Неделя выдалась насыщенной, но о ее событиях мы поведаем в другой раз. Астрид отступила назад, взгляд ее задержался на чудовищном шраме, пересекавшем грудь Иккинга, над его сердцем и спускаясь к животу. Она не могла представить, как это выглядело, когда он получил его. Представляла лишь лужу крови, растекающуюся под ним, рубашку, пропитанную его собственной кровью, может быть, даже торчащее ребро... Она покачала головой, отгоняя эти жуткие образы.
Снова наклонившись, Астрид положила руку на начало шрама, прямо над его сердцем, и медленно провела по нему, сопровождая каждое прикосновение нежным поцелуем. Иккинг откинул голову назад, закрыл глаза, растворяясь в ее ласках. Теплое, мягкое дыхание Астрид, ее поцелуи уносили его в мир безопасности и любви. Он улыбнулся, почувствовав, как ее рука скользит по шраму, достигая его губ. Его руки, в свою очередь, обхватили ее тонкую талию, удерживая ее, пока ее пальцы скользили по его челюсти.
— Спасибо, — прошептал он, когда они отстранились, чтобы перевести дыхание.
— За что? — спросила она, все еще нежно обнимая его лицо и глядя в его лесные зеленые глаза.
— За все... просто... за все, — выдохнул он, улыбаясь своей фирменной ухмылкой.
Астрид лишь хихикнула, слегка покачав головой.
— Иногда ты такой чудак, — сказала она. — Вредный.
— Мой чудак, — и она снова ухмыльнулась.
— Астрид, ты... О, — раздался голос, и они повернулись, чтобы увидеть ее мать, стоящую в дверях с широко раскрытыми глазами. Никто из них не мог сказать, была ли она удивленна или же хотела убить человека, находящегося рядом с ее дочерью.
— Э... мы были... э... — начала Астрид, но не смогла подобрать слов, чтобы спасти себя и Иккинга. Она посмотрела на него и увидела, что его лицо уже приобрело пунцовый оттенок, и, почувствовав жар на собственном лице, поняла, что зеркально отражает его цвет.
— Я подошла спросить, не хотите ли вы еще десерта, но, похоже, вы оба уже угостились, — сказала миссис Хофферсон, прислонившись к дверной раме, сложив руки и ухмыляясь. Ей следовало бы рассердиться, но прошло уже много времени с тех пор, как у нее был шанс увидеть, как ее дочь потеряла дар речи и смутилась одновременно.
— Я... мы были... э-э... я хочу сказать... э-э... — Иккинг не мог подобрать нужных слов. Что сказать матери девушки, в которую ты влюблен, когда она застала вас обоих в таком виде, когда ее дочь обнимает своего любовника? При этом она не должна быть с ним, поскольку она будущая жена наследника племени. Не говоря уже о том, что родители девочки очень опекают ее и обладают относительно коротким характером.
— Что это было, Иккинг? — спросила миссис Хофферсон, не пытаясь скрыть свою ухмылку.
— Э-э... — ну, если их поймали, и миссис Хофферсон нашла ситуацию забавной, он считает, что должен добавить к этому: — Она соблазнила меня, — сказал он, указывая пальцем на Астрид, сохраняя зрительный контакт с ее матерью.
Астрид, в свою очередь, перевела удивленный взгляд с матери на Иккинга и быстро ударила его по руке.
— Вот видишь... соблазнил меня через... гах, боль, — пробормотал он, потирая руку.
— Просто радуйся, что это была я, Астрид, а не твои братья, — сказала Ингрид, закрывая за собой дверь. — Папа дома? — испуганно спросила она, беспокоясь, конечно, за Иккинга.
— Нет, он ушел минут десять назад в Зал, чтобы обсудить кое-какие дела со старейшинами. Но радуйся, что это была я, а не он, потому что я уверена, что Иккинг сам бы выпрыгнул в окно, если бы увидел лицо твоего отца, — объяснила она.
Оба молодых человека содрогнулись при мысли о том, что могло бы случиться, если бы Арнбьорн открыл дверь. Ведь Астрид говорила, что ее отец был бы в ярости, если бы застал их полуобнаженными и соприкасающимися губами. И не только потому, что формально его дочь нарушала закон, принятый много веков назад, но и потому, что в таком положении находилась именно его дочь, и ни у одного отца не возникло бы желания изувечить мужчину, с которым она была.
— Но не думай, что я одобряю это, — сказала ее мать, и она знала, на что она жестикулирует. — Через месяц ты станешь женой, Астрид, и не меньше - наследника Берка. Я осуждаю любые публичные проявления привязанности с ним, — предупредила она, но Астрид уловила в ее предупреждении ключевой смысл и улыбнулась в ответ.
— Понятно, мама, никаких публичных проявлений привязанности, — повторила она. — Но пора отдохнуть, так что мне придется попросить Иккинга уйти... и нет, ты не можешь сопровождать его в тюрьму. Для этого у него есть свой дракон, — сказала она, открывая дверь и уходя.
— Ну... это прошло в бесконечное количество раз лучше, чем то, что я разыгрывал в своей голове. Хотя я мог бы обойтись без неловкости и смущения, — сказал Иккинг, глядя на нее.
— Пожалуйста, то, что ты рядом, практически кричит "Добро пожаловать в неловкие ситуации". Мне придется привыкнуть, — сказала она, слезая с него и доставая свою накинутую тунику и юбку.
— Эй, я попадаю в неловкие ситуации только с тех пор, как начала встречаться с тобой. Не понимаю, как ты можешь сваливать все на меня.
— Все, что помогает тебе спать по ночам, Иккинг, — улыбнулась она, повернувшись к нему спиной, пока застегивала юбку.
— На самом деле это так, — ответил он.
Она повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, и увидела, что он улыбается своей однобокой ухмылкой. Она просто окинула его взглядом, когда подошла к нему, чтобы помочь застегнуть его кожаные доспехи.
— Так что же ты планируешь? — спросила она, завязывая ремень на его левом плече, а затем перешла к нему спереди.
— Мой отец предложил принять меня обратно как своего сына, публично, как только я закончу ремонт деревни. После этого я смогу побороться со Сморчком за твою руку и, надеюсь, победить его, — сказал он, как только она закончила.
— Ты думаешь, ты сможешь его победить? Он, конечно, идиот, но не когда дело доходит до драки... это, без сомнения, единственное, в чем он хорош.
— Ну, я и сам могу взмахнуть мечом или двумя, знаешь? Помнишь, когда ты впервые нашла меня? — напомнил он.
— Да... но я не пытался сопротивляться, Иккинг. Он будет наступать со всем, что у него есть, и с полным намерением нанести тебе серьезные увечья.
— Вы слишком много беспокоитесь, миледи. Вы должны больше верить в меня, — сказал он.
— Ничего не поделаешь, если я беспокоюсь о человеке, который мне дороже всего... после моей семьи, конечно, — быстро закончила она.
Иккинг скривил нижнюю губу и расширил глаза, бросив на нее обиженный взгляд.
— Пойдем, большой ребенок, — сказала она, игриво выталкивая его из своей комнаты, в то время как он издал несколько смешков.
Внизу, у подножия лестницы, терпеливо ждал Беззубик. Его огромные, золотистые глаза, полные нежности, следили за шумом, доносившимся из комнаты братьев Иккинга. Там, в задорном хаосе, они играли в какую-то шумную, физическую игру.
— Слышал, как скрипит кровать, — прошептал Беззубик, поднимая голову, — значит ли это…
— Нет, — ответил Иккинг, проходя мимо, и не желающий обсуждать с Астрид и ее матерью в одной комнате определённые детали. Ночная фурия встала, немного потянулась и последовала за ним.
Дракон вышел первым, оставив Иккинга и Астрид у дверей.
— Спокойной ночи, миледи, — сказал он, поворачиваясь к ней лицом.
— Спокойной ночи, мой Драконий Всадник, — ответила она, быстро поцеловав его в губы.
Он улыбнулся и повернулся, чтобы вместе с Беззубиком вернуться в тюрьму на заслуженный отдых после чрезвычайно продуктивного дня. Астрид не сводила с него глаз, пока он не завернул за угол тюрьмы. Закрывая дверь, она почувствовала, что у них с Иккингом все наладилось.
Обновлено: 15.02.2026