Она вспомнила их вчерашний разговор с матерью и, взглянув на него, спросила:
— А ты меня не знаешь?
Лин Яо слегка поджал губы, опустил взгляд и кивнул:
— Угу.
— А секретаря Жуань Чжигао знаешь?
Лин Яо снова кивнул:
— Знаю.
— Я его родная внучка. Меня зовут Жуань Си.
— А, понятно. А я — Лин Яо.
Глаза Жуань Си смеялись:
— Я тебя помню. Вы в тот день только приехали, я ещё к вашему дому бегала смотреть. Все в деревне дивились — городские же! Набились у крыльца, давились, чтобы хоть краешком глаза глянуть.
Лин Яо тоже помнил тот день. Они шли из посёлка два дня, горными тропами. У матери и у него ноги стёрлись в кровь, подмётки прилипли к пяткам. Мать тогда крепилась, молчала, краснели только глаза. А ночью не выдержала — заплакала.
Отец не вынес этого зрелища, сказал: уезжай, возвращайся в город, лучше разведись со мной и забудь. Но мать наотрез отказалась. Как бы трудно ни было — она будет с ним. И они остались. Втроём.
Лин Яо и прежде был неразговорчив, а в Фэнъяне и вовсе замолчал. Каждый день — пасти свиней, пасти коров, а в остальное время — читать, учиться, и ни с кем не знаться.
Он не стал ворошить прошлое, лишь слегка улыбнулся:
— Что там — один нос, два глаза.
Жуань Си и не собиралась вступать с ним в долгие разговоры. Передала гостинцы, выразила благодарность — и довольно. Она поднялась с места, поправила лямку сумки:
— Ладно, не буду мешать тебе читать.
Лин Яо проводил взглядом её фигуру, скрывшуюся в чаще, опустил глаза и посмотрел на свои ладони — на яйца и конфеты.
Солнце поднялось над вершинами деревьев. Лин Яо собрался домой.
Молочные конфеты, варёные яйца и книгу он бережно уложил в выцветший армейский вещмешок с заплатками. В левой руке — пучок ярко-зелёного дикого лука, что нарвал утром на склоне, в правой — длинный прут, подгонять свиней.
Пригнал свиней к свайному домику, запер в загоне.
Загон находился прямо под домом, на площадке, которую держали сваи.
Когда они только поселились в Фэнминшане, вся семья долго не могла привыкнуть: жильё — грязное, вонючее, кто ж спит над свинарником? Но минуло несколько лет — и привыкли.
А ведь многим сосланным приходилось жить в коровниках. Им ещё повезло.
Домик этот числился за деревней, но прежде в нём не жили люди — держали скотину, ссыпали зерно, хранили сельхозинвентарь. Тогда председатель выделил им одну комнату — кое-как освободил.
Одна комната — на троих. И едят, и спят — всё тут.
Лин Яо запер дверцу загона, поднялся по деревянной лестнице на сваи. Зашёл в комнату, положил сумку — и, как обычно, зачерпнул из бамбукового ведра ковш риса. Высыпал на бамбуковый поднос, провеял мякину — мякину смести в совок, курам оставить.
Очищенный рис переложил в миску, промыл, засыпал в котёл — варить обед.
В городе Лин Яо ничего этого не умел. А в Фэнминшане, чтобы помочь родителям, научился всему. Стирать, готовить, пасти свиней, кормить кур — всё у него спорилось.
Рис сварился. Он тщательно промыл дикий лук — и корешки не выбросил, выскоблил их добела, дочиста, нарезал мелкими пёрышками, полил соевым соусом из-под солений.
Заправил лук соусом — и как раз отец с матерью с работы вернулись.
Лин Яо разложил еду по пиалам, Лин Чжиюань и Чжоу Сюэюнь вымыли руки и сели за стол.
Лин Яо взял палочки, но есть не начал. Вытянул левую руку и положил на стол два яйца и молочную конфету.
Чжоу Сюэюнь замерла:
— Откуда?
— Вчерашняя девушка принесла. В благодарность.
Чжоу Сюэюнь переглянулась с Лин Чжиюанем, помедлила:
— А… ну ладно.
Не зная, что сказать, через мгновение добавила:
— Ты ешь.
Лин Яо подвинул яйца к отцу и матери:
— Вы устаёте больше. Вам.
Лин Чжиюань отодвинул обратно:
— Ты и мама ешьте.
Два яйца, одна конфета — никто не берёт. Перепирались, отодвигали друг другу — наконец порешили: Лин Чжиюань и Чжоу Сюэюнь съедят по яйцу, Лин Яо — конфету. Без возражений.
Чжоу Сюэюнь сидела у стола, чистила яйцо, постукивая скорлупу, обдирала плёнку — и вдруг, ровным голосом, проронила:
— У нас семья с пятном. Куда ни приди — везде косятся. Лучше ни с кем не знаться. Много людей — много языков, много бед.
Лин Яо знал: отец здесь именно потому, что не сдержал язык в разговоре.
Отец, когда только приехал, был ещё видный, статный. А годы ссылки состарили его на десяток лет — почернел, заскоруз, не отличить от здешних мужиков. Прежде любил поговорить, рассуждать — а теперь и рта не раскроет, сидит как пень.
Лин Яо сжал палочки, проглотил рис:
— Угу.
***
У Жуань за столом теснились девять человек — три поколения, плечо к плечу.
За сутки с половиной Жуань Си почти освоилась в новой семье. В чужие дела она не лезла, а в мыслях уже строила планы: сперва — найти учителя. И за обедом спросила у бабушки Лю Синхуа:
— Бабушка, а на Фэнминшане только один портной?
— Один, — ответила Лю Синхуа. — Старый портной, в деревне Цзиньгуань.
Вторая сноха Сунь Сяохуэй — та была на всё острая, тут же подхватила:
— А тебе зачем, Сяоси? Шить что-то вздумала? Так денег на ткань нету. Да и одежда, что прислали, — вон какая модная! Наш деревенский портной такую не сошьёт.
Жуань Си не стала с ней спорить. Пожевала рис, мотнула головой:
— Я не шить. Я учиться шить.
Все за столом переглянулись, уставились на Жуань Си.
Дед Жуань Чжигао удивился:
— Учиться шить?
Если память ему не изменяла, внучка даже иголку в руках держать не умела.
Жуань Си кивнула:
— Надо ремесло освоить.
Обновлено: 19.02.2026