— И это все? Вы не даете мне увидеться с Иккингом только из-за каких-то глупых слухов? — взвилась Астрид, не снижая голоса.
— В этом вопросе мы думаем только о тебе, Астрид. Мы не хотим, чтобы ты оказалась под пристальным вниманием только потому, что кто-то распустил ложный слух, — попыталась вразумить ее мама, Ингрид.
— Правда? Ты думаешь обо мне? Где была эта мысль, когда ты отдала меня Сморчку, не посоветовавшись со мной?
— Потому что ты бы отказалась, — вставил Арнбьерн, отец Астрид.
— Ты чертовски прав, я бы отказалась! Я буду встречаться с кем хочу, когда хочу и как хочу! — выкрикнула она, прежде чем взбежать по лестнице.
Дверь захлопнулась с оглушительным стуком, сотрясая весь дом.
— Она что-то скрывает от нас, — заявил Арнбьерн, поднимаясь со своего места.
— Куда ты идешь? — спросила Ингрид.
— В постель. Она сейчас никого не хочет видеть, особенно меня, — ответил он, наливая в кружку воды, чтобы взять с собой в спальню.
Ингрид слышала обиду в его голосе. Она знала, что Арнбьерну никогда не нравилось, когда Астрид злилась на него. Он так много сделал для нее, когда она была маленькой. И хотя Астрид была похожа на Ингрид и почти во всем следовала ее примеру, она, несомненно, была особенной для Арнбьерна. Будучи единственной дочерью в семье, он относился к ней по-особенному, и это был первый раз за долгое время, когда он оказался на ее плохой стороне.
— Он делал только то, что было лучше по его мнению, — думала Ингрид. — Он знал, что она не согласна с контрактом, но когда более могущественная и влиятельная семья предлагает контракт для твоей дочери... ты начинаешь думать, как она от этого выиграет. Она будет обеспечена на всю жизнь, будет жить в большом доме, иметь самый высокий статус, кроме вождя, и никогда не будет испытывать финансовых затруднений. Арнбьерн удивлялся, почему она этого не видит. Он мог бы рассказать ей, что Спителаут уже пять раз обращался к нему по поводу контракта, но все время откладывал его в надежде, что появится другой, более достойный человек и женится на его дочери. Но этого так и не произошло, и эти пять раз Спителаут обращался к нему в течение двух лет, и в каждом предложении он предлагал все больше богатства. Арнбьерну было плевать на деньги, но он был обеспокоен. У приезжих купцов и влиятельных семей из других племен, приезжавших в Берк, были сыновья, достигшие брачного возраста, и Астрид была идеальной девушкой в их глазах. К счастью для него, молодые люди, претендующие на руку его дочери, тоже приезжали в эти поездки, и его совсем не впечатлило их отношение к людям, их отношение к женщинам и кое-что из их биографии. Тот факт, что он не знал никого из них, также сыграл свою роль. Если Сморчка сравнивали с ними, а он сравнивал, то он был лучшим претендентом, и Арнбьерн относительно хорошо знал его семью.
Он остановился у двери их комнаты.
— Она никогда не простит меня, не заговорит со мной и, осмелюсь сказать, не полюбит меня в день свадьбы, — сказал он, грустно покачав головой, и вошел в их комнату.
Ингрид вздохнула, откинувшись на спинку стула. У Арнбьерна и ее дочери всегда были идеальные отношения, а теперь эта свадьба разрывала их на части. Она решила, что оставлять ее на время было бы неправильно. Она встала и пошла к лестнице, направляясь в комнату Астрид.
Поднявшись наверх, она услышала, что ее сыновья все еще возились в своей комнате, вероятно, снова играли в убийцу драконов. Комната Астрид находилась рядом с верхней ступенькой лестницы, и она начала со стука в дверь.
— Астрид? — позвала она.
Ответа не последовало.
— Астрид, ты там? — Она медленно открыла дверь, и первое, что попало в поле зрения, — ее кровать, повернутая лицом в другую сторону. Астрид была уже в ночной рубашке и, казалось, спала. Но Ингрид знала, что если она не под одеялом, то не спит.
— Астрид, пожалуйста... ты должна понять, как это тяжело и для нас. Думаешь, нам нравится видеть тебя такой? — спросила она, закрывая за собой дверь и прислоняясь к ней.
Она не получила от нее ответа.
— Ты любишь его? — неожиданно спросила она.
Это привлекло ее внимание, Астрид вскочила и повернулась к ней.
— Нет, конечно, нет...
— Не его, Астрид, — сказала она, и увидела, что выражение лица Астрид смягчилось. Она поняла, что имела в виду ее мать. Ингрид задержала взгляд на дочери, ожидая ответа.
— Ну, а ты?
— Я скажу так, мама... у него было три шанса лишить меня чистоты, — мать напряглась при этой информации, но не дала дочери договорить.
— Каждый раз, когда мы целовались и оказывались полуобнаженными, я хотела его так сильно, что мне было больно. Я хотела чувствовать его, но он всегда сопротивлялся, ставя мою жизнь выше своей. Я была готова к тому, что он возьмет меня, но он не был готов к тому, что от меня отречется моя собственная семья, он не хотел, чтобы я позорила фамилию, он не хотел, чтобы я выбрасывала свою жизнь ради его или моего удовольствия. Какой другой мужчина... какой другой викинг поступил бы так же, будь они на его месте в те интимные моменты. Они бы сорвали с меня одежду так быстро, как только возможно, и трахали бы меня до потери пульса... У него было три шанса! И он отказался удовлетворить свою похоть, потому что знал, что моя жизнь никогда не будет прежней, если люди узнают, что я потеряла свою чистоту из-за клейменого изгоя и предателя, — объяснила она с серьезным лицом.
Ингрид никогда не слышала, чтобы ее дочь так высоко отзывалась о ком-либо. Услышав это, она подтвердила свой ответ, но это также показало ей, каким человеком был Иккинг.
— Это ответ на твой вопрос? — переспросила Астрид. — Значит, ты любишь его только потому, что он уважает твои границы?
— Ты поймешь, почему я люблю его, если поговоришь с ним... С меня хватит разговоров, — сказала Астрид, откинула одеяла, устроилась в постели, затем натянула их обратно на голову и задула свечу.
Для Ингрид это означало, что она закончила разговор и не будет отвечать ни на какие вопросы.
— Спокойной ночи, Астрид, — тихо сказала она, выходя из своей комнаты и тихо закрывая дверь.
Она прислонилась к двери, вытирая глаза ладонями и позволяя вырваться из ее губ побежденному вздоху. Это было то, чего она боялась. Ее дочь действительно была влюблена в Иккинга.
Обновлено: 15.02.2026