Ночь опустилась на Берк более часа назад, и Арнбьерн Хофферсон возвращался в свой дом на заслуженный отдых. Он ходил по деревне, разбирая мелкие споры, проверяя, в порядке ли припасы, и консультировался с фермерами о том, как быстро вырастет урожай и как справляются их животные. Временами он удивлялся, как Стоик терпит такие... идиотизм - сильное слово, как и беспомощность... пустяки, да, пустяки... как он мог терпеть такие пустяки.
Не помогло и то, что ему пришлось помогать своим сыновьям и их друзьям в тренировочном спарринге, который занял час его времени. Большинство из них даже не стремились учиться и отвлекались на разговоры о том, кто сможет убить больше драконов. Рулоф и Галдер все еще гуляли со своими друзьями и должны были вернуться в ближайший час или около того. По крайней мере, это давало ему время побыть наедине с женой, чтобы немного успокоиться и расслабиться.
Он открыл входную дверь своего дома, и его встретил прекрасный вид огня, мерцающего в очаге, свечи, зажженные тут и там, и его жена на кухне, готовящая ужин.
"Тяжелый день?" - спросила она, увидев усталое выражение его лица, и сочувственно улыбнулась ему.
"Что-то вроде того", - ответил он, снимая шлем и кладя его на полку над очагом. "Как твоя?" - спросил он, быстрыми шагами направляясь к жене, которая повернула лицо, чтобы получить быстрый поцелуй в губы.
"Не так плохо, как у тебя... сходил в магазин, купил овощей, мяса; сегодня готовлю твое любимое блюдо", - сказала она.
"Я знаю... Я почувствовал запах, как только наш дом оказался в поле зрения", - радостно сказал он, садясь за стол. Он мог видеть четыре большие сочные исландские трески, расположенные высоко над огнем, что означало только одно - их коптили. Он видел параллельные срезы вдоль их тела, чтобы дым проникал в плоть. Никто не умел готовить копченую рыбу так, как Ингрид. И это было еще не все. Здесь были глазированные медом овощи, которые уже были поданы на тарелке. Оставалось только дождаться возвращения детей и тогда можно было приступать.
"Где была Астрид? Я не видел ее с завтрака?" - спросил он. Она завтракала тихо, ни с кем не разговаривала, даже с братьями, когда они пытались ее раздражать. Она закончила еду так быстро, как только могла, и вышла.
"У меня нет ни малейшего представления", - хмуро ответила Ингрид.
Тук-тук-тук
Оба взрослых повернули головы к двери. Кто может быть здесь в такой час? Арнбьорн поднялся на ноги и большими шагами направился к двери. Открыв ее, он увидел Иккинга, держащего в руках двое ножен и с нервной улыбкой на лице. За ним стоял Ночная фурия, ожидавший у подножия ступеней.
"Я закончил мечи, мистер Хофферсон", - сказал он, прочистив горло.
"Мечи? Я только дал тебе... что ты сделал со Слайсером?" - спросил он, голос стал тревожно низким и смертоносным.
"Не могли бы мы пройти внутрь, и я мог бы показать вам, что я сделал", - медленно произнес он, понимая, что стоящий перед ним человек может задушить его, если он произнесет хоть одно неверное слово. Арнбьорн неохотно отошел в сторону, пропуская Иккинга.
"Дракон ждет снаружи", - сказал он. Иккинг оглянулся на Беззубика, который обеспокоенно смотрел на него.
"Все в порядке, дружище, со мной все будет хорошо", - уверенно ответил Иккинг. Он только хотел бы поверить в свои слова, как дверь закрылась, и он оказался в центре дома Хофферсонов. Он впервые переступил порог дома, и это было впечатляюще. Главная комната была такого же размера, как и его старый дом на холме, может быть, чуть меньше, с камином с одной стороны и стульями для гостей и семьи.
Ингрид посмотрела, кто это, и поприветствовала его кивком головы, на что он кивнул в ответ. Он оставался стоять, пока мистер Хофферсон не занял место перед камином.
"Хорошо... Когда я впервые увидел Слайсер, я был потрясен его красотой, но был обеспокоен тем, в каком он состоянии", - начал он. Видя, что оба взрослых Хофферсона ждут, когда он продолжит, он слегка ободрился. "Кроме того, я заметил на мече царапины и вмятины, которые никогда не были бы приемлемы во время брака, поэтому я улучшил твой меч, выковав его из нового материала", - сказал он, вытаскивая Слайсер из ножен. На лице Арнбьорна появилось удивленное выражение.
Перед ним, сияя в свете пламени, лежал Слайсер, но он больше не был тусклого железного цвета, вместо этого он был яркого серебристого цвета, который, казалось, переливался разными оттенками вдоль лезвия. Он заметил, что лезвие увеличилось на небольшую часть, но великолепная форма сохранилась. Он также мог видеть замысловатые узоры, которые Иккинг выгравировал на нем. Он не мог не сосредоточиться на рунах на клинке.
Пусть боги благословят семью, которую будет защищать этот клинок.
Арнбьорн знал, что это не традиционное норвежское благословение, но, тем не менее, оно было поэтичным. Затем Иккинг передал ему меч, чтобы он осмотрел его сам. Он взял меч за рукоять и держал его в руке, чувствуя, как он становится единым целым с его телом, как и положено мечу. Он был прекрасно сбалансирован. Он провел рукой по лезвию, поражаясь его гладкости. Такая черта могла бы вызвать слабость, но Арнбьерн был ветераном в бою на мечах. Даже несмотря на гладкость, он чувствовал в мече силу; он легко мог разрубить все на своем пути. Он проверит его завтра, чтобы быть уверенным, но в любом случае это было произведение искусства.
"Новый материал, говоришь?" - спросил он, оглядываясь на Иккинга.
"Да, сэр... он называется Гронкл Айрон; очень прочный и легкий. Я много раз работал с ним, ковал из него оружие, и из всех известных мне материалов оно получается самым надежным", - сказал он, сцепив руки за спиной, все еще стоя и наблюдая, как мистер Хофферсон продолжает осматривать его работу.
"Так это совершенно новый меч? Старого Слайсера больше нет?"
"Не совсем, сэр. Я переплавил Гронкл Айрон и старый Слайсер и залил часть старого Слайсера в новый, но Слайсер я сделал меньшим мечом", - сказал он, взяв второй меч в руки и вытащив клинок. У него и его жены не перехватило дыхание, но они снова были ошеломлены. Новый облик Слайсера едва не вызвал у Арнбьорна слезы радости. Он так давно не видел свой клинок во всей его красе, хотя теперь он был меньше. Он также предложил его ему, чтобы тот мог рассмотреть его поближе.
"Это сделано полностью из Слайсера, поскольку я знал, что он имеет для тебя сентиментальную ценность, а ни один викинг не захочет потерять свое драгоценное оружие", - сказал Иккинг. Арнбьорн не стал так долго рассматривать этот меч, как предыдущий, тот, что перешел к Сморчку.
"Ты отлично справился с работой, Иккинг", - сказал он, глядя на него и вкладывая оба меча в ножны соответственно. Иккинг был застигнут врасплох улыбкой мистера Хофферсона, в которой сквозило уважение и благодарность.
"Для меня было честью сделать это для вас, сэр", - ответил Иккинг, отвесив небольшой поклон из вежливости. "В любом случае, мне пора идти. Завтра мне предстоит долгий день", - сказал он, подойдя к двери и открыв ее. Беззубик тут же вскинул голову, предвкушая возвращение.
"Куда ты идешь?" воскликнула миссис Хофферсон.
"Обратно в тюрьму, поскольку я должен спать там, пока не закончится мой срок", - ответил Иккинг с горькой улыбкой.
"Ты что-нибудь ел?" - спросила она. Арнбьорн знал, к чему это приведет. Иккинг почти чувствовал этот райский запах, доносящийся из кухни, но он знал, что оставаться здесь на ужин было бы невежливо.
"Я пойду в Большой зал, чтобы поесть", - сказал он, но прежде чем он смог уйти...
"Почему бы тебе не остаться с нами на ужин?" спросил Арнбьорн. Это было меньшее, что он мог сделать, зная, что Иккинг трудился целый день, чтобы закончить работу над мечом. В своей работе он превзошел все ожидания.
"Я действительно не должен...", - сказал он, оглядываясь на Беззубика.
"Все в порядке. Мы все равно наготовили много еды, и мы не можем позволить ей пропасть, даже если у нас трое детей", - сказала Ингрид. Арнбьорн заметил, как Иккинг посмотрел на своего дракона, и понял, что тот не хочет его оставлять.
"Твой дракон может войти в дом". Он действительно так сказал? Иккинг и его жена тоже уставились на него широко раскрытыми глазами. "Если он ничего не повредит", - быстро сказал он.
"Что скажешь, дружок? Ты ведь ничего не повредишь? Это не наш дом", - сказал Иккинг, и Беззубик с энтузиазмом кивнул, поднимаясь по ступенькам и входя в дом. Протиснуться в дверной проем было непросто, но он справился и ничего не сбил.
У Астрид был долгий день. Как Иккинг справился с ними в первый день, она никогда не узнает. Близнецы вечно дурачились, а Сморчок делал прямо противоположное тому, что она говорила. Только Рыбьеног слушал ее и кое-чему научился. Она попрощалась со Штормфлаем и уже собиралась возвращаться домой, когда ее братья столкнулись с ней.
"Смотри, куда идешь!" - крикнула она, чуть не упав на землю.
"Жаль, что ты слишком толстая, чтобы скучать по нам", - поддразнил ее Галдер. Она почувствовала, что ее лицо покраснело от гнева. Никто не называет ее толстой!
Ее братья заметили это изменение цвета и бросились бежать к своему дому, преследуя сестру. Однако ей показалось странным, что оба брата, открыв дверь дома, набросились друг на друга. Она и сама чуть не отпрыгнула назад, увидев дракона в своем доме.
"Беззубик?" - спросила она, подойдя к двери и увидев дракона у камина, который смотрел на нее глазами-бусинками.
"Астрид", - сказал ее отец, сидя за кухонным столом. К тому времени ее братья уже оправились от падения и теперь высовывали головы из-за ее боков. "Заходи и поздоровайся с нашим гостем", - сказал ее отец, жестом указывая на мужчину с рыжими волосами и в черных кожаных доспехах.
"Иккинг?"
Обновлено: 15.02.2026