Внешне «Нефритовый павильон» выглядел довольно обычно, с простым и изящным убранством, не таким роскошным, как лавка талисманов семьи Лу. Однако внутри дела шли бойко – даже не в обеденное время зал был заполнен больше чем наполовину.
Найдя свободное место и усевшись, Лу Мяогэ заказала у служителя два блюда и две порции духовного риса.
Увидев это, Лу Чаншэн улыбнулся:
— Сестрица Мяогэ, не нужно экономить ради меня, за эти годы я накопил немало духовных камней.
За последние полгода его положение значительно улучшилось, и ему удалось отложить приличную сумму. Перед выходом он пересчитал свои сбережения – всего 306 духовных камней. Тридцать камней он оставил дома на семейные расходы, а остальные взял с собой. Так что угостить Лу Мяогэ обедом он мог себе позволить, не считая каждую копейку.
— Двух блюд нам вполне достаточно, больше было бы расточительством, — с лёгкой улыбкой ответила Лу Мяогэ.
За полгода совместного изучения искусства создания талисманов под руководством Четвёртого старейшины они стали гораздо ближе. Её лёгкая улыбка больше не несла той отстранённости, что раньше, и не выглядела простой вежливостью – стала намного естественнее.
— Хорошо, — услышав это, Лу Чаншэн не стал настаивать.
Вскоре служитель принёс большое блюдо размером с умывальный таз, на котором покоился цветок лотоса. Бутон лотоса автоматически раскрылся, явив два блюда и две чаши с прозрачным, словно кристалл, духовным рисом. От них поднимался ароматный пар, наполняя воздух благоуханием.
— Этот «суп из карпа» – их фирменное блюдо, приготовленное из краснокровного карпа семьи Юй с горы Биху. Я всегда его заказываю, когда прихожу сюда. Попробуй, — сказала Лу Мяогэ, указывая на аппетитный рыбный суп, от которого исходили соблазнительные аромат и вид.
— Краснокровный карп семьи Юй с горы Биху? Неужели этот ресторан принадлежит семье Юй с горы Биху? — удивлённо спросил Лу Чаншэн.
Семья Юй с горы Биху тоже была одним из крупных кланов культиваторов под управлением секты Цинъюнь. В их клане было три великих мастера стадии Возведения Основания, что ставило их на уровень выше семьи Лу с горы Цинчжу. А этот краснокровный карп был особым продуктом горы Биху, чем-то похожим на изумрудное бамбуковое вино и нефритовый духовный рис с горы Цинчжу.
— Владелец этого ресторана женат на женщине из семьи Юй с горы Биху, поэтому каждый месяц он стабильно получает партию краснокровных карпов от семьи Юй, — тихо объяснила Лу Мяогэ.
— Вот оно что, — кивнул Лу Чаншэн и, не расспрашивая дальше, попробовал суп из карпа.
Он тут же ощутил насыщенный, но не приторный вкус, который распространился от рта до желудка, затем по всему животу и, наконец, достиг мозга, оставляя долгое, удивительное послевкусие.
— Как вкусно! — не удержался от восхищения Лу Чаншэн.
Он думал, что уже привык к изысканным деликатесам и изумительным яствам в доме Лу, но этот суп из карпа действительно был чем-то особенным.
— Повар здесь, наверное, тоже духовный кулинар? — спросил Лу Чаншэн. Хотя краснокровный карп и был духовной рыбой, но без духовного кулинара невозможно было добиться такого вкуса.
— Верно, здешний шеф-повар – сам владелец заведения, опытный духовный кулинар, — мягко ответила Лу Мяогэ. — Цены здесь по сравнению с другими местами довольно выгодные, поэтому и дела всегда идут хорошо.
Затем она указала на другое блюдо:
— Это мясо земляного сверчка, тоже очень вкусное, одно из их фирменных блюд.
Лу Чаншэн попробовал кусочек мяса: хрустящая кожица, нежная мякоть, сочное и истекающее соком, гладкое и приятное на вкус – не удержался и взял ещё кусочек.
— Очень вкусно, — кивнул он с одобрением.
В этот момент он заметил, что Лу Мяогэ не притрагивается к еде, лишь наблюдает, как он наслаждается пищей.
— Сестрица Мяогэ, почему ты не ешь? Давай вместе, — не сдержавшись, сказал он.
— Хорошо, — легко кивнула Лу Мяогэ и только тогда взяла палочки, подцепив кусочек мяса земляного сверчка.
Она ела очень изящно, но при этом удивительно быстро. Когда Лу Чаншэн сделал лишь два-три укуса, она уже успела съесть семь-восемь. К тому времени, как Лу Чаншэн съел едва половину своей миски риса, Лу Мяогэ уже закончила трапезу.
— Ээ... — Лу Чаншэн, увидев это, был немного удивлён. Он не мог поверить, что Лу Мяогэ, столь изящная и неземная девушка, ест так быстро.
— Я обычно быстро ем... — Лу Мяогэ почувствовала некоторую неловкость, смутилась, и на её безупречном, словно у небожительницы, лице появился лёгкий румянец.
— Ничего страшного, ничего, это я слишком медленно ем, — Лу Чаншэн мягко улыбнулся, чувствуя, что эта молодая госпожа вдруг стала намного милее и ближе.
И правда, где в мире столько небожительниц, которых можно лишь издали созерцать, но нельзя осквернять прикосновением? Просто разница между ними была слишком велика, отчего другая сторона казалась недосягаемой, создавая такое впечатление, иллюзию. А когда действительно сближаешься с человеком и проводишь вместе время, он оказывается самым обычным.
Лу Чаншэн тут же подозвал служителя и попросил принести ещё два блюда и риса.
— Не нужно, я уже сыта, — заметив это, сказала Лу Мяогэ, достав платочек и аккуратно промокнув губы.
— Хорошо, — услышав это, Лу Чаншэн не стал настаивать, затем доел оставшуюся еду и пошёл расплачиваться.
Два блюда и две порции духовного риса обошлись в четыре духовных камня. Неудивительно, что Лу Мяогэ заказала только два блюда – цены здесь действительно были высокими. Когда он только прибыл в семью Лу, его месячное пособие составляло всего два духовных камня, а теперь один обед стоил четыре. Однако Лу Чаншэн не особо расстроился из-за цены – он считал, что стоимость была вполне приемлемой.
И суп из карпа, и мясо земляного сверчка были духовной пищей, а рис – духовным рисом, который после употребления благотворно влиял на тело. Даже сейчас он чувствовал, как духовная энергия медленно струится по даньтяню в его нижней части живота и по меридианам. К тому же, процесс наслаждения вкусной едой принёс удовлетворение телу и душе, был по-настоящему приятным.
Только что, увидев, как очаровательно ела Лу Мяогэ, он подумал, что в будущем можно почаще приглашать её на обед, чтобы сблизиться. Но теперь, поразмыслив, решил отложить эту идею – его нынешнее финансовое положение пока не позволяло такого. Когда он продаст все свои талисманы и обменяет их на духовные камни – тогда, возможно.
— Сестрица Мяогэ, есть ли на рынке Цзюлун место, где бродячие культиваторы раскладывают свои товары для торговли? — спросил Лу Чаншэн, обращаясь к Лу Мяогэ.
В этой поездке он также планировал продать талисманы и приобрести природные сокровища для практики Техники закалки драгоценного тела. Поэтому хотел сначала посетить место, где торговали бродячие культиваторы.
— На пересечении западного и южного районов есть несколько улиц, специально выделенных для свободной торговли с прилавков, — ответила Лу Мяогэ, догадавшись о намерениях Лу Чаншэна. — Хотя там вещи немного дешевле, чем в магазинах, но много мошенников, и шансов найти сокровище по низкой цене практически нет. Если хочешь что-то купить, лучше обращаться в обычные магазины.
— Я просто любопытствую насчёт таких торговых точек, хочу посмотреть, расширить кругозор, — с улыбкой ответил Лу Чаншэн.
У него не было намерения выискивать выгодные сделки или гнаться за дешевизной. В конце концов, эти бродячие культиваторы провели годы, выживая на низшем уровне, все они чрезвычайно хитры – без особых навыков невозможно найти у них что-то по выгодной цене.
Во время разговора они вернулись к лавке талисманов.
— Сестрица Лу! — вдруг раздался милый детский голосок.
Лу Чаншэн и Лу Мяогэ обернулись на звук. Впереди они увидели женщину с благородной внешностью, изящной фигурой и пышными формами. Она несла на руках трёх-четырёхлетнюю девочку и держала коробку с едой, направляясь к ним. Именно маленькая девочка на руках у женщины махала Лу Мяогэ и звала её.
— Хозяйка, — молодая женщина, одетая в скромное светло-жёлтое платье, с чёрными волосами, собранными в причёску замужней дамы и закреплёнными чёрной деревянной шпилькой, выглядела сдержанно и элегантно. Увидев Лу Мяогэ, она быстро подошла, слегка присела в поклоне и мягко произнесла это обращение.
Её лицо нельзя было назвать безупречно красивым, скорее привлекательным – изогнутые брови, глаза как абрикосовые косточки, губы как персики, аккуратный вздёрнутый носик. В ней чувствовалась кокетливая зрелость молодой замужней женщины. Но кожа у неё была потрясающе белой – и на лице, и там, где виднелась шея в вырезе воротника – везде белоснежная, нежная, молочно-белая.
Эта белоснежная, словно застывшие сливки, кожа в сочетании с пышными, соблазнительными формами делала молодую женщину похожей на спелый персик, создавая впечатление сочной полноты.
— Тётушка Бай, Наньнань, пришли принести дяде Чжану обед? — Лу Мяогэ явно знала этих людей и слегка улыбнулась, кивнув им.
Она передала Лу Чаншэну мысленное сообщение: «Это жена и дочь Чжан Шаня, они каждый день приходят, чтобы принести ему обед».
Чжан Шань, находившийся в лавке талисманов, тоже увидел свою жену и дочь и тут же поднялся, быстро выйдя им навстречу. Сначала он слегка поклонился стоящим рядом Лу Мяогэ и Лу Чаншэну, затем объяснил:
— Второй хозяин, это моя неумелая жена, пришла принести мне обед.
— Ничего страшного, — улыбнулся Лу Чаншэн.
Он понимал, что тот объясняет это из опасения, что новый хозяин может быть недоволен. Разумеется, он не имел ничего против таких вещей. Только удивился, что Чжан Шань, которому на вид было уже около 50 лет, имел не только жену-культиватора, но ещё и такую молодую, а их ребёнку было всего три-четыре года.
Впрочем, если подумать, такое вполне нормально. Большинство культиваторов обзаводятся семьёй и детьми в довольно зрелом возрасте. И хотя эта женщина выглядела молодо и кокетливо, словно ей всего 109 лет, её настоящий возраст мог быть совершенно иным. Ведь многие женщины-культиваторы приобретают омолаживающие и останавливающие старение пилюли.
Как и Лу Мяогэ, которая явно принимала такие пилюли. По сравнению с тем, какой Лу Чаншэн увидел её пять лет назад, впервые встретив, она выглядела почти так же – всё ещё словно двадцатилетняя.
Это заставило Лу Чаншэна задуматься о приобретении таких пилюль для собственных жён и наложниц. Сам он практиковал Искусство божественного облика, которое не только повышало его привлекательность, но и сохраняло молодость и красоту. Но его жёны не могли этого делать, и за исключением Лу Мяоюнь и Цюй Чжэньчжэнь, которые могли практиковать культивацию, остальные были обычными смертными и со временем старели. Однако, вспомнив о цене таких пилюль и о том, что для подарков ему пришлось бы сразу приобрести более десяти штук, Лу Чаншэн временно отложил эту идею.
Лу Мяогэ не стала долго разговаривать с Чжан Шанем, лишь слегка кивнула, и с холодным выражением лица повела Лу Чаншэна на третий этаж. Обычно она проводила время именно там – либо практикуя и отдыхая, либо создавая талисманы, редко спускаясь на первый этаж. Теперь на третьем этаже появился ещё и Лу Чаншэн. Впрочем, Лу Мяогэ и Лу Чаншэн были достаточно близки, поэтому она не стеснялась находиться с ним наедине в одной комнате.
В этот момент Лу Мяогэ также объяснила Лу Чаншэну, что хотя Чжан Шань и был старым работником магазина, ему не следовало проявлять излишнюю фамильярность. Если он будет слишком дружелюбен, в будущем будет сложнее управлять. Лу Чаншэн, конечно, понимал этот принцип и кивнул в знак согласия. Затем Лу Мяогэ рассказала Лу Чаншэну о некоторых делах магазина и поделилась опытом управления.
— Сестрица Мяогэ, раньше я думал, что ты — неприступная небожительница, далёкая от мирских забот, а оказывается, ты так хорошо во всём разбираешься. Чувствую, будто заново тебя открываю для себя, — с улыбкой пошутил Лу Чаншэн, выслушав её наставления.
Сегодня он действительно увидел совершенно другую сторону Лу Мяогэ, поэтому и в разговоре уже не чувствовал прежней скованности. Услышав его слова, Лу Мяогэ невольно рассмеялась, словно распустился божественный цветок — настолько завораживающе прекрасным был её смех.
— Я даже не знаю, комплимент это или насмешка. Но я всё же предпочту считать это комплиментом, — Лу Мяогэ с лёгкой улыбкой, с глазами прекрасными, как на картине, продолжила: — Ладно, мне нужно идти создавать талисманы. Ты можешь отдохнуть в комнате отдыха или заняться совершенствованием. Обычно в лавке не так много дел, а если что-то случится, Чжан Шань и остальные дадут знать.
Сказав это, она поднялась и направилась в комнату для талисманов, чтобы в тишине заняться своим ремеслом. Лу Чаншэн кивнул и отправился в комнату отдыха. В конце концов, в предыдущие два дня они были в пути и почти не отдыхали. Хотя нельзя сказать, что он был измотан до предела, но всё же требовалось восстановить душевные силы сном.
Вздремнув немного, Лу Чаншэн заметил, что Лу Мяогэ всё ещё находилась в комнате для талисманов. От скуки он решил найти себе занятие и поднялся на второй этаж. Ему хотелось посмотреть, насколько хорошо Ли Ши и Ван У владеют искусством создания талисманов, и дать им несколько дельных советов.
У него были знания искусства создания талисманов второго ранга, предоставленные системой, а в основах этого мастерства он разбирался настолько глубоко, что его понимание не шло ни в какое сравнение с тем, чего можно достичь самостоятельным изучением или размышлениями. Он мог не только наставлять учениц — даже своей бабушке, четвёртой старейшине семьи Лу, мастеру талисманов первого ранга высочайшего качества, он мог дать пару ценных советов.
— Второй хозяин! — Ли Ши и Ван У, которые в этот момент изготавливали бумагу для талисманов в мастерской на втором этаже, увидев Лу Чаншэна, мгновенно оживились. Их глаза заблестели, они прекратили работу и нежно позвали его голосами, которые невольно стали более томными, чем обычно.
— Я пришёл посмотреть на ваш уровень создания талисманов и дать несколько советов, — сказал Лу Чаншэн.
Обе девушки перед ним выглядели неплохо. Нельзя сказать, что они были необыкновенными красавицами, но всё же были довольно миловидными. В конце концов, они были потомками совершенствующихся, так что генетически обычно не могли быть плохими. Однако у него не было никаких особых намерений по отношению к этим девушкам. Хотя он и искал женщину с духовными корнями, чтобы она родила ему детей, но не собирался просить об этом каждую встречную девушку.
Более того, он только прибыл в лавку, ничего ещё не сделал, и сразу же приставать к ученицам — что за поведение? Это не только повлияло бы на его образ в глазах Лу Мяогэ и четвёртой старейшины, но и его репутация в семье Лу, которая только начала улучшаться, снова бы испортилась. Нет необходимости, игра не стоит свеч.
— Благодарим второго хозяина, — девушки, глядя на Лу Чаншэна, томно произнесли эти слова и поспешно приготовили стул и заварили чай.
— Какие талисманы вы уже изучили? — отмахнувшись от церемоний, спросил Лу Чаншэн.
Обе девушки тут же рассказали о талисманах, которые они умели создавать. Они работали в лавке талисманов уже пять-шесть лет и владели от десяти до двадцати видами базовых талисманов. Это было обусловлено тем, что, будучи ученицами, они должны были приносить выгоду лавке, осваивая различные виды талисманов. Хотя на базовых талисманах много не заработаешь, любая уважающая себя лавка талисманов должна была предлагать широкий ассортимент.
— Хорошо, покажите мне, над чем вы работали в последнее время, — кивнул Лу Чаншэн.
Затем обе девушки достали кисти для талисманов, бумагу, духовные чернила и начали работать.
— Пшик! — В этот момент Ли Ши, создав лишь половину талисмана, потерпела неудачу, и из бумаги повалил сизый дымок.
Смущённо запинаясь, она пролепетала:
— Второй хозяин, простите, я... я немного нервничаю.
Обычно она была довольно живой и энергичной девушкой, но перед Лу Чаншэном невольно начала волноваться.
— Чего нервничать? Я же не дикий зверь, не съем тебя. Потерпела неудачу — пробуй снова, — с улыбкой сказал Лу Чаншэн, небрежно махнув рукой.
Услышав утешительные слова и увидев улыбку Лу Чаншэна, миловидное личико Ли Ши мгновенно залилось румянцем. Ей внезапно стало трудно дышать, а сердце забилось чаще. В мире немало красивых мужчин, но сколько найдётся тех, кто сочетает в себе прекрасную внешность, происхождение из уважаемой семьи, да ещё и является мастером талисманов среднего уровня? По крайней мере, Ли Ши обычно с такими не сталкивалась, поэтому одна лишь улыбка Лу Чаншэна заставила её сердце трепетать, и она стала нервничать ещё сильнее.
— Ты краснеешь, как перегретый чайник! — Лу Чаншэн, увидев её покрасневшее лицо с явно мечтательным выражением, на мгновение лишился дара речи. «Я ещё ничего не сделал, а она уже в таком состоянии? Неужели моё обаяние стало настолько велико?» — не мог не изумиться Лу Чаншэн про себя.
Он вдруг осознал, что сам уже не тот, кем был раньше. Не только внешность стала привлекательной, но и положение изменилось — теперь он молод, богат и успешен. «Хм, меркантильная женщина!»
Лу Чаншэн спрятал улыбку, его лицо стало бесстрастным, а голос равнодушным:
— Продолжай.
В этот момент он смутно начал понимать, почему Лу Мяогэ не любила улыбаться и всегда выглядела отрешённо и отстранённо. Вот они, извечные проблемы красивых людей!
— Да, второй хозяин, — услышав его холодный тон, Ли Ши поспешно кивнула, тут же взяла себя в руки и, не осмеливаясь больше смотреть на Лу Чаншэна, начала заново создавать талисман.
Лу Чаншэн видел, что у обеих девушек довольно прочная база в искусстве создания базовых талисманов. Обе уже вполне могли попробовать изучать создание талисманов низкого качества. Однако у него пока не было желания обучать их этому. Как только девушки начнут изучать создание талисманов низкого качества, большая часть их времени и энергии будет потрачена на это, и работа в лавке неизбежно пострадает. Лучше позволить им продолжать укреплять основы, а когда они полностью их освоят, тогда уже можно будет переходить к талисманам низкого качества.
Лу Чаншэн с бесстрастным выражением лица начал давать советы и обучать девушек тонкостям создания талисманов. Ученицы с удивлением отметили, что этот второй хозяин объяснял вещи даже яснее, чем первая хозяйка — его было легко понять, и они получили огромную пользу от его наставлений.
— Хорошо, в свободное время больше практикуйтесь. Через некоторое время, если будете хорошо себя проявлять, я научу вас создавать талисманы низкого качества, — нарисовав такую заманчивую перспективу, Лу Чаншэн покинул второй этаж.
Он ясно чувствовал, что, даже демонстрируя полное равнодушие, всё равно не смог отпугнуть этих девушек. Вероятно, стоило ему только поманить пальцем, и эти две ученицы сами бы прильнули к нему. Но он по-прежнему не имел никаких намерений. Как уже было сказано, нет необходимости, игра не стоит свеч. «Интересно, считается ли это удачей в любовных делах?» — внезапно промелькнуло в голове Лу Чаншэна.
— Благодарим второго хозяина! — воскликнули обе девушки в один голос.
Услышав обещание Лу Чаншэна, они были безмерно рады, и в их глазах, устремлённых на него, словно блестели капельки влаги. Красивый, из хорошей семьи, ещё и мастер талисманов среднего уровня — просто идеальный мужчина мечты.
— Вот бы выйти замуж за второго хозяина, — тихо произнесла Ли Ши, когда силуэт Лу Чаншэна скрылся из виду.
— Девчушка, ты уже увлеклась? Сердечко трепещет? — с улыбкой подколола её Ван У.
— Второй хозяин настолько красив, говорит так нежно, к тому же он мастер талисманов среднего уровня. Неужели тебе он не нравится? — ответила Ли Ши прямо, не отрицая своих чувств.
— Конечно, нравится, но что с того? Где уж нам соответствовать второму хозяину? Я бы даже его наложницей согласилась стать, и то была бы счастлива, — так же откровенно ответила Ван У.
Услышав эти слова, Ли Ши тоже немного сникла. В мире культивации мужчин всегда было больше, чем женщин, поэтому молодые совершенствующиеся девушки высоко ценились. Таких, как они с Ван У, конечно же, не обделяли вниманием — у обеих были поклонники, и немало людей пыталось к ним посвататься. У них был некоторый талант в создании талисманов, и в будущем они могли стать мастерами талисманов начального уровня. А став даже начинающим мастером талисманов, они уже могли рассчитывать на брак с человеком из хорошей семьи. Но сейчас, перед лицом Лу Чаншэна, даже думая о браке, они невольно чувствовали себя недостойными.
Обновлено: 16.01.2026