— Не сказал бы, что жалею, просто иногда задумываюсь — действительно ли оно того стоит? — Ли Фэйюй слегка покачал головой, в его голосе сквозила едва заметная грусть.
Люди меняются со временем. За четыре с лишним года в семье Лу он тоже потерял немало острых углов своего характера и уже не был тем пылким и амбициозным молодым человеком, каким прежде.
Услышав эти слова, Лу Чаншэн на мгновение погрузился в молчание. Он вспомнил себя из прошлой жизни — после выпуска был полон энтузиазма и решимости, а спустя несколько лет начал постепенно сдаваться, плыть по течению. А в случае с Ли Фэйюем ситуация складывалась даже хуже.
В мирском обществе тот был молодым главой банды Чицзин, к 18 годам став мастером первого ранга — без преувеличения, юношей, достигшим огромных успехов. Но придя в мир культивации и став приёмным зятем семьи Лу, хоть он и вступил на путь бессмертия, его жизнь теперь состояла лишь из рождения детей, а в плане совершенствования он почти не видел надежды. Разве можно при такой жизни сохранять былой пыл и выдающиеся амбиции?
Лу Чаншэн поднялся и дружески похлопал Ли Фэйюя по плечу.
— Фэйюй, я всегда помню фразу, которую ты произнёс тогда, — начал он. — Когда решил прийти в семью Лу, ты сказал: "Жизнь — всего лишь сон длиной в сотню лет, если встретил путь к бессмертию, нельзя его упустить". Нам с тобой посчастливилось иметь духовные корни и шанс на бессмертие, ступить на путь Бессмертных и увидеть пейзажи, недоступные обычным людям — мы уже удачливее девяноста девяти процентов людей в этом мире.
— Нужно смело двигаться вперёд, упорно совершенствоваться, чтобы не разочаровать щедрые дары Небес! — продолжил Лу Чаншэн, глядя прямо в глаза другу. — Путь к бессмертию труден, опасен, но всё это лишь пейзажи на жизненном пути. Сохраняя изначальное стремление, преодолевая трудности, можно достичь цели. И даже если потерпишь неудачу, не будешь жалеть. Иначе, имея духовные корни и шанс на бессмертие, но сдавшись и остановившись на полпути, в итоге проживёшь заурядную жизнь — ты согласен на это?
Он не хотел видеть, как его некогда амбициозный друг, всей душой стремившийся к бессмертию, будет стёрт до заурядности, лишится своего блеска и проживёт обычную жизнь. Более того, эти слова он говорил не только Ли Фэйюю, но и самому себе.
Внешне Лу Чаншэн всегда демонстрировал отсутствие больших амбиций, показывая, будто хочет прожить спокойную, размеренную жизнь. Но на самом деле, с того момента, как пробудились воспоминания о прошлой жизни, когда он узнал, что в этом мире существуют Бессмертные, в его сердце родилось бесконечное стремление к культивации! Без каких-либо причин. Бессмертные — это Бессмертные, если они есть, то нужно к ним стремиться! Без объяснений и без необходимости в них. К счастью, с системой рядом он видел надежду и был полон оптимизма относительно своего будущего!
Услышав эту пламенную речь, Ли Фэйюй почувствовал, как что-то дрогнуло в его душе. Он не ожидал, что друг, всегда казавшийся лишённым больших амбиций, мечтающий лишь о множестве жён и детей, внезапно произнесёт такие отрезвляющие, проникающие в самое сердце слова. Впрочем, он понимал, что Лу Чаншэн утешает его и пытается подбодрить.
Но в следующий момент он вдруг вспомнил встречу трёхлетнего уговора, когда Хань Линь упомянул, что Лу Чаншэн занял первое место на четвёртом испытании секты Цинъюнь — "Платформе вопрошающего сердца". Это испытание проверяло сердце Дао человека — его состояние души и силу воли на пути к бессмертию! Как мог Лу Чаншэн, занявший первое место, действительно не иметь амбиций и отказаться от стремления к бессмертию?
«Теперь понятно, — подумал Ли Фэйюй. — Чаншэн знает, что с его духовными корнями девятого ранга нет прямого пути к бессмертию, поэтому он выбрал другой способ. Через брак и рождение детей, через многочисленное потомство он продолжает своё стремление к бессмертию, вкладывая надежды в детей и будущие поколения».
В этот момент на душе у Ли Фэйюя стало гораздо светлее. Разве человек без амбиций, погрязший в женских прелестях и размножении, сразу после прибытия в семью Лу продал бы свой летающий меч и потратил все духовные камни на изучение создания талисманов? И за четыре с половиной года из приёмного зятя стал бы мастером талисманов среднего уровня, женившись на внучке старейшины семьи Лу! Очевидно, это не могло быть делом человека, лишённого амбиций и думающего только о женщинах. Если его брат по духу способен на такое, как он может отставать!
Ли Фэйюй посмотрел на Лу Чаншэна, его взгляд постепенно наполнялся решимостью.
— Согласен? Конечно, нет! — твёрдо произнёс он. — Чаншэн, ты абсолютно прав, путь к бессмертию труден. Нам повезло увидеть этот путь, как мы можем так легко сдаться! Обычные люди стремятся лишь к славе, богатству, красавицам и власти, а мы стремимся к бессмертию — как это может быть просто? Именно поэтому нам нужно усерднее стремиться к цели, иметь сердце, готовое делать невозможное! Жизнь — всего лишь сон длиной в сотню лет, встретив путь к бессмертию, как можно прожить заурядную жизнь! Спасибо тебе, Чаншэн!
Глаза Ли Фэйюя загорелись новой силой, в них появился острый огонь решимости.
— Не за что благодарить, — ответил Лу Чаншэн. — Я просто не хочу видеть, как ты, ещё не вступив по-настоящему в мир культивации, уже теряешь свои острые углы и блеск.
В этом мире у Лу Чаншэна было немного друзей. Если считать, то только стоящий перед ним Ли Фэйюй. Он искренне надеялся, что в будущем его друг сможет продвинуться дальше на пути культивации.
— Я, Ли Фэйюй, не из тех, кого легко сломить, — уверенно заявил тот. — Теперь, когда я больше не связан контрактом, как только дети подрастут и я достигну средней стадии Конденсации Ци, я отправлюсь в путешествие, чтобы по-настоящему увидеть этот мир культивации. Иначе, если продолжать так, боюсь, действительно потеряю все свои острые углы и блеск. Если однажды я стану грудой сухих костей, прошу тебя позаботиться о моих жёнах и детях.
Ли Фэйюй произнёс это с непринуждённой улыбкой. Будучи выходцем из банды, он относился к собственной жизни и смерти очень спокойно, но беспокоился о близких людях.
— Не ставь так рано эти флажки, — Лу Чаншэн скривил губы.
— Какие флажки? — недоумённо спросил Ли Фэйюй.
— Неважно. Если действительно случится что-то непредвиденное, твоих жён и детей я сам выращу! — произнёс Лу Чаншэн, качая головой с улыбкой.
Ли Фэйюй не обратил особого внимания на эти слова, и они продолжили разговор о старых временах. С тех пор как Лу Чаншэн переехал в ущелье Цинчжу, они действительно редко виделись и общались.
Лу Чаншэн достал изумрудное бамбуковое вино, которое только что купил у Пятого старейшины, и они с Ли Фэйюем с удовольствием распили целую бутылку. После этой дружеской трапезы Лу Чаншэн не стал задерживаться и отправился домой, чтобы сообщить Четвёртому старейшине о результате разговора с Ли Фэйюем.
Четвёртый старейшина действовал очень эффективно: уже на следующий день он решил проблему Ли Фэйюя, аннулировав прежний контракт с семьёй Лу. По распоряжению дядюшки Фу, Ли Фэйюй, ранее практиковавший боевые искусства и технику владения ножом, был определён в мастера по забою духовных животных.
Мастер по забою духовных животных был примерно тем же, что и мясник в обычном мире. Его задачей было снятие шкуры с туш демонических зверей, обрезка костей, извлечение костного мозга, добыча пилюль и прочие процедуры вскрытия и обработки. Многие особые демонические звери после охоты требовали сложной обработки, и без специальных навыков можно было не только потратить много сил, но и испортить ценные материалы. В таких случаях приглашались искусные мастера по забою, которые проводили вскрытие и извлекали все необходимые материалы.
Ли Фэйюй выбрал профессию мастера по забою духовных животных, и семья Лу, конечно же, предоставила опытного наставника для обучения. Если бы не слишком слабая пока сила, Ли Фэйюй даже хотел бы вступить в патрульно-охотничий отряд семьи Лу, чтобы охотиться на демонических зверей.
Видя, что Ли Фэйюй освободился от обязанности рожать детей и начал осваивать ремесло, Лу Чаншэн почувствовал облегчение. На данный момент это всё, чем он мог помочь своему другу.
***
На границе провинций Цин и Цзи в царстве Цзян, у подножия крутой горы, среди причудливых скал, в глубоком ущелье, окутанном густым туманом, происходило нечто странное.
— Ууу-ууу-ууу...
— Вууу-вууу-вууу...
Зловещий ветер завывал в ущелье, серый туман расстилался повсюду, вызывая тревогу в сердце каждого, кто мог бы здесь оказаться. В центре когда-то было кроваво-красное озеро, теперь высохшее. Остались лишь огромная кровавая оболочка и множество белых костей.
На большом коконе кровавое сияние то усиливалось, то ослабевало, напоминая ритмично бьющееся сердце, дышащее зловещей аурой. В этот момент кокон издал глухой звук сердцебиения, подобный удару гигантского барабана, от которого содрогнулось всё ущелье.
Через мгновение в пустоте появились двое — старик и юноша. Юноша был одет в широкий чёрный халат, его густые чёрные волосы собраны деревянной шпилькой, внешность необычайно красива, даже неестественно красива, а всё его существо излучало ощущение древности, совершенно не свойственное его возрасту.
— Недаром говорят о корнях духа Небесного Демона — так быстро слились с кровью Повелителя Демонов и завершили очищение, — юноша смотрел на кровавый кокон, слегка улыбаясь, с необычайным обаянием в голосе.
— Поздравляю, Великий Предок! Примите мои искренние поздравления! — немедленно склонился в глубоком поклоне старик.
Юноша тихо рассмеялся и поднял руку, легко указав на кровавый кокон. Тут же кокон начал трескаться, превращаясь в мерцающие кровавые огоньки, обнажая мужчину внутри. Этому мужчине было около 20 лет, с утончённым и красивым лицом, белоснежной кожей, но на лбу виднелся полумесяц кровавого лотоса, придававший ему неописуемую демоническую ауру.
Он медленно приходил в сознание, открывая глаза. Его зрачки отличались от обычных людей — в них пульсировал тёмный кровавый свет, завораживающий душу.
— Где я? — растерянно произнёс он. — Помню, я встретил горных бандитов, а потом прыгнул с обрыва...
Цюй Чангэ словно пробудился ото сна, его кроваво-красные глаза были полны замешательства, он потёр лоб. Но в следующий момент, увидев свои белоснежные ладони с острыми кроваво-красными ногтями, он вздрогнул от удивления.
— Ч-ч-что это... — пробормотал он.
Затем, заметив вокруг многочисленные белые кости, он ещё больше испугался, охваченный ужасом. Не успел он прийти в себя, как юноша подошёл к нему и с таинственной улыбкой произнёс:
— С сегодняшнего дня ты станешь моим учеником.
Обновлено: 16.01.2026