Лу Мяохуань, крепко обнимавшая Лу Чаншэна, внезапно отпрянула, осознав, что находится в его доме. Вокруг были люди. И не просто люди — все эти женщины были жёнами и наложницами Лу Чаншэна! А она на глазах у них всех сама бросилась ему в объятия. И хотя обычно Лу Мяохуань отличалась смелостью и своенравием, не заботясь о чужих взглядах, сейчас её лицо вспыхнуло алым румянцем, и она, прикрыв лицо руками, стремительно убежала.
— Эм... — Лу Чаншэн, глядя на спешно удаляющуюся фигуру, на мгновение растерялся, затем слегка покачал головой и улыбнулся.
В душе он прекрасно понимал, что произошло. Должно быть, после того как он отвлёк на себя бандитов-культиваторов, вторая молодая госпожа решила, что он, скорее всего, погиб. А теперь, увидев его живым и невредимым, не сдержала бурных эмоций.
— Сестрица Мяогэ, прости, что заставил тебя волноваться, — Лу Чаншэн обратился к стоявшей неподалёку старшей дочери — стройной и изящной красавице в белоснежном одеянии, чистом, как первый зимний снег.
Раз уж Лу Мяогэ пришла вместе с Лу Мяохуань, значит, она тоже слышала о нападении бандитов-культиваторов и переживала за него.
— Хорошо, что с тобой всё в порядке, — ответила Лу Мяогэ, испытывая не меньшую радость от его благополучного возвращения.
Но какой бы сильной ни была эта радость, она никогда не повела бы себя, как младшая сестра, бросившаяся в объятия мужчины. Лу Мяогэ лишь мягко улыбнулась, произнося эти слова. Её прекрасное лицо без всякой косметики, словно утренняя заря, отражённая в чистейшем снегу, сияло неземной красотой.
Лу Мяоюнь, Цюй Чжэньчжэнь и остальные женщины внимательно наблюдали эту сцену — как Лу Мяохуань обняла их мужа, а затем, закрыв горящее лицо, убежала... И как теперь их муж и старшая дочь с улыбками обмениваются словами. Он — нежный, как драгоценный нефрит, согревающий подобно весеннему ветерку. Она — прекрасная и неземная, изящная, словно сошедшая с небес бессмертная. Глядя на них, женщины ощущали необъяснимую гармонию и естественность их общения.
— Раз с тобой всё в порядке, я могу не беспокоиться. Пойду проверю, как там Хуаньхуань, — Лу Мяогэ не стала задерживаться.
В этой ситуации, окружённая множеством жён и наложниц Лу Чаншэна, она чувствовала себя неловко и неуютно. Особенно в присутствии Лу Мяоюнь — перед ней она испытывала странную смесь вины и стыда. Обычно Лу Мяогэ старательно избегала встреч с ней и лишь сегодня, движимая тревогой за Лу Чаншэна, отважилась прийти.
— Сестрица Мяогэ, позволь проводить тебя, — Лу Чаншэн быстро подошёл к ней.
Лу Мяогэ хотела возразить, что в этом нет необходимости, но, увидев, что он уже рядом, лишь слегка прикусила губу и промолчала.
— Сестрица Мяогэ, как твоё здоровье? Ты уже поправилась? — непринуждённо поинтересовался Лу Чаншэн.
После его лечения жизнь Лу Мяогэ была вне опасности, но раны оказались серьёзными и требовали длительного восстановления, поэтому она вернулась домой для выздоровления.
— Уже почти полностью восстановилась, — тихо ответила она.
— Вот и хорошо, — с облегчением кивнул Лу Чаншэн.
Они шли молча. Выйдя из заднего двора в передний, Лу Чаншэн неожиданно взял Лу Мяогэ за руку и произнёс:
— Сестрица Мяогэ, я очень скучал по тебе.
От этого прикосновения и этих слов Лу Мяогэ мгновенно застыла, а её сердце отчаянно затрепетало. Она смутилась, тревожно оглядываясь — не увидит ли кто эту сцену.
— Сестрица Мяогэ, а ты скучала по мне? — приблизившись, спросил Лу Чаншэн, заметив, как покраснели кончики её ушей.
Щёки Лу Мяогэ вспыхнули румянцем, она помолчала, собираясь с духом, а затем почти шёпотом выдохнула:
— Я тоже скучала по тебе... Пойду проведаю Хуаньхуань.
После этих слов она осторожно высвободила руку из его ладони и, пытаясь скрыть своё смущение, быстро удалилась.
Глядя на её удаляющуюся фигуру, Лу Чаншэн покачал головой, тихо рассмеялся и вернулся во двор. Едва переступив порог, он столкнулся со взглядами своих жён и наложниц — Лу Мяоюнь, Цюй Чжэньчжэнь и других, — в которых светились неприкрытое любопытство и жажда сплетен.
— По дороге с рынка Цзюлун у меня случилась неприятность, из-за которой вторая молодая госпожа решила, что со мной случилось непоправимое. Узнав о моём благополучном возвращении, она просто не сдержала эмоций, — откашлявшись, пояснил ситуацию Лу Чаншэн.
— О, так вот в чём дело... — протянула Цюй Чжэньчжэнь с наигранным пониманием, но дразнящая улыбка выдавала её недоверие к этой версии.
— Всё в порядке, муженёк, — мягко произнесла Лу Мяоюнь. — В нашем доме и так уже столько сестриц, почему бы тебе не взять в жёны и сестрицу Мяогэ, и сестрицу Мяохуань?
К многочисленным жёнам и наложницам мужа она, как главная жена, уже давно привыкла. Лу Мяоюнь рассуждала так: если Лу Чаншэн регулярно приводит в дом новых женщин, почему бы не взять в жёны Лу Мяогэ и Лу Мяохуань? Это было бы как в старой поговорке: "Семейные богатства должны оставаться в семейном кругу". К тому же она знала, что её муж мечтал о детях с хорошими духовными корнями, а у обеих сестёр были духовные корни среднего ранга. Если они родят детей, велика вероятность, что потомство унаследует столь же ценный талант.
— Что ты такое говоришь? — смущённо возразил Лу Чаншэн, хотя в душе у него давно зрели именно такие намерения.
— Муженёк, я говорю совершенно серьёзно, — в голосе Лу Мяоюнь появились кокетливые нотки.
— Старшая сестрица Мяоюнь абсолютно права! — поддержала Цюй Чжэньчжэнь. — Каждый раз, когда я вижу мужа рядом с сестрицей Мяогэ, не могу не думать, насколько гармонично они смотрятся вместе.
— Надо же, до чего вы осмелели — даже мужа дразнить вздумали! Похоже, давненько не испытывали на себе "семейные правила", — произнёс Лу Чаншэн, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло.
Его маленькая жена действительно оказалась удивительно проницательной и заботливой. Только он собрался применить к своим жёнам и наложницам обещанные "семейные правила", как появилась Четвёртая старейшина.
— Бабушка! — Лу Чаншэн и Лу Мяоюнь поспешно привели в порядок одежду и вышли ей навстречу.
Цюй Чжэньчжэнь и другие женщины тоже последовали их примеру, почтительно кланяясь и приветствуя старейшину.
— Чаншэн, как хорошо, что ты цел и невредим, — с облегчением произнесла Четвёртая старейшина.
Она тоже услышала о возвращении Лу Чаншэна и пришла проверить, всё ли с ним в порядке. Увидев его здоровым, она заметно успокоилась. Поскольку рядом находились Лу Мяоюнь и другие женщины, старейшина не стала расспрашивать Лу Чаншэна о деталях его чудесного спасения. Они просто немного побеседовали о повседневных делах, после чего она отправилась проведать правнука.
***
На горной вершине, в тысяче ли от рынка Цзюлун, человек в чёрной одежде и маске, с нестабильно пульсирующей энергией ци, беспокойно бормотал:
— Что же происходит? Прошло уже два дня, а они так и не объявились. Неужели случилось непредвиденное? Может, в семье Лу скрывается могущественный мастер, о котором мы не знали?
Человек размышлял о том, что трое его товарищей должны были всего лишь выследить и уничтожить нескольких младших членов семьи Лу. Если бы не какое-то чрезвычайное происшествие, они давно бы достигли условленного места встречи.
Дождавшись наступления темноты и так не увидев силуэтов соратников, мужчина в маске решил прекратить бесполезное ожидание. Достав из сумки-хранилища новую одежду, он преобразился в крупного мужчину с квадратным лицом, облачённого в пурпурную мантию, и, активировав летающий магический инструмент, устремился в направлении рынка Цзюлун.
***
На следующий день глава семьи Лу Юаньдин и другие старейшины вызвали Лу Чаншэна для подробного отчёта о произошедшем.
Относительно своего чудесного спасения Лу Чаншэн уже подготовил правдоподобное объяснение. Он рассказал, что во время одной из прошлых поездок на рынок бродячих культиваторов ему посчастливилось приобрести редкий защитный артефакт. Именно благодаря этому сокровищу в сочетании с талисманом Скрытой Формы ему удалось ускользнуть от преследователей.
Выслушав его историю, Лу Юаньдин и другие старейшины, хоть и выказали некоторое удивление, не стали требовать дополнительных подробностей. В конце концов, в таком деле не имело смысла докапываться до мельчайших деталей. Независимо от того, насколько правдива была эта версия, поступок Лу Чаншэна, направленный на благо семьи Лу, заслуживал только похвалы.
— Чаншэн, за проявленную доблесть тебе будет начислено тысяча единиц заслуг перед кланом, — торжественно объявил Лу Юаньдин. — Однако в будущем постарайся не рисковать столь безрассудно.
Взгляд главы семьи, обращённый на Лу Чаншэна, светился искренним восхищением. Раньше в его представлении Лу Чаншэн всегда был осторожным, рассудительным и простым человеком, но теперь он проявил решимость и силу духа, достойные настоящего лидера. Это существенно изменило мнение Лу Юаньдина о приёмном зяте. Глава семьи невольно подумал о том, как удачно сложилось, что однажды, отправившись в секту Цинъюнь в поисках подходящего жениха для внучки, он привёл домой такого перспективного юношу.
— Благодарю, глава семьи, — почтительно поклонился Лу Чаншэн.
Тысяча единиц заслуг была эквивалентна тысяче духовных камней. К тому же, используя эти очки для приобретения товаров внутри клана, можно было получить скидку в двадцать-тридцать процентов по сравнению с рыночными ценами. Награда и впрямь оказалась щедрой.
— Чаншэн, ты прекрасно знаешь о текущем положении нашей семьи, — продолжил Лу Юаньдин, — поэтому в ближайшее время нам понадобится, чтобы ты приложил усилия и создал как можно больше талисманов. Не беспокойся — за этот период за каждый талисман ты будешь получать на десять процентов больше заслуг, чем обычно.
— Как пожелаете, глава семьи, — снова поклонился Лу Чаншэн.
Для него, владеющего искусством создания талисманов второго ранга и способного добиваться стопроцентного успеха в их изготовлении, дополнительная работа не представляла особой сложности.
— Что ж, других поручений у меня нет. У тебя есть какие-нибудь вопросы? — осведомился Лу Юаньдин.
— Глава семьи, как долго продлится этот экстренный сбор членов клана? И стоит ли в этот период воздерживаться от выходов за пределы поместья? — спросил Лу Чаншэн.
Прошёл уже целый год с тех пор, как он отправил своих жён, наложниц и детей, Лу Ланьшу и маленького Лу Пинъаня в обычный мир, и за всё это время он ни разу не навестил их. Поэтому сейчас Лу Чаншэн размышлял о возможности отправиться туда и проведать близких.
К тому же недавно он получил письмо от Хун И с двумя важными новостями. Во-первых, у Ся Чаояна обнаружились духовные корни четвёртого ранга, благодаря чему юноша успешно прошёл вступительные испытания в секту Цинъюнь. А во-вторых, наконец-то удалось выяснить личность таинственного культиватора, стоявшего за безжалостным уничтожением всей семьи Цюй Чжэньчжэнь.
— Это займет от двух-трех месяцев до примерно года, — задумчиво произнес Лу Юаньдин. — Что касается выходов наружу, если у тебя нет срочных или важных дел, лучше пока оставайся на горе Цинчжу и никуда не выходи.
— От двух-трех месяцев до года, — Лу Чаншэн слегка кивнул. — Особых дел нет, просто раньше я отправил ребенка в обычный мир и хотел бы его навестить.
— Раз нет ничего срочного или важного, не выходи наружу. Это продлится лишь какое-то время, — сказал Лу Юаньдин.
— Да, глава семьи, — Лу Чаншэн кивнул, не задавая лишних вопросов, и откланялся.
Он смутно чувствовал, что за этим отзывом всех членов семьи Лу стоит что-то большее, чем просто нападение семьи Чэнь. Казалось, они готовят что-то серьезное. Иначе зачем собирать всех, когда Патриарх семьи Лу уже на пороге смерти? Неужели хотят дать последний бой семье Чэнь? Разве не логичнее было бы позволить членам семьи рассеяться по миру, затаиться, чтобы сохранить кровную линию? Лу Чаншэн не стал дальше гадать и вышел из главного зала.
— После всего этого можно будет поговорить с Лу Чаншэном насчет Мяохуань, — вздохнул Лу Юаньдин, глядя вслед уходящему Лу Чаншэну и думая о своей дочери. — Интересно, согласится ли он на этот раз.
В последние дни он замечал, как его дочь теряла аппетит и погружалась в себя. Он понимал, что она глубоко влюблена в Лу Чаншэна и не желает выходить замуж ни за кого другого. Она даже не возражала против того, что у Лу Чаншэна уже есть жены и наложницы. Что касается брака дочери с Лу Чаншэном, то сам Лу Юаньдин не был против. В конце концов, по его мнению, не считая многочисленных жен, наложниц и детей, Лу Чаншэн был во всех отношениях превосходным выбором. Выдать Лу Мяохуань за Лу Чаншэна было бы неплохим решением. Но проблема заключалась в том, что даже если его дочь хотела этого брака, Лу Чаншэн тоже должен был согласиться. Не может же он сам просить Лу Чаншэна об этом?
— Эх, — Лу Юаньдин не мог сдержать вздоха, чувствуя, как его отцовское сердце разрывается от забот.
— Лу Чаншэн! — едва отойдя от усадьбы, Лу Чаншэн услышал мелодичный женский голос. Обернувшись, он увидел вторую молодую госпожу Лу Мяохуань, которая махала ему рукой и быстро приближалась.
Сегодня вторая молодая госпожа была одета в темно-черное облегающее платье, расшитое золотыми нитями. Наряд идеально подчеркивал изгибы ее фигуры, делая силуэт изящным и грациозным. Из-под подола временами мелькали стройные округлые ноги, обтянутые тонкими как крылья цикады черными шелковыми чулками, что придавало образу особую чувственность. На ногах у нее были черные туфли на тонком высоком каблуке с золотым узором.
Этот наряд чем-то напоминал тот, в котором Лу Чаншэн впервые увидел Лу Мяохуань. Только сейчас платье стало более скромным и уже не обнажало белоснежные округлые плечи и изящные ключицы.
— Вторая молодая госпожа, — с легким поклоном произнес Лу Чаншэн.
— Лу Чаншэн, вот твои талисманы, мы так и не использовали их, — сказала Лу Мяохуань, держа в руках стопку талисманов. Она семенила маленькими шажками, а ее высокие каблуки издавали мелодичное «цок-цок-цок» — сегодня этот звук казался намного легче и веселее обычного.
— Благодарю, что вторая молодая госпожа лично потрудилась их принести, — Лу Чаншэн взглянул на талисманы и мягко улыбнулся.
— Это не составило труда, — Лу Мяохуань покраснела и покачала головой. Затем тихо произнесла: — Спасибо тебе за прошлый раз.
— За что благодарить? — Лу Чаншэн с интересом смотрел на некогда высокомерную и холодную вторую молодую госпожу, которая теперь то и дело краснела. В душе он был немного озадачен такой переменой — ему больше нравился ее прежний гордый и холодный облик.
— За то, что произошло на обратном пути, — пояснила Лу Мяохуань. — Лу Чаншэн, почему ты тогда сошел с летающего корабля? Разве ты не понимал, насколько это опасно? Неужели не боялся умереть?
— Понимал, конечно. И боялся, — небрежно ответил Лу Чаншэн.
— Если боялся, зачем так поступил? Это же было так опасно, — продолжала расспрашивать Лу Мяохуань. Хотя Лу Чаншэн сейчас был в полном порядке, но, вспоминая тот момент, она до сих пор ощущала холодок страха. Она так и не поняла, как ему удалось избежать гибели.
— В той ситуации нужно было кого-то увести в сторону, иначе все мы оказались бы в опасности, — объяснил Лу Чаншэн, с шутливой улыбкой глядя на вторую молодую госпожу. — Я почувствовал, что подхожу для этого лучше всего, поэтому вызвался. Если бы мы продолжали медлить, вдруг вторая молодая госпожа могла бы пострадать?
Лу Мяохуань, видя его лукавую улыбку и шутливый тон, прекрасно понимала, что он намеренно подшучивает над ней. Но в то же время она чувствовала, что Лу Чаншэн говорит правду, просто маскируя ее под шутку.
— Если вторая молодая госпожа хочет выразить благодарность, можно повторить вчерашние объятия, — с полуулыбкой предложил Лу Чаншэн, глядя на смущенную Лу Мяохуань.
— Хм, размечтался! — Лу Мяохуань, вспомнив о своем вчерашнем позоре, кокетливо фыркнула и развернулась, чтобы уйти. Но, сделав несколько шагов, она вдруг повернулась, подошла к Лу Чаншэну и быстро обняла его: — Так устроит?
Лу Чаншэн, который собирался что-то сказать, внезапно застыл, потому что увидел, как глава семьи Лу Юаньдин как раз выходил из зала.
— Хм? — Лу Мяохуань, заметив, что Лу Чаншэн молчит, тоже обернулась и тут же увидела своего отца. Ее лицо мгновенно залилось краской. Она не ожидала, что отец увидит, как она обнимает Лу Чаншэна. Быстро отпустив его, она опустила голову от смущения.
— Похоже, мои тревоги были напрасны, — Лу Юаньдин, увидев эту сцену, слегка покачал головой и, сделав вид, что ничего не заметил, повернулся и ушел. Он не ожидал, что отношения его дочери и Лу Чаншэна зашли так далеко. Одновременно он подумал, что Лу Чаншэн, возможно, не такой простой и непритязательный, каким кажется на первый взгляд.
— Это всё из-за тебя! — раздраженно бросила Лу Мяохуань, видя, как ее отец делает вид, что ничего не заметил. Не решаясь продолжать разговор с Лу Чаншэном, она поспешила домой.
(P.S.: Я очень сонный, недостающее количество слов добавлю днём.)
(Эх, на самом деле мне тоже не нравится писать такие сюжетные линии, читателям не нравится, да и мне тяжело — пишу скованно, порой застреваю на паре фраз на полдня.)
(Но мне кажется, что на данном этапе сюжета, даже если я просто бездушная машина для сеяния семян, нужно хотя бы немного закрыть линию с двумя сёстрами, так что неизбежно приходится писать об этом.)
Обновлено: 16.01.2026