— Были ли в округе драконы? — спросила Ингрид, с любопытством всматриваясь в лица собеседников.
— Там были тонны… видов, которых я никогда раньше не видела! — воскликнула Астрид, глаза ее загорелись, словно вспоминая невероятные картины. — Все выглядело так… мирно и безмятежно, если честно. Когда я была там, Иккинг познакомил меня с драконами. Сначала они были насторожены, но вскоре доверились мне.
— Ну… все, кроме одного дракона, — упомянул Иккинг, и его голос стал тише. Астрид кивнула, и их взгляды омрачились, словно оба погрузились в воспоминания о той встрече.
— Какого дракона? — спросил Рулоф, невольно напрягаясь. — Он был страшный, большой, опасный?
— Вы же знаете, какой большой, опасный и страшный Шепчущий Смерть? — Иккинг вопросительно взглянул на мальчиков. Те кивнули, понимая, о ком идет речь. — Так вот, представьте дракона, по форме такого же, как они, только раз в пять больше.
На этот раз новость заставила даже Арнбьорна и Ингрид замолчать. Молчание повисло в воздухе, словно все присутствующие осознали всю серьезность ситуации. Арнбьорн, внимательно наблюдая за Иккингом, заметил, как тот машинально положил руку на грудь. Он понял, что именно этот дракон стал причиной огромного шрама, пересекающего его торс.
— Этот дракон дал тебе этот шрам? — спросил он, жестом указывая на место, где лежала рука Иккинга.
— Да… хотя я не очень-то его виню, — грустно ответил Иккинг, его взгляд потускнел.
— Почему ты не винишь его? Он пытался убить тебя! Ты убил его за то, что он пытался убить тебя? — спросил Галдер, но его слова прервал холодный взгляд Астрид. Она, словно читая мысли Иккинга, заметила, как он погрузился в воспоминания, и сама испытала те же эмоции.
— Этого дракона зовут Кричащая Смерть. Это… мутировавшая форма Шепчущей Смерти, только у нее нет слабых мест. Он больше, сильнее и не имеет слабостей, которые есть у Шепчущей смерти; он также невероятно быстр для дракона такого размера. Он пытался убить меня, потому что испытывает глубокую ненависть к викингам.
— Почему? — спросила Ингрид, ее голос звучал с тревогой.
— Я уверена, что вы все знаете историю о Белой Смерти? — Астрид с любопытством посмотрела на своих братьев.
— Астрид постоянно рассказывала нам эту историю, когда мы были младше, и мы ее раздражали. Ей было так весело говорить нам, что если мы и дальше будем вести себя так, как ведем, то она придет и заберет нас, — сказал Ролоф, с улыбкой вспоминая детские времена.
Иккинг бросил на Астрид забавный взгляд, и та отвела глаза, озорно ухмыляясь.
— Ну, за этой сказкой стоит дракон.
— Значит, то, что случилось в той деревне… это все правда, — пробормотал Арнбьорн, его голос был тихим и серьезным.
— Все до мельчайших подробностей, — торжественно кивнул Иккинг. — И я полагаю, ты знаешь, почему. Когда я отправился исследовать новые земли, я неосознанно забрел на его территорию. Он напал на меня сразу. Он бросился прямо на меня; мне удалось отпрыгнуть в сторону, но один из его острых как бритва зубов оставил шрам на моей груди, а его хвост отшлепал меня на добрую сотню ярдов, а может, и больше. Когда я оправился от этого удара, что я считаю чудом, я увидел, что он приближается, чтобы закончить работу. Я совсем не мог двигаться: ссадины и порезы от ударов о ветки и землю, огромная рана, которую он оставил в моей груди, и я был почти уверен, что сломал пару костей… но тут Беззубик прыгнул прямо передо мной. Он остановил свою атаку и с недоумением смотрел на действия Беззубика. Он убеждал его не причинять мне вреда, что я другой. Это заняло некоторое время, но в конце концов ему удалось убедить его, и тогда он рассказал нам свою историю о том, как около двадцати лет назад его товарищ и птенцы были убиты жителями деревни, рядом с которой он жил. Они никогда не беспокоили их, и вот, внезапно, его товарищ и птенцы были покрыты их собственной кровью. В ярости он напал на деревню и убил всех до единого. После этого он вместе со своим последним птенцом перебрался в то место, которое я обнаружил, и поселился там. Он сказал, что оставит меня в живых, но чтобы я никогда больше не пересекал его территорию… И я никогда этого не делал, — коротко рассказал он им, не слишком вдаваясь в подробности.
Арнбьерн и Ингрид переглянулись, а затем посмотрели на Иккинга, который оторвался от еды, словно его мысли вновь вернулись к тому страшному дню. Они решили, что раз он вновь переживает эмоциональное событие, ему нужно время.
— Видишь? Драконы заботятся и страдают так же, как и мы… Это то, что Иккинг показал мне во время моего недельного пребывания, — сказала Астрид, с теплотой глядя на своего друга.
— Что значит "остаться"? — спросила ее мама, ее голос был полон тревоги.
— После того как я сказала Иккингу, что нам нужна его помощь, я оставила его подумать об этом и пошла исследовать ту же землю, а заодно забрела на его территорию, — осторожно сказала она. После того, что Армедис сделала с Иккингом, они были бы в ужасе, если бы с их дочерью что-то случилось.
— Она не знала о нем до этого… Я должен был предупредить ее, — сказал Иккинг с виноватым видом.
— Это была не твоя вина. Тебе нужно было немного подумать, а я ушел один, что было глупым решением. Не корите себя за мой необдуманный выбор, — сказала она, положив руку ему на плечо.
— Что случилось? Ты встретилась лицом к лицу с Кричащей Смертью? — спросил Галдер.
— Вообще-то да, и по его виду я поняла, что он не собирается оставлять меня в живых, поэтому я бросилась назад, как пришла. Обернувшись, я увидела, что он все еще приближается, и позвала на помощь. К счастью, Беззубик и Иккинг услышали меня, но не успел Армедис ударить меня своим хвостом, как я полетела прямо в овраг, по пути упав на несколько веток, которые смягчили мое падение, но потом огромная ветка упала мне на лодыжку, и я оказалась в ловушке. Я увидела, как Армедис смотрит на меня сверху вниз, и я была… Мне никогда в жизни не было так страшно, как в тот момент, и я закрыла… глаза, ожидая конца, — она заметно дрожала, одновременно сжимая бока, словно на них внезапно опустился холодный озноб.
Иккинг осторожно положил руку ей на спину и улыбнулся, побуждая ее закончить.
— Потом Беззубик вскочил и встал передо мной, а вскоре после этого Иккинг тоже спустился в овраг и уговорил Армедиса не убивать нас… нас прямо тогда, — сказала она.
— Когда Армедис ушла, довольно неохотно, я обнаружила, что она сильно вывихнула лодыжку, когда на нее упала большая ветка. Мы не смогли бы лететь, так как Беззубик - дракон, которому тяжело летать с его скоростью, поэтому я позаботилась о ней на неделю.
— И тогда он показал мне все новые виды драконов, места их обитания, помог мне сблизиться с некоторыми из них и… мы, признаться, стали близки, — сказала она, слегка покраснев. Она была рада узнать, что она не одна такая, когда посмотрела на Иккинга.
— Поверь мне, она была не самым легким пациентом, — внезапно сказал он, розовый цвет исчез с его щек, и на них появилась коварная ухмылка. — Она никогда не могла усидеть на одном месте. Я строго-настрого приказал ей оставаться в постели и не вставать на больную ногу, но она всегда пыталась улизнуть.
— К счастью, у меня был Беззубик, чтобы присматривать за ней, но и это не останавливало ее ночью, — сказал Иккинг, и весь стол от души рассмеялся, оставляя Астрид еще более смущенной.
— Я могу за это поручиться, Иккинг. Однажды, когда она слегла с лихорадкой, она замечательно притворялась, что у нее нет лихорадки, которая сжигала ее заживо. О, она потела во всех местах — руки, лоб, шея, ноги, подмышки…
— Мама! — крикнула Астрид, смешно покраснев.
— Да, она выглядела так, будто побывала под водопадом, даже не проходя под ним, — сказал Гальдер, лукаво улыбаясь своей сестре.
— А запах… Я имею в виду, ух! — сказал Рулоф, зажав нос, закрыв глаза и размахивая рукой, чтобы очистить воздух. Арнбьорн стучал кулаком по столу, пытаясь вдохнуть воздух, Иккинг тоже был в такой же ситуации. Гальдер почти опрокинулся на пол, держась за бок, а Ингрид тоже смеялась, глядя на свою дочь, которая скрестила руки на груди и была красная как свекла — от гнева и смущения.
Обновлено: 15.02.2026