Двенадцать часов ночи.
С первым ударом новогоднего колокола тысячи людей начали ликовать, а в ночном небе вспыхнули яркие фейерверки. Вокруг царила атмосфера радости и уюта.
Но Киллиан, стоящий на крыше, казался совершенно чуждым этому миру.
Ветер бил ему в лицо, но он не чувствовал холода. Холод внутри был куда сильнее, чем снаружи.
Киллиан верил, что Тони сдержит своё слово и придёт на крышу, чтобы провести с ним ночь в разговорах. Но вместо этого он глупо простоял здесь несколько часов, ожидая того, кто так и не появился.
Тони его обманул!
Невыразимое чувство стыда и гнева охватило Киллиана. В его глазах Тони Старк был величайшим изобретателем в мире. Он готов был использовать все возможные комплименты, чтобы описать своего кумира, свою "луну", светящуюся в его сердце.
И он никогда не мог представить, что этот самый кумир обманет его, заставив ждать на крыше, а сам просто не придёт.
В этот момент мир вокруг Киллиана стал серым.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее становились стыд и гнев. Его тело онемело, сердце онемело, даже кожа головы казалась нечувствительной...
Он подошёл к краю крыши и посмотрел вниз, на смеющихся людей. Этот контраст вызвал у него чувство удушья, и в голове промелькнула мысль о самоубийстве.
– Мистер Киллиан, у вас есть время поговорить с нами?
Как раз в тот момент, когда Киллиан был на грани отчаяния, до его ушей донесся странный, но знакомый голос.
Он обернулся и увидел, что на крыше появились двое незнакомцев.
– Кто вы? – спросил Киллиан, его взгляд был неестественным. Он не хотел, чтобы кто-то видел его в таком состоянии.
– Барон Земо, из Соковии, – представился один из них с каменным лицом.
– Соковия? Вы были на выставке... – Киллиан вдруг вспомнил, что когда-то его остановил кто-то, называвший себя представителем Соковии.
– Верно. Похоже, ваша память не так уж плоха. Кстати, я – Рафаэль Пенгеле, – вмешался второй человек. – Не так давно вы добровольно отказались от своего лучшего партнёра.
Лицо Киллиана изменилось. – Вы говорите о партнёре?
– Я изучил AIM, небольшую технологическую компанию, которая существует меньше полугода. Вы полны надежд на будущее, но, к сожалению, вам не хватает людей и денег. Сегодня вы выживаете только за счёт производства мелких гаджетов.
– Главная цель вашего участия в выставке – найти подходящих инвесторов для компании. В принципе, ваш план неплох, но, к сожалению, вы выбрали не ту цель.
Рафаэль вздохнул, словно сожалея о неудаче Киллиана.
– Да, вы правы. Я ошибся в Тони Старке. Я идиот. AIM погибнет из-за меня. Можете смеяться сколько угодно, – с горечью произнёс Киллиан.
– Разве вы не ненавидите Тони Старка? Разве не хотите отомстить ему? – холодно спросил Рафаэль.
– Отомстить Тони Старку... – Киллиан будто очнулся. Да, Старк заставил его пережить такое унижение. Как он мог даже подумать о самоубийстве? Это было слишком импульсивно.
Но вскоре его охватило отчаяние.
– Как я могу отомстить ему? Он – Тони Старк! Глава Stark Industries, крупнейшей технологической компании в мире! Что я могу противопоставить ему?
– Подождите... Если я смогу убедить Майю Хансен присоединиться к AIM, мы сможем начать исследования вируса "Экстремис". Я давно слежу за этой разработкой.
– Хотя это не совсем корректно называть её изобретателем, я считаю, что исследования доктора Хансен в области "Экстремиса" неполны!
В этот момент Киллиан был похож на утопающего, ухватившегося за соломинку. На его лице появилась болезненная радость.
– И я смогу разработать продукты, связанные с вирусом "Экстремис", чтобы вернуть AIM к жизни!
Рафаэль невольно покачал головой. Киллиан всё ещё слишком наивен. Разве Майя Хансен просто так согласится присоединиться к AIM?
С другой стороны, несколько часов на холодной крыше заставили Киллиана осознать жестокость мира, и его ненависть к Тони вполне объяснима.
Но действительно ли это стоит того, чтобы доводить себя до крайности?
Просто из-за того, что Тони его обманул, Киллиан будет копить обиду десять лет?
Как бы то ни было, Рафаэль считал, что инцидент на крыше стал корнем "озлобления" Киллиана, но не единственной причиной. Должно быть, в будущем произошла целая череда неудач, которые усилили его ненависть к Тони, и он стал винить его во всех своих бедах.
Превращение Киллиана из наивного мечтателя в амбициозного антисоциального элемента должно было пройти через определённый процесс.
И, вероятно, именно Майя Хансен, которую он считал своей "спасительной соломинкой", окончательно свела его с ума. Но сейчас Хансен даже не взглянет на AIM.
Итак, результат может быть только один: перед Киллианом захлопнулась дверь, и он наконец осознал, что с помощью одних лишь законных средств ничего не добиться.
– Мистер Киллиан, думаю, вы пока не до конца поняли ситуацию. Как вы считаете, чем сейчас занят Тони Старк? Позвольте мне рассказать: он лежит на кровати доктора Хансена, – Рафаэль вылил на голову Киллиана ведро холодной воды.
– Вы думали, что доктор Хансен согласится присоединиться к AIM, к компании, у которой нет ни репутации, ни перспектив? Вы знаете, сколько крупных международных корпораций мечтают переманить её?
Киллиан остолбенел. Он действительно не думал на таком уровне. Нет, он не был настолько глуп, просто до этого момента он сам себя убаюкивал иллюзиями.
– Посмотрите на себя! – Рафаэль нахмурился и повысил голос. – Я изначально считал вас талантом и разделял вашу философию развития AIM. Даже после вашего отказа я был готов дать вам ещё один шанс, но...
– Ваше нынешнее поведение меня крайне разочаровывает. Я начинаю думать, что, возможно, ошибся в вас, так же как вы ошиблись в Старке!
Услышав это, Киллиан вздрогнул и громко выкрикнул:
– Нет, вы не ошиблись! Не сравнивайте меня с таким человеком!
– Я... прошу прощения за свою грубость ранее... Если ещё возможно... Вы всё ещё готовы инвестировать в AIM? – Киллиан говорил с паузами, чувствуя, как его лицо горит, будто его обожгли огнём.
Рафаэль спокойно покачал головой.
Киллиан опустил голову, охваченный разочарованием. Да, глядя на своё жалкое состояние, он и сам не был бы доволен.
– Не спешите разочаровываться, – вдруг произнёс Рафаэль. Уголки его губ слегка приподнялись, а от него самого исходила невидимая аура, которая заставила Киллиана почувствовать огромное давление. Он невольно опустился на колени.
– Я планирую выкупить AIM за 20 миллионов долларов. Вы можете остаться в компании в качестве генерального директора, но при условии, что штаб-квартира будет перенесена в Соковию.
– Вы ненавидите Тони Старка, верно? Так совпало, что Соковия тоже была разрушена оружием Stark Industries. Мы с вами одного поля ягоды...
Рафаэль положил руку на плечо Киллиана и продолжил с улыбкой, его голос звучал как дьявольский шёпот:
– Присоединяйтесь к нам, станьте частью семьи Пенгеле. Я могу дать вам силу, которая позволит вам освоить технологии, выходящие за пределы вашего понимания...
– Только так вы сможете надеяться угнаться за Тони Старком или даже превзойти его!
Глаза Киллиана загорались всё ярче. Ему даже показалось, что он наконец нашёл направление своей жизни.
– Моё будущее – в Соковии!
Обновлено: 17.01.2026