— Кстати, как идут приготовления к свадьбе? Ты ведь знаешь, что у тебя много дел? — спросил Руфф, с усмешкой глядя на Сморчка.
— Мой отец назначил Руну организатором свадьбы. Знаешь, мама уехала с отцом искать Врата Хельхейма, — ответил Сморчок, не совсем понимая, кто этот Руфф.
— Тебе чертовски повезло, ты знаешь? Руна — лучший организатор свадеб на этой стороне Архипелагов, — воскликнул Руфф, хлопнув его по плечу.
— Надеюсь, что это так, потому что на следующей неделе мне придется провести целый день с ней и мамой Астрид, обсуждая список гостей, еду, одежду, цветы и прочую девчачью ерунду, — проворчал Сморчок, складывая руки на столе.
— Он просто думает о брачной ночи, — прошептал Тафф, намереваясь, чтобы его слова дошли до Сморчка.
— Можешь не сомневаться, что она не заключит с ним брак… не говоря уже о том, чтобы спать с ним в одной постели, — заявила Руффнут, и ее брат с Рыбьеногом кивнули в знак согласия.
— А почему вы так уверены? — раздался новый голос.
Банда повернулась к Снорре и его компании, сидевшей за столом. Снорре и Магнус фланкировали Сморчка, придвинув Рыбьенога к краю сиденья, а двое других расположились по бокам Близнецов.
— Ей придется это сделать, поскольку брачные обычаи гласят, что пара никогда не станет по-настоящему супружеской, пока не заключит брак, — закончил Снорре, окидывая их самодовольным взглядом. — А мой мальчик Сморчок просто преуспел в «отделе женских удовольствий», — добавил он, похлопав Сморчка по спине.
— Астрид должна быть дурой, чтобы не разглядеть это в нем, — вставил Магнус.
— Ну, мы уже знаем, кто такие дураки, раз видят в нем это, — огрызнулась Руфф, получив одобрительное «дай пять» от брата. Она уже знала, что единственный человек, с которым ее лучшая подруга даже отдаленно хотела бы заняться сексом, — это знаменитый предатель и изгой Хулиганов. Астрид призналась ей, что хотела бы, чтобы он взял ее, но из-за своей раздражающей, но достойной восхищения чести, он не допустит, чтобы она или ее семья были опозорены из-за своих корыстных интересов. Но это не значит, что они не могут раздеться до исподнего и устроить изнурительную дуэль на языках.
— Видите, эти парни прикрывают меня. Интересно, зачем я вообще с вами общаюсь? — пробормотал Сморчок.
— Мы задавались этим же вопросом последние пятнадцать лет, — заметил Рыбьеног.
— Заткнись, ворчун. Возвращайся к своим обязанностям за столом для слабаков, — сказал Снорре, щелкнув Фишлегса по уху.
— Того слабака, который спас твою жалкую задницу, когда прогнал Отверженных с Берка? — переспросил Тафф.
— Тот самый слабак, который обучал отпрысков Молнии и самой Смерти? — спросил Руфф.
— И тот же слабак, который пережил пытки в руках римлян? — спросил Фишлегс, потирая ухо.
— Пожалуйста… любой мог пройти через то, через что прошел Иккинг, — сказал Магнус, закатывая глаза.
— Что за ерунда… ты бы все выложил, как только они достали кнут, — засмеялся Тафф.
— Ты лучше следи за своим языком, или я…
— Что? Ударю его лицом в стол? Сброшу его со скалы? Избить его? Я уже делаю это с ним, и ему это нравится, — сказала Руффнут, ухмыляясь.
— Это правда… то, что вы делаете, даже не сравнится с тем, что делает она, — подтвердил он.
— То, что он сделал, было просто удачей. Любой может сделать то, что делает он. Он всегда будет тем же тощим куском дерьма, каким был пятнадцать лет назад. Теперь он еще более бесполезен, поскольку его дракон сражается за него, — сказал Снорре.
— Теперь я понимаю, почему они тебе так нравятся, Сморчок… они еще большие идиоты, чем ты, — прокомментировал Рыбьеног.
Это застало всех за столом врасплох. Никто никогда не слышал, чтобы Рыбьеног так уверенно говорил с людьми вроде Снорре и его банды. В отличие от Иккинга, он получал лишь незначительные словесные нападки, а не физические столкновения. Но с тех пор как Иккинг вернулся и увидел, как сильно он изменился, он решил, что тоже может противостоять таким людям, как Снорре и Сморчок. Он даже смотрел на Снорре прямо в глаза после того, как сказал это, молчаливо осмеливаясь сделать свой ход. Все за столом широко раскрыли глаза, особенно Близнецы.
— Что ты только что сказал? — спросил Снорре, поворачиваясь к нему всем телом, в его глазах был гнев.
— Я знаю, что ты меня слышал. Должен ли я снова называть тебя идиотом? — спросил он, подняв брови.
— Ну… кое-кто обзавелся парой, — заметил Снорре, и в его голосе послышалось раздражение.
— А кто-то, похоже, потерял свою, — ответил Рыбьеног.
— Ого… что только что случилось с Рыбьеногом? — спросил Тафф, искренне удивленный и впечатленный внезапным проявлением уверенности Рыбьенога. Даже Сморчок не мог поверить, что это и есть Рыбьеног — большой мягкотелый, который сделал своей миссией держаться подальше от конфликтов.
Снорре тут же вскочил на ноги, не сводя взгляда с Фишлегса. Ему было все равно, что люди станут свидетелями драки; с ним никто так не разговаривал.
— Слушай сюда, ты, кусок…
— Все в порядке, ребята? — прервал его Арнбьерн, когда все увидели, как он шагнул к ним.
— Добрый вечер, мистер Хофферсон. Что вы здесь делаете? — спросила Руфф приятным тоном, делая вид, что того, что только что произошло у нее на глазах, не было.
— О, только что закончил ужин с семьей и пришел на встречу со старейшинами, чтобы обсудить оставшуюся работу Иккинга, — сказал он.
— А Астрид случайно не дома, сэр? — спросил Сморчок у своего будущего тестя.
— Да, но сейчас она ни с кем не встречается. Она сказала, что ей нужно немного отдохнуть, прежде чем завтра снова учить всех вас. Мне пора идти. Всем спокойной ночи, — кивнул Арнбьорн и направился к столу старейшин.
— Думаю, ваш урок подождет, — предупредил Снорре, усаживаясь обратно.
— С нетерпением жду его. А теперь прошу меня извинить, у меня есть дела, — сказал Фишлегс, вставая и направляясь к дверям.
— Я ухожу отсюда. Пойдем, Тафф, — сказала Руфф, тоже вставая.
— Подожди, почему мы уходим? — спросил Тафф.
— Чтобы поехать на яка, — ответила его сестра.
— Я уже там! — восторженно сказал он и побежал за ней, оставив Сморчка и его новую банду за столом.
Как только они выбрались на улицу, Руфф устремила свой взгляд на Рыбьенога, который удивительным образом достиг низа лестницы.
— Ноги, подожди! — крикнула она, бежавшая на половинной скорости по тропинке. Однако юноша не остановился и не оглянулся, вместо этого он удвоил темп.
— Стой! — снова крикнула она, увеличивая скорость. И она, и ее брат были невероятно быстрыми, даже быстрее, чем Астрид. Годы беготни после того, как их ловили за шалости, придали им замечательную выносливость. Вскоре она оказалась перед Рыбьеногом и положила руку ему на грудь, остановив его.
— Что на тебя нашло? — спросила она, пытаясь отдышаться.
— Сначала ты противостоишь Снорре и его шайке, а потом убегаешь от меня? — прозвучал вопрос, лишенный прежней уверенности. В глазах собеседника, вместо былой решимости, теперь таился страх. Массивная фигура Фишлегса подрагивала, словно струна на ветру, выдавая его нервозность. Каждые несколько секунд он оборачивался, словно опасаясь внезапного появления Снорре.
— Что там случилось, Хель? — спросила Руфф, с беспокойством наблюдая за братом.
— Я… я не знаю. Мне надоело жить как трус, и я… заговорил? — пожал он плечами, словно пытаясь сбросить с себя груз невысказанных слов. — Чувак, это был не ответный разговор… это был прямой удар, — сказал Тафф, хлопнув его по плечу, на что Фишлегс вздрогнул и издал тихий вскрик. — Кто-то на взводе.
— Это потому, что я знаю, что Снорре теперь придет за мной… О, почему я должен был быть храбрым с ним? — Фишлегс поднял взгляд к звездам, словно прося у них ответа, проклиная богов за то, что они дали ему такой трусливый характер.
— Ну, Снорре и впрямь получил по заслугам. Просто все мы никогда не думали, что это будет от тебя, — сказала Руфф, пожав плечами. — Почему ты все равно это сделал? А теперь?
Фишлегс пожал плечами: — Не знаю… может быть, потому что, увидев, как сильно изменился Иккинг — как ему теперь все равно, что о нем думают люди, через что он прошел и каким человеком стал, — я думаю, пришло время и мне измениться к лучшему. Больше не буду жить в страхе перед Снорре и его бандой или Сморчком, — сказал он с нехарактерной гордостью.
— Не смотрите сейчас, но Снорре только что вышел из Большого зала, — небрежно бросил Тафф, глядя в сторону дверей.
— Что!? Я должен идти! — закричал Фишлегс, бросаясь к своему дому.
Руффнут посмотрела на двери Большого зала, но никого там не увидела. Она бросила на брата недовольный взгляд и заметила, что он хихикает.
— Что? — спросил он, заметив пристальный взгляд сестры.
Обновлено: 15.02.2026