Глава 14 — Глава 14

Фэн, похоже, не испытывала нужды в деньгах. Возможно, Общество истребителей демонов предоставляло какую-то поддержку. По обыкновению, волоча усталое тело, он вернулся в своё жилище. Отмыв с себя пот, Цзян Лю, обнажённый по пояс, стоял в мелкой воде, и в внезапной тишине, освещённой лунным светом, стал рассматривать своё отражение на поверхности. Сегодняшняя луна была не слишком яркой, но, возможно, из-за его божественной природы Цзян Лю во всех аспектах начал проявлять отличия от обычных людей. Его пять чувств становились всё острее, и даже ночью он мог ясно видеть своё отражение в воде. Перед ним предстало лицо, которое нельзя было назвать "сильным". Примерно в восемнадцать-девятнадцать лет, на излёте подросткового возраста, он обладал некогда изящными чертами, которые теперь приобрели более мужественную жёсткость. Хотя лицо ещё не излучало "величие", в нём читалась внутренняя стойкость характера. Несмотря на молодость, в нём ощущалась какая-то зрелая степенность. Взгляд опустился ниже шеи, открывая вид на жилистое тело, не похожее на юношеское. Мускулатура не была чрезмерно развитой, не могла сравниться с той, что демонстрируют бодибилдеры в европейских фильмах, но каждый мускул был чётко очерчен, не казался ни рыхлым, ни тощим. Особое внимание привлекали многочисленные пересекающиеся шрамы, большинство из которых были тонкими и узкими следами от клинков. В некотором смысле, это было доказательством всех тех тренировок, через которые прошёл Цзян Лю. Неизвестно, что за чувство охватило его, когда он пристально и молчаливо смотрел на своё лицо. Лишь спустя долгое время, словно сбросив тысячепудовый груз, он издал долгий выдох. - ...Уже год прошёл. Он прибыл в мир "Клинка, рассекающего демонов" год назад, пережил смертельные схватки с демонами и адские тренировки под руководством рыжеволосого учителя, и вот наконец настал этот день. Пять месяцев изнурительных физических тренировок и освоения базовых навыков, семь месяцев тренировок по кендзюцу и ещё более безумных физических нагрузок... Не было никаких "озарений" или "мгновенного запоминания". Простое освоение техник не имело смысла. Только сильное тело могло преобразовать боевое искусство и внутреннее состояние в реальную силу. Этот год стал для Цзян Лю годом, когда он едва мог дышать, бесчисленное количество раз оказываясь на грани срыва, но столько же раз преодолевая свои прежние пределы. И он ясно ощущал: каждый день он становился сильнее, чем вчера! Обычный человек, даже с железной волей, не смог бы выдержать таких нагрузок, но тело Цзян Лю, преображённое божественной природой, хоть и не могло летать или перемещаться сквозь землю, обладало невообразимой пластичностью и потенциалом роста. В сочетании с его амбициями и неудовлетворённостью, ему удалось выстоять. И вот сегодня был день окончания всех его тренировок. Он не боялся так называемого "финального отбора" с его высокой смертностью, потому что теперь его тело и разум были крепки, как сталь! Место проведения финального отбора было известно заранее. Оно находилось не так уж далеко от тренировочного полигона Цзян Лю, примерно в дне пути пешком. Он отправился ранним утром, Фэн не вышла его проводить, и Цзян Лю тоже не стал её искать. В одиночестве, с катаной учителя в руке, он пустился в путь к месту испытания. К закату он достиг цели: глубокой горы, окружённой посадками глицинии. На поляне, где собрались отобранные, поскольку основной этап ещё не начался и все были незнакомы друг с другом, царило некоторое затишье. Цзян Лю не горел желанием с кем-либо знакомиться, и от нечего делать стал рассматривать цветущие деревья глицинии. В свете фонарей маленькие фиолетово-белые цветы, как снежные сугробы, собирались вместе, свисая с тонких веточек. Одно дерево казалось сказочным сном, а море из сотен и тысяч деревьев добавляло к этой сказочной красоте бушующий размах. Если бы днём смотреть на них сверху с горы, это, несомненно, было бы зрелище, проникающее в самую душу. "Очень красиво" - вот единственная мысль Цзян Лю. Возможно, долгая жизнь в тренировках сильно подорвала его восприятие мира. Прежде он, вероятно, смог бы проникнуться, но теперь, помимо "красиво", в его голове не возникало никаких других мыслей. Ах да, он ещё подумал о назначении глицинии... это, пожалуй, немного портило впечатление. У Общества истребителей демонов не было эмблемы или чего-то подобного, и глициния едва ли могла считаться их тотемом. Просто для демонов этот цветок был ядом, и они повсеместно испытывали отвращение, а то и страх, перед глицинией. Однако это было скорее отношение человека к таракану: просто боятся, а не то, что цветок может их убить. Если извлечь компоненты глицинии, сконцентрировать и очистить, то действительно можно создать для демонов смертельный яд, но это было дорого и сложно с точки зрения изготовления, к тому же у каждого демона разная устойчивость... Проще говоря, это не было широко применимо. На данный момент самым надёжным способом уничтожения демонов по-прежнему оставался клинок Ничирин и дыхательные техники. А глициния стала использоваться как средство для преграждения пути демонам или для ограничения их перемещений. Например, гора, выбранная для проведения испытания, была окружена глицинией не для того, чтобы не пустить демонов внутрь, а напротив, чтобы не дать тем, что уже находятся внутри, выбраться наружу. - Канао-сан? В углу стояла девушка в розовом кимоно с причёской сбоку, собранной в хвост. Хотя её наряд выглядел не слишком подходящим для активных действий, её невозмутимое спокойствие и длинный меч у пояса, который смотрелся весьма уместно, явно указывали на её принадлежность к участникам испытания. Цзян Лю нечаянно увидел эту знакомую фигуру: - Она тоже здесь? Значит... Канао, будучи ученицей и приёмной дочерью Шинобу Котё, с детства обучалась как элитный охотник на демонов, но даже ей пришлось пройти установленную процедуру финального отбора, чтобы вступить в Общество истребителей демонов. Если Цзян Лю не ошибался, Канао должна быть одного выпуска с главным героем оригинала. Может, он тоже оказался в одном наборе с группой главного героя? Цзян Лю был слегка удивлён, ведь он толком не помнил, в каком году по сюжету происходили события оригинала. Не ожидал, что так совпадёт, и он столкнётся с главными героями. Он спокойно осматривал участников испытания и вскоре заметил желтоволосого юношу, стоявшего поодаль, с синяками на лице и молчаливо проливавшего слёзы и сопли. Увидев его, Цзян Лю мысленно кивнул: так и есть. Зеницу, этот персонаж по праву считается вторым главным героем «Клинка, рассекающего демонов». Он обладает значительной популярностью и большой ролью в сюжете. Его нынешнее состояние объясняется тем, что он боялся участвовать в финальном отборе, и за это был побит своим учителем. Но несмотря на его трусость, его сила не подлежит сомнению. В оригинальной истории он придерживается принципа «говорить самые трусливые слова, сражаться в самых жестоких битвах». И хотя его стиль боя довольно однообразен, именно эта целенаправленность делает его атаки невероятно острыми. Однако из-за его характера он не может полностью проявить свои способности в сознании. Напротив, в бессознательном состоянии его сила взрывается, за что он получил прозвище «Спящий Столп». - Столп Головы… Танджиро еще не пришел? - Оглядевшись по сторонам, Цзян Лю не обнаружил главного героя, Камадо Танджиро. Хотя он и был немного разочарован, но не придал этому особого значения. Несмотря на то что он обнаружил членов главного трио, Цзян Лю не горел желанием заводить знакомства. Возможно, в самом начале он еще и думал, как присоединиться к группе и вмешаться в сюжет, но теперь он был абсолютно равнодушен и надеялся на естественное развитие событий. Сюжет теперь не имел никакого значения. Пока у него был этот меч, ему не о чем было беспокоиться. Глава 18: Нынешний Цзян Лю - Спасибо всем, кто пришел сегодня вечером для участия в финальном отборе Отряда истребителей демонов. - На этой горе [Фудзикасан] содержатся демоны, пойманные в живых мечниками Отряда истребителей демонов. - Но демоны не могут покинуть ее, потому что от подножия до середины горы круглый год цветут цветы глицинии, которые демоны ненавидят. - Но впереди цветов глицинии уже не будет, и там будут обитать демоны. Две близняшки в кимоно, почти идентичные по внешности, но с волосами разного цвета - черно-белыми, стояли под тории и объясняли требования финального отбора. На их лицах, за исключением улыбок, не было никаких других эмоций. Голоса их звучали крайне непривычно, как у кукол. Такой внешний вид и поведение придавали им некую жуткость. Возможно, кто-то даже мог бы счесть их за призраков маленьких девочек. Однако Цзян Лю помнил, что на самом деле они были людьми, к тому же, приемными детьми главы Отряда истребителей демонов (одна из них была парнем, переодетым в девочку). - Условие прохождения финального отбора – прожить здесь семь дней. - Итак, желаем вам удачи в пути. Всего в финальном отборе участвовало двадцать-тридцать человек, каждый из которых прошел строгие тренировки. Условия отбора не вызвали у них удивления, и они один за другим двинулись в горный лес. Цзян Лю поступил так же, но прежде чем уйти, он специально оглянулся назад. Юноша с темно-рыжими волосами, шрамом на лбу и в коротком кимоно с волнообразным узором торжественно шагал вперед. Камадо Танджиро, нежный истребитель демонов, несущий на себе бремя кровной мести и судьбы… - Надеюсь, на этот раз ты тоже успешно пройдешь это испытание, как и в оригинальной истории, - тихо усмехнулся Цзян Лю, не останавливаясь и первым вошел в Фудзикасан. * * * Мечники Отряда истребителей демонов также делились на ранги. Всего их было десять, от низшего к высшему. Однако они определялись не силой, а заслугами в уничтожении демонов. Но слабые просто не могли выжить в этой жестокой жизни охотника на демонов, поэтому в некотором смысле это действительно был ранговый показатель силы. А над всеми рангами стояли немногие сильнейшие в Отряде истребителей демонов, известные как «Столпы». Их положение было особенным, они обладали невероятной властью. Например, Кочо Шинобу, которая ранее спасла Цзян Лю, была руководителем медицинского отдела Отряда истребителей демонов и одним из «Столпов». Ее называли «Столпом Насекомого, Кочо Шинобу». Что касается «Фэн»… Цзян Лю полагал, что эта женщина либо является Столпом, либо была им раньше. Даже если она отошла от активной деятельности из-за своего физического состояния, даже в нынешнем виде она оказывала на Цзян Лю давление не меньше, чем Кочо Шинобу, а может быть, даже сильнее. Однако Фэн никогда не рассказывала о своем прошлом, особенно о шраме на лице, и Цзян Лю тактично не задавал вопросов. Цзян Лю считал, что если бы это было необходимо, Фэн рассказала бы сама, даже если бы он не спросил. Раз уж она ничего не говорила… вероятно, она не хотела, чтобы Цзян Лю касался ее прошлого. Сам Цзян Лю не придавал особого значения так называемым «рангам». На самом деле, даже главные герои в оригинальной истории не обращали на них внимания, а автор, кажется, и вовсе забыл об этом когда-то позже… В конце концов, ранги в Отряде истребителей демонов – это просто система различения стажа и заслуг. Максимум, что они давали – это повышение зарплаты и полномочий, в остальном никаких особых преимуществ. Даже если кто-то достигал «Столпа», у него, как правило, не было подчиненных. В большинстве случаев они действовали в одиночку или небольшими группами. Такие, как Кочо Шинобу, управляющие отделом, были редкостью. В конце концов, такой титул не увеличивал силу… Размышляя то об одном, то о другом, Цзян Лю бесцельно шел по горной тропе. Тело его казалось расслабленным, создавая образ беззащитной и «вкусной» добычи. В отличие от других, он не только не вытаскивал меч, но даже не держал руку на рукояти. Одна рука была засунута за пазуху, он выглядел более расслабленным и небрежным, чем обычный турист. - Шу-шу~ Сверху из кроны деревьев послышался шум, похожий на движение готовящегося к нападению зверя. Но Цзян Лю, словно ничего не слыша, продолжал идти своим путем, совершенно беззаботно. - Шу-шу~ Шу-шу~ Шу-шу~ Звуки становились все более частыми и отчетливыми. Судя по движению листьев, противник постоянно следил за перемещениями Цзян Лю, и расстояние между ними неуклонно сокращалось. Но Цзян Лю реагировал так, будто был совершенно глух. Он не только не насторожился, но даже находил время любоваться полевыми цветами, растущими у тропы. - Черт! Наконец, демон, скрывавшийся наверху, не выдержал и спрыгнул со своего укрытия. - Ты что, недооцениваешь меня, человек?! Резкий визг, сотрясавший барабанные перепонки Цзян Лю, заставил его недовольно нахмуриться. Однако он совершенно не обращал внимания на порыв ветра затылком, даже не удосужившись обернуться. Демон пристально смотрел на спину человека перед собой. Ночь не мешала его зрению, и он точно нацелился острыми когтями на уязвимый затылок. Даже среди демонов его когти были одними из самых острых, ничуть не уступая катана самураев. В полную силу они могли с легкостью пронзать даже твердые древесные стволы. — Сдохни! Он уже почти схватил его, а человек всё так же не реагировал. От этого демона охватило неудержимое возбуждение. Неважно, какие у этого человека были планы или хитрости, на таком расстоянии демон просто не мог промахнуться! При мысли о том, что скоро он снова сможет попробовать давно забытый вкус человеческого мяса, демон почувствовал, как во рту непроизвольно выделилось много жидкости. *Шип* Перед глазами всё расплылось, и фигура человека вдруг исчезла. Демон застыл на месте, растерянно оглядываясь по сторонам. Кап-кап-кап... Что-то падало на землю. Дождь? Отдельные «капли» продолжались всего пару секунд, а затем вдруг хлынули, как вода из прорванной плотины. — Руки, мои руки, а-а-а! Руки демона были отсечены по плечи неведомо когда. Много вонючей крови залило всё его тело. Только сейчас он почувствовал эту невыносимую боль. — Чёрт, чёрт, чёрт! Я сожру тебя! Даже без рук я тебя загрызу! — зарычал демон в бессильной ярости. — Вылезай! Не прячься, человек! *Скрип-скрип-скрип*