— Без обид, но ты можешь быть раздражительным, — сказала Астрид.
— Ну, это та черта, которой я горжусь, — ответил Иккинг, откидываясь на спинку дивана, вытянув руки, а затем позволив им безвольно упасть на верхнюю часть спинки.
— С этим будет трудно жить, — заметила Астрид, устраиваясь поудобнее на диване.
— Да ладно, я забавный "надоедливый", а не раздражающий "надоедливый", — возразила она, игриво поглаживая его руки. — Ты должен воздержаться от дрожания рук и плеч.
— Почему? — спросил Иккинг.
— Потому что ты так выглядишь, — ответила Астрид и, чтобы продемонстрировать, начала подражать ему, тряся и подпрыгивая плечами. Металлические наплечники звенели, меховой капюшон тоже подпрыгивал.
— Я не выгляжу так, когда говорю и делаю жесты, — возмутился Иккинг.
— Только что выглядел! — рассмеялась Астрид, с трудом сдерживая смех. — Беззубик, разве я так выгляжу, когда говорю или делаю жесты? — обратился Иккинг к своему дракону. Астрид, чтобы доказать свою правоту, повторила движения. — Это как смотреть в зеркало.
— Он сказал, что я так не выгляжу, — пробурчал Иккинг, складывая руки на груди. Беззубик фыркнул в знак несогласия и отвернулся.
— Ладно, даже я вижу, что он с тобой не согласен, — засмеялась Астрид, слегка ударив Иккинга по плечу. — Вот тебе и драконья верность, — пробормотал он себе под нос. Его слова вызвали новый приступ смеха у Астрид и даже заставили Беззубика издать звук, который Иккинг воспринял как смех.
Тем временем Арнбьерн и Ингрид с интересом наблюдали за ними, накрывая стол.
— Он заставляет ее смеяться... причем искренне, — прошептала Ингрид. — Он также, кажется, понимает, как она себя ведет, и соглашается с этим. И я знаю, что ты обратил внимание на одно конкретное действие, которое он даже не сделал.
— Что? — спросил Арнбьерн.
— Ни разу он не смотрел на ее тело... не "проверял ее", как это называют подростки в наши дни. Он всегда поддерживал зрительный контакт и уделял ей все свое внимание. И ты тоже это заметил, — сказала Ингрид. — Мне ясно, что ты хочешь, чтобы Иккинг женился на ней.
— Может быть, Арнбьерн, может быть... Единственная причина, по которой я так думаю, заключается в том, что я хочу мужчину, который будет относиться к нашей дочери с уважением, всегда уделять ей все свое внимание, когда она в этом нуждается, и, самое главное, мужчину, о котором она не будет жалеть, просыпаясь каждое утро до конца своей жизни, — сказала Ингрид.
— По крайней мере, мы научили ее выбивать дурь из любого, кто попытается воспользоваться ее преимуществами, — заметил Арнбьерн, ставя на стол блюдо с четырьмя копчеными тресками, вокруг которых были разложены овощи, и отдельную миску для овощей в медовой глазури. — А женитьба Иккинга на Астрид может быть лучше для самого Сморчка... Бедный парень не сможет спать с ней в одной постели, она даст это понять с первого дня, — сказала Ингрид, немного посмеиваясь, но затем ее выражение лица стало серьезным. — Но хочешь ли ты, чтобы это происходило каждый день со Сморчком? Или никогда с Иккингом? — ее вопрос заставил его задуматься.
Времени у него было немного, так как Ингрид поставила перед ними шесть тарелок и позвала их ужинать. Ролоф и Галдер сразу же вошли и заняли свои места за столом, рядом друг с другом. Астрид взяла Иккинга за руку и повела его за собой. Они оба сели напротив братьев, а родители расположились по краям стола.
— А теперь, прежде чем мы начнем, помните, что мы должны произнести благословение, — сказал Арнбьерн. — Сегодня твоя очередь, Астрид, — добавил он.
Иккинг знал об обычаях и благословениях, хотя он впервые видел, как это делает семья из Берка. Но он не был так удивлен, поскольку это была семья Хофферсон, ведь они очень набожные люди. Все они склонили головы, скрестили руки, положив их на край стола, и закрыли глаза, ожидая, пока Астрид заговорит.
— Владыка Один и Владычица Фрейя, мы приветствуем вас. Пожалуйста, благословите эту щедрость, разложенную перед нами, и насладитесь с нами этой хорошей едой, как наслаждаемся ею мы. Слава и любовь тебе.
Все: — Слава и любовь к тебе.
— Иккинг имеет удовольствие начать, поскольку он наш гость, — сказала Ингрид, пододвигая блюдо с треской поближе к нему.
— Спасибо... ух ты, пахнет невероятно, миссис Хофферсон, — сказал Иккинг, глубоко вдохнув аромат домашней еды.
Она улыбнулась его восторгу, когда он отрезал от первой рыбы приличных размеров кусок и положил его на свою тарелку. Затем он пододвинул блюдо к Астрид, чтобы она выбрала, а сам взял миску с овощами в медовой глазури.
— Давно ты не ел домашней еды? — спросила она.
— Можно сказать и так... в основном это были либо блюда из самолета, либо рыба на вертеле, приготовленная на огне. Прошел уже целый год с тех пор, как я в последний раз ел такую еду, — сказал Иккинг, разрезая рыбу и делая первый укус. Он не мог не улыбнуться, ощутив все ароматы трав и специй, которые использовала миссис Хофферсон, дымную текстуру мяса и то, как рыба словно таяла у него во рту.
— Я так понимаю, тебе понравилось? — спросила Ингрид, забавляясь его реакцией на ее стряпню.
— Понравилось - это мягко сказано... Я никогда не ел такой рыбы, — сказал он, с голодом откусывая второй кусок.
Ингрид улыбнулась в ответ. Она никогда не встречала никого, кто бы покровительствовал ее стряпне.
— К счастью, Ингрид приготовила лишнюю рыбу, — засмеялся Арнбьерн, подавая себе огромный кусок.
— А что вы ели обычно? — спросил Рулоф, с полным ртом и кусочками пережеванной рыбы, которые были частично видны.
— Разве ты не научился держать рот закрытым во время еды? — спросила Астрид.
Ролоф быстро закрыл рот и продолжил жевать.
— Надо же, это впервые, — сказала она, оглядывая брата, как будто он был не таким, как все.
— Что это? — спросил Иккинг.
— Он действительно послушал меня... Нам следует почаще приглашать тебя сюда, чтобы он вел себя хорошо, — сказала она, бросив на него взгляд, прежде чем откусить от своего куска. Ее замечание рассмешило всех за столом, кроме Рулофа.
— Отвечая на твой вопрос, Ролоф... У меня никогда не было ничего подобного. На Шаркслейне я обычно ел в их Мид-Холле, и только в нескольких случаях я принимал приглашения людей поужинать вместе с ними. Обычно я ужинал с вождем Трерутом, его женой, дочерью и Потрошителем. Но за исключением тех нескольких дней, я обычно обедал в Холле. И когда год назад я ушел от них, чтобы... исследовать, — он посмотрел на Астрид, и по его глазам она поняла, что он не хочет называть истинную причину своего ухода, и она все поняла: — И в течение всего этого года я довольствовался тем, что жарил рыбу на вертеле, готовил мясо, не приправляя его травами или специями... просто обычная еда, чтобы утолить голод... ничего подобного, — сказал он, показывая на рыбу и овощи перед собой.
— Ты жил один целый год? — спросил Арнбьерн.
— Да, я отправился в дальние края, на восток отсюда, неподалеку от деревни Последний рубеж, — начал он, глядя на своих слушателей. — Добираться туда можно было только на драконе, и я построил свой дом в бухте, которая куда больше, чем Равен Пойнт здесь, на Берке. В деревню я наведывался лишь за припасами, обменивая несколько своих изделий на еду и деньги. Жизнь там была тихой и спокойной.
— А каким был твой новый дом? — поинтересовался Галдер, наклоняя голову.
— Он был похож на дом шефа Стоика, или, быть может, даже больше? — добавил Рулоф, его глаза расширились от любопытства.
— Он был почти в три раза больше, — ответил мужчина, наблюдая за реакцией своих друзей.
У Ролофа и Гальдера челюсти отвисли, будто их приклеили к столу, а Арнбьорн и Ингрид, забыв про еду, уставились на него с выражением шока. Лишь Астрид оставалась спокойной, наблюдая за происходящим с веселым блеском в глазах. Не сдерживая смеха, они, словно дети, хихикали, глядя на ошарашенные лица своих товарищей.
— Почти в три раза больше? И ты жил в этом доме один? — с трудом выдавил из себя Арнбьорн.
— Ну, со мной был Беззубик, — улыбнулся мужчина. — Именно из-за него я и сделал дом таким большим. Он любил прыгать по стропилам, у него была своя комната, хотя он всегда спал рядом со мной… Но одну комнату я сделал своей личной кузницей. В ней становилось очень жарко, поэтому я сделал в ней много окон, чтобы охладить ее. К тому же, мне потребовалась целая неделя, чтобы построить комнату из больших камней, дерево не годилось.
Обновлено: 15.02.2026