Иккингу было непросто поверить своим ушам. Его отчужденный отец, Стоик, только что предложил помощь в решении проблемы с грядущей свадьбой. Неужели это правда? Неужели Стоик, наконец, заботится о нем?
— Я был в ярости, когда она нашла меня. Она ворвалась в мой дом, единственным путем, и я ее оглушил, связал, собираясь допросить, когда очнется. Я был так зол, когда узнал, зачем она пришла… чтобы просить помощи от твоего имени, чтобы справиться с нападениями драконов. Я заставил ее почувствовать себя ужасно, обвинил ее во всех смертях, произошедших после моего ухода, сказал, что если бы я остался, все было бы иначе. Но потом я ее отпустил и сказал, что если она хочет, чтобы я вернулся, должна победить меня в бою. Она отказалась, но я все равно напал… чуть не убил ее, — Иккинг говорил с горечью, и слеза скатилась по его щеке, вспоминая случившееся.
Стоик молчал, поощряя его продолжать. Он был шокирован, узнав, что Иккинг пытался убить Астрид. Очевидно, в нем было больше злости, чем он думал.
— Беззубик остановил меня, убедив, что это не стоит того, что я стану другим человеком. Я ушел, чтобы успокоиться, но она последовала за мной и призналась в своих чувствах, что винит себя за все, что произошло, за то, что рассказала тебе… Она расплакалась. Тогда я понял, что она искренна, ведь никто не смог бы так играть. Я простил ее, и в моих глазах она стала совсем другим человеком, не той Астрид, которую я помнил пять лет назад.
— Но на этом все не закончилось? — спросил Стоик.
— Нет… Дав ей неделю на восстановление, мы отправились в Берк. Но на ночь остановились в деревне Шаркслейн, и она осталась со мной в кузнице. Там она нашла мой дневник, который я положил на стол после долгого ношения. Она прочла его, узнав мои самые сокровенные мысли. Я вышел, пока она читала, чтобы собраться с мыслями, чтобы разобраться в наших чувствах. Но вернувшись, увидел, что она читает мой дневник. Она услышала, как я вошел, положила его на место и… Я поцеловал ее. Она ударила меня, как только я отстранился, но потом сама поцеловала, и мы… — Иккинг пожал плечами.
— Так вы двое не…
— Нет, папа! Мы не… хотя нам бы этого очень хотелось. Я перебрал все варианты, как ее вызволить из этого брака, но ничего не могу сделать. Я не могу бросить вызов Сморчку, потому что отрекся, а закон запрещает изгоям бросать вызов кому-либо. А она не может сбежать, иначе опозорит свою семью, а они этого не заслуживают, — объяснил Иккинг.
Гоббер был прав. Стоику нужно было лишь признать Иккинга своим сыном, и у него будет шанс бороться за руку Астрид, после того, как он исправит ущерб от нападений драконов.
— Думаю, я могу тебе помочь, Иккинг, — сказал Стоик.
— Что?
— Я могу вернуть тебя как своего сына, публично, и после того, как ты закончишь восстановление, сможешь сразиться со Сморчком за ее руку, — Стоик засиял.
— Подожди минутку… это все хорошо, но почему ты мне помогаешь? — спросил Иккинг.
Стоик увидел шок в глазах сына, и это его ранило. Он не проявлял любви к мальчику все эти годы.
— Как я уже сказал Гобберу, мне пора быть рядом с тобой, быть тем отцом, которым я должен был быть. И даже если ты не простишь меня, а я не стану винить тебя, если ты этого не сделаешь… Мне будет огромной радостью видеть тебя счастливым, сын. И я знаю, что Астрид, помимо твоих драконов, теперь источник твоего счастья, — сказал он.
Иккинг пристально посмотрел на отца, пытаясь понять, говорит ли тот правду. Стоик не отводил взгляда, и Иккинг увидел в его глазах все, что ему было нужно.
— Хорошо… Думаю, это сработает, — сказал он, опуская взгляд.
— Спасибо, сынок. Ты даже не представляешь, как много для меня значит то, что ты с нами, — радостно воскликнул Стоик.
Он поднялся и пожелал сыну спокойной ночи, но с удивлением услышал:
— Спокойной ночи… папа.
Это было немного, но это было начало их отношений.
Астрид не радовалась прогулке домой. Все встречающиеся на пути люди поздравляли ее с помолвкой со Сморчком, с нетерпением ожидая свадьбы. Некоторые дамы, занимающиеся шитьем, уже говорили о платьях, которые хотели бы ей сшить, пекарь планировал испечь самый лучший хлеб и пирожные, а мясник, похоже, уже составил список мяса, которое хотел бы достать из-за границы. Астрид поняла, что единственная причина такого внимания – это свадьба их будущего наследника, которую они хотели сделать грандиозной.
Гоббер не мог не пожалеть девушку, идя за ней. Он знал, каким был Сморчок. Конечно, он был идеальным викингом: сильный, высокомерный, "бей первым, а вопросы задавай потом". Но за время обучения драконов и тренировок с оружием, он не увидел в Сморчке потенциала лидера. Он был эгоцентричен, несносен, нагл и обычно добивался своего силой. Он положил глаз на Астрид не за то, кем она была, а потому что знал, что сможет ею похвастаться перед гостями, показать, что она его собственность.
— Спасибо, что проводил меня домой, Плевака, — сказала Астрид, слегка улыбаясь, уже у порога дома Хофферсонов. Он оторвался от своих мыслей, словно пробуждаясь от сна, и склонился в поклоне. — Спокойной ночи, девушка, — произнес он, но не успел добавить: «Не волнуйся… Иккинг вытащит тебя из этого», как Астрид кивнула и скрылась в доме.
— Ты опоздала, — раздался строгий голос отца, едва она переступила порог.
— Не обижайся, папа, но я уже не ребенок, у которого комендантский час, — ответила она, захлопывая за собой дверь.
Мать и отец сидели у камина, а сверху доносились шумные голоса братьев.
— Где ты была, когда Спитлаут объявил о твоей помолвке? — спросил отец, его голос звучал холодно.
— Я ушла, не дослушав, и взяла Иккинга в тюрьму, так как никто больше не беспокоился, — ответила Астрид, направляясь к лестнице.
— Астрид, пожалуйста, иди сюда, дорогая, — позвала ее мать, и Астрид неохотно остановилась у подножия лестницы, повернувшись к родителям.
— Это будет трудно для тебя, дорогая, но поскольку ты теперь помолвлена… ты не можешь быть замечена в том, что проводишь время с любым мужчиной… наедине, — сказала мать, ее голос звучал мягко, но в нем слышалась твердость.
— Особенно с Иккингом, — добавил отец.
— Что?! — вырвалось у Астрид.
Родители с болью смотрели на ее лицо, искаженное страданием и непониманием. В нем читалось предательство, боль и гнев.
— Это для твоего же блага, Астрид. Это для того, чтобы защитить тебя от возможных слухов. Ты же знаешь, как сходят с ума люди, если узнают о каком-то скандале, особенно о том, который касается невесты будущего наследника, — спокойно объяснил отец, пытаясь сгладить резкость своих слов.
Обновлено: 15.02.2026