— Нам нужно было, чтобы он не мешал. Драконья удавка или сеть — вот что было нужно, — оправдывался Сморчок. — Он бы вырвался, если бы мы использовали гнездо.
— Вот почему мы решили использовать траву. Она гарантированно удержит его дольше, — сказал Снорре, довольный, что Сморчок не утаил информацию, которой его обучали.
— О чем вообще речь? Я не делал ничего, чтобы вас спровоцировать, — с усталым вздохом произнес Иккинг.
— О да, делал, — холодно бросил Сморчок, и Иккинг понял, что тон его кузена стал угрожающим.
— О чем ты говоришь? — спросил он.
— Не прикидывайся дурачком, Иккинг. Думаешь, я не знаю? — Сморчок сделал шаг к Иккингу. — Что знаешь? — Иккинг все еще не понимал, к чему клонит кузен.
— Как, во имя Асгарда, ты заполучил Астрид? Хм? — Сморчок пристально смотрел на Иккинга. Если бы это был кто-то другой, его глаза бы расширились от шока, но Иккинг сохранял спокойствие. Он не знал, блефует ли Сморчок или просто дает повод его избить… или, может быть, он действительно знает.
— Сморчок… что ты…
— Я видел тебя, Иккинг. Ты был в доме Астрид не больше десяти минут назад. Ты был с ней, в постели, полуголый, осыпал ее шею поцелуями! — Сморчок говорил опасно враждебным тоном.
— Не знаю, что ты пил, Сморчок, но тебе стоит завязать, пока не поздно, — спокойно ответил Иккинг, хотя внутри его бушевала буря. Он быстро огляделся — Беззубик все еще был без сознания, но он заметил, что остальные сделали шаг вперед, чтобы ограничить его пространство для маневра. — Не знаю, что ты сделал, чтобы она тебя заметила, но вот тебе дружеское предупреждение…
— Назад. Назад. Блядь. Отвали. Она моя, Иккинг. И если кто-нибудь из нас еще раз увидит тебя рядом с ней, мы проследим, чтобы ты осознал последствия, — угрожал Сморчок. Пять лет назад он бы послушался, но не теперь. Он мог бы просто кивнуть головой в знак понимания, но нет. Он был в ярости.
— Что делает ее твоей, Сморчок? — спросил он, его голос повысился. — Только потому, что она вынуждена выйти за тебя замуж? Я готов поспорить на свою жизнь, что она не хочет выходить за тебя. И кто может ее винить? Ты только и делаешь, что берешь все, что хочешь, независимо от того, кому это принадлежит. На самом деле, почему ты выбрал Астрид? Только из-за ее красоты? Она должна быть твоей трофейной женой? Чтобы хвастаться перед приезжими высокопоставленными лицами и другими вождями? — Иккинг сделал шаг к Сморчку, их лица оказались в нескольких дюймах друг от друга. — Ты даже не любишь ее. Тебе только хочется затащить ее в постель и завладеть ею, принудить к этому, если понадобится. Но будь уверен, я знаю, что она не позволит тебе даже прикоснуться к ней, ни за тысячу лет, — он отстранился от Сморчка.
— Теперь я знаю, что между вами что-то происходит, — проговорил Сморчок, изображая самодовольство, чтобы показать Иккингу, что он победил. — Я видел, как ты лежал на ней. Я слышал, как она стонала от твоего имени. Я слышал, как вы двое смеялись, как будто в этом мире были только вы. Вся эта стычка, Иккинг, — это чертово предупреждение тебе, чтобы ты отступил, если знаешь, что для тебя хорошо, — повторил Сморчок. Иккинг огляделся и увидел, что остальные, подтверждая угрозу Сморчка, хрустят костяшками пальцев.
— Ух ты, сопляк. Ты достиг нового дна. Подглядывать за ней в ее собственной спальне? Что она подумает об этом, когда я ей расскажу? — Сморчок сделал шаг назад.
— Ты ей не расскажешь… если хочешь, чтобы об этой маленькой интрижке узнала вся деревня, — угрожал Сморчок, самодовольная улыбка застыла на его лице.
— Ты не можешь использовать эту угрозу против меня, Сморчок, — уверенно сказал Иккинг.
— Как я могу, Иккинг? Если о твоей интрижке станет известно, тебя изгонят за связь с женой будущего вождя.
— Ты не скажешь, потому что только представь, что они подумают, когда Иккинг Ужасный Хэддок III, заклейменный предатель Берка, и Астрид Хофферсон окажутся в любовной связи. Астрид Хофферсон, которая должна выйти замуж за Сморчка Йоргенсона, будущего вождя Берка. Что подумают о тебе люди, когда узнают, что Астрид предпочла меня тебе? И вообще, что если эта новость дойдет до других племен? Что Сморчок Йоргенсон потерял "свою" женщину из-за предателя? — Иккинг парировал. Улыбка на лице его кузена померкла, и Иккинг не смог сдержать улыбку, которая появилась на его лице. — А что насчет ее родителей? Неужели ты думаешь, что они оставят тебя безнаказанным за попытку шпионить за их дочерью? — Он наблюдал, как его кузен спотыкается о собственные слова. Он знал, что его кузен ничего не сможет сделать, если его собственная жизнь не будет поставлена на карту. — Это у тебя жизнь на волоске, Сморчок. А мне? Мне нечего терять. Я не стремлюсь владеть ею или выставлять ее напоказ, как это делаешь ты. Я люблю ее беззаветно, и ты даже не можешь понять, что нас связывает, с тех пор как она нашла меня в стране далеко на Востоке, — когда кузен не ответил на его слова, он продолжил. — На самом деле, если Астрид узнает, что ты пытался шпионить за ней, только представь, как тебе будет больно. А если она всем об этом расскажет… Сморчок Йоргенсон пойман на вторжении в личную жизнь своей невесты до свадьбы, — воскликнул он. — И поэтому ты никому об этом не расскажешь. Ты должен хранить это среди своих друзей и не проронить ни слова, — проговорил Иккинг, отстраняясь от лица своего кузена и делая несколько шагов назад. Он видел разочарование и гнев, охватившие его кузена, хотя тот старался не показывать этого. Он действительно видел, что настала его очередь противостоять Сморчку. Он знал, что если хочет сохранить свою репутацию в деревне, то никому не расскажет о тайной связи между ним и Астрид. Прошли те дни, когда он позволял им избивать себя или даже слушать насмешки своего двоюродного брата о том, что он не настоящий викинг. Перед отъездом Сморчок решил унизить Иккинга перед всей деревней, и лучший способ сделать это — избить его, ведь настоящий викинг всегда может защитить себя и не покориться. Вот почему люди никогда не воспринимали его всерьез и считали слабым — просто потому, что он не сопротивлялся. Формально он оказал Сморчку услугу, посоветовав ему не говорить об этом ни слова ради его же блага.
Люди могли бы и не поверить, но этот поступок точно подорвал бы авторитет Сморчка. Но настоящая причина, по которой Иккинг предупредил его, была куда более личной. Он хотел увидеть кузена побежденным, впервые в жизни. В голове уже рисовался этот образ, момент, который он запомнит навсегда. Момент, когда он заставит Сморчка молчать, сделает его беспомощным.
Иккинг обернулся, чтобы проверить, не пришел ли в себя Беззубик, но встретил удар кулаком. Не успел он опомниться, как оказался на земле, лицом вниз, чувствуя на губах вкус крови.
— А ты и впрямь обрел хребет и пару, — услышал он ехидный комментарий Сморчка. — Сморчку осталось только рассказать отцу, как только тот вернется с охоты на драконьего бича. А мы все знаем, как Сморчок переживает, когда будущее его сына оказывается под угрозой, особенно если это предатель, — продолжал Сморчок, обходя Иккинга и хрустя костяшками пальцев. — Твой отец, может, и проникся к тебе симпатией… но он все еще вождь, и как вождь он должен назначить наказание. Казнить тебя за то, что ты переспал с будущей вождем Берка.
Иккинг медленно поднялся, придерживая рукой лицо, где Сморчок нанес удар. К утру там наверняка останутся синяки.
— И устроить публичный суд? Если ты устроишь суд надо мной, ты просто решишь его судьбу на костре, — сказал Иккинг, кивнув на Сморчка. — Потому что Астрид будет прикрывать меня на суде, и там станет известно, что она всегда предпочитала меня ему.
Обновлено: 19.02.2026