Три дня спустя.
Лу Чаншэн возвращался с рынка Цзюлун на гору Цинчжу на летающем корабле Второго старейшины. В этот раз он не взял с собой Сяоцин — отчасти потому, что рынок Цзюлун сейчас был безопаснее горы Цинчжу, но главным образом из-за нехватки места на судне. Корабль и так был переполнен, а одному путнику даже пришлось лететь рядом на железнокрылом орле, сопровождая их.
— Лу Чаншэн, ты знаешь, что случилось с моей сестрой? — мысленно спросила Лу Мяохуань, находившаяся на том же корабле. — Я в прошлый раз видела её и чувствовала, что с ней что-то не так.
— Что именно показалось странным? — спокойно поинтересовался Лу Чаншэн, услышав эти слова.
— Я и сама не могу точно сказать, — Лу Мяохуань наморщила нос, пытаясь подобрать слова. — Просто чувствую, что после ранения она изменилась.
Как сестра, она ощущала перемены в Лу Мяогэ, даже если не могла их описать.
— Кстати, Лу Чаншэн, как тебе удалось вылечить мою сестру? — с любопытством спросила она. — Я слышала, что тогда она была на грани жизни и смерти.
— Ранее я случайно раздобыл спасительную пилюлю, — ответил Лу Чаншэн, не моргнув глазом. — А техника долголетия, которую я практикую, немного помогает при лечении ран. Поэтому мне с трудом удалось стабилизировать состояние старшей госпожи.
Это была версия, о которой они договорились с Лу Мяогэ. К тому же, уже давно он объявил всем, что перешёл на практику «Техники долголетия». В конце концов, он постоянно выглядел на 20 лет, имел много жён и наложниц, и постоянно заводил детей — выбор техники совершенствования, направленной на поддержание здоровья, казался вполне логичным.
Услышав это объяснение, Лу Мяохуань не стала особо задумываться и продолжила непринуждённую беседу, рассказывая о текущих делах семьи Лу. Лу Чаншэн, которому всё равно нечем было заняться, лениво поддерживал разговор с второй молодой госпожой.
Духовный корабль быстро рассекал небесные просторы, когда внезапно воздух прорезали четыре светящиеся полосы, устремившиеся к ним. Три из них перехватили корабль, а четвёртая атаковала железнокрылого орла, летевшего рядом.
— Беда! — воскликнул Второй старейшина, изменившись в лице.
Он немедленно активировал защитную формацию корабля, создав плотный купол землисто-жёлтого цвета, а затем достал маленький синий треугольный флаг. Флаг, развеваясь, создал дополнительный слой светло-голубого водного щита, полностью окутавшего летающий корабль.
— Кииии! — железнокрылый орёл, не сумевший уклониться от атаки, издал жалобный крик. Из его живота брызнула кровь, а крылья беспорядочно замахали. Лицо Лу Юаньхуа, сидевшего верхом на орле, исказилось от тревоги.
В руке Второго старейшины появился нефритовый посох, которым он подхватил Лу Юаньхуа с орла на корабль.
— Кто посмел напасть на семью Лу с горы Цинчжу? — прогремел он, голос его был холоден и полон величия.
Он всё время оставался настороже в пути и даже изменил первоначальный маршрут, но всё равно подвергся нападению.
— Хмф, семья Лу с горы Цинчжу, мы именно за вами и охотимся! — появились четыре фигуры в масках, управляющие летающими магическими инструментами. Их хриплые голоса звучали угрожающе: — Покончим с этим быстро!
Они тут же направили свои инструменты на корабль, используя заклинания и талисманы для атаки.
— Юаньхуа, управляй кораблём и быстро уводи всех на гору Цинчжу, я займусь этим! — быстро скомандовал Второй старейшина.
Затем он вытащил собственный летающий магический инструмент, сломал талисман, создав вокруг себя золотой защитный купол, и взмахнул посохом, чтобы остановить четырёх нападавших.
— Хорошо! — Лу Юаньхуа не стал возражать. Он сразу понял, что эти бандиты-культиваторы пришли подготовленными — все они обладали силой поздней стадии Конденсации Ци. А среди их группы, кроме Второго старейшины, только он сам был на седьмом уровне Конденсации Ци. Остальные достигли лишь средней стадии Конденсации Ци. В такой ситуации их сторона явно находилась в невыгодном положении.
— Второй старейшина, берегите себя! — воскликнул Лу Юаньхуа, принимая управление кораблём и направляя его к горе Цинчжу.
— Я задержу его, а вы трое быстро убейте этих отпрысков семьи Лу, особенно того мастера талисманов! — приказал лидер людей в масках своим подчинённым.
Затем он бросился к Второму старейшине:
— Лу Юаньхань, посмотрим, как ты сможешь нас остановить!
— Ты знаешь меня, кто послал вас? — мрачно спросил Второй старейшина, выпуская из нефритового посоха зелёный радужный луч.
Человек в маске просто хлопнул ладонью, вытащив багровую жемчужину, из которой вырвалось пламя. Поднявшийся яростный ветер быстро окружил Второго старейшину стеной огня. Тем временем один из трёх оставшихся людей в масках достал летающий корабль, и трое прыгнули на него, бросившись в погоню за Лу Чаншэном и остальными.
— Проклятье! — процедил сквозь зубы Второй старейшина. Он понял, что противник пришёл подготовленным, и целью этой засады были именно молодые члены клана. Но в данный момент он не мог защитить всех и лишь с горечью наблюдал, как враги преследуют их корабль.
«Эти четверо, неужели это те же бандиты-культиваторы, которые ранее напали на сестрицу Мяогэ?» — подумал Лу Чаншэн, вспомнив, как Лу Мяогэ рассказывала о своём ранении от рук четырёх бандитов. И сейчас как раз было четверо нападающих, охотившихся за семьёй Лу и пришедших подготовленными, что заставляло его задуматься в этом направлении.
Но независимо от того, были ли это те самые люди, ситуация складывалась неблагоприятно. На корабле было семь человек, и кроме Лу Юаньхуа с его седьмым уровнем Конденсации Ци, остальные члены семьи Лу достигли лишь средней стадии Практики Ци. До горы Цинчжу оставалась ещё тысяча ли пути, и на таком большом расстоянии, под преследованием трёх культиваторов поздней стадии Конденсации Ци, безопасно добраться было практически невозможно.
Бум-бум-бум! Трое в масках на своём летающем корабле неотступно преследовали их. Двое направили свои магические инструменты, применяя заклинания, которые обрушились на защитный барьер корабля, заставляя световой щит постепенно тускнеть. Обычное судно, предназначенное лишь для путешествий, не обладало серьёзной защитой.
— Нет, так мы долго не продержимся! — в отчаянии воскликнул Лу Юаньхуа, видя, как слабеет щит. — Мяофэн, Мяочэн, по очереди управляйте кораблём, а я отвлеку на себя одного из них!
— Дядя Юаньхуа, позвольте лучше мне, — вмешался Лу Чаншэн. — У меня есть талисманы от Четвёртого старейшины, с их помощью я смогу сбежать.
Сейчас, когда рядом было столько людей, ему неудобно было демонстрировать истинную силу. Но в безлюдном месте этих опасений уже не будет. Если он отвлечёт хотя бы одного противника, у остальных появится шанс избежать опасности.
— Нет, Чаншэн, ты — мастер талисманов нашей семьи Лу, ты ни в коем случае не должен рисковать! — категорично возразил Лу Юаньхуа.
— Они явно пришли подготовленными, нацелившись на нашу семью, — быстро возразил Лу Чаншэн. — Дядя Юаньхуа, если вы уйдёте, нам будет сложно даже управлять кораблём. К тому же, даже если вы отвлечёте одного, против двух культиваторов поздней стадии Конденсации Ци мы всё равно не сможем безопасно вернуться.
По его мнению, если потом всё равно придётся раскрыть свою силу, лучше сейчас увести противника — так будет проще.
— Дядя Юаньхуа, Чаншэн прав, — вступил в разговор Лу Мяочэн, прикусив губу. — Но, Чаншэн, ты не можешь рисковать. Позволь мне.
Лу Чаншэн мысленно застонал. Сам он вызывался, потому что был уверен в своих силах, а для Мяочэна это означало верную смерть — он вряд ли даже сумел бы отвлечь врага. Однако то, что Лу Мяочэн вызвался в такой момент, заставило его взглянуть на того по-новому.
— Братец Чэн, если ты выйдешь, это будет самоубийство, — возразил Лу Чаншэн. — Я недавно прорвался на шестой уровень Конденсации Ци и у меня есть летающий магический инструмент. Не спорь со мной.
Ему надоело тянуть время. Одним хлопком по хранилищу он вытащил стопку талисманов, не менее пятидесяти-шестидесяти штук. Половину он передал стоявшей рядом Лу Мяохуань:
— Вторая молодая госпожа, эти талисманы возьмите для защиты.
Активировав для себя талисман Золотого Сияния и талисман ветра, он выбросил летающий магический инструмент и без колебаний спрыгнул с корабля.
— Чаншэн!
— Лу Чаншэн!
— Чаншэн, скорее вернись!
Лу Юаньхуа, Лу Мяохуань и остальные в потрясении закричали, не ожидав от него такой решительности.
— Уходите, не тратьте время! — прокричал Лу Чаншэн, даже не обернувшись.
Стоя на круглом магическом инструменте, с развевающимся зелёным магическим одеянием, окружённый золотым сиянием, он активировал десяток талисманов. Они тут же превратились в смертоносные лезвия ветра, потоки холодного ветра, огненные облака и извивающиеся лианы, устремившиеся к преследующему их кораблю. Раз уж он решил отвлечь на себя одного противника, нужно было как следует привлечь внимание. Иначе, если враги не погонятся за ним, получится довольно неловко.
Увидев поступок Лу Чаншэна, его спутники были так тронуты, что потеряли дар речи. Они чувствовали, как фигура юноши перед ними словно становится всё величественнее с каждым мгновением. Особенно глубоко это ощутила Лу Мяохуань — глядя на стройную, прямую спину Лу Чаншэна и сжимая в руках подаренные им талисманы, она чувствовала, как перехватывает горло от волнения. Кто бы мог подумать, что обычно спокойный и даже немного трусливый Лу Чаншэн в такой момент проявит такую храбрость, жертвуя собой ради других.
— Уходим! — скомандовал Лу Юаньхуа, понимая, что сейчас нельзя медлить.
Он направил все силы на управление кораблём, устремляясь к горе Цинчжу. В душе он мог лишь надеяться, что Лу Чаншэн, опираясь на силу своих талисманов, сумеет избежать смерти.
— Лу Чаншэн? — донёсся до них насмешливый голос одного из преследователей. — Есть дорога в рай, но ты не идёшь по ней, нет ворот в ад, а ты сам бросаешься туда!
— Тебе невдомёк, что главной целью нашего путешествия был именно ты!
Трое преследователей на летающем корабле, увидев, как Лу Чаншэн добровольно покинул судно, не смогли скрыть радостного изумления. Их основной задачей было убить именно мастера талисманов из семьи Лу — Лу Чаншэна, остальные члены семьи были лишь второстепенными целями. Теперь, когда они увидели, как Лу Чаншэн спрыгнул с корабля и активно провоцировал их, они немедленно пришли в восторг.
— Убьём его! — скомандовал один из них.
Человек в маске, отразив атаку талисманов, тут же развернул летающий корабль и устремился в погоню за Лу Чаншэном.
— Плохо дело, они напрямую преследуют Лу Чаншэна! — вскрикнула Лу Мяохуань, побледнев от ужаса.
Если бы Лу Чаншэна преследовал только один человек, у него был бы шанс спастись с помощью талисманов. Но теперь все трое отказались от преследования остальных и погнались за ним, что означало для него практически верную смерть.
— Их главная цель — Чаншэн, мастер талисманов, — процедил сквозь зубы Лу Юаньхуа, глядя вслед удаляющемуся Лу Чаншэну с мрачным выражением лица. — Это точно семья Чэнь, только они могли так целенаправленно атаковать нашу семью Лу!
В данной ситуации они ничем не могли помочь. Даже если бы он сейчас присоединился к битве, это было бы равносильно самоубийству.
Лу Чаншэн вкладывал всю свою духовную энергию в летающий магический инструмент, превратившись в сверкающий поток света, стремительно уносящийся к горным хребтам внизу. В конце концов, человек в небе — слишком лёгкая мишень, а безлюдные горы как нельзя лучше подходили для того, чтобы исчезнуть из поля зрения преследователей.
«Хм? Неужели все погнались за мной? — мелькнула мысль у Лу Чаншэна, когда он оглянулся на летающий корабль позади. — Выходит, их главная цель — я, или мой приоритет выше, чем у остальных?»
Он не ожидал, что три бандита-культиватора откажутся от погони за остальными и сосредоточатся только на нём. «Впрочем, так даже лучше, с ними будет удобнее разобраться», — промелькнуло в его сознании, а сердце оставалось абсолютно спокойным.
— Как этот мальчишка летает так быстро? — удивился один из преследователей.
— Он использовал талисман и вкладывает всю духовную энергию в магический инструмент. Скоро его резервы полностью истощатся! — ответил другой.
— У него наверняка есть ещё талисманы для спасения жизни, нельзя позволить ему убежать!
Увидев это, трое в масках убрали летающий корабль. Каждый активировал свой летающий магический инструмент, сложил пальцы в знаки духовных заклинаний, вложил всю силу и устремился вслед за Лу Чаншэном.
Вскоре Лу Чаншэн вошёл в горный массив и намеренно замедлился.
— Эй, парень, ну давай, беги! Что же ты остановился? — насмешливо крикнул один из преследователей.
— Ты действительно смел, малец, пошёл на такое ради других — один отвлёк нас на себя, — добавил второй с нотками уважения в голосе.
— Я слышал, что ты всего лишь зять в семье Лу, но не ожидал, что ты настолько предан им, готов пожертвовать собой ради остальных.
Трое быстро окружили Лу Чаншэна, уверенные, что теперь он как рыба в сети, без единого шанса на спасение. Они не спешили убивать его, наслаждаясь моментом превосходства.
— Эх, даже не думал, что вы настолько цените меня, что все вместе бросились за мной в погоню, — с горькой улыбкой вздохнул Лу Чаншэн, окидывая взглядом своих противников. — Господа, раз уж я всё равно обречён, не ответите ли на один вопрос? Ранее на Лу Мяогэ было совершено покушение — это тоже ваших рук дело?
— Лу Мяогэ, ты имеешь в виду ту маленькую девчонку из семьи Лу? Да, это были мы, — прямо ответил один из людей в масках.
— Вот только та девчонка тогда попала под «Чёрное убийственное рассечение» нашего лидера, её жизненная сила почти угасла, но она не умерла. Говорят, ты её спас. Может, расскажешь, как вам это удалось?
— Верно, — добавил другой, — учитывая твой талант мастера талисманов, если ты согласишься сдаться без сопротивления, мы готовы дать тебе шанс и сохранить тебе жизнь.
— Как мне это удалось? Очень просто, потому что... — начал Лу Чаншэн с горькой улыбкой, но не успел закончить фразу.
Его взгляд внезапно стал острым, как лезвие, и он резко вскинул руку. Кончик его пальца вспыхнул семицветным сиянием, и с тихим свистом вырвался острый луч меча, устремившись прямо в голову ближайшего противника.
— Опасность! — вскрикнули все трое в едином порыве.
Тот, на кого был направлен клинок, глядя на острый мерцающий луч перед глазами, почувствовал, как его сознание оцепенело. Не успев среагировать, он получил кровавое отверстие во лбу, и его сознание мгновенно погасло. С глухим стуком его тело рухнуло с летающего магического инструмента.
— Теперь вы понимаете причину? — холодно спросил Лу Чаншэн, переводя взгляд на двух других, застывших в ужасе.
Но как только он закончил говорить, ещё два более мощных луча Лезвия Меча Семи Звёзд вырвались наружу, настолько острые, что от них мурашки бежали по спине. Двое немедленно активировали защитные барьеры из ци, призвали магические инструменты, пытаясь блокировать атаку. Но эти защитные барьеры перед Лезвием Меча Семи Звёзд были словно бумажные — мгновенно разорвались, позволив лучам пройти насквозь.
— А! Не... — только и успели выкрикнуть они.
Один получил удар прямо в мозг, у другого была отсечена голова. Оба мгновенно умерли страшной смертью и с глухим стуком упали на землю.
«Незаметно для себя я достиг такого уровня силы», — подумал Лу Чаншэн, глядя на три трупа перед собой.
В его обычно спокойном сердце разлилась волна удовлетворения. Всё-таки это был первый раз, когда он убил врагов, не полагаясь на талисманы или магические талисманы, используя только свою собственную силу. Конечно, усиление от такого сокровища, как Сфера Сюаньюань, тоже считалось частью его личной мощи.
«У Лезвия Меча Семи Звёзд есть ещё одно преимущество — оно не повреждает магические инструменты противника», — отметил про себя Лу Чаншэн.
Он быстро собрал магические инструменты и хранилища всех троих. Затем призвал три огненных шара, которые вспыхнули ярким пламенем, превратив тела в пепел. Быстро прибрав место сражения, он поспешно удалился.
Зная дорогу, Лу Чаншэн нашёл укромную пещеру и принялся тщательно разбирать содержимое добытых хранилищ.
«Хм? Юй? Неужели за этими людьми стоит семья Юй с горы Биху?» — нахмурился Лу Чаншэн, обнаружив в одном из хранилищ жетон семьи Юй с горы Биху.
«Действительно ли это семья Юй с горы Биху, или другие силы пытаются таким образом переложить вину?» — размышлял он. Вероятность подставы казалась невеликой, но с другой стороны, если бы семья Юй с горы Биху послала людей, они вряд ли стали бы брать с собой такие явные улики. Кроме того, сам жетон не доказывал, что это люди семьи Юй, а лишь то, что они как-то связаны с ней.
Не раздумывая долго, Лу Чаншэн уничтожил жетон. В конце концов, такой предмет мог содержать магическую метку слежения. К тому же он был ему бесполезен — не пойдёт же он с несколькими жетонами требовать возмездия от семьи Юй? В мире культивации вопрос возмездия решается не на основе справедливости, а на основе силы, и доказательства там не требуются.
Через некоторое время Лу Чаншэн закончил разбирать хранилища троих. В общей сложности он получил 867 духовных камней, четыре магических инструмента высокого качества, шесть магических инструментов среднего качества, один летающий корабль, некоторое количество пилюль, несколько талисманов, запас духовных лекарств и ещё разные материалы.
«В этот раз было маловато духовных камней и магических инструментов, но главным трофеем стал летающий корабль, — подумал Лу Чаншэн, закончив инвентаризацию. — Этот корабль стоит не меньше одной-двух тысяч духовных камней. Однако, если это действительно люди семьи Юй, то не стоит открыто пользоваться кораблём, лучше от него избавиться».
Затем, глядя на своё безупречно чистое, не тронутое пылью магическое одеяние, Лу Чаншэн немного поразмыслил и создал несколько искусственных разрывов на своём одеянии, которое носил уже пять-шесть лет. В конце концов, он якобы с трудом спасся от трёх культиваторов поздней стадии Конденсации Ци, и такой безупречный вид был бы совершенно неуместен.
«Пожалуй, вернусь дня через три-четыре, — решил он. — А то если явиться прямо сейчас, будет трудно всё объяснить».
Он решил, что перед возвращением добавит на одежде ещё следы битвы для большей убедительности. Затем Лу Чаншэн принял позу для медитации, чтобы восстановить духовную энергию. Использование летающего магического инструмента на полную мощность и выпуск трёх лучей Лезвия Меча Семи Звёзд потребовали немалых затрат — это забрало половину его духовной энергии. Если бы не поддержка Сферы Сюаньюань, он обычно не позволял бы себе так расточительно тратить духовную энергию.
Обновлено: 16.01.2026