— Хорошо, я сделаю это, — сказал он. Ингрид улыбнулась в ответ и, чмокнув его в губы, вернулась на улицу к тренировке с мальчишками.
— Единственная пара для упрямого викинга… такая же упрямая и смертоносная жена, — пробормотал он себе под нос, усмехаясь. Схватив ножны с мечом, он вышел из дома и направился к кузнице.
— Я же говорил тебе, что со мной дело пойдет быстрее, — бросил он Иккингу, который выглядел крайне уставшим.
— Ты не понимаешь, в какую кучу неприятностей я бы попал, если бы кто-нибудь увидел, что ты мне помогаешь! — прошептал Иккинг, стараясь, чтобы его не услышал Гоббер.
— Ну, никто не видел, и смотри, еще даже не полдень… Ты должен быть благодарен, что я ускорил твою работу. Только, пожалуйста, не делай так больше. Я не хочу рисковать, — умолял Иккинг, заходя в кузницу, где у входа его уже поджидал Беззубик.
Гоббер был занят изготовлением гвоздей из сырого железа и ремонтом нескольких орудий.
— Вижу, ты вернулся рано, — заметил он, глядя на Иккинга, бредущего в главную комнату.
— Ну что ж, я же говорил тебе, что быстро справляюсь с работой, — сказал Иккинг, оглядываясь, чтобы проверить список.
— О, я вовсе не волновался, с этим твоим драконом ты должен сделать все к завтрашнему вечеру, — сказал он, с хитрой улыбкой наблюдая за реакцией Иккинга.
— Я… я… я… не использовал Беззубика, — заикнулся Иккинг.
— Да ладно, Иккинг, неужели ты думаешь, что кто-то смог бы закончить ремонт этого сарая за то время, что ты сделал? Мне обидно, что ты так низко обо мне думаешь, — сказал Гоббер, изображая обиду.
— Пожалуйста, Гоббер, я начал думать так о тебе много лет назад, — ответил Иккинг, встретившись с серьезным взглядом Гоббера. Оба мужчины не смогли сдержать улыбки и разразились смехом.
— Я скучал по тебе, парень, — сказал Гоббер, вытирая слезу.
— Я тоже, Гоббер.
Они не заметили, как Арнбьорн подошел к прилавку, немного озадаченный ситуацией. Он не мог себе представить, что Иккинг будет так беззаботен после полученного наказания.
— А, Арнбьорн, чем могу помочь? — спросил Гоббер, подходя к стойке.
— Как ты знаешь, свадьба состоится через месяц, и мне нужно подготовить к этому событию мой фамильный меч, — сказал он, аккуратно положив ножны на прилавок. Уголком глаза он заметил, как Иккинг вздрогнул при упоминании о свадьбе, но быстро попытался вернуться к своим делам.
— А, старый Слайсер нуждается в обновлении, да? — спросил Гоббер, вытаскивая меч из ножен.
Это был впечатляющий кусок металла: длинный, гладкий и редкий. Ближе к середине он загибался внутрь, а к кончику начинал расширяться. Иккинг бросил на него быстрый взгляд и понял, что меч видал лучшие времена. Его явно использовали при нападении драконов, и на нем виднелись пятна засохшей крови, от которых ему стало не по себе.
— Не волнуйся, я его сейчас починю, — сказал Гоббер и подошел к наковальне, чтобы начать работу.
— Вообще-то… Я надеялся, что Иккинг сможет над ним поработать, — сказал Арнбьорн.
Оба мужчины посмотрели на него так, словно он сошел с ума. Иккинг выронил свиток, а Плевака чуть не уронил молот на свою ногу.
— Ты уверен, Арнбьорн? У Иккинга много дел, и…
— Я уверен. Кроме того, в правилах его наказания сказано, что он должен помочь любому жителю деревни с заданием, прежде чем выполнять другие задания, — сказал Арнбьорн, оглядывая Иккинга с ног до головы. — Ты готов? — спросил он предполагаемого любовника своей дочери.
— Э-э… Я не уверен, сэр. Я не работал с клинком уже несколько месяцев, и я не хотел бы испортить такой прекрасный клинок, как этот, — сказал Иккинг, сохраняя легкий тон и разговаривая с ним с уважением.
— Иккинг, это не просьба, а приказ. Я верю, что ты сделаешь все, что в твоих силах, — сказал Арнбьорн и жестом велел Плеваке вернуть ему меч.
Кузнец отдал его, сначала рукоятку, и Иккинг смотрел, как мистер Хофферсон подбрасывает меч в воздух и ловит его за рукоятку, а затем вкладывает обратно в ножны и отдает ему.
Он медленно протянул руки и взял ножны, осматривая твердый кожаный чехол, в котором находился меч.
— Отдай его, когда закончишь, — только и сказал Арнбьорн и отвернулся, оставив потрясенного Иккинга смотреть на ножны.
— Ну же, мальчик, оторвись от этого! — сказал Плевака, щелкнув двумя пальцами перед его лицом.
Быстро моргнув, Иккинг вернулся в реальность.
— Что только что произошло? — спросил он, глядя на своего наставника.
— Я думаю, он просто дал тебе шанс стать его хорошим другом… не испорти его, — предупредил Гоббер, прежде чем вернуться к своей работе.
— Люблю твои разговоры о мотивации, — отозвался Иккинг, хотя его замечание было заглушено стуком молота Гоббера по наковальне.
— Как ты думаешь, приятель, я смогу это сделать? — спросил он Беззубика, который наблюдал за разворачивающейся сценой с черного входа.
— Поскольку я ничего не смыслю в ковке, то да, справишься, — ответил он, успокоившись на весь оставшийся день, поскольку знал не понаслышке, что если Иккинг получит задание, да еще такое большое, как это, он никогда не остановится, пока не закончит его.
Тем временем у Иккинга роились идеи, которые нужно было перебрать и решить, какая из них лучше всего подойдет для того, чтобы сделать этот меч как можно лучше.
Первой проблемой был вес. Да, у него была красивая форма, но с такой тонкой серединой он беспокоился, что битвы на мечах будут заканчиваться плачевно. Далее, казалось, что железо немного потускнело в некоторых местах, рукоятка была немного изношена, а на идеальном теле были царапины, потёртости и пара вмятин.
— Я действительно имею к этому большое отношение, — подумал он.
Однако он вспомнил о некоем материале, который принес с собой и который можно было использовать для улучшения или переделки меча. Он положил ножны обратно на верстак и побежал к Беззубику, быстро заглянув в сумку, которую тот нес. Он сразу же вытащил довольно большой кусок железа Гронкла.
— Вот что там было? Неудивительно, почему мне показалось, что я несу стадо Ужасных Ужасов.
Иккинг быстро извинился перед своим драконом и направился обратно к Гобберу:
— Как мистер Хофферсон отнесется к тому, что я улучшу его меч, сделав его из другого материала? — спросил он.
Кузнец прекратил свое занятие и уставился на Иккинга так, словно тот желал ему смерти.
— Ты серьезно думаешь о том, чтобы изменить этот меч? — спросил он.
Ни один викинг не любил, когда меняли его самое ценное оружие. Здесь к оружию относились так, словно это был твой собственный ребенок.
Иккинг бережно хранил оружие Арнбьерна, отводя ему почетное место в доме. Пусть оно и не блистало роскошью, но каждый понимал, что этот меч — не просто предмет, а часть души его владельца.
— Он не просил тебя ничего менять, — тихо заметил Гоббер, наблюдая, как Иккинг разглядывает кусок руды.
— Но он просил сделать его лучше, верно? А я могу сделать это с помощью этого материала, — Иккинг положил руду на стол, и Гоббер, словно осматривая драгоценный камень, прищурился, закрыв один глаз.
— Что это? — проворчал он, не скрывая любопытства.
— Гронкл Айрон. По сути, застывшая блевотина Гронкла, — мрачно ответил Иккинг.
Гоббер отпрянул, скептически глядя на него.
— И ты хочешь превратить эту… блевотину в самое ценное оружие Арнбьерна? Оружие, которое будет использоваться на свадьбе?
— Просто выслушай, — взмолился Иккинг, в его глазах загорелась привычная искра энтузиазма. — Когда щит или меч кованы из этого материала, они невероятно легкие, но прочные. Я думал, он не выдержит удара, но когда я испытал его на дереве… он пробил его насквозь! Кроме того, он выглядит просто потрясающе! Его можно повесить над камином, и он будет сиять в свете огня, словно подарок самого Одина!
Гоббер видел, как Иккинг молил его одобрения, и не мог не улыбнуться. В глазах юного кузнеца горел тот же огонь, что и у ребенка, с нетерпением ожидающего подарка на Сногглтоге.
— Он просил тебя, Иккинг, а не меня… Делай, что считаешь нужным, но не вмешивай меня, — сказал Гоббер, отступая на шаг.
Иккинг, не в силах сдержать эмоции, бросился к своему наставнику, обнимая его с детской непосредственностью.
— Спасибо, Гоббер, — прошептал он, отстраняясь.
Взяв кусок Гронкл Айрона, Иккинг положил его в металлический горшок, установив его над раскаленным горном кузницы.
— Беззубик! — позвал он, и дракон, словно по волшебству, появился в дверном проеме. — Мне нужно больше тепла, дай горячую струю, ладно?
Ночная Фурия повиновалась, выдыхая в очаг мощную струю огня, которая в десять раз повысила температуру.
— Спасибо, дружище, — улыбнулся Иккинг, обращаясь к Слайсеру.
Он вытащил меч и положил его в специальное отделение горна, предназначенное для плавки. Пока металлы плавились, Иккинг, вооружившись листами бумаги, начал рисовать эскизы нового меча. Он хотел сделать его шире, чтобы увеличить прочность, улучшить рукоять для более удобного хвата, а также создать новые ножны.
Иккинг был уверен, что к вечеру у него будет готов новый, идеальный меч. Он был кузнецом, и это было его призвание.
Обновлено: 15.02.2026