Глава 34 — Глава 41

(Кадия, несколько месяцев спустя) По мере того, как терраформирование и строительство укреплений на Кадии продвигалось вперед семимильными шагами, совершенно неожиданное открытие привлекло пристальное внимание самого Франклина Валориана. Среди выжженного и перепаханного орбитальной бомбардировкой ландшафта начали повсеместно проявляться тысячи гигантских, монолитных пилонообразных устройств из неизвестного черного материала. Они были скрыты глубоко под поверхностью планеты на протяжении тысячелетий и были обнаружены только после того, как интенсивная орбитальная бомбардировка и последующая геологическая реструктуризация сняли верхние слои древней скверны и обычной земли. Франклин стоял перед одной из этих исполинских, возвышающихся на сотни метров структур, ее гладкая, обсидианоподобная поверхность странно поглощала тусклый свет далекого солнца. Он осторожно положил свою огромную ладонь на прохладный, неземной материал, ощущая под ней легкую, едва заметную вибрацию неизвестной энергии. "Черт возьми… А вот это уже интересно…" — пробормотал он, и на его лице расплылась широкая, заинтригованная улыбка. — Суверен, ты это видишь? Что говорят сканеры? – спросил он по воксу. Голос ИИ мгновенно прозвучал через его комм-линк: — Так точно, лорд Валориан. Вижу и анализирую. Первичное сканирование показывает, что эти гигантские структуры имеют совершенно неизвестное нам ксено-происхождение и обладают целым рядом чрезвычайно необычных и потенциально очень полезных свойств. Словно по сигналу извне, гигантское Око Ужаса в небе над ними зловеще пульсировало, словно живое. Варп-штормы на его границе внезапно усилились, и их бесплотные эфирные щупальца начали тянуться к поверхности Кадии. Но как только это произошло, тысячи черных пилонов по всей планете одновременно начали тихо гудеть, наполняясь видимой энергией. Мощнейший психо-временной резонанс начал исходить от них, формируя вокруг планеты невидимый, но невероятно прочный щит, который активно отталкивал и рассеивал наступающие энергии Варпа. Они защищали планету! Глаза Франклина расширились от внезапного осознания и восторга: — Так вот оно что! Да это же какие-то гигантские варп-подавители! Невероятно! Суверен, немедленно присылай сюда все наши лучшие научные умы! Всех ксенотехнологов, физиков, инженеров! Я хочу знать об этих малышах абсолютно всё! И как можно быстрее! В течение нескольких часов на Кадию прибыли лучшие ученые и инженеры Кластера Независимости. Они буквально роились вокруг гигантских пилонов, их самые продвинутые сканеры и приборы тщательно исследовали каждый дюйм этих таинственных инопланетных устройств. Доктор Елена Васкес, ведущий специалист Кластера по ксенотехнологиям, невысокая женщина с горящими от любопытства глазами, подошла к Франклину с инфопланшетом, полным предварительных данных, в руке: — Мой лорд, эти пилоны… они не похожи ни на что из того, с чем мы когда-либо сталкивались прежде. Совершенно чуждая технология. Похоже, они генерируют стабильное поле нулевой варп-эмиссии, которое эффективно стабилизирует реальное пространство в огромном радиусе вокруг себя, активно отталкивая любое вторжение из Имматериума. Это… это просто революционно! Франклин нетерпеливо кивнул, его острый ум уже лихорадочно просчитывал все открывающиеся невероятные возможности: — Главный вопрос, доктор: мы можем их скопировать? Воспроизвести эту технологию? Доктор Васкес на мгновение замялась, подбирая слова: — Это… будет чрезвычайно сложно, сэр. Технология невероятно продвинута, она опережает наши текущие возможности на порядки. Возможно, она даже старше самой Темной Эры Технологий человечества. Но… — добавила она быстро, заметив азартный блеск в глазах Примарха, — при наличии достаточного времени, неограниченных ресурсов и лучших умов Кластера, мы, вероятно, смогли бы провести обратную разработку некоторых ключевых аспектов их функционирования. Понять принцип работы. — Что ж, доктор Васкес, — сказал Франклин, ободряюще хлопнув ее по плечу с такой силой, что она едва устояла на ногах, — похоже, у вас и вашей команды только что появился новый, самый любимый и самый приоритетный проект на ближайшие лет сто! Я хочу получить первые рабочие прототипы таких пилонов как можно скорее! Любой ценой! Если мы сможем научиться воспроизводить этих красавцев, мы сможем превратить не только эту систему, но и многие другие ключевые миры Империума в абсолютно неприступные крепости против Хаоса и ужасов Варпа! Это изменит всё! Пока исследовательская команда с энтузиазмом приступала к работе над разгадкой тайны кадианских пилонов, Франклин снова посмотрел на зловещее Око Ужаса, висящее в небе, и его выражение лица было необычайно серьезным и полным решимости. "Слышите это, вы, самозваные божки из Варпа?" — мысленно прорычал он в сторону Варп-шторма. — "Мы только что нашли ваш криптонит! Вашу ахиллесову пяту! И это, уж поверьте мне, – только самое начало!" В последующие месяцы и годы кадианские пилоны стали настоящим краеугольным камнем всей грандиозной оборонительной стратегии Франклина Валориана для этого сектора Галактики. По мере того, как сама планета Кадия стремительно преображалась в гигантский мир-крепость, древние пилоны бережно сохранялись, изучались и интегрировались в структуру новых оборонительных сооружений. Вокруг них выросли целые подземные научно-исследовательские базы, каждая из которых денно и нощно стремилась раскрыть все секреты этой невероятной древней технологии. Франклин лично курировал весь этот сверхсекретный проект, его природная склонность к технологиям и новаторству, а также его несгибаемая воля и безграничные ресурсы двигали прогресс вперед с невероятной скоростью. Он интуитивно знал, что в этих таинственных черных пилонах скрывается не только ключ к надежной защите Кадии и всего человечества от Хаоса, но и, возможно, потенциальное оружие против самого Варпа. Когда первый, еще несовершенный прототип созданного людьми пилона-подавителя Варпа наконец заработал на испытательном полигоне, Франклин стоял перед ним, чувствуя небывалый прилив триумфа и гордости за человеческий гений. Он был пока не так мощен и стабилен, как оригинальные ксено-конструкции, но это было только начало. Великое начало. — Видите, ребята?! Вот что значит настоящая наука и человеческая изобретательность! — сказал он своим собравшимся вокруг офицерам и ученым Орлов Свободы, указывая на гудящий прототип. — Вот что такое настоящая свобода! Свобода познавать! Свобода творить! Свобода стоять против любой, даже самой немыслимой угрозы, независимо от того, насколько она велика или страшна! С этими пилонами и с нашей собственной несгибаемой решимостью мы сделаем всё возможное, чтобы яркий свет свободы и разума продолжал сиять в этой Галактике, несмотря на всю ту первобытную тьму, которая пытается охватить ее со всех сторон! Мы победим! (Несколько лет спустя, на пути к Терре) Франклин Валориан стоял на мостике своего флагмана «Сладкая Свобода», его могучее тело в парадной броне почти полностью затмевало даже гигантский командный трон Примарха. Корабль класса Глориана (или его эквивалент из Кластера) вёл за собой внушительное военное соединение – целый экспедиционный флот. Каждая боевая единица в этом флоте несла на себе отличительные черты уникального дизайна Кластера Независимости – стройные, хищные, предельно эффективные и оснащённые такой огневой мощью, которая могла бы заставить нервно вздрогнуть даже самого опытного и закаленного адмирала Имперского Флота. Они летели на встречу с Отцом. — Суверен, старина, — негромко обратился Франклин к всемогущему искусственному интеллекту своего корабля, — передай-ка сообщение на Терру. Пусть там старик знает, что мы уже в пути и везем ему обещанную начальную поставку его стандартного оборудования… ну и еще кое-что интересное в придачу. И да, не забудь вежливо напомнить им там, в Солнечной системе, чтобы случайно не открыли по нам огонь первыми, а потом уже задавали вопросы. А то всякое бывает. Я бы очень не хотел потом объяснять Папе, почему мы случайно превратили всю его приветственную группу кораблей в кучу космического мусора. Он может не понять. — Ваше сообщение составлено и отправлено по защищенному каналу связи, лорд Валориан, — невозмутимо ответил Суверен. — Стоит ли включить в сообщение краткие тактико-технические спецификации основных кораблей нашего флота, чтобы избежать… возможных недоразумений при визуальном контакте? А то наши корабли не очень похожи на имперские. Франклин широко ухмыльнулся. — А почему бы и нет? Отличная идея! Добавь туда пару самых красивых голографических картинок нашего флагмана и носителей. Знаешь ведь, как эти ребята из Адептус Механикус просто обожают всякие красивые схемы и чертежи. Пусть полюбуются и немного позавидуют. Пока огромная армада Орлов Свободы неслась сквозь искаженное пространство Варпа к самому сердцу Империума, к Терре, Франклин погрузился в глубокие размышления. Недавнее столкновение с Богами Хаоса на Кадии оставило в его душе гораздо больше тревожных вопросов, чем дало ответов. И он с нетерпеливым предвкушением ждал предстоящей встречи с самим Императором, чтобы наконец обсудить этот загадочный и пугающий инцидент и попытаться понять истинную природу этой новой, ужасающей угрозы… и свое место в грядущей борьбе с ней.