие советники и телохранители. Справа – Дензел Вашингтон, Первый Капитан Легиона Орлов Свободы, чья выправка и благородная осанка были почти столь же впечатляющими, как и у его Примарха. Слева от Франклина застыл в напряженной позе Джон Эзра, глава личной Секретной службы Примарха, его бдительные, холодные глаза непрерывно сканировали окружение, выискивая любые потенциальные угрозы.
Малкадор медленно шагнул вперед, его древний силовой посох мягко постукивал по адамантиевой платформе.
— Добро пожаловать на Терру, лорд Франклин Валориан. Я Малкадор Сигиллит, Первый Лорд Терры и самый доверенный советник Его Величества Императора. Терра приветствует вас и ваш славный Легион. Хотя, должен честно признаться, у Генерал-Фабрикатора Марса, вероятно, могут возникнуть некоторые… хм… вопросы относительно уникальной и несколько… неканонической конструкции вашего флота.
Лицо Франклина мгновенно расплылось в теплой, обезоруживающе харизматичной улыбке.
— Для меня большая честь наконец встретиться с вами лично, лорд Малкадор. Я много слышал о вас и о неисчислимых чудесах Святой Терры. Искренне жду не дождусь увидеть их все своими глазами.
Примарх громко рассмеялся.
— Держу пари, что да! Еще бы им не возникнуть! Знаете что, передайте вашему Генерал-Фабрикатору – я с удовольствием дам ему заглянуть под капот моих кораблей… если он попросит об этом очень вежливо. И принесет хороший коньяк.
Пока они обменивались этими первыми любезностями, Малкадор не мог не заметить необычную, незнакомую силовую броню, которую носила личная почетная стража Франклина. Она была совершенно не похожа ни на что, что он видел раньше – это была не громоздкая, утилитарная терминаторская броня, используемая различными Легионами Астартес, а что-то гораздо более изящное, обтекаемое и явно технологически продвинутое, при этом обладающее совершенно внушительной огневой мощью, судя по интегрированному вооружению.
Заметив изучающий взгляд Малкадора, Франклин снова усмехнулся.
— А, я вижу, вы заметили наши стандартные мех-костюмы для Астартес. Довольно сильно отличаются от того, к чему вы здесь привыкли, полагаю? Знаете, забавно… то, что вы тут называете тяжелой терминаторской броней, мы у себя дома в Кластере используем в основном как усиленные шахтерские костюмы для работы в опасных условиях. Ну, или для колки дров.
Малкадор удивленно приподнял бровь, его интерес явно возрос.
— В самом деле? Ваша технологическая база, лорд Валориан, очевидно… весьма обширна и неортодоксальна. Это многое объясняет.
Когда они начали медленную экскурсию по направлению к Имперскому Дворцу, глаза Франклина вдруг широко распахнулись при виде гигантского Имперского Рыцаря, стоявшего на страже у одного из переходов. Он удивленно указал на него пальцем со смесью искреннего веселья и легкого недоверия на лице.
— Вот это да! Ничего себе! А мы ведь используем точно такие же шагающие машины для расчистки лесов и строительных работ! Никогда бы не подумал, что увижу одну из них с установленным на ней тяжелым оружием и… боже мой, это что, огромная цепная пила?! Оригинальное решение!
Малкадор позволил себе легкую, едва заметную усмешку.
— Империум был вынужден адаптировать многие технологии Золотого Века для суровых нужд тотальной войны, лорд Франклин. Уверен, вы найдете еще немало подобных сюрпризов во время вашего пребывания на Терре. У нас тут своя специфика.
Их короткий обмен мнениями ярко подчеркнул ту огромную культурную и технологическую пропасть, которая лежала между молодым, но уже могущественным Империумом и чудом сохранившимся осколком былого величия – Кластером Независимости. Малкадор с каждой минутой разговора был вынужден переоценивать свое прежнее понимание этого загадочного одиннадцатого Легиона и его Примарха. Все оказалось гораздо сложнее и интереснее.
Обновлено: 16.01.2026