— Всем ясно? — голос Стоика, вождя племени, гулко разнесся по Большому залу, — Мы продолжим в том же духе, что и в прошлом месяце. Нападения драконов — это знак, что мы приближаемся к их гнезду. Нужно просто убивать их и идти дальше.
— Значит, мы все еще убиваем драконов, несмотря на то, что твой сын категорически против этого? — Спитлаут, ветеран-викингов, поднял бровь, словно сомневаясь в здравом уме вождя.
— То, что он помогает нам здесь, не означает, что мы прекратим поиски их гнезда. Мы — викинги! Мы будем пытаться избавиться от них столько, сколько сможем, — ответил Стоик, не скрывая раздражения.
Он прекрасно понимал, что Спитлаут намеренно подталкивает его к спору, касающемуся взглядов его сына. Несмотря на то, что Стоик видел, как успешно молодые викинги сотрудничают со своими драконами, он должен был поддерживать имидж вождя. К тому же, после ночного нападения, было естественным начать собственную атаку.
— Так, все! Готовьте корабли, отплываем, как только погрузим последний груз! — крикнул Стоик.
— За! — откликнулся зал, и викинги, полные решимости, поспешили к кораблям.
— Арнбьорн! — окликнул Стоик, заметив его в толпе.
Он жестом позвал его к себе. Спитлаут и остальные, увлеченные предстоящим походом, не обратили внимания на Арнбьорна, пробиравшегося сквозь толпу. Когда в зале никого не осталось, Стоик сказал:
— Мне нужно, чтобы ты остался.
— Что? — Арнбьорн был удивлен. За все годы службы, вождь никогда не просил его остаться.
— Ты слышал меня. Мне нужно, чтобы ты присмотрел за деревней, — повторил Стоик, его голос был тверд.
— Но разве ты не поручаешь это Гобберу, когда мы отправляемся на задания? — спросил Арнбьорн, недоумевая.
— Гоббер будет занят изготовлением материалов для Иккинга, — ответил Стоик, — Он весь день проведет в кузнице. Ты единственный, кому я доверяю, Арнбьорн. Я бы не просил тебя об этом, если бы не верил в тебя.
— Почему бы не попросить об этом Спителаута? — Арнбьорн, разочарованный, что пропустит поиски драконьего гнезда, попытался найти другой вариант.
— Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда я назначил его лидером? — лицо Стоика омрачилось.
— Ладно, справедливо, — согласился Арнбьорн, опустив взгляд.
— Спасибо, Арнбьорн, — сказал Стоик, положив руку на плечо друга. — Пойдем, я покажу тебе, что ты должен будешь делать, пока нас не будет.
Он вывел Арнбьорна из зала.
— Что мы будем делать сегодня? — простонал Таф, один из друзей Иккинга.
Банда отдыхала в тени дома, выходящего окнами на главную площадь и кузницу, где Плевака усердно трудился.
— Мы могли бы пойти потренироваться с нашими драконами, — предложил Рыбьеног.
— Нет… Нам нужен Иккинг, чтобы научить нас, помнишь? — напомнила Астрид, не сводя глаз с кузницы, надеясь увидеть Иккинга.
— Почему бы тебе не научить нас? Ты провел с ним больше всего времени и знаешь, что он делал, — заметила Руфф, рассматривая свои ногти. Ее брат, Тафф, опустился на землю, от скуки.
— У меня нет такого опыта, как у него, а у него есть этот… способ общения с драконами, — объяснила Астрид.
— Это не единственное, что он умеет, — сказал Руфф, бросив на Астрид лукавый взгляд.
Астрид покраснела, но не смогла сдержать небольшую улыбку. К счастью для нее, Рыбьеног и Таффнут не заметили их перепалку.
— По крайней мере, Иккинг может быть занят весь день, — сказал Рыбьеног.
— Фишлегс, на его месте я бы не хотела провести целый день, чиня и ремонтируя здания без видимой причины, — ответила Астрид.
— Ну, есть очень веская причина, почему он вкалывает сегодня и, возможно, всю следующую неделю, — раздался голос Сморчка, раздраженного до предела.
Астрид, как и вся банда, застонала, увидев, как он подходит к ним с самодовольной улыбкой.
— Он помог драконам сбежать, вывел из строя наши катапульты, сделав нас беззащитными перед любой атакой, и украл мое убийство! — Сморчок, наклонившись к Астрид, продолжал свою тираду.
— Даже после всего, чему он тебя научил, ты все еще относишься к нему как к Иккингу Бесполезному? — спросил Рыбьеног, опередив Астрид.
— Он все еще такой! Он никогда не переставал быть Иккингом Бесполезным, — заявил Сморчок, упорствуя в своем мнении.
— Значит, то, что он показал нам вчера, доказывает, что он Иккинг Бесполезный? Даже если он пережил невообразимые пытки, о которых каждый из нас даже не подумал бы? — спросила Астрид, не веря, как сильно Сморчок ненавидит Иккинга.
— Тогда, если он такой замечательный, как его вообще схватили? Он должен был быть начеку или хотя бы провести разведку, чтобы убедиться, что поблизости нет врагов, — возразил Сморчок.
— Ладно, Сморчок, если ты так зол на то, что он отпустил твое убийство на свободу, как насчет того, чтобы пойти в кольцо и убить своего Чудовищного Кошмара, Крюкокрыла; дракона, которого Иккинг помог тебе обучить и подружиться с ним? — бросила ему вызов Астрид.
Рыбьеног и близнецы напряженно ждали ответа Сморчка. Если он скажет "да", это будет означать полное пренебрежение ко всему, чему Иккинг старался их научить.
— Хорошо. Я сделаю это! — крикнул он и направился к Арене, остальные следовали за ним по пятам.
— Он сделает это? — прошептал Рыбьеног Астрид.
— Нет, не сделает. Я ставлю на то, что он либо разобьется о стену, либо будет плакать, говоря, что не может его убить, — ответила Астрид с улыбкой.
— Ну, по крайней мере, Сморчок будет биться об стену. Это точно скрасит мой день, — в восторге крикнул Тафф.
Подростки проходили мимо доков, где увидели корабли, готовящиеся к очередному походу в гнездо. Но на этот раз, вместо того, чтобы желать идти с ними, они были рады, что остались в стороне.
Драконы свободно разгуливали по Арене, когда услышали приближающиеся шаги своих всадников.
— Ну вот, еще один день возиться с ними, — сказал Крюкохват.
— Для тебя и твоего всадника, но я не могу дождаться, чтобы снова победить всех вас со своим всадником, — гордо сказала Штормфлай, расправив одно из своих крыльев.
— С вами всегда можно соревноваться. Просто возьмите выходной или что-нибудь в этом роде, — сказала Мясоедка из своего угла.
Подростки вошли в зал, Сморчок шел впереди со своим большим молотом в руке, подойдя прямо к Крюкохвату.
— Это должно быть интересно, — с улыбкой заметил Кошмар.
— Послушай меня, червяк-переросток… — начал Сморчок, но слова человека застряли в горле у драконов. Огромные рептилии, словно по команде, отшатнулись от Крюкохвата, задыхаясь от возмущения. Другие драконьи наездники, заметив реакцию своих питомцев, с любопытством перевели взгляд на Сморчка. Назвать дракона червем — это было не просто оскорбление, а плевок в душу. Особо болезненным оно было для Чудовищного Кошмара.
— …Я викинг, а ты знаешь, что делают викинги? — спросил он своего дракона, голос его дрогнул от ярости. Крюкоклык просто уставился на него, слово "червь" все еще эхом отдавалось в его сознании.
— Они убивают драконов и вешают их головы над своими каминами! — воскликнул Сморчок, сжимая в руках рукоять своего молота. Крюкоклык, не отрывая взгляда, наблюдал, как этот безумец замахивается, готовый обрушить удар на его голову. — Сегодня я присоединюсь к этому славному званию героев!
Сморчок приблизился к драконьему всаднику, его желтые глаза сверкали яростью, словно осмеливая его сделать шаг.
— Ты думаешь, я не сделаю этого? Сделаю! Я предупреждаю тебя! — он поднял молот еще выше, готовый обрушить его на голову дракона.
— Это становится неловко, — прошептала Рафф Астрид, не в силах сдержать улыбку. Сморчок, словно загипнотизированный, продолжал свою речь, не замечая, как Крюкокрыл просто смотрит на него, не реагируя на угрозы.
— Давай наслаждаться моментом, — прошептала Астрид в ответ, ее улыбка становилась все шире.
— Перестань на меня так смотреть, — сказал Сморкала, заметив на лице дракона выражение… разочарования? Подождите, разочарование на морде дракона?
— Ну же. Сделай ИТ, — прорычал Крюкокрыл, но Сморчок не понимал его слов.
— Это плохо кончится, — с тревогой проговорил Штормфлай.
Обновлено: 15.02.2026