**Глава 17. Враги на узкой тропе**
Расставив табуреты вокруг стола, У Ю дождалась, когда дети закончат умываться. Вся семья наконец собралась за ужином. Сунь-ши, сияя от радости, обвела внуков взглядом.
— Ну же, налетайте! Попробуйте, как вкусно готовит ваша сестра. — Она заботливо положила каждому в миску по сочному куску мяса.
Дети, которые за всю свою недолгую жизнь почти не видели лакомств, ели так, будто это был их последний пир. Еда была не просто вкусной — её было вдоволь. Маленькая У Цзинцзин, хлопая своими круглыми, как пуговицы, глазками, усердно жевала мясо, не забывая при этом щебетать:
— Вторая сестричка, это мясо такое вкусное! Цзинцзин никогда не ела ничего подобного. Если я буду слушаться, ты ведь ещё приготовишь такое, правда?
— Конечно, — У Ю легонько ущипнула сестрёнку за пухлую щёчку. — Если наша Цзинцзин будет умницей, я буду каждый день готовить вкусности и куплю тебе самые красивые платья.
У Цзыжуй тоже не хотел оставаться в стороне:
— Вторая сестра, Жуй-эр тоже будет послушным! Только готовь нам почаще эту лапшу, она такая тягучая и насквозь пропиталась мясным соком!
— Вторая сестра, — добавил У Цзицин, — ты готовишь просто невероятно. Не только мясо, даже эти огурцы такие хрустящие и свежие. А с этим белым рисом я бы мог съесть и две чашки, даже без закусок!
Бабушка, наблюдая за внуками, довольно щурилась.
— Это всё благодаря вашей сестре. Вы должны помнить её доброту и всегда заботиться о ней.
— Когда я вырасту, — У Цзыжуй вскинул голову и сжал маленькие кулачки, — я никому не дам в обиду бабушку и вторую сестру! Кто посмеет вас тронуть — получит от меня!
— И от меня! — воинственно пискнула крошка Цзинцзин.
У Цзицин осадил их с видом умудрённого опытом старца:
— Ишь, разошлись! Пока я здесь, вам и пальцем шевелить не придётся. Я — ваш старший брат, это моя забота!
У Ю весело рассмеялась, глядя на этих очаровательных защитников.
— Тогда договорились: сейчас вы хорошенько едите и растете крепкими, а когда повзрослеете — будете охранять меня и бабушку.
Ужин прошёл в атмосфере полного счастья. После еды все вместе, от мала до велика, дружно прибрались на кухне. Умывшись, разошлись по комнатам. У Ю легла рядом с бабушкой и, измотанная насыщенным днём, провалилась в сон за считанные минуты.
Следующее утро встретило их ярким солнцем. В ветхом дворике царило оживление: У Ю с бабушкой хлопотали над завтраком, У Цзицин деловито таскал воду, а двое младших с весёлым визгом носились друг за другом.
По памяти прежней владелицы тела У Ю знала, что до города обычно добираются на воловьей повозке деда Ли. Проезд стоил два медных гроша, а путь занимал около часа. Боясь опоздать, она наспех закончила завтрак.
— Бабушка, я пойду к выезду из деревни, попробую сесть на повозку деда Ли.
— Давай я с тобой пойду, — тут же отозвалась Сунь-ши. — Я в городе лучше ориентируюсь.
— Нет, бабушка, лучше я пойду с сестрой! — вставил У Цзицин. — Я тоже там всё знаю.
Младшие двойняшки тоже уставились на У Ю умоляющими глазами. Девушка рассудила здраво:
— Бабушка, пусть сегодня со мной пойдёт Цзицин, а вы присмотрите за Жуй-эром и Цзинцзин. — Она присела перед малышами и погладила их по головам. — А вы ведите себя хорошо, и тогда я привезу вам сладостей.
Цзинцзин заглянула сестре в глаза, смешно наморщив носик:
— Если Цзинцзин будет сидеть тихо-тихо, то сестричка точно привезёт конфет?
У Ю не выдержала и, поддавшись порыву, звонко чмокнула малышку в щёку:
— Обязательно! Наша Цзинцзин самая лучшая. Я привезу такие сладости, каких ты в жизни не видела!
У Цзыжуй тут же подскочил к ней:
— Сестра, я тоже буду умницей! Буду помогать бабушке по дому.
У Ю со смехом расцеловала и его. Мальчик смущённо покраснел, но в душе так и расцвёл от радости. Сунь-ши смотрела на них с гордостью: «Такие замечательные дети — и все мои!»
Время поджимало. Бабушка достала из кошеля горсть медных монет и вложила их в руку У Ю.
— Бери, Юю. Поторопитесь, а то опоздаете. Будьте осторожны в пути и возвращайтесь поскорее.
— Не волнуйтесь, бабушка, — У Ю потянула брата к выходу. — Мы будем начеку.
У окраины деревни, под раскидистым старым деревом, уже стояла повозка, запряжённая волом. Народу собралось порядочно. Едва они подошли ближе, У Цзицин внезапно напрягся. Его пальцы сжались в кулаки, а взгляд застыл, полный жгучей ненависти. У Ю тут же почувствовала перемену в его настроении.
Проследив за его взглядом, она увидела причину. В глубине повозки, важно развалившись, сидели Сунь-ши и её сын У Цзыхай.
«Ну надо же, — пронеслось в голове у У Ю. — Похоже, сегодня я точно не сверилась с гороскопом. Столкнуться с этой парочкой с самого утра... Воистину, враги встречаются на узкой тропе».
У Ю крепко сжала руку брата, давая понять, что она рядом и бояться нечего. Подойдя к повозке, она вежливо улыбнулась вознице:
— Доброе утро, дедушка Ли! Мы хотели бы доехать до города.
Старик Ли, увидев девушку, на мгновение лишился дара речи. Слухи не врали: немая девчонка заговорила! Он одобрительно кивнул ей:
— И впрямь заговорила! Это хорошо, теперь хоть в обиду себя не дашь. Залезайте скорее, сейчас отправляемся.
У Цзицин первым запрыгнул на повозку и подал руку сестре. В этот момент раздался язвительный, пропитанный желчью женский голос:
— Ой, гляньте-ка! Кого это к нам занесло? Не те ли это никчёмные нахлебники, которых с позором выставили из нашего дома? — Чжан-ши картинно закатила глаза и брезгливо фыркнула.
----------------------------------------
Обновлено: 19.02.2026