Той ночью, ранним утром, задолго до рассвета, огромная крылатая тень упала в темноте на Эдорас. Он обрушился на город с востока и издал ужасный пронзительный крик, потрясший сердца всех, кто его услышал. Гарри выкатился из своей кровати, когда его сердце бешено колотилось от паники в груди. Эовин тоже очнулась ото сна, заснув в единственном кресле, спрятанном в углу комнаты Гарри.
Крики и вопли эхом разносились снаружи, и снова раздался ужасающий зов зверя над головой. Не останавливаясь, чтобы проверить проснувшуюся Эовин, Гарри вылетел из комнаты со всей своей скоростью, и через несколько мгновений ворвался в тусклый свет самого раннего утра.
Как раз в тот момент, когда он это сделал, огромная темная фигура низко пролетела над головой, пройдя всего в футах над фронтоном Золотого Зала. Дальше по холму Эдораса мужчины и женщины в панике бегали туда-сюда сквозь пляшущие тени, отбрасываемые наскоро зажженными головнями. Когда зверь пролетел над головой, раздались новые крики отчаяния и муки, когда он пролетел достаточно низко, чтобы погасить часть пламени ветром своего пролета.
Ощущение было знакомо Гарри. Подобно тому, как он чувствовал себя в искривленных и выжженных руинах далекого затопленного севера и в древних и мертвенно-тихих лесах далекого Куйвиэнена, ужас сжимал его сердце и пытался лишить его всякой надежды. Тьма всегда была союзником страха, и в своих путешествиях он понял, что самый яркий свет может отогнать ужас обратно в глубокие тени за пределами земли.
С такими мыслями Гарри вытащил свою палочку и направил ее на существо, прежде чем закричать: « Люмос Солем! »
Луч ослепляющего света вырвался из его палочки в зверя, освещая его для всеобщего обозрения. Он был огромен, больше любой известной птицы. Гарри подумал, что это может быть размер Рух, давно мертвая волшебная птица из его дома. И все же это не было похоже ни на одну птицу, которую он когда-либо видел. Он показался ему скорее потомком летучей мыши, стервятника и, возможно, даже вымершего птерозавра.
Существо было черным, цветом напоминавшим гнилую плоть, и запах, который сейчас обрушился на Эдорас, был настолько отвратительным, что он чувствовал, что он недалек от истины. На его огромном теле не было ни перьев, ни волос, вместо этого его грязная плоть была покрыта неровными чешуйками, как будто ее поразила какая-то болезнь. Вместо этого у него была обесцвеченная шкура, раскинутая в огромные крылья летучей мыши с длинными хорошо заметными пальцами, протянутыми через размах.
Его заклинание не осталось незамеченным. Всадник, для всадника существа, черная фигура, которая, казалось, замораживала сердце любого, кто смотрел на нее, повернулся, чтобы увидеть Гарри, и он почувствовал, как ужас схватил его сердце. Фигура и ее влияние были настолько похожи на дементора, что Гарри уже собирался бросить патронус, когда понял, что свет его палочки обжег существо и что его последний крик был криком боли и страданий.
Прежде чем он успел бросить патронус, зверь повернулся и сильно взмахнул крыльями, отступая на восток, к жестокому святилищу своего хозяина. Медленно ужас перед его присутствием исчез, хотя разумы мужчин и женщин, видевших его там, всегда были склонны к темным снам в темные предрассветные часы. Гарри знал, что когда он в следующий раз увидит этого всадника, на него обрушится великая битва воль, не похожая ни на одну из тех, что он знал раньше, и он надеялся, что этот день еще далек.
Вскоре после того, как зверь был изгнан, Гэндальф вернулся, скача быстрее, чем ветер с запада. На Тенегриве ехал он, великий Король Лошадей, который был быстрее, чем даже величайший из эльфийских коней. Этот всадник был таким же белым, как предыдущий был темным, и его присутствие во многом отогнало все еще сохраняющуюся тьму от тех, кто испытал присутствие падшего всадника в черном.
Он пробыл там всего несколько минут, но принес с собой новости, которые взбодрили сердца рохиррим и укрепили их расшатанные нервы. Теоден нашел Кольцо Изенгарда в руинах, а власть Сарумана сломлена. Он также нес приказы короля, сборы должны были быть ускорены, ибо тьма теперь вторглась гораздо ближе, чем казалось сначала, и потребуется вся спешка, если они надеются противостоять ей.
Люди рассказали ему о Крылатой Тени, которая прибыла в Эдорас всего несколько часов назад, и он срочно спросил, что случилось с Городом.
«Женщин напугали, и лошади испугались», — объяснил Эльфхельм. «Некоторые люди в ужасе поранились, и это болезненный удар. Многого удалось избежать, когда Гарри Гледфри призвал великий свет, подобный солнцу, и изгнал чудовище из Эдораса».
«Его открытие принесло нам большую удачу», — размышлял Гэндальф. «Если бы у меня было время узнать больше, но этого не может быть, потому что я должен отправиться в Минас Тирит со всей поспешностью, которую может дать мне Тенегрив. Надвигается великая буря, которая скоро обрушится на Минас Тирит, я должен добраться туда до рассвета. затухает».
«Было бы хорошо, если бы враг не мог с такой легкостью наблюдать за сбором Рохана», — сказал он перед уходом. «С этой целью я предлагаю вам перенести сбор в гавань Дунхарроу, она будет дальше от взоров врага, и, возможно, все же удастся получить небольшой сюрприз».
Затем он закричал: «Лети Тенегрив!» и снова исчез, теперь уже на восточной дороге и в пасти тьмы, даже сейчас смыкающейся вокруг Гондора.
В то утро сбор был перенесен в Дунхарроу, выше по долине, в устье которой находился Эдорас. Собравшиеся всадники уже исчислялись тысячами, и каждый день появлялось все больше, огромная волна лошадей и людей с благодарностью двигалась в желанное убежище долины.
Древнее убежище людей Дунланда, но старше даже их, Дунхарроу устроился высоко на утесе, возвышающемся над широкой долиной Харроудейл. Гарри уже видел это место во время своих путешествий, хотя мужчины и женщины Рохана занимали его только во времена крайней нужды. Узкая тропинка вела от дна долины, где основная часть людей разбила свой лагерь, и на этой тропе было много статуй. Рохиррим называли их пукель-людьми, и долгие годы стерли с их тел все черты и детали. Только глубокие темные глаза смотрели с их лица, скорбно наблюдая за проходившими мимо мужчинами.
Ушли не только воины, женщины и дети также перебрались в Дунхарроу и присоединились к тем, кто уже нашел безопасное место в высоких горах с трех сторон. Дунхер, лорд Харроудейла, приветствовал их и сообщил Эовин о состоянии сборов из-за большого уважения, которое он оказал к леди Рохана. Таким образом, леди Эовин смогла сохранить большую часть контроля над повседневными делами, в то время как Гарри снова взялся за бесконечную задачу по обеспечению того, чтобы все были благополучно размещены на новом месте.
За последние пару дней он познакомился с несколькими мужчинами Рохана и нашел их простой и приземленной компанией. Он задавался вопросом, есть ли где-нибудь машина, штампующая высоких светловолосых бородатых мужчин, чтобы пополнить ряды рохиррим. У всех у них тоже были схожие взгляды, услышав о его подвигах в битве у Хельмовой Пади, они тут же от всей души хлопнули его по спине и предложили ему кружку чего-нибудь острого и острого.
Однако у него не было времени на такое легкомыслие, так как он работал до отказа, пытаясь обеспечить комфортную экипировку и размещение многотысячной армии. Его чары расширения пространства снова оказались полезными, и несколько небольших палаток были превращены в залы со спальными местами, в которых могли разместиться десятки мужчин. Излишне говорить, что его мастерство вызывало большой трепет среди мужчин, и во время работы у него всегда была аудитория как мужчин, так и детей.
Рано утром того же дня подъехал Арагорн с группой всадников. Леди Эовин пошла им навстречу, пока Гарри продолжал свою работу в лагере, устанавливая палатки и легкие источники еды и воды.
Компания Арагорна была впечатляющей. Присутствовали не только его теперь постоянные спутники Леголас и Гимли, но и несколько его родственников, прибывших с севера, чтобы отправиться на войну со своим вождем. Наконец, были два темноволосых эльфа, Элладан и Элрохир, сыновья лорда Элронда Передела из Ривенделла, которые оба провели много времени среди дунэдайн Севера и часто присоединялись к Арагорну в его походах. Между собой они несли свернутое знамя, созданное, по их словам, их сестрой, но они не стали обсуждать, какой знак на нем был.
Эовин пригласила их присоединиться к ней за ужином, и она с интересом слушала о том, что происходило в Изенгарде, и о достигнутых результатах. Она была поражена рассказами о говорящих деревьях, чей гнев обрушился на Изенгард и силой уничтожил всю злобу Сарумана, а белые воды реки Изен вырвались на свободу.
Воистину, в мире были такие силы, более могущественные, чем она когда-либо могла себе представить. В свою очередь, она рассказала им обо всех приготовлениях, которые были предприняты в их отсутствие, и с удивлением говорила о помощи, которую оказал Гарри.
При упоминании тени над Эдорасом Арагорн заговорил: «Мы тоже столкнулись с этой тенью, хотя, если это та же самая, то ее крылья действительно быстры. В темноте даже эльфийские глаза Леголаса не могли различить нашего врага, это хорошо. действительно новости, что Гарри отправился с вами в Эдорас. Я боюсь, что могло бы стать в его отсутствие.
Вскоре Гарри вернулся к своему ужину, снова опоздав, так как стремился обеспечить всех теплым ночлегом.
Эовин и Арагорн представили Гарри и его компанию Арагорну. Гарри вежливо приветствовал их и осведомился о Теодене, которого все ожидали вернуть с Арагорном.
— Он пробирается сюда медленной тропой через холмы, — объяснил Арагорн. «Потому что сбор не может быть ускорен, и такая секретность, которую мы можем получить, была бы полезна для всех нас».
— Тогда я полагаю, вам нужна спешка больше, чем секретность? — спросил Гарри.
«Да, поскольку я бросил вызов Темному Лорду и хочу привлечь его внимание, — сказал он, кивнув, — мы будем двигаться со всей поспешностью, чтобы помочь Гондору в надежде, что сможем прибыть до того, как упадет молот».
"Милорды, вы ведь не хотите оставить нас до утра?" — вмешалась Эовин. «Я уверен, что Гарри был бы готов предоставить вам жилье, чтобы вы могли комфортно видеть вас всю ночь».
«Спасибо, госпожа, мы устали, и я боюсь, что в ближайшие дни нам редко удастся отдохнуть», — сказал Арагорн. «Моя компания и я прервем наш пост с вами завтра, если вы позволите, а затем мы должны уйти с первыми лучами утра».
«Если такова ваша поспешность, то я благодарю вас за то, что вы принесли нам новости, потому что, несомненно, можно было бы добиться большей скорости, если бы вы решили оставить нас в неведении», — сказала Эовин.
«Добро пожаловать, леди, хотя, признаюсь, мы бы не приехали сюда, если бы мне не нужно было ехать по дороге Дунхарроу», — сказал Арагорн.
Эовин выглядела смущенной и немного обеспокоенной и сказала: «Тогда я боюсь, что вы заблудились, мой Лорд, потому что ни одна дорога из Харроудейла не ведет в Гондор, кроме той, которая привела вас сюда».
«Нет, госпожа, — сказал он, — есть еще одна дорога, ведущая из этой долины. Я поеду по Пути Мертвых».
Лицо Эовин побледнело, и какое-то время она в ужасе смотрела на него. "Пути мертвых?" сказала она наконец. «Мертвые все еще придерживаются этой дороги, а живым не позволено пройти. Ни один человек не покидает эту дорогу, которая входит. Неужели ты так легко ищешь смерть?»
— Они могут терпеть меня, — твердо сказал Арагорн. «Это не имеет значения, потому что никакая другая дорога не годится. Я должен попытаться».
— Но это безумие, Арагорн, — сказала она, повысив голос и вернув внимание Гарри. «Вы все люди сильные и славные. Вы нужны на войне, пройти в тень этой дороги — значит отбросить все это и ранить наши сердца своей потерей».
— Простите, — вмешался Гарри, — Пути Смерти? Кто-нибудь может мне это объяснить?
Эовин ответила первой с некоторой долей гнева в тоне. «Пути Мертвых пролегают под Двиморбургом, происхождение которого не известно ни мужчине, ни женщине Марки. Люди говорят, что его охраняют Мертвецы Темных Времен. Харроудейл рассказывает о тенях и призраках, которые проходят снаружи, они запирают двери и закрывают окна, чтобы не попасть в трюм Смерти. Со времен Бальдора, сына Брего, ни один человек из Риддермарка не бывал здесь. Арагорн предпочел бы идти со своими товарищами по пути, убивавшему все до него».
— Это не так уж точно, — заявил Арагорн. «Мне назначен путь, и я пойду по нему, несмотря на собственные сомнения. О своих спутниках я бы сказал, что если они последуют, то сделают это по собственной воле, потому что я пройду этот путь один, если придется».
— Тогда ты думаешь, что у тебя есть способ пройти? — заинтересованно спросил Гарри. Он знал о мертвых вещах из своего дома. Инферны с одного конца и Призраки с другого, он задавался вопросом, какова природа этих Мертвецов.
Арагорн склонил голову в предварительном согласии. — Возможно, это больше, чем я имею на самом деле. У меня есть подозрение, но не более того. Я надеюсь, что мое рождение даст мне право пройти по этому пути. таковы дни, которые пришли к нам».
«Возможно, я мог бы провести вас другим путем, — сказал Гарри, — гораздо более быстрым и менее опасным».
«Ваше предложение хорошо принято, но я не могу его принять, — признал Арагорн, — потому что моя награда и причина, по которой я выбрал этот путь, лежат на самом пути. Если я пройду его, это не принесет никакой существенной помощи Гондору. Альтернативы нет, Я должен идти по пути и надеяться».
На этом Арагорн и его компания попрощались и легли спать в палатках, которые Гарри только что построил, прежде чем присоединиться к ним за ужином.
Между ними долгое время сохранялась тишина, пока Гарри не сказал: — Если хотите, моя госпожа, я мог бы сопровождать Арагорна по Тропам. Я уверен, что смогу обеспечить его безопасность для вас? Арагорн, может быть, и встал на путь, но Гарри знал, что он все еще может быть полезен. Беспокойные мертвецы мало его боялись, Инфери были жалкими и слабыми существами. Не проблема для любого обученного волшебника, призраки были еще меньшей проблемой.
Тогда Эовин повернулась к нему, ее глаза загорелись яростью. «Ты не будешь! Пусть Арагорн пойдет на смерть, если это его воля, но я не допущу, чтобы его безумие забрало и тебя от нас», — воскликнула она. Затем, потише, она добавила: «Только мертвые могут идти по этим путям, и никакая сила или доблесть не удержат вас от этой участи, если вы присоединитесь к нему. Средиземье понесет достаточно тяжелую рану, если Арагорн, сын Араторна, пройдет сюда. здесь нужны, Гарри.
Он поднял руки, сдаваясь. «Это было просто предложение, миледи. Я не собираюсь хвататься за возможность пройтись по дороге с таким мрачным названием», — сказал он со слабой улыбкой на лице.
— Если бы у Арагорна был твой разум, — сказала она.
Гарри горячо надеялся, что Арагорн прав и его путь будет правильным. Однако он знал, что не может надеяться спасти всех, поэтому он останется с главным воином. Путь Арагорна был авантюрой, даже он признал это.
В ту ночь тень не вернулась и не вернется следующей ночью. Хотя тень не упала на Дунхарроу, все же настроение у всех там было мрачным, когда распространились слухи, что злополучная группа должна искушать гибель и перейти на Пути Мертвых.
На следующее утро Арагорн и его отряд готовились к отплытию. Лагерь был тих и тих в предрассветном свете, поскольку слухи о том, что серая рота будет проходить под Двиморбургом, были широко распространены, и никто не хотел навлекать на себя такую дурную участь.
Вся компания притихла и задумалась. Все знали, какая участь их ждет, если Арагорн окажется лживым в своем доверии, но никто не сомневался в нем. Они будут следовать за ним до любого конца, будь он мрачным или справедливым. Любовь, которую они питали к нему как к своему лидеру или королю, гарантировала это.
Только Гарри и Эовин отважились встретиться с компанией, когда они, наконец, забрались верхом на своих лошадей. Гарри стоял рядом с Эовин, которая выглядела еще красивее и трагичнее, чем когда-либо, в длинном светлом платье простого покроя, она выглядела несчастной и одинокой. Гнев и предательство уступили место печальному принятию.
«Не останешься ли ты, Арагорн? Поезжай в Гондор с моим братом и дядей. Не растрачивай так безрассудно свою жизнь, умоляю тебя», — сказала она, в отчаянии ломая руки.
— Я не безрассуден, госпожа, — сказал Арагорн несколько резко, — и я не верю, что трачу свою жизнь напрасно. Мы еще встретимся.
— Я хотела присоединиться к вам, знаете ли, — сказала она тихо, но не испугавшись. «Но я приказал Гарри остаться, и я тоже должен это сделать, потому что я не могу отдать ни одной команды, которую не могу выполнить. Но я боюсь за вас, мой лорд».
"Не бойся за меня!" — воскликнул Арагорн. — Ибо этот путь предназначен мне, и я не верю, что он станет концом ни для меня, ни для моих товарищей. Вместо этого подумайте о том, что тьма, которая проносится над землей, еще не может быть обращена в сторону даже величайшим деяний. Если это произойдет, может еще наступить время, когда вы снова проявите свою доблесть ».
Леди Рохана, воительница Дома Эорла высоко подняла подбородок и сказала: «Тогда я должна приветствовать это. Я не боюсь ни смерти, ни боли и умру с мечом в руке, как герои древности».
— Тогда чего вы боитесь, моя госпожа? — спросил Арагорн.
«Чтобы мой путь был выбран для меня, — сказала она, — чтобы впасть в старость и немощь, никогда не имея возможности вести свою жизнь так, как я хотела бы. великие дела недоступны или недоступны для видения».
Затем Арагорн перевел взгляд с молчаливого Гарри на Эовин. «Я не верю, что судьба приготовила для вас это, леди. И я не верю, что вы допустили бы это, если бы это было необходимо».
Проблеск понимания вспыхнул в ее глазах, когда она вспомнила обещание Гарри помочь ей, если ей запретят ездить на войну. Она отступила от Арагорна и пожелала ему и его спутникам безопасного пути. "Много хорошего это может сделать тебя," сказала она с горечью.
Затем Гарри вышел вперед и отказался от обычного приветствия, вместо этого сказав: «Я буду очень разочарован, если доберусь до Минас Тирита и узнаю, что ты умер во время своей маленькой спелеологической экспедиции. Я не уверен, что ты мне доверяешь, и, если честно, я Я тоже не совсем уверен, что доверяю твоему здравомыслию, но смерть угнетает войну любого человека. Поверь мне.
Наконец мрачное настроение рассеялось, хотя бы на мгновение, и Арагорн расхохотался, к нему присоединился натянутый смешок Гимли, в то время как Леголас просто выглядел сбитым с толку.
— Тогда я постараюсь избежать этого, — весело сказал Арагорн. «Мы снова встретимся, Гарри, за пределами тени, и там мы будем сражаться бок о бок, чтобы возвестить о наступлении новой эры».
— Думаю, я должен сказать то же самое и тебе, — сказал Леголас, — я очень хочу увидеть великую магию, о которой Гимли так похвалил. Я посмотрю на тебя в Минас Тирите.
Гимли, который из всей компании больше всего боялся прохода, просто на прощание скованно склонил голову перед Гарри.
Гарри твердо кивнул, когда группа повернулась, чтобы уйти. Он успокаивающе положил руку на плечо Эовин, пока они оба смотрели, как группа уходит в тень под Двиморбургом. Ни один из них не говорил в тот момент, но оба чувствовали себя сильнее в присутствии друг друга.
В тот день леди Эовин произнесла всего несколько слов, и Гарри выпало наблюдать за сбором людей. К настоящему времени собралось около шести тысяч человек и лошадей, ожидающих возвращения своего короля. Некоторое давление с Гарри ослабло, когда из почти еще нетронутых земель в восточных пределах Рохана начали поступать большие потоки еды и зерна.
К полудню Эовин избавилась от худшего своего мрачного настроения и вернулась, чтобы руководить группой мужчин. На сердце Гарри стало легче, так как многие люди еще не доверяли ему, поскольку теперь его легендарная доблесть в битвах в Хельмовой Пади казалась далекой новым и незнакомым людям, которые теперь присоединялись к лагерю. Даже его действия по изгнанию павшего зверя с небес над Эдорасом были восприняты только что собравшимися людьми как просто басни. Большинство не могло представить себе такого падшего существа, как не могли они представить и силу отчаяния, которая могла быть вызвана даже самым смелым человеком по воле Темного Лорда.
Эовин, однако, страдала так же. Ибо в то время как те, кто жил в тени Эдораса, очень уважали ее за ее лидерство в недавние темные времена, те из дальних краев видели только женщину, слабую телом и волей. Часто Гарри замечал, что Эовин очень прямолинейно выражает мужчинам свое недовольство. Большинство больше не задавало ей вопросов.
Гарри видел ее разочарование. Некоторое время после битвы мужчины там относились к ней с большим уважением за ее подвиги на поле боя, но даже сейчас, всего несколько дней назад, они вернулись к своему прежнему образу мыслей и пытались оттолкнуть ее, потому что война была провинция мужчин, говорили они. Дунхер, лорд Харроудейла и сын сестры Эркенбранда, хорошо командовал людьми и пользовался их уважением, но Гарри видел, что у этого человека не было большого ума. Он не пытался снять с Эовин ответственность за Собрание, потому что знал и уважал ее. Тем не менее, недавно собравшиеся мужчины были более склонны подчиняться такому мощному мужчине, чем простой женщине.
Гарри пытался поддержать ее, так как знал, что она не только чрезвычайно хорошо владеет мечом, но также обладает железной волей и острым интеллектом. Тем не менее, когда он это делал, мужчины громко смеялись и с силой хлопали его по плечу, как если бы они шутили над ребенком или недоумком. Он знал, что был несколько увлечен леди Рохана, и предположил, что мужчины думали, что он ослеплен этим. Он не верил в это, потому что привык к тем, кого до сих пор считал «современными» женщинами своего времени, и, разговаривая с Эовин, часто ловил себя на том, что забывает, что это не так.
В ней было столько энергии, решимости и жизненной силы, что Гарри с трудом мог поставить ее в один ряд с обычно довольно робкими и почтительными женщинами, которых он встречал в большинстве мест Средиземья.
У рохиррим место женщины было рядом с мужчиной в мирное время или дома с детьми, когда на них шла война. От них не ожидалось, что они полностью откажутся от клинка, поскольку многие были рассказами о храбрых воительницах, защищающих очаг и дом, но от них не ожидалось, что они будут стремиться к таким подвигам. Рохиррим говорили, что роль женщины в жизни, а не в смерти. Эовин категорически отказалась, и Гарри не мог не удивляться той силе, которой она обладала, что могла так долго продолжать эту борьбу без поддержки.
Но теперь у нее была поддержка. Он находил время, чтобы попрактиковаться с ней в обращении с мечом, и когда мужчины пытались предложить ему не «потакать» ей, он просто спрашивал, могут ли они победить ее мечом.
Казалось, они не могли. Так что Гарри и Эовин продолжали одни и не обращали на них внимания.
На следующий день Гарри и Эовин снова спарринговали, на этот раз не выслушивая комментариев некоторых эорлингов. Они нашли у Гарри комплект кольчуги и кожаных доспехов, а Эовин носила собственные, более изысканные доспехи, подаренные ей ее безвременно ушедшим кузеном Теодредом.
Бой был быстрым и жестоким, поскольку два бойца танцевали друг вокруг друга с разной степенью грации. Гарри не был мастером фехтования, но смог компенсировать это благодаря чарам, которые наложил на себя и свой меч. Его стиль был хаотичным и необычным, поскольку у него не было формального обучения, а из-за чар, наложенных на его оружие, с ним обращались не так, как с любым другим мечом. Однако Эовин была чем-то другим.
Гарри видел некоторые ее способности во время битвы в Хельмовой Пади, но теперь он мог ясно видеть ее способности. У нее не было силы или выносливости мужчин ее народа, но она более чем компенсировала это своей скоростью и склонностью к заблуждениям. Много раз Гарри срывался на ее финты и в результате накопил целую коллекцию синяков.
Однако она не прошла весь ее путь. Чары Гарри позволяли ему владеть своим длинным мечом так, будто он весил не больше рапиры. Вначале Эовин была застигнута врасплох тем, как быстро он мог менять траекторию своего клинка в полете, и только благодаря ее впечатляющим рефлексам удалось избежать нескольких неприятных синяков. Она была вынуждена принимать случайные удары, но могла значительно уменьшить их воздействие, отражая их или двигаясь вместе с ударом. Каждый раз, когда Гарри думал, что сбил ее с толку, она отворачивалась, волосы развевались вокруг нее красивым золотым занавесом, а Гарри обнаруживал, что его меч всего лишь касался ее доспехов самым нежным прикосновением.
Так их и нашли, когда прибежал человек и заявил, что король вернулся. Эовин немедленно и поспешно вышла, а Гарри вскоре последовал за ней.
«Здравствуй, Теоден Кинг!» Эовин радостно заплакала, увидев дядю. — Я рад твоему возвращению.
— Как и я, когда снова вижу тебя, дочь, — сказал Теоден. "Все ли было хорошо в мое отсутствие?"
— Все было хорошо, — ответила она, когда Гарри присоединился к ним, хотя и отступил из уважения к рангу и семье. «Лорд Гарри оказал большую помощь, чем я мог себе представить. Весть о вашем возвращении пришла к нам всего два дня назад, и здесь нас не постигло большое зло».
Теоден мельком взглянул на Гарри. «Тогда я еще раз благодарю тебя, Гарри Гледфри. Я слышал о твоей доблести в изгнании тени над Эдорасом. Люди внизу стали называть тебя Беортвига. Похоже, Арагорн действительно был благословлен, когда наткнулся на тебя. " Он снова посмотрел на Эовин. — Я так понимаю, что Арагорн ушел отсюда? Что это он принес тебе весть о нашем прибытии?
— Да, он пришел, — сказала Эовин, и в ее глазах мелькнула тень печали. «Он ушел наутро после своего прибытия. На Пути Мертвых».
Затем Эомер сказал: «Это действительно печальная новость. Мы знали о его плане пройти этим путем, но я надеялся, что он остановится с этого пути до того, как он поглотит его. Увы!»
Теоден оставался стойким. «Род Исильдура не принимает смерть без причины и ценности. Неважно, у нас есть свой собственный путь, и мы должны идти по нему без него».
Той ночью Теоден снова сидел в большой палатке с Эомером, Эовин и Дунхере. Также к ним присоединился встревоженный Гарри, когда они говорили о событиях и событиях в Рохане и за его пределами.
Гарри не мог ничего добавить к обсуждению из-за того, как давно он не путешествовал далеко за пределы своего дома в Вестфолде. Вместо этого он много времени слушал и пытался понять стратегическую ситуацию, хотя это никогда не было его сильной стороной.
Дикие люди Дунланда понесли тяжелые потери в Хельмовой Пади, а те, кто выжил, бросили свое оружие и теперь работали, чтобы возместить ущерб, который они нанесли убежищу Рохана во время войны.
С севера пришло известие о большом войске орков в Дол Гулдуре, а с востока — о великой армии истерлингов Руна, направляющейся к Гондору. Дунхер утверждал, что они должны охранять свои границы и людей. Что хорошего в том, чтобы ехать на войну в Гондор, в то время как их собственные дома горят позади них?
Эомер и Эовин утверждали, что единственный выход — отправиться в Гондор. Эомер указал, что дома можно восстановить, но если Гондор падет перед Мордором, у Рохана не будет шансов в одиночку. Эовин утверждала, что они не могут проигнорировать зов Гондора, иначе они заклеймят себя трусами и клятвопреступниками.
Гарри ничего не сказал, потому что не считал, что это его дело, и не думал, что знает достаточно, чтобы дать хороший совет.
Во время затишья в дискуссии появился юный хоббит. Гарри узнал, что король взял мальчика, Мериадока Брендибака, в оруженосцы. Гарри это показалось странным, поскольку ни у кого из других всадников не было оруженосца, но теперь он мог видеть, как Теоден по-отечески относился к халфлингу.
«Сядьте рядом со мной, господин Мериадок, — объявил Теоден. «Пока я еще остаюсь в своих землях, я хочу, чтобы вы облегчили мое сердце рассказами о более счастливых временах».
На группу воцарилась тишина, когда Мерри занял свое место. Хотя Гарри интересовали истории, которые мог рассказать незнакомый халфлинг, он не хотел навязываться королю. Он знал, что к нему относятся с большим уважением, и знал, что он сделал что-то, чтобы заслужить это, но он все еще не чувствовал себя как дома рядом с ними, кроме Эовин, то есть.
В тишине раздался голос Мерри, когда он спросил о Пути Мертвых. История была почти такой же, как и Гарри, когда он спросил то же самое. Он признался бы в значительном любопытстве относительно истины этого вопроса.
Однако на этот раз Теоден сказал что-то новое, далёкое воспоминание из далекого прошлого. Когда Бальдор, сын Брего, ушел в гору, его отец присоединил его к Дверям в гору. Перед дверью сидел старик, постаревший не по годам. Он сказал им: « Путь закрыт. Его проложили те, кто мертв, и мертвые хранят его, пока не придет время. Путь закрыт » .
Теоден, казалось, думал, что, возможно, сейчас самое время, и Арагорн благополучно пройдет, и все же ему было грустно. «Мое сердце говорит мне, что я больше не встречу его, но он царственный и у него великая судьба. Я бы не сказал, что он ушел от нас совсем», — сказал он.
От слов швейцара Гарри почувствовал, как по его спине пробежал легкий холодок, потому что он узнал пророчество, когда услышал его. Подобно пророчеству, определившему его собственную судьбу, это пророчество ничего не стоило, если не считать того, что оно вызывало сомнения. Тем не менее, может случиться так, что время пришло, и риск Арагорна оказался оправданным. Гарри не чувствовал, что видел Арагорна в последний раз, хотя Эовин утверждала обратное.
Вскоре снаружи раздался голос, выкрикивавший имя короля, и его голос встретил снаружи стражник. В шатер вошел человек и сказал им, что пришел Посланник Гондора и хочет срочно поговорить с королем Теоденом.
«Тогда пригласите его войти, — сказал Теоден, — я хочу услышать, что скажет лорд Денетор».
Посланника быстро ввели в палатку. Он был высоким, с тяжелыми чертами лица и темными усталыми глазами. Его звали Хиргон, и он нес с собой Красную Стрелу, призыв к оружию из Гондора.
«Темные дни нас уже давно ждут», — сказал Теоден, когда ему подарили Стрелу. В остальном это была обычная стрела, за исключением головы, окрашенной в ярко-красный цвет. «Со времен отца моего отца Красную Стрелу не видели в Рохане. Что лорду Денетору нужно от меня и моих людей?»
«Лорд Денетор велит, чтобы вы пришли как можно быстрее и с людьми, насколько это возможно», — сказал Хиргон. «Минас Тирит скоро будет в осаде, и если у вас не хватит сил, чтобы сломить того, кто не похож ни на один из тех, что видели в Третьей эпохе, тогда он говорит, что вашим людям будет лучше в городе, чем за его пределами».
«Тем не менее, Денетор знает, что мой народ скорее предпочтет сражаться в открытом поле верхом на лошадях, чем на узких улицах Белого города, — задумчиво сказал Теоден, — и мы широко разбросаны по многим лигам Риддермарка. Если бы не Самое черное предательство, которое привело нас к этому, я бы сказал, что нам повезло, что мы уже начали собирать свои силы, ибо, если бы мы медлили, мы не смогли бы послать помощь Гондору».
«Все царства людей сильно потеснены, и тьма вторгается со всех сторон», — сказал Хиргон. «На юге харадрим в движении, в то время как на востоке люди Руна откликаются на зов своего темного повелителя, и война уже пришла в Дагорлад и Итилиэн. Темные корабли были замечены у нашего побережья, и я боюсь, что помощь не придет оттуда в Минас-Тирит. Если Рохан должен прийти, то он должен прийти со всей спешкой, ибо что-либо меньшее будет слишком поздно, и никакая твердыня не спасет ваш народ, когда придет тьма».
«Такие новости уже были здесь, и я хотел бы, чтобы Денетор знал, что даже если бы наши земли были мирными и безопасными, я приду к нему на помощь», — сказал Теоден. «И все же я не могу полностью покинуть свои земли. Темный Лорд обладает такой силой, что может нанести такой удар по Гондору, все еще угрожая нам еще одним могучим войском за Андуином.
«Но послушай меня сейчас. Мы не откажемся от нашей чести, Рохан отправится в Гондор со всеми людьми, которые могут быть собраны, даже если их будет не больше, чем у нас сейчас. Скажи Денетору, что он увидит внизу всадников Эорла. его стены через неделю».
"Неделя!" — воскликнул Хиргон. «Я боюсь, что к тому времени вы найдете только смерть и разрушенные стены белого города, но если это так, то ничего другого нельзя сделать».
«Если это то, что мы найдем, тогда мы отомстим душам Гондора вашим убийцам, но Риддермарк уже видел битву и страдания, и я не могу привести в действие все войско быстрее, чем я приготовил», — сказал Король. «Приходи, останься с нами на эту ночь и отдохни. Завтра ты вернешься к своему Господу с более радостными вестями, чем большинство других за это время».
Поэтому они встали и легли в свои кровати, и когда он заснул, Гарри почувствовал, как тяжесть легла ему на плечи, и понял, что все должно стать еще хуже, прежде чем станет лучше.
Обновлено: 18.02.2026