— Вечно вы всё на один лад меряете, — Жуань Чангуй поперхнулся обидой, но смолчал.
Сунь Сяохуэй продолжала:
— Да разве она чему выучится? Только добро зазря проест. Старый портной — тот ещё привереда. Сколько к нему ни ходили — всё без толку, а подношений сколько снесли!
Она переменила позу, подсела ближе:
— Твоя мать теперь все семейные деньги на этих двоих бездельников спустить решила. Ей на нас плевать, а ты сам о себе не думаешь? Юэцзиню уже пятнадцать, через пару лет женить — нешто денег не надо?
Жуань Чангуй был мягок на ухо — слова жены тотчас заронили в нём сомнение.
Сунь Сяохуэй считала в уме безошибочно. Раньше Жуань Чанфу, старший брат, исправно слал деньги домой, и семья жила на эти подношения — и одеты, и сыты. Тогда Сунь Сяохуэй молчала, хоть свекровь и прижимала её. Своя выгода — дороже.
А теперь Лю Синхуа затянула пояса, копит на свадьбу Жуань Чаншэну. В доме ни жиру, ни яиц — не то что поживиться, ещё и своим приплачивать приходится. А Сунь Сяохуэй из тех, кто лучше удавится, чем уступит чужому хоть грош. Уступить — всё равно что кожу содрать.
И этому бездельнику Чаншэну — невесту! А Сяоси — в портнихи! — кипела она про себя. — Два прохвоста, на шее у семьи. Лю Синхуа готова на них тратиться, а я — нет, с какой стати мне их баловать?
А как женится Чаншэн, пойдут дети — ртов прибавится. Тогда уж вовсе от них не оторвёшься, так и будешь кормить весь этот выводок до скончания века. Значит, чем раньше разделиться — тем лучше. Сбросить с шеи этих дармоедов, и пусть живут своими трудоднями. Уж семья из пяти человек как-нибудь прокормится, и не в пример сытнее, чем сейчас.
Жуань Чангуй понимал, куда клонит жена. Они и раньше заговаривали о разделе. Он сжал губы, подумал и сказал:
— Старший брат в армии, а я — старший из оставшихся. Чаншэн ещё не женат — мой долг помогать семье, кормить родителей. И старший брат ведь тоже деньги шлёт. А если мы сейчас о разделе заикнёмся — люди пальцем показывать будут, скажут: негодяи, от родителей отреклись.
Сунь Сяохуэй отрезала:
— Я больше терпеть не намерена. Сегодня же этому конец. Пусть меня клянут — я злодейкой побуду.
Она уже стиснула зубы, налилась злостью и приняла решение. А Жуань Чангуй всё ещё не уловил её замысла.
Супруги смотрели друг на друга — глаза в глаза. Взгляд Сунь Сяохуэй наливался кровью, дыхание участилось. И вдруг она вскочила, точно её подбросило, и закричала на мужа, захлёбываясь слезами:
— Уйду! Уйду к матери! Жуань Чангуй, сильный, смелый — не ходи за мной, не проси вернуться! А для кого я стараюсь? Для кого? Для семьи! Для твоих же сыновей!
С этими словами она залилась слезами, багровая от крика, и вылетела за дверь.
Жуань Чангуй оторопел, на миг остолбенел, но быстро опомнился — смекнул, куда ветер дует.
Лю Синхуа с Жуань Си вышли из дома на шум — как раз навстречу Сунь Сяохуэй, которая, рыдая, пронеслась мимо.
Увидев вышедшего вслед Жуань Чангуя, Лю Синхуа спросила озабоченно:
— Что стряслось?
Жуань Чангуй напустил на себя сердитый вид, нарочито тяжело дышал, подбоченился — играл топорно, без тонкости:
— Вздумала вдруг — делимся! Да пусть катится! Невелика барыня, не привык я перед ней на задних лапках ходить!
Лю Синхуа поглядела на сына, ничего не сказала и вернулась в дом.
Жуань Си, как младшая, тем более не встревала — пошла за бабушкой.
Жуань Чжигао слышал шум, но не торопился выходить. Когда женщины откинули ситцевую занавеску и вошли в горницу, он спросил:
— Ну что там?
Лю Синхуа взяла шитьё, присела на край кровати и неспешно, с достоинством, проговорила:
— Второй наш задумал отделиться. С женой они тут дуэт разыграли.
Жуань Чжигао затянулся трубкой, помолчал, выдохнул дым:
— Баба у второго — хитра, как обезьяна. Чует выгоду — носом землю роет, лишь бы побольше урвать. А чуть убытком пахнет — улепётывает быстрее зайца.
— И что делать будем? — спросила Лю Синхуа.
— А что тут делать? — пожал плечами Жуань Чжигао. — Хотят разделиться — пусть. Наше дело — не мешать.
У стариков был свой расчёт. Жуань Си не лезла в чужие разговоры, занималась своим.
После обеда, прикинув, что солнце уже достаточно поднялось, Жуань Си взяла лукошко с яйцами и вышла из дому.
Старый портной жил в Цзиньгуане — ниже по склону, так что ей пришлось спускаться вниз по горной тропе.
Отыскав деревню, она пошла расспрашивать — и наконец добралась до его дома.
Хоть портной и жил один, дом у него был немалый, с аккуратным двориком, обнесённым оградой. У ворот прибита дощечка, кривыми иероглифами выведено: «Государственная портновская мастерская».
Во всей горе Фэнминшань — одна-единственная мастерская. И по одному этому можно было судить, каково живётся старому портному. Другие грызут отруби, а он — и масло, и мясо.
Сегодня портной никуда не ушёл шить — ворота распахнуты настежь.
Жуань Си с корзинкой в руке заглянула во двор. Там, под навесом из виноградных лоз, густо-зелёных, дающих плотную тень, стояло кресло-качалка. В нём, прикрыв глаза, дремал старик; на коленях у него свернулась толстая рыжая кошка.
Жуань Си постучала в притолоку.
— Входи, — послышалось из глубины двора.
Она вошла, держа корзину перед собой, подошла к портному. Тот даже не потрудился открыть глаза. Поглаживая кошку, он спросил с закрытыми веками:
— Шить что будешь?
Старику было уже за семьдесят — лысина во всю макушку, волосы и борода белые-белые. Жидкая бородёнка свисала с подбородка и при каждом слове ходила ходуном.
Жуань Си подняла корзину:
— Дедушка Сун, я — внучка секретаря Жуань Чжигао из Фэнъяня. Меня зовут Жуань Си. Я вам полкорзины яиц принесла. Шить я не прошу. Я хочу у вас портновскому делу учиться. Вы ещё берёте учеников?
Старый портной даже глаз не открыл. Отрезал:
— Возьму — кукиш с маслом!
Жуань Си оторопела. Ну и ну! Старый хрыч!
Но уходить сразу не стала. Стояла перед ним, сложив руки на корзинке, не двигалась, только улыбка стала ещё шире.
Обновлено: 19.02.2026