В глубине города Тайкан находился особняк, постоянно окутанный легкой белой дымкой. Очертания павильонов и башен смутно виднелись сквозь туман, но казались эфемерными и нереальными.
Любопытные зеваки или те, кто случайно натыкался на это место и пытался приблизиться, inexplicably начинали испытывать головокружение и теряли ориентацию. Когда они приходили в себя, то оказывались на другой улице или в переулке.
Даже группы, путешествующие вместе, расходились в разные стороны. Некоторые недовольные, пытавшиеся силой прорваться после того, как их переместило, получали несколько хлестких невидимых пощечин, после чего их вышвыривало из тумана, и они приземлялись ошеломленные и дезориентированные.
Власти хранили по этому поводу полное молчание, никогда не вмешиваясь. Со временем жители города привыкли к этому, просто делая вид, что особняка не существует. Пока они не приближались к нему, все было в порядке.
Услышав это, Мэн Гуань понял: эта окутанная туманом территория, скорее всего, и была входом на рынок культиваторов в городе Тайкан. Однако входить туда в его нынешнем виде было неудобно, если бы он столкнулся со знакомыми из секты Каменной Скалы, так как многие там его знали.
Он нашел уличный лоток, выбрал зеленую деревянную маску, закрывающую верхнюю половину лица, надел ее и направился в ту сторону, о которой узнал.
Как только он достиг угла улицы на краю тумана, сзади раздался ясный голос:
— Даос, ты направляешься к рынку Тайкан?
Мэн Гуань обернулся и увидел стоящего позади юношу. Юноше было около семнадцати-восемнадцати лет, с тонкими чертами лица, алыми губами и белыми зубами. В руке он держал складной веер с белой нефритовой оправой и шелковой поверхностью, которым слегка обмахивался.
Одетый в искусно сшитый парчовый халат, с теплым нефритовым кулоном на поясе, он источал ауру благородства, явно будучи молодым господином из знатной семьи.
— Именно. Могу ли я спросить, что привело вас сюда? — Мэн Гуань остановился, его тон был спокоен.
Юноша быстро сложил свой веер, слегка потирая руки с некоторым смущением:
— Я впервые на рынке Тайкан и не знаком с дорогой. Видя, что вы, кажется, направляетесь тем же путем, не могли бы мы путешествовать вместе?
Хотя Мэн Гуань инстинктивно испытывал легкую неприязнь к такому красивому мужчине, видя искренность другого, он кивнул:
— Конечно. Судя по вашему виду, похоже, вы впервые путешествуете в одиночку?
— У даоса острый глаз, действительно впервые. Эта возможность была получена только после того, как я долго умолял своего отца. — Юноша улыбнулся несколько застенчиво.
Они пошли рядом в сторону туманной дали. Мэн Гуань небрежно спросил:
— Могу ли я узнать, откуда вы, молодой господин? Что привело вас в город Тайкан?
— Я из города Линси. К стыду моему, старшие всегда возлагали на меня большие надежды, но я потратил впустую несколько лет и до сих пор не смог успешно установить основание. Я пришел сюда, надеясь попытать удачи на этом рынке, не смогу ли найти проблеск возможности, — юноша вздохнул, выражение его лица слегка омрачилось.
— Понятно. — Мэн Гуань кивнул, но в его голове задержался вопрос. Для установления основания требуются Пилюли Установления Основания; этот юноша — ключевая фигура в совершенствовании своей семьи, как у него может не быть такой вещи?
— Увы, надеюсь, на этом рынке продаются Пилюли Установления Основания, — снова пробормотал юноша.
— Разве Пилюли Установления Основания так редки? — выпалил Мэн Гуань, но тут же осознал свою ошибку.
Действительно, юноша окинул его подозрительным взглядом с ног до головы, прежде чем сказать:
— Даос, ты, возможно, культиватор-расстрига? Пилюли Установления Основания имеют первостепенное значение для сект и культивационных семей для поддержания их основы. Без достаточного количества Пилюль Установления Основания для пополнения свежей крови, не говоря уже о развитии, даже выживание становится проблемой. Такие пилюли всегда были под строгим контролем, и на рынок попадало очень мало. Даже если они и появляются, их цена поразительна.
Мэн Гуань на мгновение лишился дара речи. Когда он только вступил в секту, Лин Цзин относился к нему как к лекарственному материалу. Хотя он знал, что Пилюли Установления Основания драгоценны, он не вникал в это. Позже, когда у него появилась собственная маленькая пагода, он получил сотни за раз, а во время своего Установления Основания он проглотил десятки, как конфеты.
Позже, когда он взял на себя варку пилюль в зале Ста Трав, хотя процент успеха Пилюль Установления Основания был низким, материалы поставлялись сектой, так что варка их не была для него трудной.
Со временем в его подсознании Пилюли Установления Основания, хоть и важные, не были какой-то необычайно редкой вещью.
Только теперь, когда юноша указал на это, Мэн Гуань осознал огромное расхождение между его прежним пониманием и общей реальностью мира совершенствования.
Разговаривая, Мэн Гуань почерпнул много базовых знаний о мире совершенствования из их вопросов и ответов.
Первоначально он думал, что стадия Зарождения Души была вершиной совершенствования, но от юноши он узнал, что над стадией Зарождения Души находятся стадии Трансформации Божества, Очищения Пустоты, Интеграции Тела и Великого Завершения.
Как только кто-то достигал стадии Великого Завершения и проходил Испытание Бессмертием, он мог вознестись в Мир Бессмертных и наслаждаться истинным бессмертием. Конечно, это было легче сказать, чем сделать; даже он сам застрял на ранней стадии Установления Основания на несколько лет, сделав очень мало прогресса.
По словам юноши, самым высокопоставленным культиватором в трех главных сектах королевства Божественного Древа был только на поздней стадии Формирования Ядра; существование культиватора на стадии Зарождения Души было легендой, о которой не слышали уже триста лет.
— Даже на стадии Формирования Ядра, наслаждаясь восьмисотлетним сроком жизни, достаточно, чтобы любой тосковал по этому, — сказал юноша, его ранее возбужденное выражение лица внезапно померкло, и в глазах мелькнула тень печали.
Мэн Гуань догадался, что это, вероятно, потому что близкий родственник не смог прорваться из-за истощения срока жизни, что вызвало у него такие эмоции.
— Увы, давай не будем об этом. Культивация бессмертия — это бросать вызов судьбе и бороться с предназначением. Все возможности в конечном счете нужно хватать самому. Я слышал, что как только кто-то продвигается на стадию Зарождения Души, он покидает этот мир смертных и возносится на более высокий уровень пространства. Но что именно это такое, я не знаю; семейные записи тоже не описывают это подробно. — Он помолчал, и в его глазах снова появилось выражение тоски.
— О? Раз это не описано подробно, как же вы, молодой господин, узнали о разделении царств после стадии Зарождения Души? — спросил Мэн Гуань, в нем шевельнулась мысль.
Этот вопрос озадачил юношу. Он с детства читал семейные записи и верил им безоговорочно, никогда не подвергая их сомнению. Столкнувшись с вопросом Мэн Гуаня, он на мгновение лишился дара речи, запинаясь:
— Так записано в хрониках. Неужели наши предки могли что-то выдумать?
Видя, что он не может дать четкого ответа, Мэн Гуань не стал настаивать на этом и вместо этого задал другие вопросы.
От юноши он узнал, что в пределах королевства Божественного Древа, помимо трех главных сект, существовали десятки культивационных семей разного размера.
Эти семьи были сложно переплетены, с межродственными браками и союзами, образующими невероятно сложную сеть отношений; даже сам юноша знал только общий контур. Все эти семьи имели некоторую связь с тремя главными сектами, их предки в основном были потомками учеников одной из этих сект.
Они редко вступали в брак со смертными, не только из-за представления о различии между бессмертными и смертными, но и потому, что это касалось основы культиватора и духовного корня — того самого шага, который Мэн Гуань сделал, когда вступил в секту и у него диагностировали конституцию Древа.
Истинная природа духовных корней не полностью понятна большинству культиваторов, но все они знают, что без них невозможно чувствовать и очищать духовную энергию небес и земли, что делает совершенствование невозможным.
Если культиватор вступает в брак со смертным без духовного корня, вероятность того, что их потомство будет обладать духовными корнями, сильно снижается. Поэтому культивационные семьи часто практикуют внутренние браки или браки с другими семьями, чтобы гарантировать, что их потомки будут иметь способности к совершенствованию.
Конечно, ничто не абсолютно. Иногда из бескрайнего моря человечества появляется смертный с remarkable духовными корнями. Вот почему три главные секты регулярно спускаются с гор в поисках учеников, пополняя свои секты свежей кровью и поддерживая свою линию.
Сами духовные корни также различаются по качеству. Большинство людей обладают духовными корнями со смешанными атрибутами пяти элементов, что приводит к медленной скорости совершенствования; многие всю жизнь с трудом прорываются на стадию Установления Основания.
Однако такое духовное тело, как у Ли Сяо, с единственным врожденным атрибутом и чрезвычайно высокого качества, является редким и исключительным талантом, позволяющим скорость совершенствования, намного превосходящую сверстников.
Разговаривая, они достигли края белого тумана. Туман казался тонким, но он застилал им зрение, и их божественные чувства не могли его проникнуть. Юноша остановился и посмотрел на Мэн Гуаня:
— Даос, это прямо впереди. Войдем сейчас?
Обновлено: 20.02.2026