Она не могла поверить своим глазам. Ночная фурия, размером с крупную собаку, мирно дремала у очага, рядом с заклейменным предателем и изгоем, Иккингом, который беседовал с ее матерью на кухне. И все это происходило на глазах у ее отца, уважаемого убийцы драконов, хранителя традиций, который, казалось, был совершенно спокоен.
— Я в правильном доме? — спросила она, кивнув на происходящее.
Если она потеряла дар речи, то младшие братья и вовсе застыли, выглядывая из-за ее спины, боясь даже дышать. Дракон с любопытством разглядывал их, и они были уверены, что он вот-вот набросится и съест их.
— Да, дорогие, это ваш дом. Мальчики, дракон не тронет вас, — сказал отец, подходя к ним.
Астрид покачала головой и направилась на кухню, где ее мама и Иккинг уже разговаривали. Братья, лишившись своего "щита", забежали за отца, который, как крепостная стена, загораживал Беззубика.
— Не убьет, — успокаивал их отец, подталкивая их в дом и захлопывая за ними дверь.
— А что, если он захочет нас съесть? — спросил Рулоф, не отходя от отца.
Беззубик фыркнул, словно отвращаясь от этой мысли, и отвернулся.
— Люди довольно отвратительны на вкус... Я знаю это не по собственному опыту, а от других драконов.
— Шепчущие Смерти? — спросил Иккинг.
— Да.
— С кем ты говоришь? — спросила Ингрид, мама Астрид.
— С Беззубиком. И, прежде чем ты спросишь, да, я умею разговаривать с драконами, — ответил Иккинг, с интересом наблюдая за реакцией семьи Хофферсонов, кроме Астрид, которая оставалась непроницаемой.
— А что насчет Шепчущих Смертей? — спросила Астрид, стоя рядом с Иккингом и матерью.
— Когда твой брат спросил, будет ли он их есть, Беззубик ответил, что люди невкусные... и добавил, что слышал об этом от других драконов, сам он людей никогда не пробовал и не собирается, — пересказал Иккинг.
— Очень жаль... Я как раз думала, как избавиться от своих братьев, — ответила Астрид, бросив злобный взгляд на своих братьев, которые побледнели еще больше. По их мнению, между Астрид и Иккингом явно что-то было.
— Подожди, а разве у Риппера нет Шепчущей смерти? — спросила она, глядя на своих братьев.
— О да, есть... забавная история, Шепчущие Смерти любят, когда им чистят зубы, поэтому, когда Риппер впервые сделал это, он обнаружил у себя во рту скелет предплечья, застрявший между зубами. Когда я сказал: "Похоже, Шепчущие Смерти любят человечину", мы поняли, что стоим перед Блейдвингом, его драконом, и, заглянув в его непрозрачные глаза, ужаснулись, узнав, что он уже ел человека, — смеясь, рассказывал Иккинг.
Астрид тоже еле заметно улыбнулась, представляя эту картину.
— Вот что, ребята... Я не думаю, что дракон Риппера будет против еще одного человека или двух, — мило сказала она, а ее братья, словно ошпаренные, спрятались за отца.
Иккинг не понимал, какое влияние он оказывает на мальчиков, пока не увидел, как они, словно за ниточку, тянут за собой отца, уходя от Беззубика.
— Простите! Простите, ребята! Я не это имел в виду... Лишь немногие драконы вообще могут подумать о том, чтобы съесть человека. Дракон Риппера больше так не делает. Он сказал, что сделал это только один раз, и он был голоден, я имею в виду, очень голоден... оказалось, что это было худшее решение в его жизни, так как у него началось несварение желудка, — хихикнул он, заражая смехом Астрид.
Видя, что мальчики все еще прячутся за Арнбьорном, он вздохнул и подошел к ним. Опустившись на колени, он заглянул под ноги их отца.
— Ребята, он не причинит вам вреда... доверьтесь мне, — сказал он, протягивая руку.
— Нет! Почему мы должны тебе доверять? — спросил Гальдер.
— Да, ты предатель и изгой Берка, — добавил Рулоф.
— Мальчики! — крикнул Арнбьорн, привлекая всеобщее внимание.
Иккинг оглянулся и увидел, что мистер Хофферсон, возможно, опередил Астрид с бранью, хотя он подозревал, что его брань обойдется без кулаков.
— Мы не используем и не направляем подобные выражения в адрес любого гостя, входящего в этот дом, понятно! — крикнул он, повернувшись к ним лицом.
— Мистер Хофферсон, все в порядке. Они ничего такого не имели в виду, — пытался убедить его Иккинг. Он не любил, когда детей наказывают или ругают.
— Со всем уважением, Иккинг... Я не потерплю такого поведения в этом доме, и особенно от моих детей, — сурово сказал он и снова перевел взгляд на своих сыновей. — Извинись перед мистером Хэддоком и сделай это всерьез, — сказал он.
Астрид знала этот тон. Конечно, она вряд ли была на стороне отца, но она знала, что он не успокоится, пока не будет сделано то, что он требовал. Учитывая сложившуюся ситуацию и слова ее братьев, она не могла не согласиться. Не то чтобы ей не нравилось видеть своих братьев в беде, но она не могла поверить, что они сказали такое Иккингу, даже когда ее родители относились к нему по-доброму, и вся эта чепуха с наказаниями была забыта.
— Я жду, — сказал он, постукивая ногой и складывая руки.
Иккинг перевел взгляд с Арнбьорна на двух мальчиков, которые отчаянно пытались не встречаться с ним взглядом.
— Мне жаль, — пробормотал Рулоф.
— Что это было? — переспросил его отец, подняв бровь.
— Прости, Иккинг... Я не должен был этого говорить, — повторил он громко, чтобы все слышали.
Иккинг добродушно улыбнулся ему, положив руку на плечо маленького мальчика.
— Все в порядке, вообще-то. Ты не поверишь, что говорили другие во время моих путешествий, — сказал он, вызвав небольшой смех у десятилетнего мальчика.
— Гальдер, — сказал Арнбьерн, ожидая извинений от своего старшего сына.
— Мне тоже жаль, хорошо? Я ничего такого не имел в виду, — сказал он, посмотрев на Иккинга, а затем на отца.
Иккинг кивнул в ответ, хотя ему и не нравилось, что его ставят в центр внимания. Они еще дети, растут в обществе убийц драконов и впитывают то, что их родители и их друзья говорят о драконах. Должно пройти время, чтобы они полностью доверились драконам.
— Хорошо, надеюсь, я больше не услышу и не увижу такого поведения, — сказал Арнбьорн, идя на кухню.
— Если это им поможет, я выйду обратно, я не против, — прорычал Беззубик, немного удивив мальчиков, которые бросились на кухню.
— Что он сказал? — спросила Астрид, присоединившись к Иккингу.
— Он сказал, что может выйти, если твоим братьям так будет удобнее, — произнес Арнбьорн, глядя на Иккинга, который ласково чесал дракона за ухом. Ночная фурия мурлыкала, прижимаясь к своему хозяину, словно требуя больше внимания. Арнбьорну все еще было трудно поверить, что Иккинг умеет разговаривать с драконами, но он решил пока не сомневаться, пока не появится больше доказательств.
— Нет, как и ты, он гость в этом доме… и я не могу поверить, что только что сказал это, — пробормотал он, смеясь, как и все остальные.
— Ты уже подражаешь моему отцу, — прошептала Астрид.
— Похоже, я не очень нравлюсь твоим братьям, — сказал он, садясь на один из огромных стульев, рассчитанных на двоих. — Это довольно странно… обычно они в восторге, когда встречают кого-то нового, а тут им приходится несладко.
— Кстати, мне жаль, что они так с тобой обошлись. Мои родители определенно учили их вести себя лучше, чем это, — сказала она, садясь рядом с ним.
— Все в порядке. К тому же, это не похоже на некоторые из тех имен, которыми люди называли меня на протяжении многих лет, например, «Йе, сын шлюхи» и… — прошептал он ей на ухо, и Астрид не могла не округлить глаза от удивления, услышав эти оскорбительные слова.
— Если бы они назвали меня хоть одним из этих имен, я бы отрезала им язык быстрее, чем может бежать Спид Стингер, — заявила она, отступая назад.
— Ну, у меня было около пятнадцати лет, чтобы выработать толерантность к таким именам, так что это не так уж важно… кроме того, было весело злить их, — сказал он, смеясь.
Обновлено: 15.02.2026