Хруст сухих листьев под ногами пронёсся в темноте, перебивая даже звуки льющейся крови. Этот звук был таким отчётливым, что сразу привлёк внимание демона.
Демон поднял голову и увидел, что человек каким-то образом оказался уже впереди. Шёл так же неторопливо, не обращая ни на что внимания, спиной к нему. Даже походка и ритм шагов, казалось, не изменились.
Прошло всего несколько секунд. Пока демон стоял оцепеневший, человек уже успел отойти довольно далеко.
– ...Не убил меня?
Вместо радости от спасения жизни, в нём клокотал невероятный, непонятный вопрос.
– Почему? Почему охотник на демонов пощадил демона... Эй, человек!
Внезапно демон не смог произнести ни слова. Неприятное ощущение в горле заставило его понять.
«Так вот как», – пронеслось в голове демона.
В следующий миг на его шее появилась кровавая полоса. Голова, словно отколовшийся кусок льда, соскользнула с тела.
Обезглавленный демон, сражённый мечом охотника, потерял жизнь. Его тело превратилось в пепел и развеялось...
– Четвёртый.
Цзян Лю шёл без особого интереса и пробормотал:
– Даже для испытания новички, эти демоны слишком слабые... Или это я слишком сильный?
Глава 19: Демон-урод
Стиль меча Бесстрашной Школы Асина, Техника Всеобъемлющего Дыхания, Ниндзюцу Деформированного Филина.
Это то, что он получил после полного завершения тренировок у Фэна. Не врождённые способности, а навыки, которые он отработал.
Школа Асина, само собой, – это драгоценное наследие Мастера Меча Иссина Асина. В руках ниндзя Волка оно претерпело некоторые изменения. К этому поколению приёмы сильно изменились, но суть осталась.
Техника Всеобъемлющего Дыхания – это не просто обучение правильному дыханию. Она связана с приёмами меча. Для адаптации к разным стилям в неё внесены определённые изменения. Поэтому существуют разные виды дыхания.
Например, то, что Фэн передал Цзян Лю, – это сочетание меча Асина и дыхания. Обучение не было отдельным.
Строго говоря, это можно назвать «Техникой Дыхания Бесстрашной Школы Асина», но Цзян Лю считал это неудобным и чаще называл «Техникой Дыхания Бесстрашной Школы» или «Техникой Дыхания Пустоты».
Что касается последнего, «Ниндзюцу Деформированного Филина» – это свиток секретных техник, который когда-то нашёл предок Фэна среди вещей Волка. Это стиль, созданный «Филином», приёмным отцом и учителем Волка. Он сильно отличается от обычного ниндзюцу.
А ещё это наименее сохранившееся наследие. Неизвестно, связано ли это с настроем Волка, но секреты стиля меча Асина он записывал и прятал, а вот секреты ниндзюцу после записи в свиток, подумав ещё раз, сжигал...
Последователи нашли лишь пропущенные, не сожжённые части. Не было системной методички. Но правнуки внуков Волка оказались довольно талантливыми и смогли разработать свой собственный стиль, опираясь на обрывки наследия.
Обладая этими знаниями, да ещё и с телом, которое становилось всё совершеннее благодаря божественной силе, с огромной физической выносливостью, выработанной за этот год тренировок, и с развитым чувством восприятия, обычные демоны для него действительно не представляли никакого труда.
Надо понимать, что это окончательное испытание служило лишь для отбора официальных членов Отряда Охотников на Демонов. Очевидно, никто не собирался пускать сюда элитных монстров.
Сила демона обычно определяется двумя факторами: первый – количество крови, которое ему дал прародитель всех демонов Мудзан при превращении в демона. Второй – количество съеденных людей. Чем больше ест, тем сильнее становится.
Конечно, у демонов, кажется, тоже есть «талант». Некоторые демоны, достигнув своего предела, даже сколько бы ни ели людей, всё равно не могут стать сильнее.
А те, кто заперт здесь, как правило, — обычные демоны, которые только что съели несколько человек, редко бывает, что они съели больше десяти человек, тем более что у них есть особые способности «искусства демонической крови».
Конечно, это «как правило».
Хотя воспоминания немного туманны, Цзян Лю с некоторым смутным воспоминанием помнил, что на окончательном отборе главный герой Танджиро должен был встретить одного довольно особенного демона.
– Гора Фудзиси – такая большая, даже не знаю, смогу ли я столкнуться с ним, – Цзян Лю был немного заинтересован в этом особом существе, но его духовная сила ещё не достигла уровня, чтобы покрыть весь лес. Он не мог принудительно искать, мог только полагаться на удачу.
– Ха! Этого человека я нашёл!
– Не шути, это моя добыча, я уже год не ел людей!
Из темноты выбежали два демона, оспаривая друг у друга право на нападение на Цзян Лю.
А в глазах Цзян Лю слегка потемнело, мелькнуло нетерпение, рука, засунутая в объятия, неизвестно когда уже легла на рукоять меча.
«Бесстрашный стиль, первая форма»
Невидимая волна духовной энергии прокатилась по окружающему пространству, чётко отображая в мозгу Цзян Лю формы всех предметов. Мгновение, что можно было измерить щелчком пальцев, растянулось до предела, включая двух напавших демонов, всё застыло, будто остановилось.
Единственное, что могло двигаться, был меч, который Цзян Лю выхватил из-за пояса.
Его сердце сильно билось, холодный воздух массивно втягивался в грудь, кровь будто воспламенилась, следуя по линиям и ритму техник дыхания, жар мгновенно разлился по всему телу, даже распространился на длинный меч.
«Хадоубонг!»
Цзэн!
Дважды сверкнули холодные, режущие лезвия, меч вернулся в ножны, Цзян Лю лишь слегка замедлил шаг и продолжил свой путь. А те два демона застыли на месте, через мгновение их головы отделились от тел и они исчезли, превратившись в пепел.
Хотя он ещё не стал официальным членом Отряда Охотников на Демонов, его меч Нирин не был «персональным», а был старым. Он не достигал максимально возможной прочности, но всё равно был эффективен против демонов.
В Бесстрашном стиле дыхания всего шесть приемов. Цзян Лю освоил все секреты и, используя присущее ему духовное восприятие, продвинулся дальше, превзойдя первоначальные техники.
Теперь, даже не полагаясь на пять чувств, он мог, просто выпуская свою духовную силу, чётко ощущать движение в радиусе десяти метров. Пусть этот радиус не очень велик, но в этой области он не боялся никаких испытаний. Радиус восприятия — десять метров, а на расстоянии двух метров — это его зона гарантированного убийства. Благодаря своему искусному и отточенному мастерству владения мечом, он чувствовал себя уверенно в ближнем бою.
После того как Цзян Лю освоил способность чувствовать пространство, Фэн почти перестал его заставать врасплох. А когда Цзян Лю полностью овладел шестью приёмами меча, Фэн уже не мог давить на него в ближнем бою, наоборот, Цзян Лю брал верх благодаря своей выносливости.
Его прогресс был очевиден, даже если учесть, что Фэн, возможно, уже не был на пике своих сил. Теперь Цзян Лю был уверен, что сможет одной рукой мгновенно расправиться с собой же, но год назад. Так же легко, как он расправлялся с этими обычными демонами.
– Можно поймать кролика или курицу, найти место и разжечь костёр, чтобы поесть.
Разводить костёр в темноте – всё равно что кричать: "Я здесь!", привлекая голодных демонов со всей горы. Это было очень опрометчивое действие, но Цзян Лю не беспокоился. Если демоны были обычными, то даже двадцать штук не составили бы для него проблемы. Тёмная ночь в горах была лучшим местом для охоты. Здесь Цзян Лю, чья способность чувствовать была сильнее, чем у демонов, превращался в настоящего жнеца. Он даже хотел использовать этот шанс, чтобы проверить свои истинные силы.
Но когда он собирался это сделать, вдруг услышал пронзительный крик:
– А-а-а...
– Хм? – Цзян Лю повернулся в сторону звука и без колебаний пошёл туда. В его голове уже появлялись кое-какие догадки.
Так и случилось, не пройдя и ста метров, он столкнулся с молодым мечником, бегущим ему навстречу. Тот выглядел так, будто увидел призрака (во всех смыслах), настолько он был напуган и паниковал, что почти не соображал, просто бежал без остановки.
– Невозможно, беги!
Пробегая мимо Цзян Лю, он, видимо, немного пришёл в себя, увидев другого человека, и испуганным голосом произнёс:
– Беги скорее, здесь есть крупный мутант! Проклятье, все умерли! Тебе тоже лучше бежать!
Крупный мутант?
– О, – кивнул Цзян Лю и продолжил идти вперёд, пока другой человек ошарашенно смотрел на него.
– Эй, ты...
Что там говорил тот человек, Цзян Лю уже не слышал. Он сосредоточился на своей способности чувствовать пространство вокруг. Пройдя ещё немного, он увидел так называемого мутанта, который пожирал труп.
– Так и знал, это он, – кивнул Цзян Лю, сохраняя спокойствие, несмотря на жуткий вид монстра.
Это был демон-мутант ростом в три-четыре метра, похожий на большую матрёшку или гору мяса. В отличие от других демонов, которые хоть отдалённо напоминали людей, просто с изменённым цветом кожи или глаз, этот монстр будто выбрался из фильма ужасов. Раздутое, окровавленное тело, кожа, похожая на древесную кору, выпученные, кровоточащие вены, и бесчисленное множество рук по всему телу... Было невозможно понять, где у него конечности и шея, лишь с трудом можно было отличить голову от туловища.
Вот это и был демон-мутант, скрывавшийся в горе Фудзикасанэ. Даже Истребители Демонов не знали, когда в их "месте для новичков" появился такой монстр. Он прятался здесь неизвестно сколько лет, осторожно ограничивая количество поглощаемых людей, чтобы его не обнаружили. В результате он становился всё более долгоживущим, набирал силу, поедая всё больше людей, и превратился в монстра, с которым новички-мечники просто не могли справиться. Юноши, попадавшие сюда, почти все становились его добычей.
Но на этот раз окончательный отбор, похоже, отличался. Этот мутант столкнулся со своим заклятым противником, которого было не так-то просто "проглотить".
Цзян Лю оставался в тени, скрывая своё присутствие и наблюдая за происходящим. Затем он перевёл взгляд в сторону. Там стоял рыжеволосый юноша в одежде с водным узором, тяжело дыша, держа меч и противостоя монстру.
Герой оригинальной истории, младший ученик бывшего Столпа Воды, наследник Танца Бога Огня – Танджиро Камадо!
Двадцатая глава: Вот это да! Прямо как уточки!
Его руки дрожали не от страха, а от ярости. Он, Танджиро, никогда ещё не чувствовал такого сильного гнева, охватывающего всё тело. Казалось, что по венам вместо крови течёт бензин, готовый вспыхнуть в любой момент. Когда демоны убили его семью, юноша чувствовал, скорее, печаль и боль, настолько сильную, что не оставляло места для гнева. Но сегодня всё было иначе. Действия и слова этого монстра вызывали в нём неистовый гнев.
Танджиро Камадо был обычным деревенским мальчиком всего два года назад. Его семья занималась угольным промыслом. Поскольку отец рано умер, а детей было много, он, как старший сын, рано взял на себя заботы о семье.
Жизнь была тяжёлой, но они справлялись. Братья и сёстры были милые и послушные, мать и старшая сестра тоже помогали. Жить приходилось скромно, но в целом семья была вполне спокойна и счастлива.
Но всё изменилось в тот день, когда он вернулся домой... То ли к счастью, то ли к несчастью, в тот день он заночевал вне дома. Вернувшись рано утром, он обнаружил, что вся его семья убита! А единственная выжившая сестра потеряла рассудок и превратилась в нечеловеческое существо!
Позже он узнал, что его семью убили не медведи или кабаны, а легендарные "демоны". А его сестре Король Демонов Музан дал свою кровь, и она начала превращаться в демона.
Всё, что произошло после этого, казалось мальчику-подростку Танджиро каким-то кошмаром. У него не было ни малейшего представления, как вернуть сестру к нормальному виду, и он не знал, куда им деваться. Казалось бы, ситуация была безвыходной, но тут он встретил мечника из отряда Истребителей Демонов, прошёл тренировки у одного из наставников и спустя два года отправился участвовать в финальном отборе.
Несмотря на все эти ужасные события, Танджиро оставался стойким и добрым. Он никогда не думал сдаваться. Даже при том, что до этого ещё ни разу не было случая, чтобы демон вернул себе человеческий облик, он всё равно хотел вступить в отряд Истребителей Демонов, узнать информацию от демонов и сделать всё возможное, чтобы спасти сестру.
Он был мстителем, одержимым кровавой местью, но двигало им не ненависть, а любовь к близким. Хотя этот мир был к нему жесток, он всё равно сохранял доброту в сердце. Тех, кто помогал ему в течение этих двух лет, он сердечно благодарил и относился к ним с огромной теплотой. Именно поэтому он сейчас был так зол.
- Потому что этот ужасный демон с руками по всему телу... он убил его спасителя!
- Проклятье!
Вспомнив наставления учителя, Танджиро с трудом успокоился, снова сжал рукоять меча и посмотрел на врага. Но в глубине души его все еще терзали сомнения.
- Эти двое… Сабито и Макомо…
Два юноши и девушка, которые помогали ему на пути обучения. Танджиро думал, что они такие же сироты, как и он, взятые наставником под свою опеку. И это действительно было правдой, но они скрывали другую важную истину.
Они давно уже умерли.
Еще до того, как Танджиро стал учеником бывшего Хашира Воды, они прошли обучение и приняли участие в финальном отборе… и были убиты и сожраны этим Руконогим Демоном.
А те, кого встретил Танджиро, были лишь остатками их мыслей.
Узнав эту правду, Танджиро, разумеется, почувствовал невыносимый гнев и… жажду убийства!
Руконогий Демон, напротив, был полон радости и восторга.
Его когда-то победил бывший Хашира Воды и заточил в этой горе. В то время он был слаб, просто никчемным демоном, сожравшим лишь двух или трех человек. Но в этой глуши он проявил необычайное терпение и, немного удачи, прожил от конца периода Эдо до периода Тайсё.
С каждым финальным отбором он тайком убивал нескольких его участников, но никогда не устраивал полного истребления, чтобы не привлечь внимания извне. Так он и скрывался, сожрав более пятидесяти человек!
За это время, чтобы отомстить бывшему Хашире Воды, который его заточил, он целенаправленно нападал на его учеников, их было уже более десяти. Поскольку он очень хорошо скрывался, даже Хашира Воды, скорбя, лишь считал, что детям просто не повезло, и все больше винил себя, постепенно теряя желание обучать новых учеников.
Сегодня Руконогий Демон встретил еще одного ученика бывшего Хашира Воды, самого молодого. А Танджиро столкнулся с врагом, которого можно было назвать его судьбой.
- Такой огромный… да сколько же ты сожрал людей?! - подавляя гнев, громко воскликнул Танджиро.
- Пятьдесят три? Пятьдесят четыре? Пятьдесят восемь? Уже и не помню, ахах.
Окруженный со всех сторон руками, созданными с помощью Киджицу, и даже шея, его слабое место, была защищена ими же, Руконогий Демон, из под которых выглядывали лишь два глаза, рассмеялся с удовольствием.
Обновлено: 19.01.2026