Еще одна ночь окутывала остров своим черным, безлунным одеялом. Капитан Маркус, словно загипнотизированный, смотрел на мрачную гладь моря. В его глазах отражалась безысходность, глубокая, как пропасть, оставшаяся после того рокового дня, когда он лишился всего, что имел. Его мысли прервал стук в дверь каюты, от которого он вздрогнул. В комнату ворвался его гонец, запыхавшийся от бега.
— Как обстоят дела с этим драконьим всадником? — спросил Маркус, с надеждой глядя на гонца.
— Никаких следов, сэр. Он наверняка сбежал на свою родину. Наши разведчики искали его, но их путь преграждали дикие звери. Они не смогли добиться ничего, — доложил гонец.
Маркус устало вздохнул и, словно ища утешения, поднял взгляд к звездам, скрытым за непроглядной тьмой.
— Мы потеряли уже слишком много людей, когда его дракон напал на нас... пятеро из семи разведчиков погибли, ища его след. Мы должны прекратить эту охоту, — сказал он, но слова его были прерваны.
Гонец почувствовал, как сильные руки капитана обхватили его шею, поднимая его на ноги. Он попытался вырваться, но его движения были тщетны. В глазах капитана он увидел некогда дружелюбный огонь, замененный ледяным, стальным блеском.
— Ты прекрасно знаешь, что сделает со мной Император, если я не доставлю ему Ночную Ярость, — прошипел Маркус, не ослабляя хватку. — Я стану ходячим чудовищем для всех, кто на меня смотрит.
Он отшвырнул гонца к стене, тот со стоном упал на холодный пол.
— Император сказал, что это достаточное наказание - быть ходячим чудовищем для всех, кто на меня смотрит, — продолжил Маркус, показывая на свое лицо, изрезанное шрамами. — Эти шрамы - напоминание о том, как дракон напал на меня, защищая своего всадника. Но я не позволю себе пасть духом. Я найду его.
Он повернулся к своему столу, на котором лежал его шлем, укрывающий все лицо, кроме глаз. Это был подарок Императора, полученный после того, как Маркус поймал Всадника Дракона.
— Но один из наших разведчиков сообщил важную информацию, — сказал гонец, поднимаясь с пола. — К северу отсюда есть драконы. Их ловят и собирают для неизвестных целей.
— Как далеко на север? — спросил Маркус, его взгляд был прикован к картам на столе, на которых были отмечены возможные пути Ночной Ярости.
— Дальше, чем осмеливаются идти даже самые отчаянные викинги. Я не думаю, что это тот самый викинг, которого мы захватили год назад. Это другой человек, или, быть может, группа. Они никак не связаны с ним, — ответил гонец.
Маркус пристально изучил карту, его взгляд скользил по северным землям, где не было отмечено никаких поселений викингов. Если кто-то охотился на драконов в таких далеких краях, то это требовало немедленного расследования.
— Соберите десять кораблей. Мы отплываем на рассвете, — сказал он, надевая шлем. — Пора узнать, что знают другие Всадники Дракона.
***
Сморкала не испытывал особой радости от тренировок. Второй день подряд Крюкохват, словно нарочно, подтрунивал над ним, то и дело задевая его во время упражнений. Усталость, синяки и голод после тренировки были не лучшим дополнением к тому, что ему предстояло — участие в заседании Главного Совета Старейшин.
Обычно он сидел в тени своего дяди или отца, но, учитывая, что их не будет как минимум неделю, ему предстояло занять место за столом, выслушивая жалобы и советы старейшин.
Он с облегчением покинул Большой зал, где проходило заседание, и направился к столу, за которым сидели Рыбьеног и близнецы.
— Ты выглядишь так, словно Крюкохват заставил тебя пройти еще один раунд, — сказал Рафф, когда Сморкала сел.
— Я лучше пройду десять раундов с Крюкохватом, чем буду слушать этих скелетов, — ответил Сморкала, показывая большим пальцем на старейшин.
— А чего ты ожидал, когда стал вождем? Получать то, что хочешь, когда хочешь? — спросил Рыбьеног.
— Э-э... Да, — ответил Сморкала, нервно взмахнув рукой.
— Клянусь богами, мы обречены, — пробормотал он, изучая книгу, лежащую перед ним.
— Это Книга Драконов? — спросила Таффнут.
— Да. Я переписываю все, что мы знали о драконах, потому что все это - сплошная ложь, — ответил Сморкала, взглянув на Таффа.
— А что ты сейчас пишешь? — спросила Руфф.
— Просто добавляю описание характера дракона. Что нужно сделать, чтобы успокоить его, сделать его счастливым, что его злит, — ответил Сморкала.
— А вы, ребята, не видели Астрид? — спросил он.
Сморчок не хотел слышать больше о драконах. Все, что Иккинг поведал Астрид утром, уже дошло до его ушей.
— У тебя уже проблемы в раю? — Рафф хитро прищурился, поддразнивая друга.
— Если бы здесь был рай, — усмехнулся Фишлегс, — тогда да.
— Что вообще происходит в твоей голове? Ты представляешь себе Астрид голой или что-то в этом роде? — Тафф не унимался, потешаясь над Сморчком.
— Держу пари, он начал это делать, когда ему было десять лет, — подхватил Фишлегс, вызывая хохот близнецов.
Сморчок, тем временем, просто сидел и смотрел на троих, невольно краснея. Он, конечно же, представлял себе Астрид голой, и не один раз.
Недавно он проводил время с четырьмя молодыми людьми: Рыбьеногом, близнецами и, конечно же, Астрид с Иккингом. Вместе они тренировались, дурачились, и, как все молодые люди, обсуждали девушек, мечтая о том, как бы произвести на них впечатление. Астрид была их главной темой.
Именно эти ребята, особенно Снорре и Магнус, были главными мучителями Иккинга в детстве. Сморчок понимал их, и они, в свою очередь, понимали его. Он уже строил планы, как сделать их членами Совета, когда сам станет вождем.
— Скорее всего, она дома с родителями за ужином. Ты должен это знать, ведь она всегда ужинает дома пять дней в неделю, Сморчок, — заметил Рыбьеног.
— Ну и как же мне уследить за всеми людьми в этой деревне? — Сморчок был раздражен.
— Ты будешь вождем. Это твоя работа, придурок, — прокомментировал Рафф.
— Только представь, что подумают другие племена, если наш вождь не будет знать, где его жена, — добавил Тафф, усмехаясь.
Обновлено: 15.02.2026