Крюкохват, как опытный дракон, видел весь внутренний конфликт, бушующий в душе Сморчка. Он видел, как молодой викинг борется с противоречивыми чувствами: с одной стороны, на него давил отец, пытаясь воспитать из него настоящего воина, с другой - Иккинг, открывший ему совершенно новую, мирную сторону драконов. Сморчок был обучен верить, что драконы - кровожадные твари, но Крюкохват не давал повода для такого убеждения. Он спокойно терпел удары молота, не огрызаясь, не пытаясь защититься. Просто смотрел на Сморчка с печальным недоумением.
— Прекрати так на меня смотреть! — взревел Сморчок, сжимая молот еще крепче. — Ты не знаешь, через что мне приходится проходить! Не знаешь, как тяжело, когда на тебя сваливают всю вину за ошибки глупого кузена!
Всадники замерли, пораженные. Никогда раньше они не слышали от Сморчка таких слов. Астрид, хоть и знала, что его слова не соответствуют действительности, все равно была удивлена.
— Меня ругают, угрожают наказаниями, если я оплошаю… ты ничего этого не знаешь! — выкрикнул он, смотря на Крюкохвата, который, казалось, смягчился.
Дракон подтолкнул своего всадника боком, словно говоря, что все в порядке, просто отпусти это. Лицо Сморчка, искаженное гневом, постепенно расслабилось. Он опустил молот и протянул руки к морде Крюкохвата, заглядывая в его глаза, наконец, видя то, о чем говорил Иккинг.
— Спасибо, — прошептал он, достаточно громко, чтобы дракон услышал.
Крюкохват, довольный исходом, отступил назад и повернулся.
— Вот это да! Никаких травм? — проскрипел Тафф.
В этот момент Крюкохват ударил Сморчка хвостом, отбросив его к стене.
— Никогда больше не пытайся ничего подобного, — произнес Крюкохват, глядя на своего всадника, лежащего на земле.
Всадники выдохнули с облегчением, которое не могли сдержать до этого момента. Сморчок, наконец, понял, что их так волновало, и переключился от желания убить дракона к желанию защитить его.
— Я бы согласился на поджог, но и пощечины тоже сгодятся, — сказал Тафф, довольный, что ему удалось увидеть немного насилия.
Наблюдая за этой трансформацией, банда подошла к своим драконам, вытерла их и собиралась заняться веселыми играми.
— Думаю, я могу показать вам, ребята, чему меня научил Иккинг, — предложила Астрид, видя, как хорошо остальные ладят со своими драконами. Штормфлай, стоявший рядом, требовал внимания, которое она с радостью ему уделила.
— Мне пора идти, есть кое-какие дела, — сказал Сморчок, поднялся, стряхнул с себя пыль и быстро направился к выходу.
— Оказывается, у него действительно есть сердце, — заявила Руфф, вися на одной из голов Зиплбэка.
— Может быть, и есть, но для моего его было и никогда не будет достаточно, — прошептала Астрид, но ее слова больше никто не услышал.
***
Арнбьорн смотрел, как корабли исчезают за горизонтом, отправляясь в очередной поход, чтобы найти драконье гнездо и покончить с набегами раз и навсегда. Он не понимал, почему Стоик решил оставить его в этот раз. Всегда был рядом с ним в этих походах, за последние пять лет узнал его, убедился, что Стоик ценит его мнение и дружбу. То, что вождь вдруг решил оставить его, было для него неожиданностью. Но сейчас он не мог поговорить со Стоиком, его не будет дома минимум две недели. У Арнбьорна был список дел… впрочем, делать было практически нечего, поскольку большая часть жителей деревни ушла, остались только старики, подростки, дети, Совет старейшин и несколько фермеров. Он решил вернуться домой.
Он застал жену и двух сыновей, тренирующихся в подсобке. Он и Ингрид по очереди обучали детей. Астрид уже закончила, поэтому остались только сыновья, которым предстояло еще многому научиться.
— Ролоф, помни о своей позиции! — крикнула Ингрид, нападая на своих сыновей. Она была с ними полегче, но было забавно видеть их испуганные лица, когда на них надвигалась Ингрид. Арнбьорн знал, что никто не захочет столкнуться с ней в бою.
Ингрид заметила, что ее муж приближается к ним, и разрешила десятиминутный перерыв. Как только она произнесла последнее слово, Ролоф и Галдер упали на землю, запыхавшись.
— Очевидно, они на твоей стороне, когда дело доходит до драки, — заметила она, целуя мужа.
— Что ж, приятно знать, что они закончат, как их старик, — со смехом ответил Арнбьорн.
— Это напомнило мне, — сказала Ингрид, подходя к дому. — Жди там! — скомандовала она, входя внутрь.
Через несколько секунд она вышла с семейной реликвией в руках – мечом ее отца. Это могло означать только одно.
— Мы можем поговорить внутри, — сказала она, глядя на мальчиков, которые все еще переводили дыхание.
Арнбьорн понял, что их не нужно беспокоить по этому поводу, и последовал за женой, закрыв за собой дверь.
— Значит, я отнесу это Гобберу и попрошу его навести блеск? — спросил он, садясь за стол.
— Можно… но я не за этим тебя сюда позвала.
— Тогда для чего?
— Вчера вечером я разговаривала с Астрид по этому поводу, — сказала она.
— И что она сказала? — медленно спросил он.
По его тону Ингрид поняла, что он испугался, услышав слова своей дочери. Она не могла винить его, ведь Астрид могла признаться в том, как сильно она ненавидит своего отца.
— Я спрашивала ее, будет ли она говорить со мной, но она молчала.
— Прямо как ты, когда злишься, — попытался пошутить он.
Ингрид немного посмеялась, зная, что это его немного развеселит.
— Тогда я спросила, любит ли она Иккинга, — при этих словах он заметно напрягся. — И что она ответила?
— Очевидно, в поисках его многое произошло, может быть, даже больше, — грустно сказала она, присаживаясь рядом с ним и кладя свою руку поверх его.
Обычно это не было хорошим знаком. В последний раз она делала это более десяти лет назад, почти два. Это было, когда его брат был убит Флаймаром. Он, его семья и дочь были опустошены в тот день. Астрид восприняла это невероятно тяжело, ведь Финн был большой частью ее жизни тогда. Он даже помог начать ее боевую подготовку. И чтобы она сделала это сейчас, он готовился к худшему.
— Видимо, у Иккинга было три шанса лишить ее девственности, — медленно произнесла Ингрид, ее слова повисли в воздухе, тяжелые и зловещие. Рука Арнбьорна, оставшаяся без дела, сжалась в кулак, и если бы Ингрид не сказала ничего быстро, он, несомненно, разломил бы стол пополам.
— Но он никогда не доводил свои попытки до конца… всегда останавливал себя, чтобы не зайти слишком далеко, — торопливо добавила она, боясь разбудить в муже ярость, которую, как известно, было невозможно остановить.
— Теперь я знаю, что они кончали друг с другом голыми.
— Технически полуголыми. Я сделала вывод, что максимум, что они делали, это целовались с особой страстью, но не более того, — ответила Ингрид, стараясь сохранять спокойствие.
— И ты можешь прочитать это прямо по ее лицу? А что, если они занимались другими… делами? — спросил Арнбьорн, ища в ее глазах хоть какую-то форму согласия, но встретил лишь абсолютное спокойствие и выражение «вы серьезно?».
— Она бы сказала мне об этом, дорогая. Но кроме того, что она призналась, как трижды целовалась и чуть не лишилась своей чистоты, и как она отвела его в тюрьму вместо других, как она была первой на стороне Иккинга после суда… даже в тот день, когда она пришла, помнишь? Когда Элвин связал ее, и мы ничего не могли сделать. Иккинг ничего не сделал. Если бы она была ему безразлична, он бы рискнул ее жизнью, но нет, он сдался, потому что отказался позволить Астрид умереть из-за него, — рассуждала Ингрид, ее голос звучал твердо и уверенно.
— По мне, так ты теперь на его стороне, — сказал Арнбьорн с горькой улыбкой, его глаза были полны скепсиса и обиды.
— Я не принимаю его сторону, просто Астрид сказала мне, что мы должны поговорить с ним, и это покажет нам, почему она его любит, — ответила Ингрид, ее тон был спокоен, но в нем слышалась неколебимая решимость.
— Я не знаю, Ингрид. Он уже заклейменный предатель Берка и изгой… все это дело с драконами… — Арнбьорн выглядел скептиком, его слова были полны горечи и отчаяния.
— Ты хочешь, чтобы твоя дочь перестала говорить с тобой, смотреть на тебя и любить тебя до конца жизни? — огрызнулась Ингрид, ее голос был полон боли и гнева.
— Я хочу попробовать, потому что технически мы в долгу перед ним. Он мог легко позволить Элвину убить нашу девочку, но он этого не сделал. По крайней мере, считай это своего рода «спасибо», — сказала Ингрид, ее слова были тихими, но полны силы и решимости.
Арнбьорн знал, что спорить с ней бессмысленно. Он не хотел, чтобы единственная девушка в его жизни возненавидела его за то, что он не пытался.
Обновлено: 15.02.2026