Жуань Чжигао сказал:
— И чему ты там выучишься? Зачем девчонке ремесло? Семья твоих денег не просит. Лучше бы иголку с ниткой освоила — и то дело. Посидишь дома ещё несколько лет, подыщем тебе жениха, выдадим замуж — и всё. Не выдумывай.
Жуань Си эти слова задели, но спорить с дедом она не стала — всё-таки старший в доме.
Она лишь чуть капризно, с непокорной ноткой, прикусила рисинки на кончиках палочек и буркнула:
— А я вот возьму и выдумаю.
Жуань Чжигао нахмурился:
— Ты ещё пререкаться со мной вздумала?
— Ты мне не указ. Хочу — и буду учиться.
Жуань Чжигао явно собирался с духом, чтобы отчитать внучку, но вместо этого вдруг сменил тон и уже почти насмешливо бросил:
— Хочешь к старому портному в ученицы — не держу. Иди. Посмотрим, возьмёт он тебя или нет.
При упоминании старого портного разговор принял другой оборот. Вторая сноха Сунь Сяохуэй встрепенулась — тема-то благодатная! — и встряла:
— Сяоси, ты разве не слышала? Он же ненормальный! Всю жизнь один, так и не женился. Знаешь, почему?
Жуань Си порылась в памяти прежней хозяйки — ничего. Спросила:
— Почему?
Сунь Сяохуэй оживилась:
— В молодости был видный, и мастерство при нём. Невесты сами в очередь выстраивались. Да только характер скверный: ни с кем ужиться не мог, вот и засиделся в холостяках. Ты к нему в ученицы — только время потеряешь.
Лю Синхуа добавила:
— Красивую искал. Не нашёл — так и остался один.
Жуань Си, выслушав, заметила:
— Принципиальный человек. Не нашёл по сердцу, довольствоваться первым встречным не захотел. А на что такая жизнь? Уж лучше одному. Я, если не встречу мужчину, который мне по душе и по сердцу, тоже замуж не пойду.
Лю Синхуа сверкнула глазами:
— Чушь городишь!
Второй дядя Жуань Чангуй отставил миску и вмешался:
— Портные у нас в почёте. К старому мастеру многие хотели в ученики — никого не взял. А ты, Сяоси, к этому делу сроду расположения не имела. Не выдумывай.
Жуань Си повернулась к нему:
— Чем больше вы говорите, что он строг, что я не справлюсь, — тем больше я хочу пойти и сама с ним познакомиться.
Жуань Чжигао хмыкнул:
— Пока лбом стену не прошибёшь — не успокоишься.
Жуань Чаншэн, как всегда бесшабашный, вдруг хлопнул ладонью по столу и выпалил:
— Пока гроб не увидит — слёз не прольёт!
Жуань Чжигао заехал ему по голове:
— Балбес!
Жуань Юэцзинь, Жуань Юэхуа и Жуань Цзе, привыкшие к тому, что дядю вечно поколачивают, прыснули со смеху.
После обеда Жуань Си вызвалась мыть посуду. Вымыв, подсела к бабушке и, улыбаясь во весь рот, заискивающе заглянула ей в лицо:
— Бабушка, а можно мне ту половину лукошка яиц? В долг? Вот выучусь ремеслу, заработаю денег — и верну.
К старому портному с пустыми руками не пойдёшь — надо нести угощение. На Фэнминшане, правда, есть сельпо, на два-три села одно, да только купить там нечего. Даже сахар — и тот дефицит. Так что лучше бабушкиных яиц подарка не придумаешь.
Лю Синхуа покосилась на внучку:
— Ты всерьёз?
Она всё ещё считала, что Жуань Си блажит, минутная прихоть. Да она же иголку с ниткой в руках держать не умеет — и никогда не любила рукодельничать. И вдруг — «портнихой стану»! Что это, если не баловство?
К тому же старый портной — человек и правда со странностями, несговорчивый. Другие к нему ходили — ничему не выучились. Куда уж Сяоси. И не то что ремеслу не обучится — ещё и накладно выйдет, припасов на него не напасёшься. Себе дороже.
Но Жуань Си давно всё решила. Кивнула:
— Угу!
Лю Синхуа посмотрела внучке в глаза, помолчала и смягчилась:
— Коли всерьёз — не стану мешать.
Жуань Си подняла руку, словно к присяге:
— Обещаю: я непременно чему-нибудь научусь!
Лю Синхуа поколебалась ещё немного и сдалась:
— Бери уж.
Жуань Си чмокнула бабушку в щёку:
— Спасибо, бабушка!
Лю Синхуа рассмеялась, польщённая, и назвала внучку «озорницей».
Она согласилась вовсе не потому, что верила в успех затеи. Просто родители Жуань Си были далеко, и бабушка всегда баловала внучку — жалела, потакала.
Жуань Си радовалась, да не всем это пришлось по нраву.
Сунь Сяохуэй, подслушавшая разговор, вернулась в свою комнату, нахмурилась и зашептала Жуань Чангую:
— Сяоси ляпнула сгоряча, что хочет шить учиться, мы и ухом не повели — подумали, блажь. А твоя мать взяла и отдала ей все яйца, что по крохам собирали, — на подношение этому старому чудаку! Это ж коту под хвост! И до каких пор она её так баловать будет? Девчонка, не мужик, а туда же!
Жуань Чангуй сидел на краю кровати, в домашние дрязги встревать не любил, отмахнулся:
— Ну отдала — и отдала.
Сунь Сяохуэй аж перекосило. Шестнадцать лет под гнётом свекрови — и с каждым днём тяжелее дышать. Ей тоже хотелось быть хозяйкой в доме! Почему всем заправляет Лю Синхуа, почему она одна решает, что и как?
Вчерашняя обида ещё не осела, а тут новый камень на сердце — совсем дышать нечем.
Мысль о разделе снова заметалась в голове, бешено, почти до боли.
Она сглотнула, взяла себя в руки, подсела к Жуань Чангую и, стараясь говорить ровно, заглянула ему в лицо:
— Ты что, не замечаешь? Еда у нас с каждым днём всё скуднее. Скоро ветер будем хлебать. Раньше на столе хоть две горячих смены были, а теперь — ни капли жира. Яйца, которые с таким трудом копили, в рот не положили — раз — и чужим отдали.
Жуань Чангуй почесал живот:
— Да, что-то постновато в последнее время.
Сунь Сяохуэй вздохнула, наигранно-обречённо:
— Видно, совсем житья не стало.
Жуань Чангуй повернулся к ней:
— Это с чего?
— Неужели не видишь? Твоя мать деньги в кубышку прячет — всё на пятого и на Сяоси тратить. Ваши родители всегда были несправедливы: старшему — армию, а ты паши в поле, корми всю семью. А теперь — опять: пятому и Сяоси все блага, а толку? Один бездельник, вечно в драки влипает, другая — избалованная, слова поперёк не скажи, а туда же — в портнихи метит. Иголку в руках держать не умеет, а туда же. И мать твоя — все яйца ей отдала.
Обновлено: 19.02.2026