— Ты очень нравишься папе и маме, — сказала она, усаживаясь на кровать и с аппетитом уплетая десерт.
Иккинг, занятый осмотром комнаты, не ответил на ее заявление. Комната Астрид была совсем не такой, какой он представлял ее в детстве. Он знал, что она не была обычной девушкой, что ее всегда влекло оружие, и ожидал увидеть стены, увешанные топорами, мечами и прочей воинской атрибутикой. Но здесь царила… обычность. Кровать стояла у окна, в дальнем углу. Рядом был шкаф, где, как он предполагал, хранились ее платья и… не дай Тор, нижнее белье. У нее даже была полка, украшенная несколькими трофеями, один из которых изображал Наддера.
— Я получила его… когда убила дракона той ночью, — сказала она, заметив, куда он смотрит.
Иккинг на мгновение перевел взгляд на нее и увидел, что она грустно смотрит в свою миску с наполовину съеденным пирогом.
— Я почти забыла, что он здесь… Тогда, пять лет назад, когда я впервые поставила его на полку, я была так горда… А теперь не могу даже взглянуть на этот проклятый кусок металла, не испытывая желания выбросить его за окно.
— По крайней мере, мне приятно это знать, — сказал Иккинг, переведя взгляд с трофея на другие безделушки на полке. Там были уменьшенные копии ее наплечных щитов, несколько украшений – ожерелья и золотые браслеты.
— Их подарили мне на прошлые Сногглтоги… Родители решили, что это поможет мне стать когда-нибудь леди… или женой.
— Ну… ты бы не была собой, если бы сейчас сидела дома, верно? — спросил он, наградив ее своей однобокой ухмылкой.
— Нет, не была бы, — ответила она.
Но тут его внимание привлек предмет, лежащий на самой верхней полке, до которой, как он сомневался, Астрид могла дотянуться. Он потянулся вверх, воспользовавшись своим ростом, схватил заинтересовавший его предмет и удивился, обнаружив в руке куклу – крошечное платье, застегнутые глаза, золотые нити, искусно заплетенные в волосы, струящиеся по спине, как настоящие, не заплетенные в косы, волосы Астрид.
— Не думал, что ты любишь кукол, — сказал он, повернувшись к ней лицом, держа куклу в руке.
— Бренда! — быстро сказала она, подбегая к нему и выхватывая куклу из рук.
— Иметь куклу и защищать ее? Кто ты такая и что ты сделала с настоящей Астрид? — поддразнил он, за что получил удар по руке.
— К твоему сведению, у меня была только одна кукла, и это она… Я оставила ее на верхней полке, когда мне было одиннадцать. Я выросла из этой фазы, — сказала она, глядя на маленькую фигурку, которая, казалось, хранила в себе жизнь, прошедшую столько лет назад.
— Я вообще-то забыла о ней, — грустно добавила она.
Иккинг подошел к ней и посмотрел на нее с новым, неописуемым чувством. Она обращалась с этой крошечной куклой, как с ребенком… С тем, кого меньше всего можно было представить с куклой в руках.
— Мама сделала ее для меня… Когда мне было около пяти лет. Сначала я не хотела ее, всегда говорила, что у меня будет свой топор, но поскольку я была слишком маленькая, Бренда стала моей единственной игрушкой. Сначала я ненавидела ее, ведь она была просто заменой топору… Но потом я полюбила ее, ведь с ней связаны самые светлые мои воспоминания, — тихо проговорила она, проводя нежными пальцами по мягкому материалу куклы.
— Ты никому не должен об этом рассказывать! — сказала она, повернувшись к нему лицом.
— Я бы никогда не раскрыл такой секрет, Астрид… Я не из тех, кто разглашает тайны… Да и еще потому, что ты убьешь меня, если я это сделаю, самым ужасным способом, известным викингам, — засмеялся он, вызывая у нее такой же ответ.
Она прошла мимо него и положила куклу обратно на полку, которая теперь была в пределах ее досягаемости.
— Знаешь… моя мама оставила мне эту маленькую игрушку дракона, в форме Наддера. Папа сказал, что я так боялся ее, что пытался всеми силами избавиться от нее… Но я жалею, что пытался, и оставил ее здесь, потому что это единственное, что осталось от мамы.
Он сел на ее кровать, глядя в окно. Астрид увидела вину в его глазах, поэтому села рядом с ним, закинув ноги на кровать и повернувшись боком, так, чтобы ее колени оказались напротив него, положив голову ему на плечо.
— Будь осторожен… Не хотелось бы, чтобы твой отец вошел сюда и увидел нас в таком виде, — небрежно сказал он, слегка наклонив голову, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Пусть видит… Он не будет против. Он будет против, только если мы будем полуобнаженными и будем целоваться на моей кровати, — заявила она совершенно искренне.
— Приятно слышать, — сказал он, обхватив ее за талию и нежно поцеловав ее волосы. — На самом деле, я рад, что мой отец решил подготовить этот меч к свадьбе.
— Почему?
— Потому что ты бы не пришла на ужин с нами, если бы он этого не сделал, — сказала она, глядя в его изумрудно-зеленые глаза. — Потому что мои родители не смогли бы впервые увидеть тебя… И мы бы не спали сегодня с уверенностью, что дядя Финн всегда был Бесстрашным.
Она провела одной из своих рук по его шее, заставив его задрожать от удовольствия; он всегда был чувствителен в этой области.
— Должна признаться… Было невероятно приятно приехать сюда… И я думаю, что этот меч сделал меня на стороне твоего отца.
— О, пожалуйста, только из-за моего покровительственного отношения к тебе у тебя появился шанс с ними, — игриво сказала она.
— Так это никак не связано с моим обаянием, индивидуальностью, добродушием и милой улыбкой? — спросил он, наклоняясь своими губами к ее губам.
— Ты забыл упомянуть о скромности, — сказала она, обхватив его шею обеими руками и увлекая его за собой, ложась на кровать, а он сверху.
Обновлено: 15.02.2026