Лу Чаншэн и не подозревал, что Второй старейшина уже успел рассказать Четвёртому старейшине о его делах на рынке Цзюлун. Он всё ещё беззаботно играл во дворе с малышами, превратив свой сад в настоящий детский сад с игровой площадкой.
В какой-то момент Лу Мяоюнь заметила, что время уже позднее, и ей пора идти в усадьбу Байлу забирать детей. Несколько месяцев назад четверо малышей — Лу Пинъань, оба Лу Уюя и Лу Сили — были отправлены учиться в усадьбу Байлу на горе Цинчжу, и теперь Лу Мяоюнь регулярно ходила за ними.
Услышав про детей, Лу Чаншэн тут же выразил желание присоединиться. Как-никак, он ещё ни разу не забирал своих отпрысков из школы. Вскоре они с Лу Мяоюнь вышли и направились к усадьбе.
По дороге Лу Чаншэн рассказал жене о своей жизни на рынке Цзюлун — о том, что купил много служанок, многие из которых уже ждали детей. В этом не было ничего, что стоило бы скрывать, семья рано или поздно всё равно узнает. К тому же, он чувствовал, что эти новости уже просочились от Второго старейшины до ушей Четвёртого, а затем неизбежно дойдут и до Лу Мяоюнь с остальными женщинами. Лучше уж самому заранее поговорить об этом с главной женой.
У Второго старейшины был летающий корабль, способный вместить нескольких пассажиров, и Лу Чаншэн планировал в следующую поездку на рынок Цзюлун взять с собой Лу Мяоюнь и других женщин. Иначе, возвращаясь домой лишь раз в полгода, время разлуки становилось невыносимым. Когда они прибудут туда, женщины всё равно увидят ситуацию своими глазами, так что лучше подготовить их заранее.
Услышав о многочисленных служанках, Лу Мяоюнь на мгновение замолчала. Однако она не стала упрекать мужа, а лишь с кокетливым выражением лица попросила его в ближайшее время уделять больше внимания ей и остальным жёнам.
«Имея такую жену, о чём ещё можно мечтать?» — растрогался в душе Лу Чаншэн. Даже если бы он действительно купил множество служанок и взял десятки наложниц, Лу Мяоюнь всё равно не могла бы возразить — да и бесполезно это было бы. Но он всё же надеялся, что жёны и наложницы смогут принять ситуацию, чтобы в его гареме царил мир. В противном случае, если в его женских покоях постоянно будут кипеть ревность и дворцовые интриги, жизнь превратится в кошмар. И именно эта черта Лу Мяоюнь — её понимание и принятие — особенно ему нравилась.
— Муженёк, в следующем году на церемонии проверки духа Пинъань и остальные тоже будут участвовать, — сказала Лу Мяоюнь, нежно взяв его под руку.
Услышав эти слова, сердце Лу Чаншэна невольно сжалось. На горе Цинчжу каждый год, во второй день второго месяца, проводилась церемония проверки духа, во время которой у всех пяти-шестилетних детей проверяли наличие духовных корней. Лу Пинъань, оба Лу Уюя и Лу Сили как раз достигли подходящего возраста и должны были участвовать в следующем году. Но Лу Чаншэн хорошо знал, что у всех четверых его детей нет духовных корней.
— Да, интересно, есть ли у них духовные корни, — задумчиво произнёс он со вздохом, а сердце его в этот момент наполнилось печалью. К Лу Пинъаню и другим детям он испытывал самые искренние отцовские чувства.
— Муженёк, возможно, у Пинъаня и остальных всё-таки есть духовные корни, — мягко сказала Лу Мяоюнь, сжимая его руку. Она понимала, насколько жестокой может быть эта ситуация для родителей. Если у ребёнка нет духовных корней, в будущем его отделит от мира Бессмертных непреодолимая пропасть. Она невольно подумала о своём маленьком сыне, Лу Юне — если и у него не окажется духовных корней, то и его придётся отправить в обычный мир.
— Я в порядке. В таких делах нужно принимать всё как есть, — ответил Лу Чаншэн с улыбкой, слегка сжимая руку жены. — Если у них будут духовные корни, они смогут учиться у меня искусству создания талисманов. Если нет — они всё равно смогут прожить достойную жизнь в обычном мире.
О подобных вещах он размышлял уже давно и психологически был готов к любому исходу. Просто сейчас, когда Лу Мяоюнь внезапно затронула эту тему и он осознал, что этот день вскоре наступит, сердце его невольно наполнилось грустью.
Так, беседуя о разном, они дошли до усадьбы Байлу — строения не слишком внушительного, примерно такого же размера, как и поместье самого Лу Чаншэна. Внутри уже собралось немало людей разного возраста, пришедших за детьми, и все они были членами семьи Лу.
— Чаншэн, Мяоюнь, за детьми пришли?
— Брат Чаншэн, сестра Мяоюнь!
— Чаншэн, сестрёнка Мяоюнь!
Многие узнавали супругов и окликали их. Лу Чаншэн не мог вспомнить большинство лиц — некоторых он видел, но имён не знал. Лу Мяоюнь же была знакома почти со всеми и дружелюбно отвечала на приветствия.
Вскоре в усадьбе прозвенел колокол, и из здания высыпали дети. Все они были маленькими — в основном пяти-шести лет, самым старшим не больше семи-восьми. Детей без духовных корней не позднее восьми-девяти лет отправляли прочь с горы Цинчжу. Родиться здесь, увидеть волшебный мир культивации, но в итоге узнать, что сам не можешь стать его частью — оставаться после этого было бы невыносимо жестоко.
— Папа! Папа! Папа! Папа! Мяо-мама! Мяо-мама! Мяо-мама! Мяо-мама! — в этот момент двое мальчиков и две девочки, заметив Лу Чаншэна и Лу Мяоюнь, радостно закричали и, перебирая короткими ножками, бросились к ним.
Лу Чаншэн, увидев своих детей, расплылся в широкой улыбке и пошёл им навстречу, а затем одним движением подхватил на руки Лу Уюй и Лу Сили.
— Скучали по папе? — спросил он, доставая из хранилища заранее приготовленные леденцы на палочке.
— Скучали! — звонко ответили маленькие девочки в один голос.
Затем Лу Чаншэн повернулся к растерянно застывшим в стороне Лу Пинъаню и Лу Уюю, и каждому тоже дал по леденцу. Ещё один он протянул Лу Мяоюнь. Поскольку детей у него было много, такие леденцы из духовных фруктов Лу Чаншэн обычно покупал оптом.
Лу Мяоюнь, увидев, что для неё тоже нашлось угощение, засияла сладкой улыбкой, а её глаза изогнулись словно полумесяцы. Взяв леденец, она откусила кусочек, а затем протянула его Лу Чаншэну, чтобы тот тоже попробовал.
Так они и пошли домой — счастливая семья, где Лу Чаншэн нёс на руках двоих детей, а Лу Мяоюнь вела за руки ещё двоих.
— Чему вас сейчас учат в школе? — поинтересовался Лу Чаншэн. Ему было любопытно, какие знания передаёт детям уважаемый учитель, нанятый семьёй Лу. Он беспокоился, что в клане культиваторов образование может строиться по принципу промывания мозгов, когда детям с малых лет внушают слепую преданность клану.
Дети, продолжая лакомиться леденцами, наперебой звонкими голосами начали рассказывать о своих занятиях. Оказалось, что их учили обычным вещам для начального образования — чтению, письму, и никакого идеологического давления не было. Слушая их рассказы, Лу Чаншэн внутренне успокоился.
Ночью наступило время маленькой радости — после недолгой разлуки встреча супругов была подобна новому медовому месяцу. В прошлый приезд Лу Чаншэна домой Лу Мяоюнь и Цюй Чжэньчжэнь были беременны и не могли делить с ним ложе. Теперь же он был полон решимости компенсировать упущенное и дать им почувствовать силу, которую он приобрёл благодаря совершенствованию своего тела.
На следующий день, когда солнце уже стояло высоко в зените, Лу Чаншэн услышал стук в дверь — пришёл Четвёртый старейшина. Только после этого он поднялся с постели, оделся с помощью Лу Мяоюнь и Цюй Чжэньчжэнь, и вышел в главный зал.
— Бабушка, — почтительно произнесли Лу Чаншэн и Лу Мяоюнь, войдя в зал и увидев Четвёртого старейшину в изящном зелёном платье. Её чёрные волосы были украшены серебристыми прядями, а на руках она с нескрываемой любовью держала младенца — несомненно, маленького Лу Юня. Хотя Четвёртый старейшина и благоволила к Лу Чаншэну, но её любовь не распространялась автоматически на всех его отпрысков. Однако к этому правнуку, рождённому её внучкой, она питала особую привязанность.
— Хе-хе, кажется, бабушка пришла не вовремя, — лукаво заметила старейшина, окинув взглядом супругов и сразу поняв, что они, вероятно, только что поднялись с постели.
Лу Мяоюнь тут же зарделась от смущения.
— Чаншэн вчера вернулся и был всецело поглощён общением с семьёй, из-за чего непростительно пренебрёг визитом к бабушке. Прошу вашего снисхождения, — Лу Чаншэн вежливо поклонился, сложив руки перед собой.
Он чувствовал, что визит Четвёртого старейшины имеет какую-то цель помимо простого желания повидать правнука. Иначе она не стала бы специально посылать за ними.
— Хе-хе, бабушка просто истосковалась по своему маленькому сокровищу. А узнав, что ты вернулся, Чаншэн, решила заглянуть, — мягко рассмеялась старейшина.
После обмена парой фраз о семейных делах Четвёртый старейшина посмотрела на Лу Чаншэна и произнесла:
— Чаншэн, тебя так долго не было дома. Позволь бабушке взглянуть, как продвигается твоё искусство создания талисманов. Не забросил ли ты эти занятия?
Вот оно что! Это и было истинной целью её визита. Вчерашние слова Второго старейшины явно заставили её проверить, что происходит с Лу Чаншэном. Но она была слишком мудра, чтобы напрямую упрекать его в увлечении женщинами и бесконечном рождении детей. Вместо этого она избрала проверку его навыков создания талисманов как тонкий предлог, чтобы оценить, не забросил ли он совершенствование ради мирских удовольствий. Если нет — прекрасно. Если же он действительно пренебрёг своими занятиями, это могло дать ей повод для деликатного напоминания о необходимости сохранять равновесие между семейной жизнью и путём культивации.
— Чаншэн как раз хотел обратиться к бабушке за мудрым советом и наставлением, — Лу Чаншэн с серьёзным видом произнёс эти слова, внутренне отметив, что его догадки оказались верны.
Он поднялся, неторопливо подошёл к столу и достал из своего пространственного хранилища изящные инструменты для создания талисманов. Лу Мяоюнь, сразу уловив ситуацию, бережно забрала маленького Лу Юня из рук Четвёртого старейшины и тихо удалилась из зала, чтобы детский плач не потревожил важное занятие.
Для мастера создания талисманов среднего уровня, каким был Лу Чаншэн, детский шум не представлял проблемы. Он мог бы создавать талисманы одной рукой, второй укачивая ребёнка. Но сейчас ему требовалось показать всю серьёзность своего отношения к искусству, и такая демонстрация была бы неуместна.
После ухода Лу Мяоюнь с ребёнком, Лу Чаншэн под внимательным взглядом Четвёртого старейшины взял в руки магическую кисть и начал создавать талисман, выводя каждый штрих с отточенной точностью. Он работал над талисманом среднего качества — талисманом земного ускользания, тем самым, которому его когда-то научила сама Четвёртый старейшина.
Вскоре он с безупречной уверенностью завершил создание талисмана, и Четвёртый старейшина не смогла скрыть изумления:
— Чаншэн, ты уже настолько овладел талисманом земного ускользания?
Всего четыре месяца назад она показала ему основы этого талисмана, а сейчас видела перед собой работу настоящего мастера.
Это привело её в восторг и удивление. Стало очевидно, что во время пребывания на рынке Цзюлун Лу Чаншэн нисколько не расслаблялся и не забрасывал путь талисманов.
— Это всё благодаря вашим мудрым наставлениям, бабушка, — Лу Чаншэн застенчиво улыбнулся и продолжил. — Бабушка, я не только освоил талисман земного ускользания, но за последние дни, путём проб и ошибок, также начал осваивать ледяной талисман. Правда, я ещё недостаточно искусен и хотел бы попросить вашего руководства.
Поскольку он уже догадывался о причине визита Четвёртой старейшины, Лу Чаншэн, естественно, решил немного прихвастнуть и показать себя с лучшей стороны. Раньше он размышлял о том, что его безудержное приобретение наложниц и служанок рано или поздно вызовет недовольство в семье Лу. Поэтому, поразмыслив, он придумал себе убедительное оправдание.
— Что? Ты уже начал осваивать ледяной талисман?! — услышав эти слова, Четвёртая старейшина не смогла сдержать эмоций. Её обычно спокойное и изящное лицо в этот момент исказилось от шока: глаза расширились, и она с недоверием посмотрела на Лу Чаншэна. Этот взгляд был подобен взгляду Дуань Яньцина, узнавшего, что Дуань Юй — его родной сын.
— Да, бабушка, только пока неумело, — видя выражение лица пожилой дамы, Лу Чаншэн невозмутимо ответил. В глубине души он подумал, не переигрывает ли он.
— Хорошо, покажи мне, как ты создаёшь ледяной талисман, — глубоко вздохнув, попросила Четвёртая старейшина.
Ледяной талисман относился к средним талисманам и имел примерно такую же сложность, как и талисман земного ускользания. Но проблема заключалась в том, что она ещё не обучала Лу Чаншэна созданию ледяного талисмана. Всего четыре месяца назад она только начала учить его созданию талисмана земного ускользания, и то, что за это время Лу Чаншэн достиг такого уровня мастерства, уже было невероятно. А теперь он сообщил ей, что не только овладел талисманом земного ускользания, но и самостоятельно начал осваивать ледяной талисман. Как тут не удивиться?
Под пристальным взглядом Четвёртой старейшины Лу Чаншэн неуверенно начал создавать ледяной талисман. Согласно своему плану, в первый раз он, естественно, потерпел неудачу.
— При создании у тебя недостаточно плавное течение духовной энергии, из-за чего она немного рассеивается, — заметив это, Четвёртая старейшина мягко указала на проблему.
— Да, бабушка, — Лу Чаншэн кивнул и продолжил попытки, но снова потерпел неудачу. Четвёртая старейшина снова указала на ошибки. Однако теперь она смотрела на Лу Чаншэна иначе. Она видела, что у него действительно есть определённый уровень навыков в создании ледяного талисмана.
В этот момент Лу Чаншэн достал белоснежное вино ста цветов, сделал глоток и приступил к третьей попытке. Наконец, под пристальным взглядом Четвёртой старейшины, он "случайно" успешно создал ледяной талисман.
— Хотя ты ещё недостаточно искусен, но видно, что ты действительно начал осваивать ледяной талисман, — глядя на талисман, Четвёртая старейшина была невероятно удивлена, но всё ещё с трудом верила своим глазам. Если бы она не видела этого собственными глазами, она никогда бы не поверила, что за четыре с небольшим месяца Лу Чаншэн смог так умело овладеть талисманом земного ускользания и одновременно начать осваивать ледяной талисман. Этот талант в создании талисманов просто... Он полностью превзошёл все предыдущие достижения Лу Чаншэна в области талисманов.
— Чаншэн, как тебе это удалось? — спросила Четвёртая старейшина, не зная, что ещё сказать. — Я слышала от Второго старейшины, что в последнее время ты на рынке Цзюлун принял множество наложниц и, похоже, увлёкся этим занятием.
Изначально она планировала, под предлогом проверки навыков создания талисманов, немного отчитать Лу Чаншэна. Но, к её удивлению, навыки Лу Чаншэна в создании талисманов не только не ухудшились, но и значительно превзошли прежние. Это привело её в замешательство. Она даже начала сомневаться, не обманул ли её Второй старейшина. Иначе как человек, ежедневно погружённый в плотские утехи и деторождение, мог найти столько энергии для совершенствования искусства талисманов?
Услышав слова Четвёртой старейшины, Лу Чаншэн понял, что Второй старейшина действительно рассказал ей обо всём. Он на мгновение замолчал, не произнося ни слова.
— Ничего страшного, главное, чтобы твоя культивация и путь талисманов не пострадали, — видя молчание Лу Чаншэна, Четвёртая старейшина не стала расспрашивать дальше. В конце концов, Лу Чаншэн показал такие выдающиеся результаты в создании талисманов, что ей нечего было сказать.
Услышав это, Лу Чаншэн закусил губу и решительно произнёс:
— Я не буду скрывать от вас, бабушка, хотя вы, возможно, мне не поверите. Я обнаружил, что после близости с женщиной создание талисманов даётся мне гораздо легче. Более того, те аспекты создания талисманов, которые я раньше не понимал, становятся яснее после частых интимных контактов. Я начинаю лучше понимать процесс, и создание талисманов происходит как бы само собой.
Это было оправдание, которое он придумал после долгих размышлений — объяснение того, почему у него такой необычный талант к талисманам, и почему он так активно принимает жён, наложниц, служанок и заводит детей. Хотя это объяснение звучало странно, но в мире культивации оно не было слишком невероятным.
Помимо прочего, существовала причина, которая могла хорошо объяснить слова Лу Чаншэна: духовное тело! В мире культивации существовало множество разнообразных духовных тел. Были "тела пяти элементов", усиливающие культивацию; "тело женской сущности", полезное для парной культивации; "тело бедствий и яда" для практиков ядов, "высшая костяная структура меча" для мечников... и множество других.
Среди них, естественно, были и тела, предрасположенные к пути талисманов — тела, позволяющие людям от рождения быть в гармонии с великим Дао талисманов и стремительно прогрессировать в этой области. Что касается улучшения навыков создания талисманов через интимную близость, Лу Чаншэн не знал, существует ли такая разновидность тел. Но мир так велик, кто мог сказать наверняка?
К тому же, духовные тела бывают явными и скрытыми. Семья Лу была всего лишь кланом уровня Возведения Основания и не могла иметь глубоких знаний и исследований о духовных телах. Именно поэтому Лу Чаншэн осмелился так говорить, приписывая свою ситуацию духовному телу.
Что касается неприятностей, которые мог вызвать этот предлог и притворство обладателем духовного тела, Лу Чаншэн не беспокоился. В конце концов, его ситуация не была такой уж невероятной — он просто проявлял необычайный талант в области талисманов. Семья Лу не стала бы предпринимать против него какие-либо действия из-за этого. Возможно, благодаря этому его талант и потенциал будут оценены ещё выше, что добавит ему ещё один слой защиты.
Обновлено: 16.01.2026