Спустившись со второго этажа, Лу Чаншэн отправился на первый, чтобы внимательно осмотреть товары, выставленные в лавке. Ему хотелось проверить, найдётся ли здесь что-нибудь полезное. Во время этого визита он планировал приобрести магическую кисть для создания талисманов, а также бумагу и чернила превосходного качества.
Ещё будучи на третьем слое Конденсации Ци, Лу Чаншэн уже пытался рисовать талисманы высшего качества, но из-за ограничений в уровне культивации и качестве инструментов его успешность оставалась крайне низкой. Он смог создать лишь десяток подобных талисманов, которые теперь носил с собой на случай непредвиденных обстоятельств. Недавно, прорвавшись на четвёртый слой Конденсации Ци, он снова попытался нарисовать талисманы высшего качества, но это по-прежнему давалось ему с трудом. Он мог создать лишь несколько относительно простых высших талисманов, да и то с шансом успеха всего в сорок-пятьдесят процентов.
Для других мастеров талисманов такой уровень успеха уже считался бы впечатляющим достижением, но Лу Чаншэн чувствовал, что этого недостаточно. Поэтому он подумывал приобрести магическую кисть лучшего качества, а также превосходную бумагу и чернила. Таким образом он не только увеличил бы процент успешных попыток, но и смог бы создавать более сложные талисманы высшего качества.
Будет ли он продавать эти талисманы — вопрос второстепенный. По крайней мере, имея при себе больше высших талисманов, он почувствует себя в большей безопасности. А то кто знает, что может случиться на пути между рынком Цзюлун и горой Цинчжу?
Лу Чаншэн внимательно изучал товары, представленные в лавке. Большинство предлагаемых талисманов были низкого качества. Затем шли базовые талисманы, талисманы среднего качества и лишь небольшая часть — талисманы высшего качества. Помимо самих талисманов, в магазине продавались кисти, бумага, духовные чернила, различное сырьё и книги, связанные с искусством создания талисманов.
Затем его взгляд переместился к стенду с инструментами для создания талисманов, где он особенно внимательно изучил цены на магические кисти, бумагу и чернила превосходного качества.
Магическая кисть низкого качества — 70 духовных камней.
Магическая кисть среднего качества — 200 духовных камней.
Магическая кисть высшего качества — 600 духовных камней.
Бумага превосходного качества делилась на изысканную и стандартную:
Изысканная — 50 духовных камней за стопку из десяти листов.
Стандартная — 30 духовных камней за стопку из десяти листов.
Чернила превосходного качества также бывали изысканными и стандартными:
Изысканные — 50 духовных камней за упаковку.
Стандартные — 30 духовных камней за упаковку.
— Какая дороговизна, — Лу Чаншэн, разглядывая ценники, невольно прицокнул языком.
Раньше ему казалось, что он довольно состоятелен, но глядя на эти цены, он вдруг осознал, насколько на самом деле беден. После покупки магической кисти среднего качества у него почти ничего не останется.
«Для меня на данном этапе магическая кисть среднего качества будет вполне достаточной», — размышлял он. «К тому же, в отличие от обычных кистей, магические намного долговечнее — их можно использовать тысячи раз, не беспокоясь об износе».
Лу Чаншэн задумчиво потёр подбородок, решив в итоге купить магическую кисть среднего качества. В конце концов, это вещь, которой можно пользоваться очень долго. Что касается цен на бумагу и чернила, они показались ему вполне приемлемыми. Всё-таки один талисман высшего качества можно продать за 30-50 духовных камней, а талисман превосходного качества — за 200 духовных камней и больше!
Однако такая высокая цена обусловлена сложностью создания и требованиями к мастерству создателя. Даже Четвёртый старейшина, будучи мастером талисманов первого ранга высочайшего качества, продавал только три талисмана превосходного качества в месяц из-за высокого процента неудач. Учитывая затраты времени и материалов, прибыль была ограниченной. Не каждый обладал такими возможностями, как Лу Чаншэн, у которого был чит, позволявший создавать талисманы так же легко, как пить воду.
«Пока не буду спешить. Сейчас мои духовные камни в основном нужны для покупки материалов для Техники закалки драгоценного тела. Завтра загляну на юго-западную улицу», — размышлял про себя Лу Чаншэн. «Посмотрю, есть ли там подходящие материалы для Техники закалки драгоценного тела, и заодно проверю, смогу ли продать несколько талисманов, чтобы пополнить запас духовных камней».
Затем он поинтересовался у управляющего Чжан Шаня о закупочных ценах на магические кисти, бумагу и чернила превосходного качества. Чжан Шань ничего не утаил и честно ответил: магическая кисть низкого качества закупается по 43 духовных камня, среднего качества — по 139 духовных камней, а высшего качества — по 500 духовных камней. Поскольку в семье Лу не было мастеров по изготовлению магических инструментов, они закупали эти предметы в других местах для перепродажи.
Что касается бумаги и чернил, изысканные производились самой семьёй Лу, а стандартные частично изготавливались самостоятельно, частично заказывались у других мастеров с предоставлением материалов. О точной себестоимости Чжан Шань не был осведомлён.
Выслушав эту информацию, Лу Чаншэн кивнул, решив, что когда понадобится купить магическую кисть, то он приобретёт её в магазине по себестоимости. Затем он задал ещё несколько вопросов о ежедневной выручке магазина, продажах, популярных талисманах, а также о ценах и количестве талисманов, закупаемых в других местах.
У Лу Чаншэна зародилась определённая идея: если в будущем управление магазином полностью перейдёт в его руки, возможно, он сможет через этот магазин сбывать все свои талисманы. На все эти вопросы Чжан Шань отвечал предельно честно, что позволило Лу Чаншэну получить довольно полное представление о лавке талисманов. Он узнал, что бизнес этой лавки на рынке Цзюлун процветал, с ежемесячной выручкой в несколько тысяч духовных камней.
«Похоже, дела у лавки талисманов семьи Лу идут даже лучше, чем я предполагал», — мысленно отметил Лу Чаншэн, проанализировав полученную информацию.
Поговорив ещё немного с Чжан Шанем, он не стал более задавать вопросов и вернулся в комнату отдыха на третьем этаже. Видя, что Лу Мяогэ всё ещё находится в комнате для талисманов, он начал медитировать и совершенствоваться.
Ближе к закату Лу Мяогэ наконец вышла из комнаты для талисманов и сообщила Лу Чаншэну, что в это время они обычно возвращаются домой. Хотя на рынке Цзюлун не было комендантского часа, с наступлением ночи людей становилось гораздо меньше. В конце концов, даже культиваторам необходимо время для совершенствования и отдыха. К тому же Ли Ши и Ван У жили прямо в магазине и могли присмотреть за ним.
Затем Лу Мяогэ повела Лу Чаншэна в большое поместье семьи Лу в восточном районе. Дорога от магазина до поместья была довольно длинной — они шли довольно быстрым шагом, но всё равно потратили около получаса. Поместье семьи Лу занимало территорию около 2000 квадратных метров. По сравнению с их жильём в ущелье Цинчжу оно, конечно, казалось скромным, но для рынка Цзюлун, где каждый клочок земли ценился на вес золота, это поместье считалось внушительным.
Лу Чаншэн с любопытством спросил у Лу Мяогэ, сколько духовных камней стоит такое поместье. Она не знала точной цены, но пояснила, что такие большие поместья обычно сдаются в аренду минимум на три-пять лет, а арендная плата составляет от нескольких десятков до более ста духовных камней в год.
Услышав это, Лу Чаншэн не мог не прицокнуть языком от удивления. Если годовая арендная плата составляет несколько десятков или даже сотню духовных камней, то покупка такого поместья должна обходиться в несколько тысяч духовных камней! Видимо, независимо от мира, приобретение собственного жилья всегда непростая задача.
Прибыв в поместье, Лу Мяогэ осведомилась у управляющего, находится ли Второй старейшина дома. Поскольку она привела сюда Лу Чаншэна, естественно, следовало представить его Второму старейшине семьи Лу. Управляющий сообщил, что Второй старейшина в данный момент отдыхает во внутреннем дворе, и повёл их на аудиенцию.
Вскоре Лу Чаншэн впервые увидел Второго старейшину семьи Лу. Несмотря на полностью седые волосы, лицо старейшины отличалось удивительно свежим румянцем, а кожа сияла, словно у младенца. Его высокая величественная фигура была облачена в зелёное одеяние, а в руке он держал трость из нефритового бамбука, излучая естественную властность и впечатляющую ауру. Этот Второй старейшина отвечал за коммерческие дела семьи Лу и большую часть времени проводил вне дома, поэтому для Лу Чаншэна это была первая встреча с ним.
— Второй старейшина!
— Второй дедушка!
Лу Чаншэн и Лу Мяогэ одновременно сложили руки в почтительном приветствии перед Вторым старейшиной.
Второй старейшина кивнул, поднялся и, окинув взглядом Лу Чаншэна, с одобрительной улыбкой произнёс:
— Так ты и есть Чаншэн. Для своего возраста ты уже достиг уровня мастера талисманов среднего уровня — впечатляющее достижение. Если у тебя возникнут какие-либо затруднения на рынке Цзюлун, можешь без колебаний обращаться прямо ко мне.
Широкая ладонь Второго старейшины дружелюбно похлопала Лу Чаншэна по плечу.
— Да, Второй старейшина, — почтительно ответил Лу Чаншэн.
Затем Второй старейшина поручил управляющему организовать для Лу Чаншэна подходящее жилье. Он также объявил, что вечером устроит банкет, чтобы достойно поприветствовать юношу и познакомить его с другими членами семьи Лу, подчеркнув, что ему следует активнее общаться с родственниками. На это Лу Чаншэн, разумеется, уважительно согласился. Он прекрасно понимал, что, интегрируясь в семью Лу, трудно избежать социальных взаимодействий и межличностных отношений.
Затем управляющий выделил ему небольшой отдельный двор — не слишком просторный, всего около ста квадратных метров, даже немного меньше, чем его прежний двор в поместье Цинчжу. Однако жилище было оснащено простыми, но эффективными формациями для звукоизоляции и концентрации духовной энергии. Хоть концентрация духовной энергии здесь была ниже, чем в ущелье Цинчжу, она значительно превосходила уровень в поместье Цинчжу.
Когда спустился вечер, слуга пришёл пригласить Лу Чаншэна на торжественный банкет. Лу Чаншэн кивнул и направился в главный зал.
— Хм?
Войдя в главный зал, Лу Чаншэн обнаружил собравшееся общество — не только Второго старейшину и Лу Мяогэ, но также двух управляющих семьи Лу того же поколения, что и Лу Юаньдин, а также пятерых молодых членов семьи Лу. Однако его взгляд мгновенно приковала к себе поразительно красивая девушка, стоявшая рядом с Лу Мяогэ.
Девушка была облачена в белое длинное платье с искусно вышитыми журавлями. Облегающий силуэт платья идеально подчёркивал её изящную фигуру, обрисовывая соблазнительные изгибы так отчётливо, что даже через ткань легко угадывались все очертания её восхитительного тела. Разрез на подоле позволял мельком увидеть её безупречно прямые длинные ноги, облачённые в белые шёлковые чулки, тонкие, словно крылья цикады. Это придавало её и без того белоснежной, гладкой коже дополнительную притягательность, сочетая в себе благородную чистоту и едва уловимую соблазнительность.
Её изящные ступни, скрытые белыми чулками, были обуты в светло-серебристые туфли на высоком каблуке с узором плывущих облаков, что делало её грациозную фигуру ещё более стройной и величественной.
Эта девушка была не кто иная, как вторая молодая госпожа Лу Мяохуань, с которой Лу Чаншэн когда-то встречался на смотринах. Он никак не ожидал увидеть вторую молодую госпожу здесь, на рынке Цзюлун. И что ещё более удивительно — вторая молодая госпожа сменила привычные чёрные чулки на белые.
Нельзя было не признать, что у второй молодой госпожи действительно была безупречная фигура. Особенно выделялись её ноги — идеальных пропорций, ни чрезмерно полные, ни излишне худые, а именно такие, какими должны быть — прямые, гладкие и стройные. Будь то в чёрных или белых чулках, она производила поистине ошеломляющее впечатление.
— Хмф! — Лу Мяохуань тоже заметила Лу Чаншэна. Перехватив его взгляд, она холодно фыркнула и демонстративно отвернулась.
Лу Чаншэн лишь слегка улыбнулся, сделав вид, что ничего не заметил. Он прекрасно понимал, что вторая молодая госпожа всё ещё затаила на него обиду. Это было вполне объяснимо — с момента их судьбоносной встречи на смотринах прошло всего полгода. Он отверг эту гордую вторую молодую госпожу, а затем женился на Лу Мяоюнь. С таким высокомерным характером, как у второй молодой госпожи, как она могла забыть или не держать обиду? Если бы не банкет, устроенный Вторым старейшиной, эта вторая молодая госпожа, вероятно, даже не снизошла бы до встречи с ним, не говоря уже о проявлении хоть какой-то любезности.
Однако, глядя на сестёр Лу Мяогэ и Лу Мяохуань, стоящих бок о бок, с удивительно похожей внешностью и изящными фигурами, Лу Чаншэн невольно задумался, как бы выглядела старшая молодая госпожа в подобном наряде. Или, возможно, как эффектно смотрелись бы сёстры рядом — одна в белоснежных, другая в чёрных как ночь чулках...
Лу Чаншэн мгновенно подавил разыгравшееся воображение. Подобные фантазии были слишком опасны, лучше о таком даже не думать. Если бы глава семьи Лу Юаньдин узнал о его мыслях относительно двух своих дочерей, он бы, пожалуй, одним ударом меча разрубил его пополам.
— Второй старейшина, — почтительно сложив руки, он поклонился.
— Чаншэн, позволь представить тебя, — сказал Второй старейшина, который, конечно, заметил маленькую выходку Лу Мяохуань, но предпочел промолчать. Он был в курсе небольшой ссоры между ними.
Именно из-за этого инцидента Лу Юаньдин, видя, что его дочь раздражена дома, отправил её на рынок Цзюлун, чтобы она нашла себе какое-нибудь занятие и развеялась.
После представления Вторым старейшиной Лу Чаншэн познакомился с двумя управляющими семьи Лу и четырьмя другими членами клана. Эти люди, получившие право работать на рынке Цзюлун, занимали в семье Лу не низкое положение и принадлежали к будущей элите клана.
За исключением Лу Мяохуань, которая из-за их прошлой ссоры не выказывала Лу Чаншэну дружелюбия, остальные были весьма приветливы. В конце концов, нет любви и ненависти без причины.
Лу Чаншэн был миролюбивым человеком, никогда никого не обижал, и к тому же был мастером талисманов среднего уровня. Они, естественно, хотели поддерживать с ним хорошие отношения. Особенно эти несколько человек, которые знали о его таланте в создании талисманов. Клан всегда стремился полностью интегрировать Лу Чаншэна в семью Лу, поэтому они старались наладить с ним хорошие отношения и не делать ничего, что могло бы его обидеть.
После обильной трапезы, когда все начали расходиться, молодой человек по имени Лу Мяочэн, положив руку на плечо Лу Чаншэна, запросто сказал:
— Чаншэн, это твой первый выход в свет, и как радушный хозяин, я, твой братец Чэн, завтра поведу тебя читать книги и пить чай.
— Читать книги и пить чай? — удивился Лу Чаншэн.
— Именно так! В той чайной просто замечательно — множество знаменитых чаев и книг разных жанров. Особенно вчера — только что прибыла новая партия чая и свежих книг, которые тебя точно не разочаруют, — многозначительно произнес Лу Мяочэн.
— Братец Чэн, а это твоё чтение книг и питье чая... оно вообще приличное? — Лу Чаншэн, уловив что-то неладное, спросил странным тоном.
Лу Мяочэн оглянулся по сторонам и понизил голос:
— Не волнуйся, разве я повел бы тебя в приличное место? Завтра вместе отправимся, я тебе дам возможность набраться ценного опыта.
Лу Чаншэн промолчал. Он не ошибся — речь шла вовсе не о чтении книг и чаепитии в обычном понимании.
«Я всё-таки твой зять! — подумал он. — С каких это пор шурины берут своих зятьёв набираться такого сомнительного опыта? К тому же, я только прибыл на рынок Цзюлун, а ты уже предлагаешь мне подобное. Или ты считаешь меня именно таким человеком?»
После некоторых размышлений Лу Чаншэн ответил:
— Братец Чэн, я не такой человек и не хожу в подобные места.
— Если не увидишь мир, как приобретешь опыт? Это тоже своего рода необходимая тренировка, — возразил Лу Мяочэн. — Как говорят, красавицу, словно чай, нужно пить медленно, красавицу, словно книгу, нужно читать внимательно. Это чтение книг и питьё чая — это созерцание сотни аспектов мира, это вкушение многообразия жизни, это лучший способ увеличить свой жизненный опыт. Не волнуйся, я точно не скажу об этом племяннице Мяоюнь.
Лу Чаншэн: «...»
Чёрт возьми, поход в бордель был описан так изящно и утончённо! Лу Чаншэн не ожидал, что в семье Лу есть такие ораторские таланты. Впрочем, он обнаружил, что в словах Лу Мяочэна был некий резон. Это действительно означало увидеть мир, расширить кругозор. Человек, который выходит в свет, должен повидать всё многообразие жизни, разве не так?
— В следующий раз, — сказал Лу Чаншэн после минутного размышления.
Хотя ему и хотелось получить некоторый опыт, но делать такие вещи сразу после прибытия на рынок Цзюлун вызывало у него чувство вины. Кроме того, важны были настоящие дела — завтра он планировал прогуляться по улице с лавками бродячих культиваторов.
— Хорошо, если когда-нибудь захочешь пойти, найдешь меня, братца Чэна. Я знаю все закоулки рынка Цзюлун, — видя такую реакцию, Лу Мяочэн с некоторым разочарованием похлопал Лу Чаншэна по плечу.
Он слышал о репутации Лу Чаншэна и думал, что нашёл родственную душу, товарища по духу, но не ожидал отказа.
— Хорошо, спасибо, братец Чэн, — Лу Чаншэн кивнул и вернулся в свою комнату, где после двух часов медитации и совершенствования лёг спать.
Однако, лёжа в постели, он никак не мог заснуть, постоянно ощущая, что чего-то не хватает.
— Эх, внезапно оказаться в одиночестве — я уже совсем отвык, — тихо вздохнул он.
Привыкший каждую ночь засыпать, обнимая жену и наложницу, он вдруг оказался один, и это создавало дискомфорт и тревогу. Поднявшись, он достал из хранилища инструменты для создания талисманов и принялся за работу.
Начертив три талисмана среднего качества и почувствовав духовную усталость, он сделал глоток белоснежного вина ста цветов, лёг на кровать и постепенно погрузился в сон.
На следующий день Лу Чаншэн позавтракал и пошёл искать Лу Мяогэ, чтобы вместе отправиться в лавку талисманов. По пути он снова увидел Лу Мяохуань. Она только что разговаривала со своей старшей сестрой, но заметив его, тут же холодно фыркнула, демонстрируя явное отвращение.
— Хуаньхуань просто такая по характеру, на самом деле она не имеет злого умысла. Не обращай внимания, — с извиняющимся выражением лица произнесла Лу Мяогэ.
Вчера вечером Лу Мяохуань приходила к ней с расспросами о том, почему Лу Чаншэн появился на рынке Цзюлун. Она ничего не скрыла и рассказала сестре, что Четвёртый старейшина хочет передать магазин Лу Чаншэну для управления.
Услышав это, Лу Мяохуань осыпала Лу Чаншэна холодными и неприятными комментариями, сомневаясь в его способности управлять магазином. Но Лу Мяогэ, хорошо знавшая характер своей сестры, понимала: чем больше та возмущалась, тем сильнее на самом деле беспокоилась о Лу Чаншэне. Если бы она действительно была безразлична к нему, то не демонстрировала бы столь бурную реакцию.
Лу Мяогэ не могла не вздохнуть при этих мыслях. Если бы Лу Чаншэн был просто обычным культиватором, её сестра со временем забыла бы об этом инциденте. Но проблема в том, что он не был обычным. Красивый внешне, с исключительным талантом в пути талисманов, опережающий всех на голову, со временем он неизбежно станет мастером талисманов первого ранга высшего качества, потом высочайшего, а затем и мастером второго ранга.
Теперь, когда Лу Чаншэн прибыл на рынок Цзюлун и снова встретился с её сестрой, это заставит Лу Мяохуань постоянно думать о нём, и постепенно в её душе сформируется тонкое и потенциально опасное чувство. Но как помочь в такой ситуации, Лу Мяогэ не знала: её сестра не терпела нравоучений и часто проявляла протестную реакцию.
— Ничего страшного, вторая молодая госпожа просто честна по своей натуре, я не обижаюсь, — слегка покачав головой, ответил Лу Чаншэн. — К тому же, в этом деле действительно моя вина.
На самом деле отношение Лу Мяохуань его не особо тревожило. В конце концов, во время сватовства он действительно наговорил ей много приятных слов, она согласилась, а он в итоге отказался. Кому бы это понравилось? Особенно с учётом гордого характера Лу Мяохуань. К тому же, Лу Чаншэн признавал за собой слабость к красивой внешности — по отношению к привлекательным женщинам он был намного терпимее.
Прогулявшись и побеседовав, они подошли к дверям лавки талисманов, и Лу Чаншэн сообщил Лу Мяогэ, что хотел бы сегодня пойти прогуляться, если не будет срочных дел.
Выслушав его, Лу Мяогэ после минутного молчания сказала:
— Старайся поменьше общаться с Мяочэном и не ходи с ним в неприличные места.
От этих слов Лу Чаншэн сначала удивился, а затем мысленно воскликнул: «Вот чёрт! Насколько же плохая репутация у этого братца Чэна!»
Ведь вчера Лу Мяочэн всего лишь положил руку ему на плечо и обменялся парой фраз, а сегодня, едва Лу Чаншэн заикнулся о прогулке, Лу Мяогэ уже решила, что он собирается с Мяочэном «читать книги и пить чай». Это заставило его на мгновение потерять дар речи. Возникло даже ощущение, будто жена поймала его при попытке тайком отправиться в бордель.
— Сестрица Мяогэ, братец Чэн вчера действительно приглашал меня читать книги и пить чай, но я сразу отказался, — поспешил объясниться Лу Чаншэн, решительно отмежёвываясь от Лу Мяочэна. — Я просто хотел немного прогуляться, заглянуть на юго-западную улицу и посмотреть на рынок бродячих культиваторов.
Он и правда не ожидал, что у Лу Мяочэна может быть настолько сомнительная репутация.
— Хорошо, в магазине я справлюсь сама, можешь идти, — кивнула Лу Мяогэ, не вдаваясь в подробности. — Почему бы тебе не взять с собой Ли Ши или Ван У? Они очень хорошо знают рынок.
— Не стоит, я просто хочу побродить сам, — Лу Чаншэн отмахнулся, отказываясь от помощи.
Он всё ещё ясно помнил, какими взглядами одаривали его Ли Ши и Ван У накануне, и не хотел лишних контактов — иначе работники точно потеряют концентрацию.
— Хорошо, только не забудь вернуться до наступления темноты, — мягким голосом, будто старшая сестра, наставляла его Лу Мяогэ. — У тебя есть талисман связи? Если заблудишься, сможешь связаться со мной. На рынке также много гидов, специализирующихся на знакомстве с местностью и различными магазинами. Если захочешь что-то купить, всегда можешь обратиться к ним за помощью.
Лу Чаншэн почувствовал, что Лу Мяогэ внезапно стала похожа на Четвёртого старейшину, считая его неопытным ребёнком, не знающим мира. А ведь он отец тридцати детей! Впрочем, он понимал, что Лу Мяогэ просто относится к нему как к младшему брату.
— Хорошо, сестрица Мяогэ, не беспокойся, — улыбаясь, он махнул рукой.
В глубине души он понимал: если Лу Мяогэ действительно видит в нём младшего брата, то изменить характер этих отношений будет значительно сложнее.
Обновлено: 16.01.2026