Город уезда Жуи.
Внутренний двор семьи Лу, сад Ваньсян.
Хуу-хуу-хуу...
В благоустроенном саду, вымощенном зеленоватым камнем, несколько мастеров боевых искусств руководили утренней тренировкой группы детей. Хотя юные ученики были совсем малы, их движения во время упражнений отличались исключительной ловкостью и отточенностью. Стоило кому-то из них допустить ошибку, стоявшие рядом наставники немедленно вносили коррективы, не упуская ни малейшей детали. У нескольких десятилетних детей взмахи рук и ног сопровождались лёгким свистом рассекаемого воздуха.
Неподалёку стоял Лу Чаншэн в зелёном халате. С лицом, подобным нефриту, и мягким выражением он наблюдал за тренирующимися детьми. Теперь все эти юные создания по его распоряжению начали заниматься боевыми искусствами для укрепления тела.
Его старший сын Лу Пинъань, благодаря своему усердию на пути боевых искусств, уже выработал внутреннюю ци. Согласно иерархии боевых искусств обычного мира — бесклассовый, третий класс, второй класс, первый класс, Врождённое царство — его уже можно было считать мастером второго класса. Двенадцатилетний мастер второго класса в обычном мире встречался редко, почти как перо феникса или рог единорога. За исключением немногих прирождённых талантов, только потомки культиваторов могли достичь таких высот в столь юном возрасте.
Всё-таки они с детства жили на земле с духовными жилами, питались духовным рисом и другой духовной пищей. В их телах почти не было нечистот, и такие дети, практикуя боевые искусства, неизбежно становились выдающимися талантами. К тому же, хотя Лу Чаншэн и отправил своих жён и детей в обычный мир, он регулярно доставлял им духовный рис.
Однако такой уровень мастерства второго класса в обычном мире всё равно не впечатлял систему. Лу Чаншэн проверил информацию о своём сыне через систему, и в графе силы по-прежнему стояло слово "нет". Лу Чаншэн не слишком беспокоился об этом. Если раньше он питал некоторые надежды повысить собственную силу через тренировки детей, то теперь эти мысли почти оставили его. В основном он хотел, чтобы дети тренировались для самозащиты и укрепления здоровья.
— Отец, как я справился? — спросил Лу Уюй, подбегая к Лу Чаншэну после утренней тренировки, в его глазах светились уважение и привязанность к отцу.
— Тебе лишь бы отлынивать, — улыбнулся Лу Чаншэн, ласково потрепав дочь по голове.
Затем он применил заклинание очищения одежды, которое превратилось в прохладный ветерок, высушив влажную от пота одежду дочери и полностью очистив её. Конечно, он не стал выделять только дочь — заклинание было использовано для всех детей, вызвав благоговейный трепет у стоявших рядом мастеров боевых искусств.
— Ну всё, вы устали, идите поешьте, — сказал Лу Чаншэн, ласково похлопав нескольких детей по головам, и повёл всю группу на завтрак.
Утренняя трапеза была обильной и питательной — всё-таки дети были в том возрасте, когда активно растут. В этом отношении Лу Чаншэн никогда не скупился и не жалел денег.
После еды Лу Чаншэн с Лу Пинъанем и другими детьми отправились во внутренний двор кормить Девятимрачного дога. За эти годы зверь вырос и стал крепким, как большой бык. Острые клыки в его пасти грозно пересекались, а чёрная шерсть блестела, словно отполированный шёлк. В прошлом году Девятимрачный дог достиг средней стадии первого ранга демонического зверя.
Однако для Лу Чаншэна это не имело особого значения. Мечта о том, чтобы Девятимрачный дог помог ему взлететь к высотам культивации, явно была несбыточной. Для этого пришлось бы потратить огромное количество ресурсов на выращивание зверя, ускоряя его развитие, но такие расходы были бы непомерными. Хотя у Лу Чаншэна было немало лишних денег, он не мог позволить себе подобные траты. Он планировал просто продолжать медленно выращивать Девятимрачного дога, чтобы в будущем зверь стал охранным духовным животным его семьи, присматривал за детьми и защищал их на их пути.
Шесть дней спустя.
— Отец, дядя Хун пришёл! — громко закричал один из малышей, прибежав во внутренний двор, где Лу Чаншэн беседовал с жёнами и детьми.
— Играйте пока, я скоро вернусь, — сказал Лу Чаншэн, догадываясь, что, вероятно, прибыли Сяо Сиюэ, Чжао Цинцин и Хань Линь.
Встретив Хун И, тот действительно сообщил, что Хань Линь, Сяо Сиюэ и Чжао Цинцин уже прибыли и ждут за городом. Услышав это, Лу Чаншэн кивнул и отправился с Хун И за город встречать гостей.
Когда они прибыли за город, то сразу увидели трёх человек — двух женщин и мужчину. Это были Сяо Сиюэ, Чжао Цинцин и Хань Линь.
Сяо Сиюэ была одета в платье цвета лунного света, её чёрные как смоль волосы, подобные водопаду, спускались до талии. Её безупречно прекрасное лицо почти не изменилось за десять лет: яркие глаза, белоснежные зубы, черты словно вырезанные из нефрита, кожа как драгоценный жадеит. Однако весь её облик и манеры полностью отличались от того, какими они были десять лет назад.
Раньше она была искренней и живой, с яркой улыбкой, которая заставляла людей чувствовать себя словно в весеннем ветерке, вызывая искреннюю симпатию. Теперь же Сяо Сиюэ выглядела холодной, с характером, подобным высокой и чистой луне — ясная, священная, отрешённая от мира. Она заставляла людей лишь любоваться издалека, не осмеливаясь приблизиться, опасаясь оскорбить её своим присутствием.
Глядя на такую Сяо Сиюэ, Лу Чаншэн был удивлён. Он не знал, что произошло с ней за эти десять лет, и почему она так сильно изменилась. Хотя её лицо и внешность остались узнаваемыми, казалось, перед ним совершенно другой человек. Если бы она не была с Чжао Цинцин и Хань Линем, Лу Чаншэн даже не был бы уверен, что это действительно Сяо Сиюэ.
Чжао Цинцин и Хань Линь, сопровождавшие Сяо Сиюэ, выглядели всего на несколько лет старше и повзрослевшими, но в целом не так сильно изменились за прошедшее десятилетие.
— Даос Сяо, даос Чжао, даос Хань, — не раздумывая дольше, Лу Чаншэн улыбнулся и сложил руки в приветствии.
Хун И также был несколько поражён переменой в Сяо Сиюэ, но не стал слишком долго разглядывать её. С характерной для него искренней приветливостью он сложил руки в приветственном жесте:
— Товарищи даосы, надеюсь, вы в добром здравии?
— Даос Хун, даос Лу, — кивнули в ответ Сяо Сиюэ, Хань Линь и Чжао Цинцин.
Наблюдая за внешностью и манерами Лу Чаншэна, они были удивлены так же, как Лу Чаншэн и Хун И при виде Сяо Сиюэ. За десять лет их внешность и характер более или менее изменились. Например, Хун И теперь носил роскошный фиолетовый халат, золотисто-пурпурную корону и усы. По сравнению с тем, каким он был десять лет назад, он стал гораздо более зрелым и сдержанным.
Однако Лу Чаншэн всё ещё выглядел на двадцать лет. В его красивом и благородном облике всё ещё можно было различить черты десятилетней давности, но теперь он казался более утончённым, изящным и отстранённым от мирской суеты. Глядя на него, можно было сказать, что он безупречно прекрасен, исключительно элегантен, как драгоценное дерево, излучающее весеннюю свежесть, спокойствие и непритязательность. Если бы они не знали обстоятельств Лу Чаншэна, то с его внешностью и манерами он вполне мог бы сойти за ключевого ученика школы Бессмертных или отпрыска великого клана культиваторов.
Когда Сяо Сиюэ приблизилась к Лу Чаншэну и увидела его, в её сердце неожиданно всколыхнулось странное чувство. Техника "Высшего Забвения Чувств", которую она практиковала, непроизвольно активировалась.
«Что это?» — слегка удивилась Сяо Сиюэ. Она заметила, что при взгляде на Лу Чаншэна её сердце, подобное ясной луне, начало покрываться рябью. После освоения техники Высшего Забвения Чувств её сердце стало подобно небесной луне, не подверженной волнениям эмоций и пленению чувств. Мало что могло тронуть её или вызвать колебания в её душевном равновесии. Однако сейчас, глядя на Лу Чаншэна, её душевный покой слегка дрогнул, заставив технику Высшего Забвения Чувств спонтанно активироваться.
«Может быть, это и есть то счастливое совпадение, тот ключ, который мне нужен для прорыва?» — подумала Сяо Сиюэ, её глаза были холодными и притягательными, как звёзды и луна на ночном небосводе.
Практикуя технику Высшего Забвения Чувств, она достигла предела в Конденсации Ци, но из-за своего душевного состояния никак не могла совершить прорыв. Её наставница Юнь Ваньшан дала ей три года, и сейчас прошла уже половина этого срока. Она сама осознавала, что не может прорваться самостоятельно — ей необходимо было выйти в мир, испытать своё сердце в мирской жизни, использовать внешнюю силу для преодоления барьера. Это и было истинной целью её спуска с гор ради этой встречи. Она планировала потратить оставшиеся полтора года на путешествия по миру, в поисках возможности для прорыва. Но неожиданно для себя, едва спустившись с гор и встретившись со старыми друзьями, она уже почувствовала волнение в сердце и автоматическую активацию своей техники.
— А где даос Ли? Куда подевался даос Ли? — спросил Хань Линь, видя только Лу Чаншэна и Хун И.
— Фэйюй в прошлом году отправился на практику. Из-за некоторых дел он задержался и, возможно, не сможет вернуться. Позвольте мне принести извинения от его имени, — сказал Лу Чаншэн, почтительно сложив руки.
— Надо же, даос Ли уже отправился практиковаться, — услышав это, Хань Линь слегка кивнул, не сказав больше ничего.
— Товарищи даосы, вы проделали долгий путь и устали. Я уже всё подготовил в павильоне Жуи, зал "Собрание Бессмертных", как и в прошлый раз, — сказал Хун И, указывая дорогу.
Затем пятеро пошли, беседуя по пути, и прибыли в павильон Жуи, в зал "Собрание Бессмертных".
— Прошу всех садиться, — сказал Хун И с радушной улыбкой, когда все вошли. Он достал духовный чай и духовные фрукты и наполнил чаши для всех присутствующих.
По сравнению с встречей десять лет назад, эта встреча явно не была столь непринуждённой и естественной. Во-первых, их отношения и раньше можно было назвать лишь обычными, а теперь, не видя друг друга десять лет и лишь изредка обмениваясь письмами, они ощущали определённую скованность. Кроме того, десять лет назад с обеих сторон были люди, создававшие тёплую атмосферу и направлявшие разговор в интересное русло.
Теперь же Сяо Сиюэ с её холодным, отрешённым видом почти не участвовала в разговоре. А Лу Чаншэн, Хань Линь и Чжао Цинцин с самого начала не были особо разговорчивыми, да ещё и без присутствия Ли Фэйюя общение казалось неполным.
Однако под умелым руководством Хун И, Лу Чаншэн, Хань Линь и Чжао Цинцин также начали активно искать темы для разговора, и постепенно атмосфера стала более раскованной, беседа потекла гармонично и естественно.
Во время беседы Хань Линь и Чжао Цинцин рассказывали о событиях в секте Цинъюнь и о важных происшествиях в мире культивации. Лу Чаншэн и Хун И в свою очередь делились новостями об обычном мире и рыночных делах. В какой-то момент Лу Чаншэн упомянул своего младшего шурина Ся Чаояна, о котором, по правде говоря, никогда особо не беспокоился.
— Ся Чаоян? Я слышал об этом юноше, но даже представить не мог, что он родственник друга Чаншэна, — услышав это имя, Хань Линь удивлённо воскликнул.
Он работал в павильоне изготовления оружия секты Цинъюнь и, хоть не был широко известен, обладал отличными связями и знал многое о происходящем внутри школы. Ся Чаоян с духовными корнями четвёртого ранга попал во внутренние ученики и привлёк внимание одного из старейшин стадии Возведения Основания, став его учеником — именно поэтому Хань Линь знал о нём.
Разговор плавно перетёк к текущим делам каждого из присутствующих. Лу Чаншэн с интересом узнал, что Хань Линь уже достиг шестого слоя Конденсации Ци, а Чжао Цинцин недавно обменяла в секте накопленные ресурсы на пилюлю высшего ранга для прорыва и с её помощью достигла седьмого уровня Конденсации Ци. Эти достижения заставили Лу Чаншэна невольно вздохнуть с восхищением — вот они, настоящие ученики школы Бессмертных!
И Хань Линь, и Чжао Цинцин были всего лишь внешними учениками секты Цинъюнь. У обоих имелись дополнительные обязанности и различные отвлекающие занятия, но даже в таких условиях один достиг шестого слоя Конденсации Ци, а другая — седьмого. Для сравнения, Лу Мяогэ, старшая дочь семьи Лу с горы Цинчжу, обладательница духовных корней пятого ранга, достигла седьмого слоя Конденсации Ци только к 29 годам. А что касается Хун И и Ли Фэйюя с их духовными корнями низшего ранга — один до сих пор оставался на четвёртом слое, а другой лишь недавно прорвался на пятый.
Себя Лу Чаншэн в этом сравнении предпочёл не учитывать. У него ведь была система — тайное преимущество, о котором никто не знал. Окружающим же он скромно говорил, что недавно прорвался на шестой слой Конденсации Ци.
— Всё же друг Чаншэн живёт поистине беззаботно, — с ноткой зависти вздохнул Хань Линь. — В клане культиваторов наслаждается вниманием женщин, заводит детей, при этом его база культивации и мастерство в искусстве талисманов стабильно растут с каждым днём.
Когда-то они с Лу Чаншэном были особенно близки. И хоть теперь их пути разошлись и отношения стали прохладнее, он всё ещё испытывал к нему тёплые дружеские чувства.
— Ха-ха, куда мне до вас, стремящихся к Бессмертному Дао, — Лу Чаншэн со смехом отмахнулся.
Затем он перевёл взгляд на стоявшую рядом Сяо Сиюэ, чьё безупречное холодное лицо напоминало небожительницу, сошедшую с небесных высот, и вежливо поинтересовался:
— Слышал, что собрат Сяо стала ученицей мастера стадии Золотого Ядра. Как продвигаются ваши дела?
Лу Чаншэн спросил отчасти из искреннего любопытства. Но была и другая причина — он чувствовал, что Сяо Сиюэ исподволь наблюдает за ним, и это вызывало определённое беспокойство.
— Все эти годы я была всецело сосредоточена на совершенствовании, — мягко ответила Сяо Сиюэ. Её голос, холодный, но удивительно притягательный, словно обволакивал слушателей. — Сейчас я достигла пика Конденсации Ци и спустилась с гор для закалки и поиска возможности для прорыва.
— Шшш! — услышав это признание, все невольно втянули воздух сквозь зубы, не в силах скрыть изумление.
Пик Конденсации Ци, поиск возможности для прорыва — это могло означать лишь одно. Сяо Сиюэ искала шанс прорваться на стадию Возведения Основания! Никто не ожидал, что всего за десять лет она сумеет достичь пика Конденсации Ци и будет готова к такому значительному шагу. Разница между ней и остальными была поистине огромной — как между высокими небесами и глубокой землёй.
Не только Хун И, Чжао Цинцин и Хань Линь были поражены этой новостью, но и сам Лу Чаншэн удивился. Однако его больше всего озадачило нечто иное. Он отчётливо помнил, что у Сяо Сиюэ были духовные корни лишь четвёртого ранга. С такими корнями даже в школе Бессмертных скорость культивации не могла быть настолько головокружительной.
«Может быть, у Сяо Сиюэ какое-то особое духовное тело?» — мгновенно промелькнула догадка в голове Лу Чаншэна.
Причина для такого предположения была проста. Сяо Сиюэ приняли в ученицы мастера стадии Золотого Ядра — невероятная честь для молодой культиваторши. Если бы у неё были только духовные корни четвёртого ранга, вряд ли мастер столь высокого уровня обратил бы на неё внимание. В лучшем случае ею заинтересовался бы кто-то из старейшин стадии Возведения Основания. Ведь во всей секте Цинъюнь мастеров Золотого Ядра можно было пересчитать по пальцам. Они не стали бы брать учеников без настоящего выдающегося таланта — земных или небесных духовных корней.
«А может, она практикует какую-то особую технику совершенствования?» — возникла в голове Лу Чаншэна другая возможность.
Он сам практиковал Сутру Меча Великого Самообладания Семи Звёзд и прекрасно знал, насколько хорошая техника может ускорить развитие культиватора. Если бы не эта техника, позволяющая нейтрализовать яд пилюль и игнорировать мелкие преграды, его собственное совершенствование никогда не продвигалось бы так стремительно. Поэтому он предположил, что Сяо Сиюэ, возможно, тоже владеет подобной уникальной техникой.
Но у таких мощных методов практически всегда имеются серьёзные побочные эффекты. Он когда-то читал в древних фолиантах, что могущественные техники часто требуют высокой платы — мужчины становятся женоподобными, внешность радикально меняется, или характер кардинально трансформируется. Нынешние изменения во внешности Сяо Сиюэ очень напоминали именно такой случай. Иначе как объяснить, что за каких-то десять лет в ней произошли столь разительные перемены?
Впрочем, это были лишь догадки, и Лу Чаншэн благоразумно не стал расспрашивать. В мире культивации телосложение и техники совершенствования считались строго личным делом, и любопытство в этих вопросах могло быть сочтено крайне невежливым.
— Тогда позвольте заранее поздравить собрата Сяо с будущим успешным Возведением Основания! — Хун И немедленно поднял чашку чая с каким-то потерянным выражением лица.
Когда-то все шестеро вместе участвовали в испытании секты бессмертных, и он даже испытывал романтические чувства к Сяо Сиюэ, в тайне восхищаясь её красотой. Теперь, спустя тринадцать долгих лет, он добился некоторых успехов в мирском обществе, но Возведение Основания для него по-прежнему оставалось недостижимой, почти сказочной мечтой. И вот теперь Сяо Сиюэ уже готовилась к этому важнейшему шагу, что вызывало в его душе смешанные чувства восхищения и невольной горечи.
— Желаем собрату Сяо найти счастливую возможность и успешно заложить Основание.
— Мы тоже желаем старшей сестре Сяо успешного Возведения Основания!
— Мы тоже желаем старшей сестре Сяо успешного Возведения Основания!
Лу Чаншэн, Чжао Цинцин и Хань Линь тоже синхронно подняли чашки и выразили свои искренние поздравления.
— Благодарю вас, — холодные, словно зимний лёд, глаза Сяо Сиюэ на мгновение смягчились, и она элегантно подняла чашку вместе со всеми.
Но её пронзительный взгляд снова невольно задержался на Лу Чаншэне. Она с удивлением заметила, что всякий раз, когда смотрела на него, в её отрешённом сердце возникало едва уловимое волнение, подобное лёгкой ряби на поверхности глубокого озера. Если бы не постоянная практика техники Высшего Забвения Чувств, даже сама Сяо Сиюэ могла бы принять это за иллюзию — настолько тонким было это эмоциональное колебание.
«Значит, для прорыва я действительно должна пройти через это испытание чувствами?» — задумчиво глядя на Лу Чаншэна, размышляла Сяо Сиюэ.
Она вспомнила мудрые наставления своего строгого учителя. Практикуя технику Высшего Забвения Чувств, чтобы по-настоящему достичь состояния бесчувственности и полного забвения эмоций, необходимо сначала пройти через испытание этими самыми чувствами — только так можно постичь истинный глубокий смысл Высшего Забвения. Хоть она и не понимала до конца, почему именно при виде Лу Чаншэна в её сердце возникало это странное волнение, но таинственная интуитивная духовная связь подсказывала ей, что возможность для долгожданного прорыва, вероятно, связана именно с ним.
Осознание того, что её шанс на прорыв каким-то образом зависит от Лу Чаншэна, что ей предстоит пройти загадочное испытание чувствами вместе с ним, вызвало в её обычно спокойном сердце смятение и растерянность. Все эти годы она неустанно совершенствовалась в уединении секты Цинъюнь и практически ничего не знала о чувствах и эмоциональных привязанностях. Она лишь изредка читала о них в древних трактатах и манускриптах. К тому же, неустанно практикуя суровую технику Высшего Забвения Чувств, её сердце становилось всё более отрешённым, почти полностью забывшим, что такое живые человеческие эмоции. Теперь, когда ей внезапно предстояло пройти через загадочное испытание чувствами, она действительно не знала, как подступиться к этому непонятному вопросу.
«Разве не за этой возможностью я спустилась с гор?»
«Теперь, когда шанс прямо передо мной, почему я вдруг начала колебаться?»
Мимолётное смятение в сердце Сяо Сиюэ мгновенно сменилось твёрдой решимостью. Когда она выбрала сложный путь техники Высшего Забвения Чувств, то прекрасно знала, что это дорога без возврата. Она ясно понимала, что без мудрости «утром познать Дао, вечером можно и умереть», без такого уровня духовного пробуждения и решимости, в этой жизни она не сможет по-настоящему продвинуться вперёд и никогда не приблизится к вершинам Великого Дао. Теперь, когда редкая возможность была прямо перед ней, нельзя было её упустить из-за мимолётных сомнений. К тому же, из сегодняшней оживлённой беседы она узнала, что у Лу Чаншэна много жён и наложниц, множество детей, богатый разнообразный опыт в делах сердечных. Возможно, именно поэтому её шанс на прорыв был мистическим образом связан именно с ним.
И Сяо Сиюэ постепенно включилась в общий разговор, начав осторожно участвовать в обсуждении различных интересных тем.
— Собрат Хун, собрат Лу, практикуя в хаосе шумной мирской жизни, вы невольно впитываете слишком много мирской ци, что может неблагоприятно влиять на чистоту вашей культивации, — сказала она, голос её звучал мелодично, словно нежный перезвон хрустальных колокольчиков. — Но если даже в суматохе повседневности вы сумеете сохранить шесть чувств в первозданной чистоте, это значительно поможет вашей практике, состоянию ума и преодолению труднейших преград на пути совершенствования.
Когда разговор коснулся тонкостей совершенствования, Сяо Сиюэ заговорила с несвойственным ей воодушевлением, щедро делясь ценными советами по культивации. Под чутким руководством могущественного учителя стадии Золотого Ядра и практикуя уникальную технику Высшего Забвения Чувств, которая уделяла исключительное внимание состоянию ума, она обладала поистине глубоким пониманием этих сложнейших вопросов.
— Благодарю собрата Сяо за столь мудрое наставление, — Хун И был приятно удивлён и явно польщён такой неожиданной заботой.
— Благодарю собрата Сяо за ценное наставление, — Лу Чаншэн тоже слегка поклонился в знак уважения, внутренне понимая, что этот глубокий принцип удивительно схож с его прежними размышлениями о ясности ума и чистоте сознания.
— Это вовсе не наставление, просто небольшой дружеский совет, — скромно ответила Сяо Сиюэ.
Хоть её прекрасное лицо по-прежнему оставалось холодным и отрешённым, словно у небожительницы из таинственного лунного дворца, в её мягких словах не было ни капли высокомерия, она говорила спокойно и доброжелательно.
Так, с активным участием Сяо Сиюэ, атмосфера дружеской беседы стала ещё более тёплой и приятной. Особенно когда разговор касался тонкостей практики совершенствования — несколько глубоких слов от этой талантливой бессмертной девы, достигшей пика Конденсации Ци, часто приводили к внезапному озарению, оставляя глубокий, неизгладимый след в сердцах внимательных слушателей.
Эта встреча заставила Лу Чаншэна по-новому осознать жизненную важность элемента «спутники» в четырёх фундаментальных необходимых элементах культивации: богатство, спутники, методы и место. На долгом и тернистом пути совершенствования почти каждый практикующий неизбежно сталкивается с препятствиями, трудностями и мучительными сомнениями. Если упрямо практиковать в гордом одиночестве, не выходя за пределы собственного ограниченного опыта, крайне трудно продвинуться действительно далеко. Но имея мудрого, опытного наставника, дружную группу единомышленников, верных собратов по Дао и преданных спутников Дао для регулярного обмена ценным опытом, путь к вершинам становится намного яснее и легче.
В ходе оживлённого разговора Сяо Сиюэ время от времени ненавязчиво спрашивала Лу Чаншэна о его повседневных делах и заботах. Это было одной из скрытых целей её активного участия в дружеской беседе. В Лу Чаншэне она интуитивно видела свою загадочную возможность для долгожданного прорыва. Но она не могла прямо заговорить об испытании чувствами и высоком совершенствовании в присутствии посторонних. Ей необходимо было сначала тщательно узнать и внимательно понаблюдать за жизненной ситуацией Лу Чаншэна. Ведь испытание чувствами — крайне опасная и непредсказуемая вещь, при неосторожном обращении способная нанести непоправимый вред и себе, и другим. Хоть её собственные эмоции постепенно угасали под воздействием суровой практики, она ни за что не стала бы ради личной культивации действовать безжалостно и бессердечно по отношению к другим.
Лу Чаншэн был несколько озадачен этими настойчивыми расспросами. Но услышав, что Сяо Сиюэ спустилась с горных высот в основном для проверки своего сердца в суетной мирской жизни, он не придал этому особого значения. В конце концов, они все пережили немало сложных мирских испытаний и житейских перипетий. А Сяо Сиюэ и двое других юношей всё это время усердно практиковали в изолированной школе Бессмертных, редко сталкиваясь с
В мире нет вечных застолий — эта истина верна для всех встреч и расставаний.
Видя заходящее солнце, окрасившее небо багряными оттенками, участники встречи стали прощаться друг с другом. Чжао Цинцин сослалась на неотложное задание, которое ей предстояло выполнить, а Хань Линь объявил о своём намерении вернуться домой, чтобы навестить родных.
Когда пришло время расходиться, Сяо Сиюэ не спешила уходить. Она обратила свой взор к Лу Чаншэну и произнесла:
— Даос Лу, я спустилась с гор не просто так. Моя цель — странствовать по мирской жизни в поисках счастливых случайностей и новых возможностей. Но я слабо разбираюсь во многих аспектах обычного мира и даже мира культивации, и у меня пока нет определённого направления. Могу ли я попросить тебя сопровождать меня некоторое время?
Её белоснежные одежды сияли чистотой на фоне сгущающихся сумерек, а холодное, безупречное лицо напоминало ясную луну в ночном небе. В её облике сквозило спокойствие и безмятежность, с едва уловимым оттенком божественности, присущим истинным Бессмертным.
— Э-э? — Лу Чаншэн слегка удивился, услышав эту просьбу.
Впрочем, из недавней беседы он уже знал, что Сяо Сиюэ покинула горы с определённой целью — пройти проверку сердца в мирской жизни и совершить прорыв к важной стадии Возведения Основания. В свете этого её просьба не казалась такой уж неожиданной или неуместной.
После короткого размышления Лу Чаншэн ответил:
— Обычно господин Лу перемещается между мирским уездом Жуи, горой Цинчжу и местным рынком. Если у даоса Сяо пока нет определённого пристанища, я, разумеется, буду рад составить вам компанию в ваших странствиях.
Она была не просто ученицей школы Бессмертных, но ученицей самого мастера стадии Золотого Ядра — фигуры, обладающей огромным влиянием. Лу Чаншэн, естественно, хотел поддерживать с ней добрые отношения и укреплять эту ценную связь.
Сопровождать её некоторое время, по его мнению, не представляло никаких затруднений, и он мог согласиться без малейших колебаний. Независимо от того, как сложатся обстоятельства, она будет обязана ему услугой — а расположение ученицы мастера стадии Золотого Ядра из школы Бессмертных было подобно мощной поддержке и защите.
Особенно важно было то, что эта школа принадлежала к влиятельной секте Цинъюнь, под управлением которой находилась и гора Цинчжу — место его нынешнего проживания.
— Благодарю тебя, даос Лу, — в обычно холодных глазах Сяо Сиюэ промелькнула тёплая искра, подобная тому, как распускается редкий ночной цветок, открывающийся лишь на мгновение.
Стоявший рядом Хун И хранил молчание, но в его сердце невольно зародилась горечь, смешанная с кислым чувством зависти. «Я всегда жил в обычном мире и тоже хорошо разбираюсь в мире культивации. Почему бы не обратиться ко мне?» — подумал он, не решаясь произнести эти слова вслух.
Обновлено: 16.01.2026