— Я знаю. Вот почему мы должны избавиться от тебя, — бросил Снорре, уже бросаясь на Иккинга. Тот увернулся, ударив локтем в спину противника. Удар был не сильным, но Снорре, ослабленный предыдущей атакой, все же рухнул на землю.
— Это все, что у тебя есть? — усмехнулся Иккинг, принимая боевую стойку. Он не собирался отступать, хотя это было бы разумнее. Он не собирался отступать перед своими мучителями.
Снорре поднялся, рыча, и снова кинулся на Иккинга. Он замахнулся на его голову, но Иккинг парировал удар, схватил руку Снорре и потянул его за собой, проходя мимо.
— Стратегия труса. Бояться наносить сильные удары… если ты вообще можешь, — прошипел Снорре, поворачиваясь.
— Эй, это моя стратегия, и она работает на меня. Не стоит пытаться чинить то, что не сломано, — ответил Иккинг, ухмыльнувшись. — Ну что ж, думаю, пришло время использовать мою главную стратегию, — сказал он, выбивая облако пыли прямо в лицо Иккинга.
Иккинг зажмурился, пытаясь стереть пыль. Четыре секунды. Достаточно. Он почувствовал удар по щеке, затем руки Снорре сжали его голову, и что-то ударило его по затылку. Вероятно, Снорре ударил его головой. Удар был похож на удар булыжником.
Сорвавшись с ног от удара, Иккинг отлетел на пять футов от удара ногой Снорре и рухнул на землю. Он выкашлял немного крови, или то, что он принял за кровь, так как был ошеломлен.
— Видишь, Иккинг, ты всегда будешь маленьким коротышкой, который не может защитить себя, — раздался голос Снорре. Иккинг увидел, как тот занес ногу для удара прямо в грудь.
— Стой! —
— Что значит "стой!"? — рявкнул Снорре. — Я пытаюсь преподать этому драконьему дерьму урок, но…
— Ты уже преподал ему урок. Мы можем идти, пока его дракон не проснулся, и нам всем не попадет, — раздался голос его кузена, Сморчка.
Иккинг услышал несогласие Снорре, но увидел, как тот и остальные двое уходят обратно на улицы деревни. Он чувствовал лишь боль в черепе и режущую боль в груди, из-за которой не мог встать.
— Пять лет, а ты все еще не можешь держать себя в руках, — сказал Сморчок, качая головой и уходя.
— Что я тебе сделал, Сморчок? — крикнул Иккинг, пытаясь подняться. Его вопрос остановил Сморчка.
— Я никогда ничего тебе не делал. Никогда не унижал тебя. Никогда не крал твое внимание. Никогда не избивал тебя… не то чтобы мог. Я никогда ничего у тебя не брал и не заставлял тебя чувствовать себя никчемным. Что ты имеешь против меня?! — крикнул Иккинг, опираясь на бок, где, как он был уверен, у него было ушиблено пару ребер.
— Это только потому, что у меня была жизнь, которую ты хотел? Ты считаешь, что я недостоин роли шефа? Вот тебе новость… Я не хотел быть вождем. Мой отец не хотел, чтобы я был вождем. Никто не хотел, чтобы я был вождем. Я не был сильным, как ты… Я не был идеальным протеже викингов. Я был никем. И все равно ты уделял время тому, чтобы сделать мою жизнь еще более несчастной, чем она была. Почему?!
— Потому что у тебя была Астрид! — выкрикнул Сморчок, поворачиваясь к Иккингу.
— Что значит, у меня была Астрид? Она не обращала на меня никакого внимания!
— Вот тут ты ошибаешься, Иккинг, — сказал Сморчок, делая глубокий вдох. — У нее всегда было что-то для тебя… ты просто этого не замечал. Иногда, когда ты работал в кузнице, и прежде чем я приходил и дразнил тебя, она всегда останавливала меня, говоря, что ты этого не стоишь. Это говорили ее уста, но я видел ее глаза. Она не хотела видеть, как тебя бьют или дразнят. В ее глазах был интерес к тебе… что-то близкое к влюбленности. Она была единственной, кого я хотел, но меня возмутило, что ты, как никто другой, привлек ее внимание, — объяснил Сморчок.
— Ты не знаешь этого наверняка. Она никогда не разговаривала со мной. Она всегда старалась держаться от меня на расстоянии, иначе она попала бы под пристальное внимание за дружбу с социальным изгоем. Как она могла заинтересоваться мной тогда?
— Верь сейчас во что хочешь, Иккинг. Но, отвечая на все эти вопросы, я сделал то, что сделал, — сказал Сморчок, поворачиваясь и уходя обратно в деревню.
— Значит, более десяти лет моей юности были пыткой только потому, что ты ревновал? Ты серьезно? Когда у меня даже не было того, кого ты хотел, ты все равно винил меня? — спросил Иккинг с недоверчивым выражением на лице. Но потом он понял, каким человеком на самом деле был его кузен. — Ты просто испорченное отродье, ты знаешь это? — воскликнул Иккинг, заставляя Сморчка остановиться. — Ты получил все, что хотел, и не был счастлив только потому, что девушка, которую ты хотел, время от времени бросала на меня бессмысленные взгляды. Так ты оправдываешь десять лет унижений, Йоргенсон.
Это был первый раз, когда Иккинг назвал Сморчка по фамилии.
— Все гораздо глубже, Иккинг. Я просто не буду тебе сейчас рассказывать. Держись от нее подальше, иначе я тебе не помогу.
— Помочь мне? Как на Мидгарде ты мне помог?!
— Я остановил его, чтобы он не пошел дальше, Иккинг. Будь благодарен за это, — сказал Сморчок, после чего продолжил свою прогулку и свернул за угол, скрывшись из виду.
Иккинг не мог поверить в то, что услышал. Неужели его кузен действительно ненавидел его за то, что он все это время был на виду у Астрид? Все эти унижения только потому, что ей было на него наплевать? Нет. За этим должно было стоять нечто большее. Но это он выяснит в другой день. Хотя он не мог отмахнуться от того факта, что Сморчок помешал Снорре, а возможно, и другим, причинить ему еще больше боли. Он не знал, почему он остановил их, но он был рад, что сделал это.
Он услышал, как Беззубик зашевелился.
— Что… что случилось? — спросил он, вставая и разминая крылья и конечности. Он даже сделал несколько поворотов и растяжек шеи, но как только он взглянул на Иккинга, его спокойное поведение сменилось неконтролируемым гневом.
— Кто это с тобой сделал?! Клянусь, когда я найду их… я…
— Беззубик! — крикнул Иккинг, останавливая своего друга от выполнения серьезных угроз. Он лично знал, что Беззубик всегда выполнял свои угрозы, особенно если они касались тех, кто причинил ему боль.
— Просто отпусти это, — мягко сказал он.
— Что значит "оставьте это"?
— Они напали на тебя, когда ты не сделал ничего, что могло бы их расстроить. Они… — Иккинг замолчал, не в силах произнести вслух то, что его терзало.
— Сморчок теперь знает обо мне и Астрид, приятель. И поскольку она связана контрактом… это технически означает, что она запрещена для любого мужчины, кроме Сморкала, — пояснил он, видя недоверие в глазах Беззубика. — Мы можем рассказать отцу, как только он вернется, но я не знаю, что это будет значить, ведь Сморчок тоже расскажет отцу. Мне следовало быть осторожнее, — пробормотал Иккинг, разворачиваясь и направляясь к своей камере.
— Ты действительно винишь себя? — спросил Беззубик, следуя за ним.
— Я должен был отступить, Беззубик. Я не должен был позволять этому простому поцелую перерасти в полноценный сеанс поцелуя. Сморчок не хочет всем рассказывать только потому, что у него на кону его собственная репутация — и нет, я не собираюсь объяснять тебе это сейчас, — говорил Иккинг, пока добирался до своей камеры.
Ворота были не заперты, и он увидел несколько одеял на кровати и кувшин с водой. Он не стал закрывать ворота, так как Беззубик уже заблокировал единственный вход в тюрьму.
— Вместо того чтобы игнорировать свои гормоны, Иккинг, ты должен позволить им управлять тобой. И да, ты скажешь мне, что "нет, это против традиций". Но ты хочешь этого… она хочет этого. Просто сделай это однажды, — ворчал Беззубик, ложась, но не закрывая глаз. Сегодня ночью он не сомкнет глаз, чтобы убедиться, что его снова не застали врасплох и что никто не попытается снова обидеть Иккинга.
— Я знаю, дружок… Я знаю, — сказал Иккинг со вздохом, натягивая на себя одеяла и устраиваясь на заслуженный отдых.
Обновлено: 19.02.2026