Гора Цинчжу.
В главном зале.
— Что?! Ты говоришь, что на обратном пути вас пытались убить, Второго старейшину перехватили, а Чаншэн, чтобы отвлечь врагов, был преследуем тремя бандитами-культиваторами и пропал без вести?! — услышав слова своей дочери Лу Мяохуань, лицо Лу Юаньдина мгновенно потемнело.
— Да, отец, — глаза Лу Мяохуань покраснели, голос дрожал от сдерживаемых слёз. — Тогда три бандита-культиватора поздней стадии Конденсации Ци преследовали нас. Дядя Юаньхуа хотел отвлечь их внимание, но Чаншэн, чтобы мы могли безопасно сбежать, добровольно сошёл с летающего корабля, намереваясь увести за собой хотя бы одного из них... Но в результате все трое бросились преследовать именно его.
Всё это время перед её мысленным взором вставал образ Лу Чаншэна, который ради них сошёл с летающего корабля, гордо стоя на круглом магическом инструменте, уводя за собой бандитов-культиваторов. Душу терзало раскаяние — почему она тогда не удержала его? Ведь попасть под преследование трёх бандитов-культиваторов означало верную смерть.
— Глава семьи, во всём виноват я, — с чувством глубокого раскаяния произнёс Лу Юаньхуа. — Это я не смог защитить Чаншэна, я готов понести любое наказание.
Сейчас значение Лу Чаншэна для семьи Лу было неоспоримым. Продолжай он расти дальше, в будущем он стал бы одной из центральных фигур семьи Лу, одной из её опор. Но теперь этот будущий столп был принесен в жертву ради них. От этого его сердце разрывалось от вины и скорби.
— Эх... — Лу Юаньдин глубоко вздохнул, погрузившись в тяжёлые думы. Он никак не ожидал, что произойдёт такое непредвиденное событие. Если с Лу Чаншэном действительно что-то случилось, это будет не только огромной потерей для семьи Лу. Он также не знал, как объяснить это Четвёртой старейшине.
«Патриарх однажды сказал, что Лу Чаншэн — обладатель великой удачи, надеюсь, что в этот раз он сможет превратить беду в благо!» — мог только так надеяться в своём сердце Лу Юаньдин. Но стоило ему вспомнить, что Лу Чаншэна преследуют три бандита-культиватора, как его настроение становилось ещё более подавленным. Чувствовалось, что в такой ситуации вероятность того, что Лу Чаншэн сможет избежать опасности и спастись, была ничтожно мала.
— О наказании поговорим позже, — глядя на дочь с покрасневшими глазами и глубокой печалью на лице, Лу Юаньдин снова слегка вздохнул и, повернувшись к Лу Юаньхуа, сказал: — Сейчас самое главное — организовать спасение Второго старейшины и поиски Лу Чаншэна! Пусть твоя дочь и другие члены семьи Лу отдохнут, а эта новость пока не должна распространяться.
Затем они быстрым шагом вышли из главного зала.
Лу Мяохуань с покрасневшими глазами, с лицом, полным печали и потерянности, вернулась во внутренний двор своего дома. Она села за каменный стол во дворе, уставившись в пространство невидящим взглядом. В её сознании невольно всплывал образ Лу Чаншэна — их словесные перепалки, радостные моменты, каждая незначительная мелочь. Времени, проведённого вместе, было не так много, но сейчас, вспоминая его, все эти моменты постоянно крутились в её голове, заставляя эмоции печали, вины, благодарности и многие другие чувства бродить в её сердце. Из-за этого образ Лу Чаншэна в её душе становился всё более отчётливым и дорогим.
— Лу Чаншэн, — тихо произнесла Лу Мяохуань. Она чувствовала в своём сердце лишь пустоту. Теперь она по-настоящему поняла, что значит осознать ценность только после потери.
— Хуаньхуань, ты вернулась! Что с тобой случилось? — В этот момент Лу Мяогэ вернулась от Четвёртой старейшины. Увидев во дворе свою сестру с опустошённым и печальным лицом, она тут же подошла к ней с беспокойством.
— Сестра, Лу Чаншэн мёртв, у-у-у... — погружённая в воспоминания Лу Мяохуань, увидев свою сестру, не смогла сдержать бурлящие эмоции, накопившиеся в её сердце. Она бросилась обнимать сестру и с горечью разрыдалась, не в силах сдержать слезы.
— Что?! — услышав слова своей сестры, Лу Мяогэ словно поразило громом среди ясного неба. Её хрупкое тело сильно дрогнуло и замерло, а прекрасное лицо мгновенно побледнело. — Хуаньхуань, что ты сказала? Ты сказала, что Чаншэн мёртв? — с недоверием в голосе переспросила она.
— У-у-у, он пожертвовал собой, чтобы защитить нас, — громко рыдала Лу Мяохуань. В своём сердце она уже была уверена, что Лу Чаншэн непременно погиб.
Услышав эти слова и увидев горе своей сестры, Лу Мяогэ тоже почувствовала, как острая печаль захлестнула её сердце, словно нож пронзил его. — Хуаньхуань, не плачь, расскажи, что произошло? — успокаивала она сестру, крепко прикусив губу. — Расскажи сестре, как... как мог умереть Чаншэн? — её голос заметно дрожал от напряжения.
Она не могла поверить, что это правда. Как так вышло, что Лу Чаншэн вот так просто умер? В её сознании тоже невольно всплывали воспоминания о моментах, проведённых с Лу Чаншэном. Она познакомилась с ним, проверяя его искусство создания талисманов, а затем продолжала слышать о его прогрессе на пути талисманов и запомнила этого человека. Потом они вместе изучали создание талисманов у Четвёртой старейшины, вместе работали на рынке Цзюлун. Можно сказать, она наблюдала за прогрессом и ростом Лу Чаншэна на протяжении всего пути. А совсем недавно их отношения продвинулись ещё дальше, и они стали мужем и женой в полном смысле этого слова. Но теперь её сестра говорит ей, что Лу Чаншэн мёртв. Лу Мяогэ действительно не могла поверить в это, не могла принять эту ужасную весть.
— Когда мы возвращались... — Лу Мяохуань, сдерживая рыдания, рассказала о том, что произошло на обратном пути. — Четверо бандитов-культиваторов в масках... Чаншэн пошёл отвлекать их, но в результате за ним погнались трое.
Услышав, что Лу Чаншэн не погиб наверняка, Лу Мяогэ ощутила, как напряжение немного спало. Но её сердце всё равно было словно на дне пропасти. Она знала, что эти четверо бандитов-культиваторов, осмелившиеся напасть на летающий корабль Второго старейшины, явно не были обычными. Весьма вероятно, что эти четверо и были теми самыми бандитами-культиваторами, которые пытались убить её ранее. В такой ситуации Лу Чаншэну будет крайне сложно спастись от трёх бандитов-культиваторов.
— Хуаньхуань, не плачь, с Чаншэном всё будет хорошо. Счастливые люди находятся под защитой Небес, с ним ничего не случится, — Лу Мяогэ прикусила губу, успокаивая свою сестру. В то же время, она успокаивала и саму себя.
Потому что знала, у Лу Чаншэна были свои секреты. Он не был так прост, как казалось на первый взгляд. Особенно после того случая, когда Лу Чаншэн спас её, и они занимались парной культивацией. Тогда она узнала, что сила Лу Чаншэна не ограничивалась недавним прорывом на шестой уровень Конденсации Ци, как утверждала Лу Мяохуань. Скорее всего, он уже достиг седьмого уровня Конденсации Ци. Но даже с седьмым уровнем Конденсации Ци, столкнувшись с тремя бандитами-культиваторами, шансы на выживание были ничтожными.
Когда она сама столкнулась с теми четырьмя бандитами-культиваторами, если бы не её защитный магический инструмент, талисманы и близость рынка Цзюлун, она бы не смогла сбежать. К тому же, если бы не помощь Лу Чаншэна в тот момент, в итоге она бы всё равно погибла. Думая об этом, печаль и боль снова нахлынули на неё.
— Даже если Лу Чаншэн и прорвался на шестой уровень Конденсации Ци, он никогда раньше не участвовал в магических битвах, а ещё он отдал нам половину своих талисманов для защиты, у-у-у... — Лу Мяохуань, вспомнив, как Лу Чаншэн, сходя с летающего корабля, отдал ей половину своих талисманов, почувствовала ещё большую боль.
Она осмотрела эти талисманы и увидела, что большинство из них были талисманами среднего качества, но среди них было и несколько талисманов высшего качества. Она знала, что эти талисманы, несомненно, были теми, которые Лу Чаншэн использовал для защиты своего тела и спасения своей жизни. Но в тот опасный момент он не только отвлёк врагов, но и отдал им половину своих защитных талисманов.
— Если бы я не вернулась на гору Цинчжу и не оставила Чаншэна управлять магазином духовных талисманов, он бы не оказался в опасности, — слушая рыдающие слова своей сестры, Лу Мяогэ тоже начала поддаваться эмоциям.
В её сердце тоже зародилось чувство вины. Она чувствовала, что если бы не она, Лу Чаншэн вернулся бы на гору Цинчжу в прошлый раз. Тогда он не столкнулся бы с этим нападением, и не произошло бы всего этого.
«Чаншэн, ты должен вернуться живым», — молча молилась Лу Мяогэ, не желая верить в новость о смерти Лу Чаншэна. Глядя на убитое горем, скорбящее лицо своей сестры, Лу Мяогэ снова глубоко вздохнула. Она всегда знала, что её сестра испытывала симпатию к Лу Чаншэну, но она и не подозревала, что симпатия и влюблённость её сестры к Лу Чаншэну достигли такой степени.
«Если раньше Хуаньхуань просто симпатизировала Чаншэну, испытывала к нему благосклонность... Но часто воспоминания способны приукрасить человека. Теперь, пережив такое событие, симпатия, благосклонность и печаль Хуаньхуань, её признательность — всё это бродит в её сердце, и боюсь, она уже никогда не сможет забыть Чаншэна», — размышляла Лу Мяогэ, очень хорошо зная характер своей сестры.
Она также понимала, что после этого инцидента её сестра никогда не сможет забыть Лу Чаншэна. Думая о своей собственной кармической связи с Лу Чаншэном, а теперь ещё и о чувствах сестры, она невольно вздохнула. Но, вспомнив, что сейчас жизнь Лу Чаншэна под угрозой, Лу Мяогэ не стала больше размышлять об этом. Она лишь надеялась, что Лу Чаншэн сможет благополучно вернуться.
— Ничего страшного, Чаншэн обязательно вернётся, обязательно, — Лу Мяогэ нежно успокаивала сестру, её голос слегка дрожал, но в нём звучала твёрдая уверенность. Она почему-то чувствовала, что Лу Чаншэн не может так легко умереть. Пока она не увидит тело Лу Чаншэна, она не поверит, что он мёртв.
В то же время.
В резиденции Четвёртой старейшины.
— Чаншэн пошёл отвлекать бандитов-культиваторов, в результате чего три бандита-культиватора поздней стадии Конденсации Ци погнались за ним, — услышав слова Лу Юаньдина и Лу Юаньхуа, Четвёртая старейшина тоже сильно изменилась в лице.
Общаясь с Лу Чаншэном так долго, она, конечно, знала, что её зять не так прост, как кажется на первый взгляд. У него были некоторые счастливые случайности и секреты, о которых другие не знали. В своё время Патриарх семьи Лу также говорил, что Лу Чаншэн — обладатель великой удачи. Поэтому она знала, что когда Лу Чаншэн решился на такой шаг, отвлекая внимание одного бандита-культиватора, у него определённо была уверенность. Он был уверен, что сможет убежать от одного бандита-культиватора поздней стадии Конденсации Ци.
Но теперь Лу Юаньхуа сказал, что все три бандита-культиватора погнались за Лу Чаншэном, что заставило её чувствовать тяжесть на сердце и невыразимое беспокойство.
— Сейчас самое главное — отправить людей на помощь Второму старейшине. Я пойду к Патриарху и узнаю, есть ли способ найти следы Чаншэна, — Четвёртая старейшина, как человек, прошедший через множество испытаний, не стала долго размышлять и тратить эмоции, быстро успокоилась и высказала своё предложение по решению проблемы.
Пройдя через многие жизненные бури, Четвёртый старейшина не стал поддаваться эмоциям. Он быстро успокоился и заговорил о возможных действиях, чтобы решить возникшую проблему.
— Эх, Чаншэн, — вздохнул он после ухода Лу Юаньдина и Лу Юаньхуа. — Если с тобой что-то случится, как же я объясню это Мяоюнь?
Пока он решил не сообщать тревожную новость своей внучке, чтобы не причинять ей беспокойства. Вместо этого он направился в глубину ущелья Цинчжу, чтобы встретиться с Патриархом семьи Лу и выяснить, существует ли способ определить местонахождение Лу Чаншэна.
Два дня спустя.
— Что?! Чаншэн увёл за собой бандитов-культиваторов и пропал без вести?! — гневно воскликнул Второй старейшина, встретившись с членами семьи Лу. — Как ты мог позволить Чаншэну пойти на такой риск!
Его яростный взгляд был направлен на Лу Юаньхуа. До этого момента он ещё не полностью признавал Лу Чаншэна, считая, что требуется время, чтобы понаблюдать, сможет ли тот полностью влиться в семью. Однако после того, как Чаншэн отказался от приглашения семьи Юй и спас жизнь Лу Мяогэ, а теперь, во время кризиса, твёрдо встал на защиту клана, старейшина наконец признал его своим. И вот теперь Лу Юаньхуа сообщает, что Чаншэн увёл за собой бандитов и исчез. Как тут не разгневаться?
— Второй старейшина, — Лу Юаньхуа виновато склонил голову, сложив руки в почтительном жесте.
— Есть ли какие-то следы Чаншэна? — мрачно спросил Второй старейшина.
— Нет. Мы тщательно обыскали район, где Чаншэн уводил бандитов, но не обнаружили никаких следов сражения, — ответил Лу Юаньхуа. — Поэтому возможны только два варианта.
Отсутствие следов битвы означало, что стороны вовсе не вступали в схватку, и всё закончилось очень быстро. Значит, либо Лу Чаншэн сразу сбежал, либо был легко убит или захвачен тремя культиваторами. Столкнувшись с тремя мастерами поздней стадии Конденсации Ци, все они молчаливо признавали, что второй вариант гораздо более вероятен.
— Доложили ли об этом Патриарху? — спросил Второй старейшина, вспомнив, как Патриарх благоволил Лу Чаншэну.
— Четвёртый старейшина посещал Патриарха, — с горечью произнёс Лу Юаньхуа, — но у Чаншэна не было специальных предметов, не были установлены связи с душой, поэтому Патриарх не смог почувствовать его состояние.
В таких кланах культиваторов, как семья Лу, не существовало специальных душевных огней или нефритовых табличек для определения жизни и смерти. Только некоторым ключевым членам клана Патриарх оставлял душевные связи и особые предметы на случай непредвиденных обстоятельств.
— Искать! — приказал Второй старейшина после недолгого молчания. — Продолжайте поиски, расширьте зону! При любых новостях немедленно докладывайте!
А тем временем в одной горной пещере...
— Пора возвращаться, — пробормотал Лу Чаншэн, выглядывая наружу и оценивая положение солнца. — Иначе Мяоюнь и остальные, увидев возвращение Второго старейшины без меня, наверняка начнут беспокоиться.
Проведя два дня в укрытии, он решил, что время пришло. Добавив себе ещё немного боевых повреждений для убедительности, он вышел из пещеры, достал из хранилища железнокрылого орла и направился к горе Цинчжу.
День спустя.
Лу Чаншэн приземлился у подножия горы Цинчжу, спешившись с железнокрылого орла.
— Лу Чаншэн, ты вернулся! Ты в порядке? — воскликнул у ворот один из почтенных членов клана, не скрывая радостного удивления. Тщательно осмотрев Чаншэна и не заметив серьёзных ран, он с облегчением выдохнул.
— Да, со мной всё в порядке, — спокойно ответил Лу Чаншэн. — После того как мне удалось уйти от погони, я скрывался два дня, поэтому только сейчас вернулся.
— Хорошо, хорошо, главное — вернулся, — закивал почтенный член клана. — Клан послал людей на твои поиски, сейчас я отправлю сообщение, чтобы они возвращались.
Лу Юаньдин заранее распорядился, чтобы при возвращении Лу Чаншэна немедленно сообщили.
— Я заставил клан беспокоиться, — сказал Лу Чаншэн, — теперь пойду домой, чтобы все знали — я в безопасности.
Он понимал, что его поступок, несомненно, вызвал тревогу в семье. К тому же, его жёны и наложницы, узнав, что остальные с рынка Цзюлун вернулись, а его всё нет, наверняка волновались. Подумав о том, что не был дома целый год, он ощутил, как сильно соскучился по жёнам и детям.
— Хорошо, хорошо, иди, — почтенный член клана, видя, что Чаншэн получил лишь лёгкие ранения, не стал его задерживать.
Кивнув, Лу Чаншэн вошёл на территорию горы Цинчжу и сразу направился к своему дому. По пути он заметил, что семья Лу находится в состоянии повышенной готовности — патрулирующих членов клана стало значительно больше. Обмениваясь приветствиями с несколькими встреченными культиваторами, он понял, что о его опасном положении знали лишь немногие.
Вскоре Лу Чаншэн вошёл в ущелье Цинчжу и прибыл в свою усадьбу.
— Муженёк~
— Муженёк вернулся!
— Папа, папа!
— Смотрите, папа вернулся!
Едва он переступил порог, как несколько жён и наложниц, присматривавших за детьми во дворе, с радостными возгласами бросились к нему.
— Муженёк, что с тобой случилось? — встревоженно спросила одна из жён, заметив порванное одеяние и следы ран. — Почему твоё магическое одеяние повреждено?
Глядя на их реакцию, Лу Чаншэн сразу понял, что семья Лу решила не сообщать его жёнам о случившемся, и они не знали о погоне бандитов-культиваторов.
— По дороге произошёл небольшой инцидент, ничего серьёзного, — небрежно махнул рукой Лу Чаншэн, не желая их беспокоить.
Затем он быстро прошёл в боковой зал, переоделся и вместе с жёнами и детьми направился во внутренний двор навестить остальных членов своей большой семьи.
— Муженёк, ты вернулся! — радостно воскликнули во внутреннем дворе Лу Мяоюнь, Цюй Чжэньчжэнь и другие женщины. Отпустив детей, они с восторженными лицами бросились обнимать своего мужа.
— Хе-хе, скучали по мужу? — Лу Чаншэн заключил обеих молодых жён в объятия.
— Скучала! — глаза Лу Мяоюнь наполнились нежностью и соблазнительным блеском.
— Очень скучала, — прошептала Цюй Чжэньчжэнь, крепко обнимая Лу Чаншэна. Её характер уже не был таким застенчивым, как раньше.
— Я тоже скучал по вам, — мягко ответил Лу Чаншэн.
Обнявшись с девушками, он не стал оказывать предпочтения одним перед другими и уделил внимание всем своим жёнам и служанкам-наложницам, после чего обратил взгляд на детей. Но теперь, когда их стало так много, он действительно начал путаться и не мог сразу вспомнить, кто есть кто. Особенно учитывая, что за этот год отсутствия все дети, которых носили его жёны, уже родились — прибавилось одиннадцать малышей, которых он ещё не видел и не держал на руках.
Лу Чаншэн внимательно осмотрел новорождённых, дал каждому из них имя, а затем начал неспешную беседу с жёнами, рассказывая о своём пребывании на рынке Цзюлун и слушая их истории о домашних делах. И в этот момент раздался приятный, полный удивления голос:
— Лу Чаншэн!
Перед ним предстала девушка, выглядевшая на девятнадцать лет, с изящными чертами лица, невероятной красотой и стройной фигурой, облачённая в облегающее чёрно-золотое платье. С радостным восторгом она устремилась к Лу Чаншэну.
Лу Чаншэн, глядя на вторую молодую госпожу, которая с ликующим лицом бросилась к нему, слегка опешил. Он не понимал, что сегодня произошло с ней и почему она так взволнована, но инстинктивно раскрыл объятия. В тот же миг его окутал нежный аромат, и мягкая красавица оказалась в его руках.
— Что происходит? — Лу Мяоюнь, Цюй Чжэньчжэнь и другие женщины, только что беседовавшие с мужем, замерли в изумлении. Они были совершенно озадачены, не понимая, почему Лу Мяохуань внезапно появилась в их доме и с таким радостным волнением бросилась в объятия их мужа. Глядя на восторженную девушку, крепко обнимающую Лу Чаншэна, они переглядывались, не зная, что сказать.
А неподалёку стояла Лу Мяогэ, пришедшая вместе с сестрой. Увидев эту сцену, она выразила на лице беспомощность — она не ожидала, что её младшая сестра на глазах у всех, перед жёнами Лу Чаншэна, совершит такой поступок. Впрочем, она понимала чувства Мяохуань, которая последние дни совсем потеряла аппетит и пребывала в унынии, а услышав о возвращении Лу Чаншэна, мгновенно просияла и настояла на немедленном визите.
Лу Мяогэ, глядя на сцену объятий, слегка поджала губы. В её глазах читалась нежность и радость, но внутренние чувства были гораздо сложнее.
(П.С. Будет вторая глава, но очень поздно, не ждите)
Обновлено: 16.01.2026