«Надо же, столкнуться с самим главой семьи... вот так неожиданность», — размышлял Лу Чаншэн, шагая по дороге домой и вспоминая, как Лу Юаньдин застал его в объятиях Лу Мяохуань. Он не мог сдержать вздоха, хотя смущения не испытывал.
Характер второй молодой госпожи в последнее время заметно улучшился, и Лу Чаншэн был вполне уверен в своей способности совладать с ней. В такой ситуации можно было всерьёз задуматься о том, чтобы взять вторую госпожу в жёны. Так что, раз уж их застали — значит, застали. Можно считать, что будущий тесть просто получил психологическую подготовку заранее.
«Кстати, а не устроить ли мне подобную ситуацию и со старшей госпожой, чтобы глава семьи случайно увидел и морально подготовился?» — невольно подумал Лу Чаншэн. Но едва родившись, эта идея показалась ему слишком рискованной. В противном случае он действительно опасался, что Лу Юаньдин просто зарубит его мечом. В конце концов, какой отец вынесет, что обеих его выращенных дочерей увёл один и тот же мужчина?
«Однако путь ещё долог», — подумал Чаншэн о текущем положении старшей госпожи и покачал головой. Похоже, заполучить обеих сестёр в жёны — задача совсем не из простых. Но, как говорится, лодка сама выпрямится у моста. Решив не углубляться в эти размышления, он направился домой.
В последующие дни Лу Чаншэн, как и прежде, занимался совершенствованием, созданием талисманов и проводил время с жёнами и наложницами. В свободные часы он также использовал свои навыки големостроения, чтобы изготовить для детей простые игрушки: деревянных быков, механических человечков и диковинных животных. Таким образом он ненавязчиво давал знать окружающим, что обладает некоторыми познаниями в искусстве создания големов.
Видя, как дети увлечены этими игрушками, Лу Чаншэн вспомнил известную мудрость: интерес — лучший учитель для ребёнка. Он задумался, нельзя ли таким способом пробудить у детей интерес к искусству големостроения. Если у кого-то из них обнаружится талант к этому делу, можно будет развивать его в направлении мастера големов.
Хотя големостроение и уступало таким искусствам, как создание пилюль, массивов, артефактов и талисманов, оно всё же оставалось достойным ремеслом. К тому же, для детей без духовных корней знание основ големостроения могло оказаться полезным в будущем. Когда им придётся отправиться в обычный мир, у них будет своё ремесло — они смогут создавать деревянных быков, деревянных птиц, механических животных, астрономические приборы, сейсмографы и другие искусные механизмы.
Так, когда у Лу Чаншэна появлялось свободное время, он занимался с детьми созданием простых механических игрушек и параллельно объяснял им некоторые аспекты искусства големостроения.
Незаметно пролетело полмесяца. За это время на гору Цинчжу постепенно возвращались члены семьи Лу. От Лу Мяоюнь Чаншэн узнал, что многие из возвращающихся подверглись нападениям в пути. Более того, из-за отзыва членов семьи немало территорий клана Лу было захвачено семьёй Чэнь. Даже месторождение духовных камней, которым раньше владели обе семьи, теперь полностью перешло в руки Чэнь.
В это же время некоторые нанятые мастера и покровители решили покинуть клан Лу. Лу Чаншэн наблюдал за всем этим и понимал, что в подобном нет ничего неожиданного. В конце концов, в глазах большинства в нынешнем противостоянии между семьями Лу и Чэнь преимущество явно было на стороне последних. Как только Патриарх семьи Лу умрёт, клан Лу с горы Цинчжу фактически прекратит существование. Естественно, обычные наёмные мастера и покровители не станут рисковать ради каких-то ресурсов и разделять судьбу клана Лу.
Если бы не то, что он сам уже крепко связан с семьей Лу, имея столько жён, наложниц и детей, Лу Чаншэн тоже предпочёл бы уйти. Однако ему казалось, что в решении собрать всех членов клана кроется нечто большее. Иначе он просто не мог понять, зачем всех созывать. Не может же быть, что всех членов клана собрали лишь для того, чтобы защищать гору Цинчжу или для решающей битвы с семьёй Чэнь? Такой подход совершенно не соответствовал логике мира культивации.
Как гласит древняя мудрость: «Потеряв землю, но сохранив людей, можно всё вернуть; потеряв людей, но сохранив землю, потеряешь всё». Для такого клана культиваторов, как семья Лу, главной задачей сейчас должно быть сохранение сил и ожидание появления нового великого мастера стадии Заложения Основы. А не жертвование всем кланом ради текущих выгод, удержания горы Цинчжу или из простого чувства оскорблённой гордости.
Незаметно пролетело три месяца. Из-за нынешнего положения клана Лу и учитывая возможность в любой момент бежать с жёнами и детьми, Лу Чаншэн решил, что его жёны и служанки пока не должны беременеть. Ведь если кризис наступит как раз в момент рождения ребёнка или если жёны будут с большими животами, ситуация станет крайне сложной и проблемной.
Полагая, что сложное положение клана Лу продлится ещё какое-то время, Лу Чаншэн решил временно отложить рождение новых детей, что также давало его жёнам и служанкам возможность немного восстановиться. Впрочем, столь длительный период без новых детей вызвал подозрения у Лу Мяоюнь, Цюй Чжэньчжэнь и других жён, и они начали расспрашивать Лу Чаншэна о причинах. Если бы Чаншэн не продолжал радовать их своей мужской силой и пылкостью, ему было бы трудно объяснить эту ситуацию.
В один из дней дядюшка Лу пришёл в резиденцию Лу Чаншэна и сообщил, что глава семьи созывает всех членов клана Лу на центральную площадь горы Цинчжу.
— Собрать всех членов клана Лу? — переспросил Лу Чаншэн. — Дядюшка Лу, что-то случилось?
Он прожил на горе Цинчжу уже десять лет, но никогда не сталкивался с подобным. В голове невольно возникли мысли: не собирается ли клан Лу вступить в решающую битву с семьёй Чэнь? Или, возможно, готовится к переселению всем кланом, покидая гору Цинчжу?
— Этого я не знаю, — ответил дядюшка Лу. — Просто передаю сообщение. Придёте — сами всё узнаете.
— Хорошо, — сказал Лу Чаншэн, не задавая больше вопросов, и вместе с Лу Мяоюнь направился к центральной площади горы Цинчжу.
Прибыв на место, Лу Чаншэн увидел множество членов клана Лу, а также нанятых мастеров и покровителей. Это был первый раз, когда он видел столько людей на горе Цинчжу сразу. Всё-таки обычно он вёл затворнический образ жизни, редко выходя из дома, да и большинство культиваторов предпочитали не показываться без необходимости.
Постепенно собиралось всё больше людей. Примерно через четверть часа все были в сборе. На площади многие тихо переговаривались, гадая, зачем клан созвал всех, но никто не знал точного ответа.
И вдруг в воздухе возникли две мощные волны духовного давления. Все подняли головы и увидели пожилого человека с седыми волосами и молодым лицом, одетого в длинное одеяние цвета зелёного бамбука. Он спускался с неба, сохраняя величественную осанку и строгое выражение лица. Рядом с ним парил мужчина средних лет — около сорока — в зелёном одеянии с утончённым, благородным лицом. К удивлению всех, от этого мужчины средних лет исходила такая же устрашающая духовная аура, как и от Патриарха семьи Лу, и он также свободно парил в воздухе.
— Приветствуем Великого Предка! Приветствуем Великого Предка! Приветствуем Великого Предка! — в этот момент все присутствующие в едином порыве громко приветствовали старейшину и склонились в глубоком поклоне.
«Парение в воздухе?! В клане Лу появился новый великий мастер стадии Заложения Основы?!» — Лу Чаншэн, увидев эту сцену, также был поражён и почтительно поклонился.
Парение в воздухе — способность, доступная только после прорыва на стадию Заложения Основы, один из главных символов и отличительных признаков великого мастера этой стадии. То, что этот утончённый мужчина, сопровождающий Патриарха семьи Лу, парил в воздухе, однозначно означало, что он — великий мастер стадии Заложения Основы.
— Тишина! — спокойно произнёс Патриарх семьи Лу, и гомон на площади мгновенно стих. Затем он окинул внимательным взглядом всех собравшихся и торжественно произнёс:
— Сегодня я объявляю важную новость. Как вы все видите, Юаньчжун достиг прорыва на стадию Заложения Основы.
Старческий голос Патриарха не был громким, но отчётливо достиг ушей каждого присутствующего.
— Приветствуем Патриарха Юаньчжуна! Приветствуем Патриарха Юаньчжуна! Приветствуем Патриарха Юаньчжуна! — услышав слова Патриарха семьи Лу и убедившись, что Лу Юаньчжун действительно стал великим мастером стадии Заложения Основы, все члены клана Лу не могли сдержать восторга и возбуждения.
Угнетающая атмосфера, царившая в последнее время, мгновенно рассеялась. Сердца людей наполнились воодушевлением, и их громкие возгласы слились в единый звук, напоминающий грохот штормового моря и сотрясение гор.
«Лу Юаньчжун... В клане Лу действительно появился новый великий мастер стадии Заложения Основы!» — услышав эту новость, Лу Чаншэн тоже ощутил волну радости, разливающуюся в груди.
В конце концов, появление нового великого мастера стадии Заложения Основы означало, что опасность, нависшая над горой Цинчжу, будет устранена. Ему больше не придётся беспокоиться о том, что придётся бежать вместе с жёнами и детьми. Он сможет продолжать спокойно и безопасно жить на горе Цинчжу, наслаждаясь своей тихой жизнью.
Ведь, если только нет крайней необходимости, Лу Чаншэн действительно не хотел раскрывать свои истинные способности. В глазах посторонних он был лишь обладателем духовных корней девятого ранга — самого низкого из возможных. Если он продемонстрирует слишком много силы и козырей, это легко привлечёт нежелательное внимание и наведёт на него прицел более сильных и жадных культиваторов. А это неизбежно повлечёт за собой множество ненужных проблем и опасностей.
«Кстати, глава семьи и Второй старейшина, наверное, уже давно знали об этом Патриархе Юаньчжуне?» — внезапно подумал Лу Чаншэн, внимательно глядя на Патриарха семьи Лу и Лу Юаньчжуна, стоящих на возвышении.
Он вспомнил, как Лу Юаньдин и Второй старейшина уверяли его, что у клана Лу есть скрытые резервы. К тому же, Лу Чаншэн хорошо знал, что прорыв на стадию Заложения Основы вызывает мощное движение духовной энергии Неба и Земли, создавая значительные и далеко ощутимые возмущения в окружающем пространстве.
За эти три с лишним месяца, проведённых на горе Цинчжу, он не ощутил ни малейших признаков такого прорыва. Это могло означать только одно — этот Патриарх Юаньчжун, вероятно, достиг прорыва не в последнее время, а гораздо раньше, и его держали в тайне до подходящего момента.
— Клан Чэнь слишком долго унижал нашу семью Лу! — громогласно объявил Лу Юаньчжун, обращаясь ко всем присутствующим. — Сегодня, когда я достиг уровня Заложения Основы, настал день нашего контрнаступления! Наш Великий Предок уже заключил союз с кланом Бай с Озера Белой Птицы. Сегодня мы обрушимся на Долину Красного Листа, сокрушим клан Чэнь и сделаем так, чтобы в мире культивации больше никогда не существовало этой презренной семьи!
Эти простые слова заставили кровь вскипеть в жилах каждого члена семьи Лу. За последние несколько месяцев, а точнее, за несколько долгих лет, все представители клана сдерживали в сердцах яростный гнев. Ненависть к клану Чэнь из Долины Красного Листа накапливалась уже более десяти лет. Теперь, когда в семье Лу появился второй великий мастер уровня Заложения Основы, они наконец были готовы к решительному контрнаступлению.
Волнение охватило всех присутствующих. Каждый из них словно под действием могущественного эликсира ощущал, как волны восторга захлестывают сердце. Они жаждали немедленно последовать за двумя Патриархами и ринуться в бой против клана Чэнь.
«Всё так срочно? — подумал Лу Чаншэн, услышав речь Лу Юаньчжуна. — Похоже, этот Патриарх Юаньчжун достиг прорыва на уровень Заложения Основы довольно давно, просто держал это в тайне, укрепляя свою базу культивации и выжидая подходящий момент. Неудивительно, что в течение последнего года глава семьи постоянно требовал от меня создания всё большего количества талисманов, а клан тайно скупал магические артефакты, пилюли, големов и другие сокровища — они заранее готовились к этой решающей битве».
Лу Чаншэн наконец осознал, почему семья Лу созвала всех членов клана обратно. Всё это было тщательной подготовкой к грядущему противостоянию. Клан Чэнь давно вынашивал планы поглотить и уничтожить семью Лу, но точно так же и семья Лу намеревалась сокрушить клан Чэнь и продвинуться дальше. Теперь, когда приближался день рождения Патриарха семьи Лу, он, очевидно, решил воспользоваться этой возможностью, чтобы в последний раз послужить на благо родового клана.
«Два великих мастера уровня Заложения Основы, да ещё в союзе с кланом Бай с Озера Белой Птицы — это уже три могущественных культиватора такого уровня, — размышлял про себя Лу Чаншэн. — Несмотря на то, что в клане Чэнь только один патриарх достиг Заложения Основы, Долина Красного Листа надёжно защищена мощными магическими формациями. Если бы у нас было всего два мастера такого уровня, нет гарантии, что мы смогли бы прорваться. Более того, даже если бы семье Лу удалось разгромить клан Чэнь, мы понесли бы немалые потери. Силами одной только нашей семьи было бы крайне трудно захватить богатые духовные жилы Долины Красного Листа — вот почему мы привлекли на свою сторону клан Бай, с которым поддерживаем дружеские отношения многие поколения. С патриархом клана Бай и тремя великими мастерами уровня Заложения Основы эта битва должна быть практически выиграна. Даже если клан Чэнь в отчаянии обратится за помощью к семье Чжэн с горы Сороконожек, те просто не успеют прийти на помощь».
Семья Лу и клан Бай с Озера Белой Птицы поддерживали добрые отношения на протяжении многих поколений, тогда как клан Чэнь из Долины Красного Листа подобным образом был связан с семьёй Чжэн с горы Сороконожек. Однако сейчас, если объединённые силы Лу и Бай с тремя великими мастерами уровня Заложения Основы нанесут молниеносный удар, семья Чжэн просто физически не сможет так быстро организовать помощь своим союзникам.
После того как Лу Юаньчжун закончил свою воодушевляющую речь, на сцену вышли Лу Юаньдин и группа старейшин и почетных членов семьи Лу. Они призвали всех членов клана, достигших как минимум средней стадии уровня Конденсации Ци, присоединиться к походу. Вместе с двумя Патриархами они отправятся на битву с заклятыми врагами, и после неизбежной победы всех участников щедро наградят по заслугам. Более того, каждому добровольцу уже сейчас выдавали комплекты боевых талисманов, магических пилюль, боевых инструментов и других ценных сокровищ.
— Чаншэн, Мяоюнь, вы отправитесь вместе со мной, — сказала подошедшая Четвертая старейшина, протягивая Лу Чаншэну и Лу Мяоюнь два расшитых мешочка, содержащих талисманы, пилюли и магические инструменты.
Эта битва требовала мобилизации всего клана Лу. Все члены семьи, достигшие хотя бы средней стадии Конденсации Ци, должны были участвовать, и Лу Чаншэн с Лу Мяоюнь, естественно, не были исключением. Для семьи Лу эта битва представлялась заведомо выигрышной, без особого риска для участников. Привлечение всех членов клана позволяло молодёжи набраться бесценного опыта, расширить кругозор и укрепить чувство принадлежности к могущественной семье.
— Да, бабушка, — ответил Лу Чаншэн, который втайне надеялся избежать участия в предстоящей битве.
Он планировал спокойно дождаться вестей о победе в уютном поместье семьи Лу. Но появление Четвертой старейшины с распоряжением о его участии разрушило эти планы. Чаншэн понимал, что при такой всеобщей мобилизации уклониться было невозможно — это расценили бы как позорное дезертирство. Поэтому он безропотно согласился, решив обратить ситуацию себе на пользу. Это была уникальная возможность своими глазами увидеть, какова истинная мощь битвы на уровне великих мастеров Заложения Основы. Ведь он никогда прежде не наблюдал силу культиваторов такого ранга. В будущем, если ему доведётся столкнуться с великим мастером уровня Заложения Основы, он будет лучше представлять, чего ожидать и как действовать.
— Хорошо, держитесь ближе ко мне, никакой опасности не будет, — добрым тоном и мягким голосом произнесла Четвертая старейшина. — Наш клан полностью подготовился к этой битве, всё продумано до мелочей.
— Хорошо, бабушка, — одновременно кивнули Лу Чаншэн и Лу Мяоюнь.
В этот момент Лу Чаншэн заметил, как неподалёку Лу Юаньдин что-то серьёзно объясняет своим двум дочерям. Очевидно, обе девушки тоже должны были участвовать в походе — на этот раз исключений не делали ни для кого.
Полдня спустя семья Лу завершила сбор всех участников боевой операции. Помимо двух патриархов с уровнем Заложения Основы, были собраны четыре культиватора девятого слоя Конденсации Ци, тринадцать культиваторов поздней стадии Конденсации Ци и более пятидесяти культиваторов средней стадии Конденсации Ци. Культиваторы ранней стадии Конденсации Ци к участию допущены не были. Даже при том, что эта битва выглядела практически выигранной, семья Лу не могла позволить себе взять с собой неопытных новичков с минимальным уровнем силы. Такие бойцы не только не принесли бы пользы, но и стали бы обузой, требующей постоянной защиты и внимания.
— Чаншэн, Мяоюнь, поднимайтесь! — позвала Четвертая старейшина, материализуя изящный летающий корабль и приглашая молодых людей подняться на борт.
На корабле уже расположились несколько других членов семьи Лу, заполнивших палубу до отказа.
— В поход! — громогласно скомандовал Патриарх семьи Лу, когда все приготовления были завершены.
Он и Лу Юаньчжун, умело управляя сверкающими летающими мечами, устремились вперёд, указывая путь. За ними последовали пять небольших летающих кораблей, перевозящих многочисленных членов семьи Лу. По обе стороны от воздушного каравана летели старейшины семьи Лу, нанятые мастера и почтенные покровители, восседающие на разнообразных летающих существах.
Внушительная процессия покинула гору Цинчжу и решительно направилась к владениям клана Чэнь в Долине Красного Листа. На самой горе Цинчжу остались лишь несколько особо почтенных членов клана, которые немедленно активировали древнюю защитную формацию для охраны родовой территории. Это было необходимо, чтобы предотвратить возможность того, что враги воспользуются отсутствием основных сил и совершат вероломное нападение на беззащитную гору.
В то же самое время в глубине Долины Красного Листа юноша худощавого телосложения, занимавшийся разведением особых духовных пчёл, внезапно ощутил необъяснимое беспокойство.
«Интересно, сколько ещё лет осталось этому старому Патриарху семьи Лу», — пробормотала Мэн Сяочань, погружённая в тревожные мысли.
«Если и дальше так тянуть время, гу привязки чувств будет всё сильнее влиять на моё сознание и тело».
Из-за коварного насекомого гу привязки чувств она была лишена возможности напрямую причинить вред Лу Чаншэну. Услышав, что дни престарелого Патриарха семьи Лу сочтены, и тщательно изучив многолетнюю вражду между семьёй Лу с горы Цинчжу и кланом Чэнь из Долины Красного Листа, она разработала хитроумный план. Она прибыла в Долину Красного Листа и сумела стать ценным покровителем клана Чэнь. Теперь она рассчитывала использовать военную мощь клана Чэнь, чтобы раз и навсегда уничтожить ненавистную семью Лу. После этого оставалось найти способ, чтобы Патриарх клана Чэнь косвенно нанёс смертельный удар Лу Чаншэну, что позволило бы ей освободиться от проклятого гу привязки чувств.
(После бессонной ночи моё состояние действительно неважное, поэтому нужно немного отдохнуть.)
Обновлено: 16.01.2026