— Ну тогда... она, очевидно, не знает... она единственная... в своем роде... и стоит... умереть за нее, — прошептал он, слова, словно раскаленные угли, опалили ее ухо. Астрид вздрогнула, прижалась к его плечу, но это не помогло, когда он, нежно, но настойчиво, приник к ее пульсу, вызывая тихий вздох и едва различимые стоны. В этой игре, в этом безумном танце, она уловила что-то новое в его голосе, что-то, что зажгло в ней первобытный огонь. Он хотел ее. В кузнице на Шаркслейне он никогда не говорил так, но здесь, в полумраке тюрьмы, его голос, хриплый и глубокий, раскрывал его истинную сущность, и она чувствовала, как он борется с желанием, сдерживает себя. Но она тоже хотела его, и сегодня была полна решимости освободить его от уз собственного самоконтроля. Подняв ногу, она как бы бросила ему вызов, и он, словно хищник, мгновенно подхватил ее, прижав к себе. Та же история повторилась и с другой ногой, и вот она уже обвила его талию, прижавшись спиной к холодной стене, а перед ней был весь Иккинг, весь его мир. Уверенная в его силе, она перехватила его руки, спустив их с шеи на кожаную броню, и начала расстегивать ремни, губы все еще сливались в страстном поцелуе.
— Астрид! Иккинг! — прозвучал голос Стоика, и их страсть оборвалась, словно нить. Они отстранились друг от друга, лбы соприкоснулись, Иккинг по-прежнему держал ее, делая глубокие вдохи, чтобы успокоить бурю эмоций. Лишь спустя полминуты они повернулись и увидели Стоика и Плеваку, чьи глаза расширились от удивления. Плевака нервно оглядывался на вход в тюрьму, словно опасаясь, что кто-то еще может застать их врасплох.
— Что ты делаешь? — прорычал Стоик, уставившись на Астрид.
— На что это похоже? — ответила она, все еще пытаясь восстановить дыхание, — Целуюсь с мужчиной, которого люблю.
— Вы двое понимаете, в какие неприятности вы могли бы попасть? — прошипел Стоик, — Особенно ты, Иккинг... Ты пропустил смертный приговор, потому что для принятия решения необходимо согласие всех членов совета, а только трое проголосовали против. Представь, если бы вместо нас сюда вошел кто-то другой... что бы тогда произошло?
— Значит, ты не собираешься исполнить свой долг вождя и доложить об этом Сморчку? — спросил Иккинг, не сводя с отца взгляда.
— Стоик хотел бы поговорить с тобой, Иккинг, — сказал Гоббер, словно предупреждая друга, не переходить черту. — Астрид, пожалуйста, иди домой, твои родители беспокоятся о тебе.
— Мне пора, к сожалению, — с легкой усмешкой ответила она Иккингу, — Мы снова были так близки, — добавил он, вспоминая ночь на Шаркслейне.
Осторожно отпустив ее ноги, он перехватил ее талию, в последний раз коснувшись ее губ, не обращая внимания на недоуменные взгляды отца и Плеваки.
— Спокойной ночи, — прошептал он, отступая назад.
— Спокойной ночи, — ответила Астрид, ей тоже не хотелось уходить.
Иккинг не отводил от нее глаз, пока она не скрылась из виду.
— Гоббер, иди и проследи, чтобы она добралась до дома, — приказал Стоик, понимая, что ему нужно поговорить с Иккингом наедине.
— Хорошо, но я хочу видеть вас обоих целыми и невредимыми, когда увижу вас снова, — сказал Гоббер, прежде чем уйти.
Как только он исчез, на двух мужчин в тюрьме опустилась неловкая тишина. Иккинг закрыл ворота своей камеры, словно возводя барьер между собой и отцом.
— Иккинг... нам нужно поговорить, — начал Стоик.
— О... после этих пяти слов ничего хорошего не случается, — заметил Иккинг, ложась на кровать и глядя на потолок, вместо отца. — То, что ты сделал с Астрид, было крайне безрассудно и не оправдано...
— Отлично, ты пришел сюда, чтобы прочитать мне лекцию о том, как я всегда все портил. Этот день определенно становится лучше, — огрызнулся он.
Стоик, несмотря на резкие слова сына, сохранял спокойный тон.
— Что, если бы Сморчок, Спитлаут или кто-то другой вошел сюда и увидел, что вы двое собираетесь сделать? Вас бы отправили на виселицу, и это запятнало бы репутацию Астрид, — сказал он.
— О, пожалуйста... В деревне придумали бы историю о том, как я связал ее и пытался забрать, — вздохнул Стоик, не в силах сдержать раздражение от упрямства сына.
Иккинг не слушал, по крайней мере, долгое время, но Стоик был настойчив, он должен был достучаться до него.
— Иккинг, я знаю, что между вами происходит, — сказал он.
— Дайте ему медаль за то, что он пришел к ошеломляющему выводу о любви двух людей после того, как увидел, как они целуются, — язвительно заметил Иккинг, закатив глаза. — Я имею в виду до этого, Иккинг. Я видел, как вы оба выглядели побежденными, когда мы с Гоббером пришли отвести вас на суд. Тот взгляд, которым вы оба смотрели друг на друга, был похож на тот, что я помню на взгляд твоей матери во времена нашей молодости, когда мы были совершенно одни, и тогда я понял, что вы оба явно влюблены... а после того, как Спитлаут объявил о помолвке, я понял, почему вы оба были так подавлены.
— Что с тобой? Тебя никогда не волновали мои эмоции в течение пятнадцати лет, и только сейчас ты вдруг заинтересовался ими? — Иккинг резко поднялся, сел на край кровати и уставился на Стоика, в его глазах горела ярость.
— Иккинг, пожалуйста...
— Нет, на этот раз ты послушай! — огрызнулся он, подходя к железным воротам. — Я так старался оправдать твои ожидания, так старался показать тебе, что я викинг... и, как и все остальные, ты ругал меня за то, что я облажался, никогда не признавая, что я только пытался стать одним из вас... и ты не боялся показать свое недовольство мной перед всей деревней, не боялся опозорить меня и уж точно не боялся отречься от меня как от своего сына. Как прошел тот день? Наверное, почувствовал, как с твоих плеч свалился груз? — спросил он отца.
Стоик ожидал этой вспышки, но не ожидал, что она окажется настолько болезненной. Теперь он понял, что чувствовал Иккинг, когда получал по рукам, и не мог поверить, что так поступил с ним. Но Иккинг еще не закончил.
— Ты даже не знаешь, что я чувствовал, когда ложился в постель и плакал во сне, тихо желая, что я могу сделать, чтобы заслужить ваше уважение, желая, чтобы вы меня любили, а не ненавидели... — он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться после своей вспышки.
Иккинг бросил взгляд на отца, который, опустив голову, казался погруженным в себя. В тишине, царившей между ними, Иккинг отчетливо услышал легкое фырканье. — Две причины, по которым я здесь, на этой скале, забытой Тором, — начал он, — это драконы, а вторая… она. Иначе я бы не задумывался обо всех вас и остался бы в своем доме, далеко-далеко отсюда. — Он повернулся, чтобы лечь на кровать, но голос отца остановил его.
— Что случилось, когда она нашла тебя? — неожиданно спросил Стоик.
— Что? — Иккинг удивленно поднял брови.
— Она отсутствовала две недели, и я точно знаю, что она слишком хороший следопыт, чтобы так долго… Что случилось, когда она нашла тебя? — повторил Стоик, не отводя взгляда. — Почему ты хочешь знать? — Иккинг почувствовал, как в нем закипает раздражение.
— Потому что это может помочь мне понять, через что вы двое прошли. — В голосе Стоика прозвучала искренняя забота. Иккинг знал, что отец пытается найти общий язык, но не понимал, почему именно сейчас. — Может, ты скажешь мне, почему именно сейчас, после того, как меня чуть не приговорили к смертной казни, после того, как ты увидел мою печаль по поводу помолвки Астрид, ты решил поинтересоваться моей жизнью? —
— Потому что пришло время мне начать. — Стоик сделал глубокий вдох. — Веришь или нет, но я был опустошен тем, что я сделал с тобой после твоего ухода. Я никогда не был прежним… Я потерял последнего члена своей семьи, и это была моя вина. Я оттолкнул тебя, сынок. Как ты сказал, я никогда не заботился о тебе, думал о тебе как о… позоре. Но когда ты ушел, у меня не было желания выполнять свои обязанности, я никогда не выходил из дома, а когда выходил… то только для того, чтобы пройтись по нашим тропам, которыми мы ходили по лесу, когда ты был маленьким. И то, что ты сейчас переживаешь, может быть, я смогу… помочь. — В голосе Стоика прозвучала не только забота, но и мольба о прощении.
Обновлено: 15.02.2026