Под завистливым взглядом Хун И, Лу Чаншэн и Сяо Сиюэ покинули ресторан.
— Не подскажет ли мне достопочтенная Сяо-даос, как вы планируете своё путешествие? — поинтересовался Лу Чаншэн, когда они оказались наедине.
Раз уж он взял на себя обязательство, то, конечно, не мог просто позволить ей остаться в его доме или на рынке без присмотра. В конце концов, законы гостеприимства никто не отменял.
— Путешествовать по всему свету, наблюдать за мирскими существами, погрузиться в суету красной пыли, — тихим мелодичным голосом ответила Сяо Сиюэ.
Её слова не были полной ложью. Для совершенствования техники Высшего Забвения Чувств действительно требовалось нечто подобное. Однако она использовала пилюлю Красной Пыли, чтобы пропустить этот шаг. Но всё же пилюля была лишь внешним предметом и не позволила её духовному миру достичь полного совершенства.
— Наблюдать за мирскими существами, погрузиться в суету красной пыли, — задумчиво повторил Лу Чаншэн, кивая.
Он чувствовал, что техника совершенствования собеседницы должна быть непростой. В конце концов, такие обычные техники, как Техника возвращения изначальной энергии или Техника долголетия, вообще не имели требований к духовному развитию. Только техники класса чудесных искусств и выше предъявляли такие требования. Именно поэтому чем выше уровень техники, тем сложнее её практиковать и тем выше порог вхождения.
— Есть ли у Лу-даоса какие-нибудь рекомендации? — спросила Сяо Сиюэ с холодным выражением лица, её голос был спокоен, как гладь озера в безветренный день.
— У меня нет каких-то особых предложений, но в ближайшие дни я мог бы сопровождать Сяо-даоса по мирскому миру, — ответил Лу Чаншэн. — А потом мы могли бы посетить рынки культиваторов. Если же Сяо-даос захочет охотиться на демонических зверей или исследовать какие-то пещерные тайники, то с моим низким уровнем культивации я, увы, ничем не смогу помочь.
В мире культивации многие, столкнувшись с преградой, выбирали охоту на демонических зверей или исследование секретных мест. Они закаляли себя на грани жизни и смерти, смотрели в лицо великому ужасу смерти, высвобождали потенциал и тем самым преодолевали препятствие. Хотя случай Сяо Сиюэ был не таким, ему нужно было сразу прояснить этот момент.
— Благодарю Лу-даоса за беспокойство, — Сяо Сиюэ слегка кивнула.
Затем она посмотрела на Лу Чаншэна, и на поверхности её прекрасных глаз, спокойных как зеркальная гладь воды, появилась едва заметная рябь.
— У Лу-даоса есть способ остановить старение. Вы практикуете технику Дерева или Воды? — спросила она с нескрываемым интересом.
Она до сих пор не понимала, почему, глядя на Лу Чаншэна, чувствовала трепет в сердце и почему её техника Высшего Забвения Чувств автоматически активировалась. Но, разглядывая его красивое и благородное лицо, она невольно задумалась, не связано ли это с техникой, которую он практикует. Ведь изменения во внешности, облике и манерах Лу Чаншэна были слишком значительными.
Хотя прошло уже тринадцать лет, и она почти забыла, как он выглядел раньше, но смутно помнила, что он был совершенно обычным, ничем не выделяющимся в толпе. Теперь же, даже с её взыскательным вкусом, она не могла не признать, что Лу Чаншэн был чрезвычайно красив. И не только лицом — его кожа, телосложение, манеры — всё сливалось воедино, создавая безупречный образ. Просто смотреть на него было приятно, и это вызывало естественную симпатию и желание быть ближе.
Сяо Сиюэ, конечно, знала, что многие техники Дерева и Воды давали дополнительный эффект сохранения молодости и красоты. Но на стадии Конденсации Ци обычные техники совершенствования точно не могли дать такого поразительного результата, как у Лу Чаншэна.
— Верно, у меня лишь девятый ранг смешанных духовных корней, поэтому я выбрал для практики технику Дерева, направленную на поддержание здоровья, — ответил Лу Чаншэн, не мигая и сохраняя ровный пульс. — Что касается сохранения молодости, то я принимал пилюли, останавливающие старение.
Такие речи давались ему уже без труда. К тому же из-за практики Искусства божественного облика и Персикового цвета его внешность и манеры действительно напоминали тех, кто культивирует техники Дерева для сохранения молодости. Однако такие расспросы от Сяо Сиюэ заставили его насторожиться. Он подозревал, что эта бессмертная дева, возможно, что-то заметила в нём.
В конце концов, он хорошо осознавал изменения в своей внешности и манерах. Внимательный наблюдатель мог заметить что-то необычное. Поэтому в повседневной жизни он скрывал эту ауру с помощью сокровищ. Иначе за эти годы эффект от Искусства божественного облика и воздействия Персикового цвета заставил бы обычных мирских женщин влюбляться в него с первого взгляда. Даже на культиваторов это оказывало немалое воздействие.
— Не ожидала, что Лу-даос так заботится о своей внешности, — слегка кивнула Сяо Сиюэ с едва заметной ноткой поддразнивания в голосе.
Она заметила, что находясь рядом с Лу Чаншэном, её духовное состояние больше не было таким, как обычно — спокойным и невозмутимым, словно луна в небесах. Это заставило её осознать, что она может использовать эту ситуацию для закалки своего духа.
— Раз уж я на пути культивации, естественно, должен выглядеть как подобает культиватору, — небрежно ответил Лу Чаншэн. — В конце концов, с моим талантом и природными данными в этой жизни мне не суждено достичь великого Дао, так что могу лишь уделять внимание таким мелочам.
— На пути совершенствования страшнее всего потерять веру. Если у Лу-даоса есть хоть малейшая вера, значит, непременно будет и надежда, — Сяо Сиюэ посмотрела на него взглядом, полным мудрости.
— Лу признателен за наставление, — Лу Чаншэн слегка поклонился, понимая, что она искренне желает ему добра, и не стал спорить.
Затем они продолжили прогулку, беседуя и постепенно приближаясь к поместью семьи Лу.
— Папочка! — перед воротами усадьбы на маленькой скамеечке сидела Лу Сили, с аппетитом наслаждаясь леденцом на палочке. Увидев возвращение Лу Чаншэна, она мгновенно вскочила и радостно закричала.
Затем взгляд маленькой девочки скользнул к Сяо Сиюэ, и она с детской непосредственностью спросила:
— Папа, это новая мама?
— Здравствуйте, фея-мамочка, меня зовут Лу Сили, — с милым выражением лица проговорила малышка, глядя на Сяо Сиюэ своими большими невинными глазами.
— Кхм-кхм, это папина подруга. Ты можешь называть её тётя Сиюэ, — услышав слова дочери, Лу Чаншэн слегка кашлянул, но не стал ругать ребёнка за бестактность.
Повернувшись к Сяо Сиюэ, он извиняющимся тоном произнёс:
— Прошу, Сяо-даос, не обижайтесь.
— Ничего страшного, ваша дочь совершенно очаровательна, — Сяо Сиюэ слегка покачала головой.
Её лицо всё ещё сохраняло холодность и некоторую надменность, но в прекрасных глазах и интонациях появилась несвойственная ей мягкость. Изящной рукой она слегка поправила своё платье цвета лунного света и присела на корточки перед Лу Сили, мягко спросив:
— Сколько тебе лет, малышка?
— Ммм, мне десять лет! — Лу Сили одним укусом отправила в рот половину своего леденца и, жуя, протянула оставшуюся часть Сяо Сиюэ. — Тетя Сиюэ, папа говорит, что когда приходят гости, нужно хорошо их принимать. Я угощаю вас леденцом!
Сяо Сиюэ на мгновение замерла, невольно вспоминая себя в юном возрасте. Когда-то и она была такой же живой и энергичной девочкой, и тоже любила сладкие леденцы. Её глаза чуть изогнулись в улыбке, лицо заметно смягчилось, и она открыла свои соблазнительно алые губы, нежно откусив половину красного фрукта с леденца девочки.
— Действительно вкусно, — Сяо Сиюэ погладила Лу Сили по голове, а в её обычно спокойном, как гладь озера, сердце появилась лёгкая, но отчётливая рябь.
Это ещё больше убедило её, что Лу Чаншэн — ключ к преодолению её иллюзий и совершенствованию духовного состояния. В её руке материализовалась прозрачная подвеска из нефрита лунного оттенка, сияющая мягким внутренним светом, которую она протянула Лу Сили со словами:
— Это подарок от тёти.
Лу Сили не стала сразу брать подарок, а посмотрела на своего отца, ожидая разрешения.
— Раз тётя дарит тебе, принимай, — кивнул Лу Чаншэн.
Он видел, что это не обычная подвеска, а изделие из духовного нефрита. Её истинную стоимость он определить не мог с первого взгляда, но не стал отказываться от щедрого подарка для ребёнка. Он понимал, что Сяо Сиюэ таким образом выражает благодарность за неудобства, которые причиняет своим присутствием.
— Спасибо, тётя Сиюэ! — девочка с нескрываемой радостью приняла подвеску, восхищаясь её красотой и прозрачностью.
После этого она стала разговаривать с Сяо Сиюэ ещё более оживлённо, спрашивая, не голодна ли она, и предлагая показать ей свои любимые места для игр. Столкнувшись с таким искренним детским энтузиазмом, даже холодная Сяо Сиюэ не стала отказываться и позволила себя увести.
Лу Чаншэн, наблюдая эту сцену, предпочёл не вмешиваться. Пусть его дочь покажет гостье окрестности и развлечёт её своей болтовнёй.
«Что же на самом деле происходит с этой Сяо-даосом?» — сузив глаза, размышлял Лу Чаншэн, когда Лу Сили увела Сяо Сиюэ.
По их разговору по дороге он был почти уверен, что с Сяо Сиюэ что-то не так. То, что она просила его сопровождать, определённо не было просто желанием путешествовать по мирской жизни из-за временного отсутствия пристанища. У неё явно была какая-то скрытая цель, связанная с ним.
Он верил, что её спуск с гор действительно был для путешествия по миру, погружения в мирскую жизнь и поиска прорыва. Но утверждение, что ей некуда идти, и просьба, чтобы именно он сопровождал её, казались Лу Чаншэну натянутыми. В конце концов, как ученица мастера стадии Золотого Ядра из секты Цинъюнь, выходя во внешний мир для практики, как она могла не иметь чёткого направления? Ей бы наверняка составили детальный план или дали сопровождающего. Даже для этого погружения в мирскую жизнь, по ощущениям Лу Чаншэна, Хун И подходил гораздо больше, чем он сам.
Этот предлог казался Лу Чаншэну странным, но всё же допустимым. Однако по дороге сюда он всё время внимательно наблюдал за Сяо Сиюэ и замечал, как её взгляд часто задерживался на нём, изучая каждую деталь его внешности и поведения. Кроме того, он чутко уловил изменения в её взгляде, речи и манерах.
Изменения были едва заметными, и он не мог точно описать их словами. Если бы его попросили, он сказал бы, что она стала не такой холодной и отчуждённой. Когда он с Хун И сегодня пошёл встречать троих, то с первого взгляда увидел пронизывающую её холодную и неприступную ауру, подобную бессмертной деве с девяти небес — спокойной и отстранённой, к которой обычные смертные не осмеливались приближаться. В павильоне Жуи было то же самое.
Только после долгого разговора эта отчуждённость начала постепенно таять. Тогда же Лу Чаншэн заметил, что Сяо Сиюэ украдкой разглядывает его, но не придал этому особого значения. После того, как она предложила ему сопровождать её, Лу Чаншэн стал более осторожным и всю дорогу наблюдал за ней. Теперь он был уверен, что у Сяо Сиюэ по отношению к нему была какая-то особая цель.
«Постой-ка, её поведение заметно меняется, когда она находится рядом со мной. Похоже на...» — уголок рта Лу Чаншэна дёрнулся от неожиданной догадки. Это напоминало ситуацию, когда неприступная красавица вдруг проявляет интерес к кому-то и сбрасывает с себя привычную маску холодности.
«Хотя моя привлекательность сейчас действительно впечатляющая, но не настолько же», — Лу Чаншэн задумчиво потёр подбородок. Он всегда старался сохранять трезвую самооценку. Конечно, он знал, что его обаяние оказывает немалое воздействие на противоположный пол, но чтобы такая небесная дева, как Сяо Сиюэ, вдруг влюбилась с первого взгляда и сама начала навязываться ему... Это казалось невероятным.
«Неужели...» — внезапная мысль промелькнула в его сознании. Мысленно сосредоточившись, он направил своё восприятие к насекомому-гу Персикового цвета, притаившемуся между его бровей. Он хотел проверить, не эта ли магическая сущность снова привлекает к нему любовную удачу. В конце концов, их отношения с Сяо Сиюэ были прежде совершенно обычными. Теперь же, когда она спустилась с горы для странствий и вдруг начала вести себя столь необычно, он невольно задумался о своём таинственном даре.
«Бзз-бзз-бзз!» — Персиковое насекомое-гу слегка задрожало, передавая ему свои мысли. Казалось, оно подтверждало, что это и впрямь действие любовной удачи.
«Вот это да!» — мысленно воскликнул Лу Чаншэн, получив отклик от магического существа. Он понял, что необычное поведение Сяо Сиюэ действительно связано с его особым даром. На мгновение он растерялся, не зная, что и думать. Однако это принесло ему значительное облегчение — теперь он знал, что когда Сяо Сиюэ попросила его сопровождать её, у неё не было злых намерений или скрытых мотивов.
«Но эту любовную удачу непросто будет использовать», — Лу Чаншэн глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Было бы лукавством утверждать, что у него нет никаких мыслей о Сяо Сиюэ. Эта небесная дева не только обладала неземной красотой, но и имела духовные корни четвёртого ранга, а также особое духовное тело. Если бы она была просто обычной ученицей внутреннего круга секты Цинъюнь, всё было бы не так сложно, и у него была бы некоторая надежда. Но девушка имела совсем другой статус — она была ученицей самого мастера стадии Золотого Ядра.
С таким высоким положением, если бы он заставил её забеременеть и родить ребёнка, это могло бы привлечь серьёзные неприятности. Ведь человек, которого мастер стадии Золотого Ядра берёт в ученики, явно обладает выдающимся талантом, на него возлагает большие надежды школа Бессмертных, и ожидается, что ученик будет полностью сосредоточен на совершенствовании. Если же она родит несколько детей, это разрушит её золотое время начального этапа культивации. Вполне вероятно, что секта Цинъюнь, стремясь обеспечить своим ученикам полную концентрацию на совершенствовании и разрыв мирских связей, попросту решит избавиться от него. Тогда его любовная удача действительно превратится в настоящее любовное бедствие.
Поэтому Лу Чаншэн прекрасно понимал, что такую женщину, как Сяо Сиюэ, ему сейчас не потянуть.
Тем временем Сяо Сиюэ под предводительством Лу Сили знакомилась с другими жёнами, наложницами и детьми Лу Чаншэна. Она знала, что у него немало жён и наложниц, много детей, но когда она увидела их всех сразу, то всё равно была поражена их количеством. Впрочем, она даже не подозревала, что эти два десятка детей были лишь малой частью его потомства.
После расставания с Лу Чаншэном, проведя некоторое время в беседах и играх с Лу Сили и несколькими детьми, Сяо Сиюэ обнаружила, что её душевное состояние постепенно возвращается к привычному спокойствию и безразличию. Она вновь погрузилась в состояние Высшего Забвения Чувств.
«Значит, так и есть», — пробормотала она про себя. Её глаза, прозрачные как горное озеро, вновь обрели безмятежность и спокойствие. Она почти не сомневалась, что только Лу Чаншэн может помочь ей преодолеть иллюзорные преграды и совершить долгожданный прорыв на новый уровень.
Что касается способа преодоления иллюзий, у неё уже сформировались некоторые мысли. Находясь рядом с Лу Чаншэном, её душевное равновесие нарушалось, непроизвольно запуская технику Высшего Забвения Чувств. Если бы она смогла оставаться полностью невосприимчивой, сохраняя внутреннее спокойствие и отрешённость при любых обстоятельствах, это означало бы, что она преодолела иллюзии и достигла Великого совершенства в душевном состоянии. Но для полной уверенности требовались дальнейшие проверки.
Так Сяо Сиюэ решила остаться в поместье Лу. Хотя Лу Чаншэн первоначально планировал вернуться на гору Цинчжу сразу после собрания, из-за присутствия Сяо Сиюэ он изменил свои планы. Он потратил время на то, чтобы показать девушке уезд Жуи, наблюдая вместе с ней за так называемыми «образами простых людей» и «суетой мирской жизни».
Сам Лу Чаншэн не вполне понимал, что конкретно подразумевается под этими философскими понятиями. Да и Сяо Сиюэ не могла объяснить их чётко. Поэтому, учитывая, что она выросла в учёной семье и уже в пятнадцать лет вступила в секту Цинъюнь для совершенствования, он решил показать ей примеры человеческих страданий и суровую жизнь низших слоёв общества.
Они видели девушек, вынужденных продавать своё тело в домах утех, уличных торговцев, хулиганов и искалеченных нищих на улицах и в переулках. Наблюдали за людьми, работающими в доках, выполняющими тяжёлую физическую работу за гроши. Посещали винные дома, чайные и рестораны, разглядывая разнообразных посетителей. Видели представителей банд и групп боевых искусств, сражающихся и убивающих друг друга ради выгоды.
Сегодня Лу Чаншэн привёл Сяо Сиюэ в деревню неподалёку от уезда Жуи — очень бедную и отсталую. Жёлтая земля и грязные дороги, испещрённые глубокими выбоинами, производили гнетущее впечатление. По обеим сторонам дороги располагались сельскохозяйственные поля, с которых урожай уже был полностью собран. Но всё ещё можно было видеть исхудавших, бледных и слабых крестьян в рваной одежде с детьми, несущих плетёные корзины и собирающих остатки зерна, случайно оставленные при уборке. Среди них были и недавно родившие женщины с плачущими младенцами за спиной — все они выглядели крайне измождёнными и несчастными. Увидев Лу Чаншэна и Сяо Сиюэ, они бросали испуганные взгляды, на их лицах появлялись натянутые, угодливые улыбки.
— Эх, — глубоко вздохнул Лу Чаншэн, глядя на эту безрадостную картину. За эти дни он не знал, как изменилось душевное состояние Сяо Сиюэ, но трудности этого мира оставили тяжёлый след в его собственной душе. В сердце он испытывал одновременно благодарность, страх и тревогу — благодарность за то, что обладает духовными корнями и когда-то получил путь к бессмертию, что смог отправиться в секту Цинъюнь и пройти испытания школы Бессмертных. Ведь иначе, будучи выходцем из крестьянской семьи, даже с пробуждёнными воспоминаниями и системой, ему пришлось бы невероятно тяжело. Понадобилось бы неизвестно сколько времени, энергии и усилий, чтобы выбраться из такого жалкого положения.
— Собрат даос Сяо, удалось ли вам почерпнуть что-нибудь важное за эти дни? — слегка вздохнув, спросил Лу Чаншэн. Увидев столько человеческих страданий, он ещё больше начал ценить свою нынешнюю жизнь и обрёл новую мотивацию для дальнейшего совершенствования.
— Все живые существа страдают, — тихо произнесла Сяо Сиюэ. За эти дни она многое повидала с Лу Чаншэном, и это глубоко тронуло её сердце, принеся немало понимания. Но она чувствовала, что всё это не слишком помогает ей с долгожданным прорывом. Главный ключ всё ещё заключался в самом Лу Чаншэне.
За эти дни общения сердце Сяо Сиюэ всё глубже попадало под его влияние. Всякий раз, когда они оказывались близко друг к другу, она чувствовала, будто окутана нежным весенним ветром, заставляющим её душевное состояние колебаться, а технику Высшего Забвения Чувств — автоматически активироваться. Но она также понимала, что одного этого недостаточно для преодоления иллюзий и достижения прорыва. Ей нужно было сделать следующий шаг в отношениях с Лу Чаншэном, пройти через так называемое «испытание чувствами», чтобы по-настоящему отточить своё душевное состояние, достичь великого просветления, преодолеть иллюзии и в полной мере овладеть техникой Высшего Забвения Чувств.
— Благодарю вас за эти дни, собрат даос Лу, — сказала Сяо Сиюэ, глядя на него. Её голос заметно смягчился, в нём больше не было прежней холодности. После этого они вернулись в уезд Жуи, готовясь завтра отправиться на рынок культиваторов.
Когда опустилась ночь, Лу Чаншэн, зная, что завтра им предстоит уехать, естественно, провёл время в нежных объятиях своих жён и наложниц. В это же время Сяо Сиюэ сидела, скрестив ноги, в своей комнате. Её внутренний мир пребывал в смятении, она не могла ни заснуть, ни войти в состояние медитации.
«Испытание чувствами», — размышляла она. Девушка понимала, что использует Лу Чаншэна для оттачивания своего душевного состояния и преодоления иллюзий. Но за эти дни она и сама оказалась в своеобразной ловушке, созданной его присутствием. Это позволило ей улучшить своё душевное состояние, но одновременно она всё глубже погружалась в омут чувств, и теперь должна была пройти через «испытание чувствами», чтобы достичь истинного просветления.
Активировав технику Высшего Забвения Чувств, чтобы подавить беспорядочные мысли, она вышла из комнаты. Её одежды элегантно развевались, когда она легко опустилась на крышу дома и стала безмолвно созерцать яркую луну в ночном небе. Серебристый лунный свет падал на её белоснежное платье и безупречное тело, придавая ей ещё более возвышенный и благородный вид, делая похожей на деву из небесного лунного дворца.
Лёгкий ночной ветерок играл с краем её белоснежного платья, на мгновение обнажая стройные ноги, белые как слоновая кость, без единого изъяна — совершенные от природы и непревзойдённо прекрасные. Этот же ветер развевал её чёрные как смоль волосы, заставляя пряди и складки одежды танцевать, словно выражая глубокие чувства хозяйки в этот важный момент.
Её прекрасные глаза, сияющие подобно луне, рассеянно смотрели на одно из строений во дворе. Сяо Сиюэ глубоко вдохнула и медленно выдохнула, осознавая, что без решительного духовного прозрения она никогда не сможет полностью овладеть техникой Высшего Забвения Чувств.
Наконец, в её глазах появилась решимость, и она легко, будто невесомая, полетела к покоям Лу Чаншэна. Она была готова прямо сказать ему, что ей необходимо пройти через «испытание чувствами», чтобы полностью преодолеть иллюзии, а не просто созерцать мирские явления и наблюдать за суетой жизни.
Обновлено: 16.01.2026