Глава 28 — Глава 35

Через несколько часов Валориан, в сопровождении усиленного почетного караула своей личной Секретной Службы под непосредственным командованием самого Джона Эзры, совершил высадку на поверхность Кадии. Секретная Служба, состоящая из элитных Астартес в обтекаемой силовой броне с элементами экзоскелета и лучших ветеранов Стражей Свободы в тяжелой броне, немедленно образовала плотный защитный периметр вокруг своего Примарха, готовая к любым неожиданностям. Приближаясь к крупнейшему обнаруженному поселению планеты – городу, построенному из темного, незнакомого камня – Валориан не мог отделаться от нарастающего тревожного чувства. Архитектура города была… какой-то неправильной, искаженной. Шпили зданий изгибались под невозможными, неевклидовыми углами, а многочисленные фрески на стенах изображали странные, тревожащие сцены, на которые было физически больно смотреть. Что-то здесь было совсем не так. К ним навстречу из ворот города вышла представительная делегация во главе с необычайно высоким и худым, аристократически бледным человеком с поразительно яркими, гипнотизирующими красными глазами. — Добро пожаловать на Кадию, о великие странники со звезд, — произнес он мягким, мелодичным, почти певучим голосом, который, однако, вызвал у Валориана неприятные мурашки. — Я Каин, избранный лидер народа Алых Глаз. Что привело вас, могучие воины, в наш скромный и уединенный мир? Валориан, возвышаясь над Каином почти на две головы, продемонстрировал свою самую обаятельную и обезоруживающую фирменную улыбку: — Ну здравствуйте, здравствуйте! Очень приятно познакомиться! Меня зовут Франклин Валориан, но для друзей – просто Франклин! Я Примарх Легиона Астартес Орлы Свободы! Мы прибыли сюда от имени самого Императора Человечества, чтобы предложить вам, прекрасным и отважным людям Кадии, уникальный шанс присоединиться к величайшему шоу во всей галактике – к могучему и процветающему Империуму! Билет в светлое будущее, так сказать! — И что же повлечет за собой это ваше… кхм… подчинение Империуму? — лицо Каина оставалось совершенно бесстрастным, но в его алых глазах промелькнул какой-то странный, недобрый огонек. — О, да вы знаете, все как обычно, стандартный пакет услуг! — небрежно махнул рукой Валориан, изображая беззаботность. — Немного терраформирования для общего благоустройства планеты, щепотка нашей фирменной управляемой демократии – поверьте мне на слово, это гораздо лучше, чем звучит на первый взгляд! – и, конечно же, полная и безоговорочная защита от любых врагов со стороны самой могущественной военной силы по эту сторону Галактики! Выгодное предложение, не находите? Говоря это, Валориан боковым зрением заметил, как глаза Каина быстро метнулись к густым теням между близлежащими странными зданиями. Неужели он тоже слышал этот тихий, навязчивый шепот, который начал преследовать самого Примарха с момента высадки? Каин снова улыбнулся, на этот раз шире, обнажив зубы, которые показались Валориану чуть более острыми и длинными, чем положено обычному человеку: — Весьма щедрое предложение, лорд Валориан. Весьма… заманчивое. Возможно, мы могли бы обсудить все детали подробнее в нашем главном храме? Наши… духовные лидеры были бы очень заинтересованы в личной встрече с вами. Все инстинкты опытного воина и полубога внутри Валориана буквально кричали об опасности, о ловушке. Но его лицо не выражало ничего, кроме легкой непринужденной уверенности и дружелюбия: — Ну что ж, ведите, уважаемый Каин! Я просто обожаю осматривать хорошие, древние храмы! Надеюсь, у вас там не слишком пыльно? Пока они шли по извилистым, неправильно спланированным улицам странного города, Валориан втянул Каина в непринужденный разговор, пытаясь незаметно выведать как можно больше информации об этом мире и его жителях: — Расскажите мне поподробнее об этих ваших "Алых Глазах". Весьма интригующее название для целой цивилизации. С чем оно связано? Улыбка Каина не дрогнула ни на мгновение, она казалась приклеенной к его лицу: — Мы благословлены нашими богами особым зрением – зрением за пределами обычного зрения смертных. Наши алые глаза видят истинную природу вещей, скрытую от глаз других. Мы видим пути судьбы. Валориан вопросительно поднял бровь: — Боги? Во множественном числе? Не хотите ли немного уточнить, о каких именно богах идет речь? Император не одобряет многобожия. — Со временем все узнаете, великий лорд Валориан. Все тайны откроются вам в нашем священном храме. Наши лидеры все вам объяснят. Чем глубже они продвигались в сердце странного города, тем сильнее росло глухое беспокойство Валориана. Тихий шепот в тенях становился все громче, навязчивее, он уже почти складывался в слова на незнакомом, но отвратительном языке. И Примарх мог поклясться всеми богами Терры, что он постоянно видел какое-то быстрое, неуловимое движение боковым зрением – движение, которое мгновенно исчезало, стоило ему повернуть голову в ту сторону. Чертовщина какая-то. Наконец они достигли центральной площади, где возвышался главный храм – гигантская, циклопическая структура из черного, маслянисто блестящего камня, которая, казалось, постоянно изгибалась, пульсировала и меняла свою форму прямо под пристальным взглядом Валориана. Его личная Секретная Служба напряглась, как одна пружина, бойцы молча взяли свое оружие наизготовку. Франклин Валориан сделал глубокий вдох и решительно шагнул вперед, входя в зияющий, богато украшенный нечестивыми символами вход храма. Джон Эзра, глава Секретной Службы, неотступно следовал по пятам за своим Примархом, все датчики его продвинутого мех-костюма (или силовой брони) работали в режиме максимальной боевой готовности. Внутреннее убранство храма представляло собой настоящую какофонию безумия и неправильности – архитектура, открыто противоречащая законам физики и геометрии, жуткие фрески на стенах, причиняющие физическую боль глазам смотрящего, и гнетущая, давящая на разум атмосфера, которая, казалось, сама шептала темные, соблазнительные обещания силы и власти. В самом центре этого нечестивого, богохульного святилища стояли четыре гигантские, высеченные из неизвестного материала статуи. Каждая из них излучала настолько концентрированную ауру чистой злобы, ненависти и порчи, что даже у Примарха, полубога во плоти, кожа невольно покрылась мурашками. Валориан прищурился, внимательно рассматривая каждое мерзкое, отвратительное изваяние по очереди, пытаясь понять, что они символизируют. И тут… Статуя с огромным, рогатым черепом заговорила первой. Ее гортанный, кровавый рев, полный бесконечной ярости, резонировал не в воздухе, а исключительно в сознании самого Франклина Валориана: "ФРАНКЛИН ВАЛОРИАН! ПРИМАРХ-ОСВОБОДИТЕЛЬ! ТВОЕ СТРЕМЛЕНИЕ К СВОБОДЕ И БИТВЕ ДОСТОЙНО ВОСХИЩЕНИЯ… НО ОНО ОШИБОЧНО И СЛАБО! ИСТИННАЯ СВОБОДА ПРИХОДИТ ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ АБСОЛЮТНУЮ СИЛУ! ЧЕРЕЗ КРОВЬ И ЧЕРЕПА ВРАГОВ! ПРИСОЕДИНЯЙСЯ КО МНЕ, СТАНЬ МОИМ ЧЕМПИОНОМ, И Я СДЕЛАЮ ТЕБЯ САМЫМ МОГУЩЕСТВЕННЫМ ВОИНОМ ВО ВСЕМ СУЩЕСТВОВАНИИ! ТВОЙ ЛЕГИОН ПОКОРИТ ГАЛАКТИКИ ВО ИМЯ ВОЙНЫ И СВОБОДЫ УБИВАТЬ!" "Пф-ф… Ну разве ты не очаровашка? Говоришь много, но как-то неубедительно," — мысленно усмехнулся про себя Франклин, не показывая ни страха, ни интереса. Кажется, представление начинается.