Здоровенный бородач увидел, что его цель спряталась за спину какого-то юнца, который оставался спокоен и, казалось, ничуть не тревожился из-за их группы в два с лишним десятка человек. В душе его поднялись тревога и настороженность.
Он заложил одну руку за спину, сделал своим подчиненным предостерегающий жест и произнес глубоким голосом:
— Зал Золотого Тигра здесь по делу. Ты, щенок, намерен вмешаться?
Мэн Гуань проигнорировал его вопрос и обернулся к все еще дрожащему Цзинь Цзяньцю, спрашивая:
— Что случилось? Ты говорил, что ты внешний ученик секты Каменной Скалы?
Горькая улыбка появилась на губах Цзинь Цзяньцю, он, задыхаясь, проговорил:
— Говорил, но они совершенно проигнорировали меня и сразу напали. Не владей я кое-какими боевыми навыками, меня бы уже обезглавили.
Я слышал, они также захватили рудник, а богатея Вана жестоко пытали. Его жизнь пощадили только потому, что не могли найти тайный схрон духовных камней семьи Ван. Наша застава секты здесь разрушена, и несколько наших старших братьев из внешней секты погибли.
— Довольно болтовни! Братья, атакуем вместе! — Бородач, разъяренный тем, что Мэн Гуань его игнорирует, ринулся вперед, не говоря больше ни слова, размахивая сверкающим стальным клинком.
Однако он увидел, как юноша напротив него спокойно поднял правую руку, и между указательным и средним пальцами уже была зажата желтая бумажная талисмана. Юноша слегка повел кистью.
Вжух!
Слабый, но невероятно острый белый свет мелькнул на талисмане, словно молния!
Бородач почувствовал холодок на шее, и зрение его вдруг странно изменилось. Он увидел обезглавленное тело, одетое в такое же черное, как у него, стальной клинок все еще в позе замаха вперед, из шеи хлещет кровь. Оно шатнулось вперед на несколько шагов и с глухим стуком рухнуло на землю.
Это… это было мое тело? Мысль едва успела сформироваться, как бескрайняя тьма поглотила все его сознание.
Атака Мэн Гуаня была чистой, стремительной и не имеющей себе равных. Оставшиеся члены банды Зала Золотого Тигра даже не увидели, что он сделал; они лишь заметили вспышку белого света, и их главарь был обезглавлен!
— Этот парень крут!
— Отступаем!
Толпа была в ужасе. Один из тощих мужчин, следовавших за бородачом, среагировал быстрее всех, поняв, что они столкнулись с мастером, которого невозможно победить. Он завопил и бросился наутек.
Эти люди в черном напали яростно, а бежали еще быстрее. В мгновение ока, кроме обезглавленного трупа на земле, остальные исчезли бесследно, оставив лишь беспорядочную улицу и едкий запах крови.
— Идем, на рудник! — Выражение лица Мэн Гуаня не изменилось. Он схватил все еще ошеломленного Цзинь Цзяньцю, который не мог оправиться от внезапного поворота событий, и быстро направился к руднику за городом.
В этот момент глубоко в главном штреке рудника здоровенный мужчина средних лет со свирепым выражением лица и зловещими глазами сопровождал дряхлого старика с морщинистой кожей, седыми волосами и сгорбленной спиной, медленно осматривающего окрестности.
Старику на вид было далеко за семьдесят, лицо его было изрезано глубокими морщинами, руки иссохли, как птичьи лапы, и он опирался на трость из черного дерева с головой дракона, с которой свисала маленькая киноварно-красная тыква-горлянка.
Однако одежда его была довольно роскошной; на нем был темно-синий парчовый халат с темно-золотыми узорами, и даже в его туфли были вправлены несколько кусочков нефрита.
В этот момент, однако, лицо его выражало крайнее недовольство. Его мутные старческие глаза скользнули по здоровяку рядом с ним, и голос его прозвучал хрипло:
— Золотой Тигр, ты говорил, что здесь есть жилы духовных камней высокого качества, но я прошел с тобой почти по всему руднику, и не то что высшего качества, я даже среднего много не видел. Ты пытаешься обмануть меня?
— Бессмертный наставник, будьте мудры! Даже будь у меня величайшая дерзость, я бы не посмел вас обманывать! Может, в пройденных штреках их и нет, но в тайном хранилище господина Вана они наверняка есть! Я допросил нескольких старых шахтеров, и все они сказали, что лично видели, как господин Ван тайно припрятал несколько духовных камней высшего качества, источающих духовную энергию! — Услышав это, здоровяк по имени Золотой Тигр покрылся холодным потом и поспешно поклонился, оправдываясь.
Клан Золотого Тигра не был местной бандой; они бежали сюда с остатками своих людей, ведомые своим главарем Золотым Тигром, из-за преследования врагами.
Он давно слышал о репутации секты Каменной Скалы и поначалу не осмеливался действовать опрометчиво. Однако, понаблюдав тайком несколько месяцев, он обнаружил, что оборона секты в этом районе слаба и состоит лишь из горстки внешних учеников.
Отчаянно нуждаясь в средствах, чтобы восстановить силы в Дуншане и отомстить, он положил глаз на этот рудник духовных камней.
Однако его собственной силы в конце концов было недостаточно, чтобы противостоять секте Каменной Скалы. К счастью, во время бегства он повстречал таинственного старца.
Методы старца были непредсказуемы и странны; однажды он на его глазах одним движением руки усмирил несколько десятков его искусных бойцов.
Цзинь Ху считал этого старца легендарным совершенствующимся, поэтому он всячески ему льстил, поил его лучшим вином и кормил лучшим мясом. Более того, узнав, что старец практикует какое-то злое искусство, требующее юных девственниц в качестве катализатора, он даже похищал по пути красивых женщин, чтобы подносить их ему.
Хотя он не знал точного уровня совершенствования старца, захватить рудник, охраняемый смертными, не должно было составить труда. Его план состоял в том, чтобы украсть духовные камни, обменять их на огромное состояние и немедленно бежать. Даже если секта Каменной Скалы позже узнает, на выслеживание уйдет время; к тому моменту он давно исчезнет в бескрайних просторах.
Как раз когда Цзинь Ху подсчитывал свои шансы, ворвались несколько его подчиненных, сбиваясь с ног и в панике. Увидев его, они хрипло закричали:
— Глава секты! Ужас! Кто-то ворвался! Заместитель главы секты Цзинь Бяо, он... он убит!
— Что?! Кто это сделал? Сколько человек они послали? — Глаза Цзинь Ху расширились, гнев вспыхнул в нем. Цзинь Бяо был его двоюродным братом и могущественным союзником; услышав о его смерти, он мгновенно пришел в ярость и выкрикнул вопрос.
— Всего... всего один человек! Мы даже не видели, как он сделал ход. Мы только слышали «вжух», и голова заместителя главы Цзиня... слетела!
Услышав это, сердце Цзинь Ху упало. Такой бесшумный и стремительный способ убийства... неужели это действительно совершенствующиеся из секты Каменной Скалы прибыли? Но он же явно разобрался со всеми потенциальными информаторами, которые могли бы выдать сведения. Почему они прибыли так быстро?
Он инстинктивно взглянул на старца рядом с ним, словно хватаясь за соломинку:
— Бессмертный наставник! Взгляните на это...
Старец слегка опешил, затем издал хриплый, сухой смешок:
— Хе-хе-хе... Один человек? Будь их хоть десять или восемь, что они могут сделать этому старцу? Веди, этот старец хочет посмотреть, кто это!
Он говорил небрежно, но про себя подумал: «Этот Цзинь Бяо был не слаб в боевых искусствах. Даже если бы я напал, мне пришлось бы использовать свой козырь, чтобы убить его одним ударом. Пришелец может заставить этих приспешников не видеть его движений... это кое-что значит. Однако я не могу показать слабость перед Цзинь Ху. Пойду, посмотрю, в чем там дело. Если дела совсем плохи, с моими способностями бежать будет нетрудно».
— Ха-ха-ха! С вмешательством бессмертного наставника этот наглый щенок точно не вернется! После дела я обязательно отберу несколько превосходных «сосудов» для бессмертного наставника, чтобы он greatly усовершенствовал свои божественные навыки! — Цзинь Ху, вне себя от радости, услышав это, поспешно рассыпался в лести.
Морщины старца разгладились, на лице появилось довольное выражение. Он похлопал Цзинь Ху по плечу:
— Ты довольно понятлив.
Получив обещание старца, к Цзинь Ху вернулась смелость. Взмахом руки он собрался вести своего посыльного навстречу врагу.
Неожиданно, как только группа достигла входа в проулок, один из низкоранговых приспешников, охранявших периметр, взвизгнул и отлетел назад, тяжело ударившись о скальную стену и выплюнув кровь. Было ясно, что он не выживет.
Тотчас же в проулке появились две фигуры. Впереди был юноша, одетый в одежды внутреннего ученика секты Каменной Скалы, с холодным и суровым выражением лица — это был Мэн Гуань. За ним следовал слегка растрепанный, но с решительным взглядом Цзинь Цзяньцю.
— Проклятье! Это действительно совершенствующийся из секты Каменной Скалы! Как они могли прибыть так быстро! — Цзинь Ху с первого взгляда узнал одежды Мэн Гуаня, и сердце его мгновенно упало. Его прежняя толика надежды и уверенности исчезла в одно мгновение.
Обновлено: 20.02.2026