Поняв, что он в ловушке и путь к бегству отрезан, Мэн Гуань решил прекратить бесплодные попытки. Он вытащил из-за пазухи талисман, зажал его между пальцами и холодно произнес, с посеревшим лицом:
— Этот ученик не знает, что замышляет наставник, но, похоже, наставник пришел сюда не для того, чтобы пригласить меня выпить и вспомнить былое. Похоже, сегодня только один человек сможет покинуть эту каменную палату.
Услышав это, губы Лин Цзина искривились в холодной, насмешливой улыбке:
— Отчаянная борьба. Последнее недостающее звено в моей Пятиэлементной Формации, помогающей Духу, — это твоя смешанная духовная энергия Дерева. С тобой как с направляющим пять элементов соберутся, и формация вберет в себя духовную энергию небес и земли. Это позволит мне прорвать оковы и вознестись на путь Формирования Ядра. Будь спокоен, когда я преуспею, учитывая ваши труды как ступени, я достойно провожу вас и отправлю в Чистую Землю!
Мэн Гуань проигнорировал его, его огненный талисман вылетел в сторону ближайшего багрового каменного столба!
Бум! Талисман взорвался, вспыхнуло пламя, но на поверхности каменного столба появилась лишь слабая рябь, после чего он вернулся в исходное состояние, совершенно невредимый.
Сердце Мэн Гуаня упало. Как раз когда он собирался взять другой талисман, сладкий, приторный аромат внезапно ударил в нос! Хотя он немедленно задержал дыхание, он уже вдохнул небольшое количество и мгновенно почувствовал слабость во всем теле, духовная энергия стала вялой, зрение затуманилось, и он с глухим стуком рухнул на землю, даже силы пошевелить пальцем стремительно исчезали.
Лин Цзин, увидев это, холодно фыркнул, шагнул в центр формации, окруженный пятицветными каменными столбами, схватил Мэн Гуаня за шиворот и поволок его к изумрудно-зеленому каменному столбу, словно ягненка на заклание.
Он быстро несколько раз нажал на определенный замысловатый узор на столбе, и дверь высотой в половину человеческого роста бесшумно отворилась. Мэн Гуаня безжалостно засунули внутрь, и дверь тотчас же плотно закрылась.
Запертый в тесном, удушающем пространстве столба, Мэн Гуань чувствовал себя совершенно бессильным, не в силах даже сесть. Что наполняло его отчаянием, так это мощная сила притяжения, исходящая со всех сторон, бешено высасывающая духовную энергию из его даньтяня. Словно вода, прорвавшая плотину, энергия хлынула наружу неудержимо; такими темпами он полностью истощится через полчаса.
— Щелк.
Как только его мысли заметались, скованные странным ядом, лишающим сил сопротивляться, плотно закрытая дверь изумрудно-зеленого каменного столба, в котором он был заперт, внезапно открылась сама собой.
Застигнутый врасплох, Мэн Гуань вывалился наружу, приземлившись на холодный пол. Он не посмел шевелиться, украдкой оглядываясь, и холодок мгновенно пробежал по спине.
Он увидел, что двери остальных четырех каменных столбов также открылись одна за другой, и четыре иссохших, искривленных тела выскользнули наружу, с грохотом ударившись о землю.
Мэн Гуань не узнал двоих из них, но знакомые очертания двух других были не кем иным, как его давно отсутствовавшими старшими братьями, Кун Мином и Кун Ляном.
Однако сейчас они были уже безжизненны, их глаза широко открыты, умирая с незаконченным делом, засохшие черновато-красные пятна крови остались в их семи отверстиях, их некогда полные жизни тела теперь были полностью лишены духовной энергии.
Пять потоков духовной энергии, каждый разного цвета, но одинаково чистых, хлынули из углублений у основания пяти каменных столбов, словно пять текущих ручьев, извиваясь, направляясь к Лин Цзину, сидевшему со скрещенными ногами в центре формации.
В этот момент, когда пять потоков духовной энергии непрерывно вливались в Лин Цзина, все его тело сильно задрожало, лицо исказилось в свирепой гримасе, крупные капли пота катились по лицу, мгновенно превращаясь в белый пар от сильного жара, исходящего от его тела. Обжигающая волна тепла излучалась от него во все стороны, заставляя температуру во всем зале стремительно расти.
Внезапно содрогающееся тело Лин Цзина резко застыло! Странный булькающий звук вырвался из его горла, словно что-то крепко душило его.
— Вжух!
Его верхняя одежда самовозгорелась без огня, превратившись в пепел в мгновение ока, обнажив его голый торс. Что еще ужаснее, вены на его коже вздулись и извивались, словно живые существа, отчетливо видимые под кожей, воистину устрашающее зрелище.
Его аура начала неуклонно расти, становясь все сильнее. Лин Цзин сложил печати рук, одну прямую, одну перевернутую, и положил их на колени. Его рот широко открылся, каждый выдох исторгал струю обжигающего воздуха, заставляя воздух в пределах действия формации искажаться и слегка колебаться от сильного жара.
Как раз когда жара стала почти невыносимой, Лин Цзин, державший глаза плотно закрытыми, внезапно открыл их. Его некогда старческие и мутные глаза теперь сияли острым, пронзительным светом.
— Пять Элементов возвращаются к Истоку, Духовная Энергия Наполняет Мое Тело!
Он резко выкрикнул, и его прежде бледная и дряблая кожа на глазах стала розовой и упругой, морщины разгладились, а иссохшие мышцы снова вздулись, придавая ему жуткий, помолодевший вид!
Мэн Гуань, лежа на земле, стал свидетелем этой алогичной сцены, и сердце его наполнилось беспримерным потрясением. Этот мир совершенствования действительно таил в себе множество секретов и методов, неизвестных и невообразимых для него.
По мере того как пятицветная духовная энергия еще интенсивнее вливалась в него, тело Лин Цзина медленно воспарило. Духовная энергия непрерывно текла из его промежности, и с точки зрения Мэн Гуаня пять потоков духовной энергии подняли его в воздух.
Гнетущая аура, исходившая от Лин Цзина, становилась все более ужасающей, далеко превосходя царство Великого Совершенства Установления Основания и неуклонно продвигаясь к более высокому, еще более леденящему царству — стадии Формирования Ядра.
«Этот старый призрак, неужели он приближается к концу своей жизни и поэтому прибег к такому рискованному шагу, установив такую порочную формацию?» — озарение осенило Мэн Гуаня, и он смутно догадался о корне безумных поступков Лин Цзина.
Но даже если он понял причину, что он мог сейчас поделать, отравленный странным ядом, с постоянно утекающей духовной энергией, не в силах пошевелиться?
— Постой! — мысли Мэн Гуаня заметались, когда он внезапно почувствовал неладное. Оковы, которые крепко сковывали его, казалось... слегка ослабли?
Прежде чем он успел обдумать это дальше, Лин Цзин, парящий в воздухе с аурой, мощной как радуга, внезапно вздрогнул. Краска мгновенно схлынула с его лица, став ужасающе бледно-синей. Пять потоков духовной энергии, которые неуклонно вливались в него, внезапно прекратились.
— Бух!
Лин Цзин рухнул с воздуха на землю с приглушенным стоном. Что ужасало его еще больше, так это то, что огромная аура, только что достигшая пика, коснувшаяся порога Формирования Ядра, рухнула, как вода из прорванной плотины, стремительно падая.
Позднее Установление Основания, Среднее Установление Основания... в конце концов он едва сумел остановиться на стадии Среднего Установления Основания, шатаясь на грани краха!
— Ты не обычная смешанная духовная энергия Дерева! Как тебе удалось обмануть камень испытания? Почему твоя духовная сила не истощилась? Ты разрушил мой путь! Я разорву тебя на куски!! — Лин Цзин с трудом поднялся на ноги, глаза его налились кровью, он уставился на Мэн Гуаня как безумец.
В приступе ярости и отчаяния он повернул правую руку, и маленькая, сверкающая серебряная печать, размером едва ли в вершок, появилась из ниоткуда.
Печать стремительно выросла на ветру, мгновенно превратившись в размер жернова, и с силой ветра и грома обрушилась на Мэн Гуаня!
Как раз тогда Мэн Гуань почувствовал, что тело его стало легче; парализующая сила и тянущее ощущение духовной энергии исчезли одновременно. У него не было времени думать, не было даже времени встать, и он мог лишь неуклюже кувыркнуться на землю.
— Бум! Бум! Бум!
Серебряная печать продолжала обрушиваться на него, оставляя глубокие воронки в земле и разбрасывая щебень. Мэн Гуань, изо всех сил, карабкался и полз, пока не добрался до окрестностей входа в главный зал, где наконец, пошатываясь, поднялся на ноги, покрытый пылью и тяжело дыша.
Лин Цзин явно был доведен до безумия. Игнорируя свой нестабильный уровень совершенствования, он неоднократно активировал свой магический артефакт, неустанно преследуя Мэн Гуаня и нанося ему еще с десяток ударов. С каждым разом его духовная энергия слабела, и даже его едва поддерживаемое царство Среднего Установления Основания начало violently колебаться, на грани краха.
Как раз когда лицо Лин Цзина исказилось в ярости, он собрал последнюю крупицу духовной энергии, готовясь обрушить серебряную печать для последнего, сокрушительного удара.
— Вжух!
Тонкая, но невероятно острая золотая полоска света вылетела из рукава Мэн Гуаня со скоростью, неразличимой невооруженным глазом. Золотой свет двигался с ловкостью змеи, стремительно обвившись вокруг Лин Цзина несколько раз.
— Ох!
Тело Лин Цзина сильно задрожало, словно пораженное молнией. Его защитная аура была пронзена, как бумага. Когда золотой свет в последний раз пронзил его даньтянь, он выкашлял рот крови, смешанной с осколками внутренних органов. Его глаза быстро потускнели, наполненные бесконечной обидой и горечью. Он упал навзничь, мертвый.
Большая серебряная печать, выйдя из-под контроля, потеряла свет и сжалась до исходной формы, с грохотом упав на землю.
Ноги Мэн Гуаня подкосились, и он рухнул на землю, прислонившись к холодной дворцовой двери, тяжело дыша. Холодный пот уже насквозь пропитал его нижнюю рубашку.
Он разжал ладонь; на ней лежал фрагмент золотого магического оружия, спасший ему жизнь, полученный от старого злого культиватора. Теперь, однако, он потерял блеск, был испещрен трещинами, и от него остался лишь крошечный кусочек размером с ноготь.
После долгого восстановления он приподнялся и подошел к трупу Лин Цзина. Глядя на это лицо, все еще хранящее следы безумия и обиды, но стремительно увядающее и стареющее, Мэн Гуань хранил молчание.
Оказалось, что с того момента, как он ступил в горные врата и была обнаружена его смешанная духовная энергия Дерева, он попал в тщательно сплетенную сеть этого, казалось бы, доброго наставника, став ингредиентом для продления его жизни и достижения более высокого царства. Только сегодня он увидел верхушку айсберга жестокости и коварной природы пути совершенствования.
Обновлено: 20.02.2026