— Хватит на меня так смотреть, — проворчал Иккинг, раздраженный самодовольной ухмылкой Беззубика, которая не сходила с его морды с тех пор, как они свернули на тропу, ведущую к тюрьме. — Тогда что вы двое делали в ее пещере? Я слышал стоны и всякие там скрипы… так что я буду знать, если ты солжешь.
Иккинг тихо выругался про себя по поводу невероятного драконьего слуха. Почему Беззубик не мог просто оставить эту тему в покое? В конце концов, это было только между ним и Астрид. К тому же, драконы гораздо более прямолинейны в своих чувствах. Если два дракона находят друг друга привлекательными, они спариваются и покончат с этим. Он никак не мог объяснить Беззубику, что человеческие эмоции гораздо сложнее, чем их. К этому нужно добавить и другие препятствия, такие как законы и… ужасные последствия. Не говоря уже о том, что у викингов, как и у всех людей, бывают порывы, которые в каком-то смысле кажутся хорошими, но обычно не одобряются остальным обществом.
— Мы ничего не делали! — вздохнул он, чувствуя, как его терпение лопается. Ему казалось, что он говорил об этом уже миллион раз.
— Иккинг, я чувствовал запах каждого из ваших гормонов, и, судя по их запаху, вы оба явно хотели спариться. Почему вы этого не сделали? — спросил Беззубик, с любопытством склонив голову.
— Потому что мне отрубят голову, если мы это сделаем! — крикнул Иккинг, но быстро поднес руку ко рту, проверяя, нет ли кого поблизости. К счастью, на улицах деревни не было ни души. — Слушай, мы поцеловались, ясно? Но это все. Мы не можем спариваться, как ты и самка дракона. У нас есть законы, правила и последствия, если мы спаримся вне брака, то есть в браке. Это будет иметь последствия для нас обоих, и я не хочу подвергать ее насмешкам, позору и унижению, — объяснил Иккинг, стараясь подобрать слова, чтобы Беззубик понял.
Тюрьма была уже в поле зрения. Снаружи горело несколько фонарей; скорее всего, их зажег Плевака. Если повезет, там может быть даже одеяло. Беззубик только покачал головой в разочаровании.
— Зачем вы, люди, создаете законы, чтобы удержать вас от того, чего вы хотите? — спросил он, недоумевая.
— Иначе в мире, в котором мы живем, было бы гораздо больше хаоса. Мы создаем эти законы для нашей собственной защиты и защиты окружающих нас людей, — сказал Иккин, но Беззубик все еще не казался убежденным. — Послушай… Я сам ненавижу правила. Ты не представляешь, как трудно сдерживать себя, когда и она, и я хотим этого. Проблема в том, что если люди узнают, а они всегда узнают, так или иначе, и если это случится… Меня предадут смерти, и Астрид придется нести позор за секс с заклейменным преступником. А я не могу подвергать ее этому, — объяснил Иккин, чувствуя, как его горло перехватывает от нахлынувших эмоций. Все, что он хотел сделать, это стянуть с нее леггинсы, перевернуть ее спиной к себе и взять ее… но он не мог, по крайней мере, пока.
— Тогда что это за разговоры о том, что ты бросил вызов кому-то по имени… Сморкала, не так ли? — спросил Беззубик, несколько меняя тему.
— Он мой кузен и человек, за которого Астрид должна выйти замуж, — пояснил Иккинг.
— Так это из-за него вы с ней не можете спариться? А они уже спарились? — спросил Беззубик, почесывая лапой за ухом.
— О, боги, нет. Их свадьба через месяц, и она, и ее семья будут опозорены на всю жизнь, если кто-нибудь узнает, что мы "спарились". Я не собираюсь рисковать этим, — заявил Иккинг, чувствуя, как его кровь закипает от одной мысли о таком предательстве. — Вызову его на бой за руку Астрид, и если я выиграю, ей не придется выходить за него замуж, и мы сможем поселиться в Берке.
— Ну, это не так хорошо, как наше последнее место, но сойдет, — сказал Беззубик, явно не разделяя энтузиазма Иккинга.
Тюрьма находилась прямо перед ними, примерно в ста футах, но Беззубик шагнул перед Иккингом, преграждая ему путь, оскалив зубы и вглядываясь в тени, обнимавшие стены тюрьмы.
— Беззубик, что это? — спросил Иккинг, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.
— За нами наблюдают люди, — сообщил он, переводя свое тело в атакующую позицию. Однако в тот момент, когда его хвост двинулся за Иккингом, на него обрушилось около трех или четырех мешков, которые разорвались прямо у него перед лицом. Он энергично затряс головой, пытаясь вернуть свое внимание к существующей угрозе, но вскоре обнаружил, что не может двигаться и падает на землю, даже не успев сказать Иккингу, чтобы тот бежал. Иккинг тем временем смотрел, как его лучший друг падает на землю без сознания.
— Беззубик! — крикнул Иккинг, бросаясь к дракону. Но его страх быстро рассеялся, когда он понял, что в воздухе вокруг него висят частицы травы, падающие на землю. Он схватил горсть из воздуха и, как только взглянул на нее, сразу понял, что это такое.
— Драконья удавка, — пробормотал он, вытирая руку о броню, чтобы смахнуть траву. Он посмотрел в сторону теней, о которых его предупреждал Беззубик, и пришел к выводу, что именно оттуда были выброшены мешки. — Выходите! — крикнул он, чувствуя, как его гнев начинает расти.
— Ну… это впервые, — произнес слишком знакомый голос, который он терпеть не мог. Он увидел, как из тени вышел его двоюродный брат вместе с четырьмя другими мучителями его юности; все они улыбались, кроме Сморчка. — Правда, Сморчок? Ты теперь общаешься с ними? А я-то думал, что ты не можешь стать еще ниже, — сказал Иккинг, качая головой и бросая на кузена печальный взгляд.
— Так нельзя разговаривать с будущим вождем, коротышка, — сказал Снорре, когда они окружили его. Иккинг никогда не отходил от Беззубика, на случай, если тот в любой момент проснется и спугнет их.
— Ключевое слово в этом предложении - будущее. Он еще не вождь. А значит, я не обязан его слушать, — ответил Иккинг, не собираясь сдаваться. Он не собирался бежать - его бы поймали и бросили на землю, как раньше. Он извлек уроки из своего прошлого и больше не собирался бежать. Он больше не собирался бежать ни от чего.
— Вы только посмотрите… теперь у этого карлика есть свое мнение, — проговорил Магнус, вызвав смех у остальных.
— Почему вы настаиваете на том, чтобы называть меня коротышкой, когда я выше вас четверых? — спросил Иккинг, фактически заткнув им рты. Сейчас его рост составлял метр восемьдесят один. Только Снорре был выше его на два дюйма.
— Потому что для нас… для этой деревни ты всегда будешь карликом. Карлик, который не заслужил пережить свою первую зиму. Я считаю, что это чудо, что ты выжил, а иногда и счастье, что ты выжил. Иначе нам не было бы весело унижать тебя каждый раз, когда ты выходишь на улицу, — сказал Снорре, жестом указывая на окружающих, которые улыбались Иккингу. Он слишком хорошо знал, о чем они вспоминали. Дни, когда его пихали в грязь лицом вперед. Дни, когда его привязывали к дереву, пока они упражнялись в прицеливании. Дни, когда его унижали перед собственным отцом и остальными.
— Если вы заметили, я уже не тот мальчик. Последний год я живу самостоятельно и знаю, что мне не нужно повторять то, что я пережил от рук римлян. — Иккинг почувствовал, как его кулаки сжимаются. Он больше не был слабым мальчиком, которого они могли избивать и унижать. Он стал воином, драконоводом, человеком, который осмелился бросить вызов судьбе.
— И что ты собираешься делать? — спросил Снорре, с издевкой приподнимая бровь.
— Я собираюсь сделать то, что должен, — ответил Иккинг, сжимая зубы. — Я защищу своих друзей, свою деревню и свою любовь.
— И как ты это сделаешь? — Сморчок сделал шаг вперед, его глаза сверкнули от злости. — Ты думаешь, что сможешь победить меня? Ты думаешь, что сможешь забрать Астрид?
— Я уже выиграл. Я уже завоевал ее сердце, — ответил Иккинг, с холодной уверенностью глядя в глаза Сморчка. — И я не позволю тебе отобрать ее у меня.
Сморчок зарычал от ярости, его кулаки сжались. Он был готов броситься на Иккинга, но в этот момент Беззубик взревел, его тело содрогалось от гнева. Драконья удавка начала терять свою силу, и он медленно поднялся на ноги, его глаза горели яростью.
— Убирайтесь отсюда, пока я не решил вас всех убить, — прорычал Беззубик, его челюсти были сжаты, а клыки обнажены.
Сморчок и его приспешники, испуганные яростью дракона, поспешно отступили, бросая проклятия и угрозы.
— Не забывайте, коротышка, мы еще встретимся, — прошипел Сморчок, прежде чем скрыться в тени.
Иккинг, облегченно вздохнув, подошел к Беззубику, который все еще был зол, но уже успокоился.
— Ты в порядке? — спросил Иккинг, трогая дракона за голову.
— Я в порядке, — ответил Беззубик, потираясь о руку Иккинга. — Но я бы не хотел, чтобы они снова это сделали.
— Я знаю, — ответил Иккинг, обнимая Беззубика. — Я не позволю им снова причинить тебе боль.
Он посмотрел на тюремные стены, которые теперь казались ему крепостью, защищающей его от зла. Он знал, что впереди его ждет много испытаний, но он был готов к ним. Он был готов бороться за свою любовь, за свою свободу, за свою жизнь.
И он знал, что Беззубик всегда будет рядом с ним, его верным другом, его защитником, его крыльями.
— Еще один важный урок, который я усвоил за время своего отсутствия, — прозвучал голос Иккинга, — это то, что никогда не стоит обращать внимания на таких, как вы. Все, что вы делаете, — это получаете удовольствие от чужого горя, особенно если оно вызвано вами самими. Я больше не вижу в вас угрозы. С тех пор, как я понял, что никто из вас не стоит моих проблем, — закончил он, с горечью глядя на своих кузенов.
Иккингу было искренне жаль, что в мире существуют такие люди, как Снорре, Магнус и даже Сморчок. К счастью, у него было более десяти лет опыта, чтобы знать, как с ними справляться. Однако его слова, полные разочарования, словно острые стрелы, пронзали Снорре.
Как только Иккинг закончил свою тираду, Снорре сделал шаг вперед, готовясь ударить его по лицу. Молодой дракончик приготовился к удару, но его кузен Сморчок, словно стена, встал между ними.
— Что ты делаешь?! Я думал, мы собирались преподать урок этому маленькому дерьму! — прошипел Снорре, его глаза горели яростью.
— Так и есть, — спокойно ответил Сморчок, отталкивая своего друга.
— Правда? Преподавать мне урок? Хм… Думаю, для вас все будет как в старые добрые времена. Так вот почему ты усыпил моего дракона? — спросил Иккинг, его голос звучал холодно.
— Нам нужно было убрать его с дороги. Чтобы тебе не за кем было прятаться, — ответил Магнус, его слова были полны презрения.
— Я никогда не прячусь за своего друга. Он защищает меня. В этом есть разница, — ответил Иккинг, его взгляд был тверд и решителен.
— Ты не будешь говорить так умно, когда мы с тобой покончим, — угрожал Ивар, его голос был хриплым от злобы.
— Приятно знать, что ты используешь против меня то, чему я тебя учил, Сморчок, — сказал Иккинг, переведя взгляд на своего кузена. — Неужели у тебя нет чести и уважения к тому, что я тебе показал?
Он действительно хотел знать. Глупо было думать, что они со Сморчком могут стать друзьями. Но он надеялся, что помощь в обучении собственного дракона поможет им наладить отношения и начать все заново.
Обновлено: 15.02.2026