Цюй Чангэ вместе с мужчиной в чёрных доспехах шёл по горе Цинчжу. Они двигались, словно призраки — дозорные клана Лу проходили мимо, не замечая их присутствия. Следуя за кровавой змеёй-поисковиком, Цюй Чангэ наконец добрался до усадьбы Байлу, где сразу заметил группу людей из семьи Лу, пришедших забрать детей после занятий.
Среди них его взгляд мгновенно выхватил девушку лет двадцати с нежным красивым лицом, одетую в розово-белое платье. Она держала на руках младенца и шла рядом с молодым человеком лет двадцати в зелёном халате. Вокруг них с весёлым гомоном бежали ещё восемь или девять детей. Несмотря на долгую разлуку в десять лет, Цюй Чангэ сразу узнал эту девушку в розово-белом платье с нежным лицом и сияющей красотой — это была его младшая сестра, Цюй Чжэньчжэнь.
«Чжэньчжэнь!» — мысленно воскликнул он, но не произнёс ни звука вслух, боясь нарушить её безмятежную жизнь.
«Не ожидал, что маленькая девчонка уже стала матерью», — подумал Цюй Чангэ, наблюдая, как Цюй Чжэньчжэнь одной рукой держит ребёнка, весело разговаривает с мужчиной и одновременно с нежностью наклоняется к шумным детям, окружавшим их. В его глубоких, мёртвенно-холодных глазах промелькнули радость, облегчение, тяжесть, робость и замешательство — смесь чувств, давно забытых им.
Он видел, что его сестре здесь живётся неплохо. На её лице читалось счастье, к тому же она даже встала на путь культивации. Вот только уровень её был низковат — всего лишь четвёртый слой Конденсации Ци.
Затем он перевёл взгляд на стоявшего рядом Лу Чаншэна, мысленно отметив, что это, должно быть, его зять. Первое впечатление было благоприятным. Во-первых, этот человек поставил памятник его родителям и отремонтировал поместье Цюй. Во-вторых, был привлекательной внешности и, казалось, действительно достоин его сестры. Когда он разговаривал с Чжэньчжэнь и детьми, его лицо излучало мягкость и достоинство настоящего мужа и отца.
Цюй Чангэ попытался оценить уровень культивации Лу Чаншэна и с удивлением обнаружил, что не может определить его силу. Впрочем, он не придал этому особого значения — в мире культивации существует множество техник и сокровищ для сокрытия духовной энергии. Если у зятя есть такое сокровище, значит, его статус в клане, должно быть, достаточно высок. Цюй Чангэ решил не применять заклинания для обнаружения, чтобы Лу Чаншэн не почувствовал его присутствия.
«Все эти дети — Чжэньчжэнь?» — промелькнула тревожная мысль, когда он окинул взглядом детей, окружавших пару. Этим малышам было в основном пять-шесть лет, самым старшим — восемь-девять. Он помнил, что покинул дом всего десять лет назад. Неужели за это время его сестра могла родить столько детей?
Внимательнее присмотревшись, он понял, что только младенец на руках у Цюй Чжэньчжэнь, восьми-девятилетний мальчик и шести-семилетняя девочка вызывали у него, как у дяди, ощущение кровного родства. Осознав, что её детей всего трое, он с облегчением кивнул. Если бы его сестра за десять лет родила десять детей, у него, пожалуй, возникли бы совсем не родственные чувства к её мужу.
«Только у этого ребёнка есть духовные корни?» — подумал Цюй Чангэ, переводя взгляд на Лу Цюаньчжэня. Он знал, что Цюй Чжэньчжэнь родила четверых детей, и из них только первый ребёнок, Лу Цюаньчжэнь, и третий, Лу Цайчжэнь, обладали духовными корнями. Однако Лу Цайчжэнь ещё не достигла школьного возраста и оставалась дома.
«Интересно, какие у этого ребёнка духовные корни?» — размышлял про себя Цюй Чангэ. Все эти годы, хотя его и заставляли непрерывно тренироваться в мрачной обстановке, он имел общее представление о мире культивации. Знал, что по сравнению с мирским обществом, мир культивации гораздо более жесток — это откровенный мир, где сильные пожирают слабых, а выживают только лучшие. Если у его племянника посредственные духовные корни, то, когда он вырастет и начнёт культивировать, ему, вероятно, придётся столкнуться со множеством трудностей.
«Эх», — Цюй Чангэ невольно вздохнул. За эти годы его сердце давно онемело и закаменело, но в этот момент он неожиданно для себя стал сентиментальным. Волновался не только о жизни сестры, но и, естественно привязавшись ко всем, кто ей дорог, беспокоился о положении своего племянника.
Он слегка покачал головой, не желая долго думать об этом. Понимал, что в своём нынешнем положении едва ли может заботиться о других. Глядя на Цюй Чжэньчжэнь и остальных, весело беседующих и постепенно удаляющихся, он на мгновение закрыл глаза.
«Идём», — Цюй Чангэ снова открыл глаза, в которых теперь светилась решимость. Повернувшись, он направился к выходу с горы Цинчжу. Теперь, когда он увидел сестру и убедился, что она живёт неплохо, сердце его немного успокоилось.
Он прекрасно понимал своё нынешнее положение. Если бы он слишком сблизился с сестрой, это только навредило бы ей. Всё, что ему нужно сейчас, — жить, стараться выжить, совершенствоваться, пока он не обретёт силу, способность управлять собственной судьбой. Каким бы опасным ни было будущее, к счастью или к несчастью, это его единственный выбор, единственный путь! Как говорил его учитель: «В этом мире только собственная сила вечна!»
Порыв свежего ветра пронёсся, заставив бамбук покачиваться, создавая невероятно комфортное и спокойное ощущение. Цюй Чжэньчжэнь, разговаривавшая с Лу Чаншэном, словно что-то почувствовала. Она вдруг повернула голову и посмотрела в ту сторону, где только что стоял Цюй Чангэ, но никого не увидела.
— Чжэньчжэнь, что случилось? — спросил Лу Чаншэн, заметив её необычное поведение.
— Ничего, — Цюй Чжэньчжэнь слегка покачала головой, не придавая значения смутному ощущению.
О приходе Цюй Чангэ Лу Чаншэн даже не подозревал. Его повседневная жизнь шла своим привычным чередом: культивация, создание талисманов, время с жёнами и детьми. Добавилось лишь одно занятие — совершенствование Нефритового жезла девяти сокровищ.
Что и говорить, Нефритовый жезл девяти сокровищ по праву считался высшим духовным сокровищем небес. Его совершенствование было в сотни раз сложнее, чем когда-то давалась Чёрная Драконья Жемчужина. Даже с помощью Сферы Сюаньюань, тратя один-два часа в день на совершенствование, ему потребуется три-пять лет. Хотя времени предстояло потратить немало, Лу Чаншэн с нетерпением ждал, какой эффект даст полное освоение Нефритового жезла девяти сокровищ и включение его силы в своё тело.
Незаметно пролетело два месяца.
— Лу Чаншэн, кажется, я снова беременна, — в этот день прибежала к нему взволнованная Лу Мяохуань.
Она когда-то говорила, что родит только одного ребёнка, но сейчас, когда первому едва исполнился год, она снова забеременела. На её лице читались смущение и растерянность.
— Ты что, забыла вытолкнуть его духовной энергией? — услышав слова второй молодой госпожи, Лу Чаншэн слегка удивился.
Со второй молодой госпожей, даже не ради рождения детей, они часто занимались парной культивацией. В такой ситуации, если он не контролировал процесс, а Лу Мяохуань забывала изгнать семя, была немалая вероятность забеременеть.
— Что теперь делать? — Лу Мяохуань надула свои красные губы с невинным видом.
— Раз уж забеременела, давай родим, но это будет последний, — Лу Чаншэн нежно погладил её по голове и мягко сказал.
— Хорошо! — Лу Мяохуань решительно кивнула.
Проведя приятное время со второй молодой госпожой, Лу Чаншэн заметил, что близится конец месяца. Он отправился верхом на железнокрылом орле на рынок Долины Красного Листа.
Рынок Долины Красного Листа работал уже более трёх месяцев, но популярностью не пользовался — улицы выглядели пустынными. При такой низкой посещаемости дела в его «Зале талисманов благополучия» шли очень плохо. Если бы торговая лавка не была его собственностью, в такой ситуации он бы терпел значительные убытки. Ведь не только поток людей был мал — на этом этапе все крупные магазины для создания репутации и привлечения клиентов предлагали скидки в 30-40%, так что прибыли почти не было.
Лу Чаншэн обошёл свой магазин и внимательно проверил доходы и расходы за месяц.
«Эх, за вычетом всех материалов и затрат на рабочую силу, заработали всего 31 духовный камень», — подумал он с досадой. «Это даже на аренду не хватит, придётся доплачивать. Хорошо хоть через год-два поток людей на рынке увеличится, и прибыль начнёт расти».
Просматривая счета за месяц, Лу Чаншэн не мог не вздохнуть. От этого стоявший рядом Гао Хэ чувствовал себя неловко. Хотя рынок только открылся, посетителей мало, и все проводят акции для захвата рынка, но такой магазин на главной улице, приносящий всего 30 с небольшим духовных камней в месяц — ему как главному мастеру талисманов и управляющему было крайне неудобно.
Лу Чаншэн махнул рукой, не сказав ничего больше. Он понимал, что это нормальная ситуация. Ведь в лавке талисманов семьи Лу, которой руководила Лу Мяогэ, дела шли так же. Разве что благодаря удачному расположению и известности сети магазинов, там ситуация была немного лучше, чем у него.
Затем он отправился в Лавку талисманов клана Лу Цинчжу, чтобы как обычно заняться парной культивацией со своей женой Лу Мяогэ, укрепляя чувства и совершенствуясь.
Месяц спустя в тренировочной комнате на горе Цинчжу Лу Чаншэн сидел, скрестив ноги, и практиковал Сутру Меча Великого Самообладания Семи Звёзд. Внезапно в даньтяне и море ци духовная энергия начала бурлить. Вокруг его тела закружилась энергия меча, острая и резкая; пыль разлетелась, а едва ощутимое духовное давление распространилось вокруг.
— Девятый слой Конденсации Ци, — прошептал Лу Чаншэн, открывая глаза. На его изящном и красивом лице проступила лёгкая улыбка.
Этот прорыв не вызвал у него особого удивления. Ведь практикуя Сутру Меча Великого Самообладания Семи Звёзд, он прекрасно осознавал свой прогресс в культивации. Для него этот прорыв был закономерным результатом — всё произошло плавно и естественно, как вода, наконец-то достигшая своей цели.
Лу Чаншэн мысленно осмотрел своё семицветное озеро даньтянь и с удовлетворением оценил изменения после прорыва. Духовная энергия в его теле увеличилась примерно на тридцать процентов — ощутимый и значительный рост. После прорыва в культивации Сфера Сюаньюань, парящая над озером даньтянь, начала медленно вращаться, словно пробуждаясь к жизни. Это особое сокровище тоже улучшало свою эффективность по мере роста культивации своего хозяина.
«С помощью Сферы Сюаньюань я теперь, вероятно, смогу противостоять обычному культиватору стадии Заложения Основы», — размышлял Лу Чаншэн, ощущая, как его духовная энергия усиливается благодаря сфере.
Основываясь на своих наблюдениях во время битвы в Долине Красного Листа, он чувствовал, что теперь сможет выдержать несколько ударов даже от великого мастера стадии Возведения Основания. А если использовать все свои приёмы и хитрости, возможно, даже убить такого могущественного противника.
Впрочем, Лу Чаншэн лишь отстранённо размышлял об этом, не имея реальных намерений. Нужно совсем лишиться рассудка, чтобы самому искать битвы с великими мастерами стадии Возведения Основания. Он слишком хорошо помнил, как Патриарх семьи Чэнь отчаянно сражался, как самоуничтожился его духовный инструмент, как он бился не на жизнь, а на смерть с Громовым Шаром в руках. Без абсолютного превосходства в силе любая магическая битва неизбежно приведёт к серьёзным ранениям.
«С такой скоростью прогресса я, вероятно, смогу готовиться к прорыву на стадию Заложения Основы через три-пять лет, — подумал он. — Имея сокровище для Возведения Основания и пилюлю Возведения Основания, мой прорыв к Заложению Основы можно считать практически гарантированным».
Лу Чаншэн слегка успокоил беспокойную духовную энергию внутри себя, встал и потянулся, разминая затёкшие мышцы и спину. Он открыл дверь и вышел из тренировочной комнаты в ночную прохладу. Поскольку прорыв занял много времени, снаружи уже царила глубокая ночь.
Лу Чаншэн мельком взглянул на луну, но не стал ни любоваться ночным пейзажем, ни предаваться меланхолии. Вместо этого он направился прямиком в комнату Лу Мяоюнь. Увидев, что она уже спит, он тихо приподнял одеяло и лёг рядом. Обняв прекрасную женщину, он постепенно погрузился в спокойный сон.
Шесть дней спустя у Лу Чаншэна родился сто второй ребёнок. Этот младенец обладал духовными корнями — он стал двадцать третьим ребёнком Лу Чаншэна с этим редким даром. С рождением этого ребёнка тело Лу Чаншэна пронзило странное, загадочное ощущение, которое невозможно было выразить словами. Он мгновенно понял — его собственные духовные корни поднялись на новый уровень! С духовных корней шестого ранга до духовных корней пятого ранга!
Это повышение не удивило Лу Чаншэна. Он давно чувствовал, что его духовные корни балансируют на грани между шестым и пятым рангом. Если бы родился ещё один ребёнок с духовными корнями шестого ранга, это могло бы сразу привести к повышению. Сейчас, после стольких лет, духовные корни его детей постепенно росли, и этот новорождённый ребёнок, скорее всего, имел духовные корни седьмого ранга. Таким образом, повышение уровня его собственных духовных корней произошло совершенно естественно, как следующий логический шаг.
«Система», — мысленно произнёс Лу Чаншэн.
[Имя: Лу Чаншэн]
[Статус: зять семьи Лу с горы Цинчжу]
[Культивация: девятый слой Конденсации Ци]
[Продолжительность жизни: 30/156]
[Таланты: духовные корни пятого ранга, тело металла Гэн (духовное тело среднего уровня)]
[Техники культивации: Техника закалки драгоценного тела, Сутра Меча Великого Самообладания Семи Звёзд, Техника Слияния Инь и Ян, Искусство божественного облика]
[Заклинания: Лезвие Меча Семи Звёзд, Щит Меча Семи Звёзд, Телепортация Меча Семи Звёзд]
[Предметы: Нефритовый жезл девяти сокровищ, талисман Золотого Кирпича, Чёрная Драконья Жемчужина, Книга проклятий демонического убийцы, талисман замещения жизни, Сфера Сюаньюань, голем второго ранга]
[Навыки: создание талисманов (второй ранг), големы (второй ранг)]
[Духовные питомцы: Девятимрачный дог, Персиковый цвет, Шестикрылый золотой шелкопряд]
[Потомство: 102/107]
«Духовные корни пятого ранга, такие же, как у сестрицы Мяогэ, — подумал он с довольной улыбкой, глядя на уровень духовных корней в панели системы. — Ещё один шаг ближе к небесным духовным корням. К тому же, это даст мне дополнительное преимущество при Заложении Основы».
Взглянув на графу «тело металла Гэн» в разделе талантов, он отметил, что со временем явственно ощущал, как этот талант усиливался по мере роста его сына Лу Циншаня. «Духовное тело, вероятно, полностью формируется по мере физического развития, примерно к одиннадцати-двенадцати годам», — мысленно заключил Лу Чаншэн.
В его голове возник интересный вопрос. Теперь, когда он сам обладал телом металла Гэн, что произойдёт, если у него родится ещё один ребёнок с тем же типом духовного тела? Будет ли тело металла Гэн развиваться дальше и превратится ли в духовное тело высшего уровня? А что если родится ребёнок с духовным телом, противоположным телу металла Гэн? Не приведёт ли это к конфликту духовных тел и проблемам с его собственным здоровьем?
Лу Чаншэн ненадолго погрузился в эти размышления, но вскоре решил, что узнает ответ только после рождения второго ребёнка с духовным телом — теории без практики оставались лишь пустыми догадками.
Глядя на панель системы перед собой, Лу Чаншэн обратил внимание на графу с возрастом. Только сейчас он осознал, что ему уже исполнилось тридцать лет — время летело незаметно.
«Тридцать лет, девятый слой Конденсации Ци... С таким уровнем культивации даже в клане культиваторов вроде семьи Лу с горы Цинчжу я считаюсь настоящим гением», — пробормотал про себя Лу Чаншэн.
Впрочем, он не слишком гордился этим достижением. В его возрасте достичь девятого слоя Конденсации Ци в клане культиваторов вроде семьи Лу действительно считалось выдающимся результатом, но в школе Бессмертных это было бы лишь средним показателем. Однако сам Лу Чаншэн не особенно беспокоился по этому поводу.
В конце концов, его главный принцип заключался в создании прочного фундамента и позднем расцвете. С такой скоростью прогресса он был вполне доволен своим путём. Он стремился не к краткосрочным достижениям и мимолётной славе, а к долгосрочному превосходству и стабильному росту. Более того, как бедный крестьянский парень с изначально слабейшими духовными корнями девятого ранга, начавший лишь с системы, за короткие двенадцать лет благодаря своим неустанным усилиям он достиг таких впечатляющих результатов — было чем гордиться.
«Говорят, что в тридцать лет человек должен обрести самостоятельность. У меня сейчас семь жён, одиннадцать наложниц, двадцать четыре служанки и сто семь детей — разве это не достойное достижение для тридцатилетнего мужчины?» — с лёгкой иронией подумал Лу Чаншэн.
Время продолжало лететь незаметно, и через полгода у Лу Чаншэна родилось ещё двое детей, оба с духовными корнями. Эти двое увеличили число его детей с духовными корнями до двадцати пяти, что принесло ему очередную возможность получить награду от системы.
Однако на этот раз с удачей ему не слишком повезло. Он получил навык забоя духовных животных второго ранга из ста искусств культивации. Этот навык позволял Лу Чаншэну виртуозно обрабатывать тела демонических зверей — снимать шкуру, вырезать кости, извлекать сухожилия и мозг без малейших повреждений и потерь ценных материалов. Но для Лу Чаншэна сейчас этот навык был совершенно бесполезен и обречён пылиться без дела.
Ведь у него уже был навык создания талисманов, благодаря которому он прекрасно зарабатывал на жизнь. Он также не занимался охотой на демонических зверей и не торговал их материалами, поэтому новоприобретённый навык казался совершенно избыточным.
Однако один из двух новорождённых детей, подаренный ему Ся Чжиюэ, обладал духовными корнями шестого ранга, что очень обрадовало Лу Чаншэна. Ведь среди его более чем сотни детей, двадцати пяти с духовными корнями, только Лу Циншань мог похвастаться духовными корнями среднего ранга. Ребёнок Ся Чжиюэ стал его вторым отпрыском с духовными корнями шестого ранга — редкий и ценный дар.
Однако когда Ся Чжиюэ вынашивала этого ребёнка, Лу Чаншэн сознательно не позволил ей чрезмерно истощать свою жизненную сущность для питания плода. В противном случае, как он интуитивно чувствовал, Ся Чжиюэ на средней стадии Конденсации Ци вполне могла бы выносить ребёнка с духовными корнями пятого или даже четвёртого ранга. Но помня о трагической судьбе матери Ся Чжиюэ, Лу Чаншэн категорически отказывался идти по этому пути.
Он не мог и не хотел допустить, чтобы мать его ребёнка истощила свою жизненную сущность до смерти ради рождения более одарённого наследника. Он также решил, что в ближайшее время не позволит Ся Чжиюэ снова рожать, чтобы она могла полностью восстановиться и сосредоточиться на собственной культивации. Он решил подождать, пока она достигнет как минимум поздней стадии Конденсации Ци, прежде чем думать о новом ребёнке.
Лу Чаншэн даже позволил себе поразмышлять: если Ся Чжиюэ когда-нибудь прорвётся на стадию Заложения Основы, сможет ли она с помощью своего уникального тела, взращивающего духовность, выносить ребёнка с духовными корнями высшего ранга? Такая перспектива казалась заманчивой, но он не спешил экспериментировать.
«Осталось примерно месяц до даты нашего десятилетнего обещания. Интересно, как там Фэйюй?» — подумал однажды Лу Чаншэн после завершения обычной тренировки и очередного сеанса создания талисманов.
Он вспомнил, что примерно через месяц наступит день их десятилетнего обещания, данного в юности. Ему было также любопытно, как сейчас живут Хань Линь, Сяо Сиюэ и Чжао Цинцин, отправившиеся в школу Бессмертных. Насколько они продвинулись в своей культивации за эти десять лет обучения в элитной школе? Не стал ли разрыв между их уровнями слишком велик для продолжения дружбы? В то же время он также беспокоился о том, как поживает Ли Фэйюй, ушедший странствовать так давно и от которого давно не было никаких вестей.
Неожиданно быстро пролетело ещё полмесяца. Как раз когда Лу Чаншэн собирался отправиться в город уезда Жуи в мирской мир на долгожданную встречу, он получил письмо от Ли Фэйюя.
В письме тот сначала рассказал о своём положении, заверив старого друга, что у него всё хорошо. Благодаря талисманам и духовным камням, которые Лу Чаншэн дал ему когда-то, он сумел прорваться до пятого слоя Конденсации Ци — заметное достижение для свободного культиватора. В настоящее время он вместе с группой единомышленников исследовал древнее убежище предшественников и не был уверен, что успеет вернуться вовремя для встречи по десятилетнему обещанию. Поэтому он заранее отправил письмо с извинениями. Если он не сможет вернуться к назначенному времени, он просил Лу Чаншэна не беспокоиться и не волноваться о его судьбе. Он также просил передать объяснения Хань Линю, Сяо Сиюэ и Чжао Цинцин, чтобы и они понимали причину его отсутствия.
— Эх, Фэйюй в конце концов пошёл по этому пути, — вздохнул Лу Чаншэн, перечитывая письмо.
Он раньше догадывался, что Ли Фэйюй, отправившись странствовать и тренироваться, в итоге выберет тот же путь, что и Ся Лун — путь искателя приключений. Добывать ресурсы охотой на демонических зверей, исследовать древние убежища предшественников и таинственные места, полные опасностей и сокровищ. Это был единственный реальный путь для большинства бродячих культиваторов, стремящихся добиться успеха и найти возможность для Заложения Основы в этом суровом мире. Но такие дела всегда были чрезвычайно опасны. В конце концов, в подобных приключениях приходилось ежедневно рисковать своей жизнью, словно постоянно ходить по краю пропасти.
Но в этом вопросе Лу Чаншэн не мог никого отговаривать. Не каждому выпадала удача, подобная его судьбе — спокойно жить в окружении семьи, брать жён и наложниц, растить детей и при этом видеть перед собой ясный путь к великому Дао.
Впрочем, Чаншэн чувствовал, что Ли Фэйюй не явился на встречу не только из-за каких-то неотложных дел. Причина крылась и в том, что разрыв между шестью друзьями становился всё больше с каждым днём. В мирском обществе Ли Фэйюй когда-то тоже подавал большие надежды, но десять лет назад среди их шестерки именно у него были самые неблагоприятные обстоятельства. А теперь, когда минуло целое десятилетие, и Фэйюй большую часть этого времени продолжал топтаться на месте, как мог человек с его гордостью вынести подобное унижение?
— Эх, — Лу Чаншэн снова тяжело вздохнул, оставалось лишь надеяться, что у Ли Фэйюя всё сложилось благополучно.
В его руке появилось яркое пламя, которым он сжёг письмо дотла. Затем, обронив несколько слов на прощание жёнам и наложницам, он взобрался на своего железнокрылого орла и направился в сторону города уезда Жуи.
Обновлено: 16.01.2026