"Стоик, подожди!" – выдохнул Гоббер, хватая друга за плечо и останавливая его.
— Что такое? — спросил Стоик, уже видя парадный вход тюрьмы с факелом, мерцающим у входа.
— Мне кажется, с ним кто-то есть, — прошептал Гоббер, чуть смещаясь вправо, чтобы лучше разглядеть.
Они двигались медленно и бесшумно, как тень, что было удивительно для двух здоровенных викингов. Но, подойдя ближе, они не поверили своим глазам. За решеткой камеры, рука в руке с Иккингом, стояла Астрид Хофферсон. Ее пальцы переплетались с его, а их взгляды, полные нежности и тайны, были обращены друг к другу. Стоик, словно сквозь туман, вспомнил взгляд Вальки, когда она была жива, и в его сердце защемило от боли и удивления.
— Ты когда-нибудь думал, что такое может случиться? — шепнул Гоббер.
— Нет. Не в мои годы, — ответил Стоик, пораженный не меньше, чем его друг.
— Что произошло во время ее поисков? Или лучше спросить, что произошло между ними, когда она его нашла? — задумался Гоббер, глядя на влюбленных, словно застывших в безмолвном диалоге.
— Разберемся с этим позже, Гоббер. А сейчас пойдем за ним, — решил Стоик, и они направились к тюремной двери.
***
— Но знаешь, что было самым ценным, что я пережил с тобой? — спросил Иккинг, вспоминая проведенное время в своем доме, на далеких восточных землях.
— Что? — спросила Астрид, едва заметно улыбаясь. Неделя, проведенная вместе, помогла им лучше узнать друг друга, и неловкость, которую они опасались, исчезла.
— В тот вечер мы смотрели на закат... Я каждый день любуюсь им, но в тот день, когда ты сидела рядом... все было иначе, определенно к лучшему, — сказал он, глядя на любимую.
— Я знаю, что ты имеешь в виду. В тот момент все в моей жизни было правильно. Я была спокойна, расслаблена... счастлива, все одновременно. И именно тогда я почувствовала себя по-настоящему цельной. Я не хотела говорить об этом тогда, по понятным причинам... — она указала на пространство между ними, вызвав легкий смешок Иккинга, — ...но в тот момент все было идеально, и именно тогда я увидела тебя в новом свете... Ты все тот же старый Иккинг, но в то же время гораздо больше, — призналась она.
— Самое смешное, что... У меня были те же чувства к тебе. Пять лет я пытался подавить их, убеждая себя, что ты осталась в прошлом, что я должен жить дальше, но этого не произошло, как бы мне этого ни хотелось... И в тот момент, когда ты смотрела на закат, на твоем лице было выражение благоговения и тоски, в твоих глазах - удивление от красоты пейзажа... Это снова напомнило мне, почему я влюбился в тебя, — прошептал Иккинг.
Он заметил, как Астрид напряглась, и тут же отпустила его руку, но не успел добавить, что кто-то идет. Она поправила юбку и, подняв глаза, увидела вошедшего Стоика с Плевакой.
— Астрид, что ты здесь делаешь? — спросил вождь.
Она была рада, что они не видели их издалека и не подслушали разговор.
— Я пришла расспросить Иккинга о его действиях во время сегодняшнего рейда, — быстро ответила она, и, к счастью, оба мужчины поверили.
— Вот почему мы здесь. Иккинг получит возможность рассказать о причинах своих действий во время сегодняшнего набега. Мы здесь, чтобы отвести его к старейшине и дать ему возможность оправдаться, — сказал Стоик, глядя на молодых людей.
— У меня действительно есть шанс выступить? Это что-то новенькое, — прокомментировал Иккинг с сарказмом. Но Стоик пропустил это мимо ушей.
Гоббер отпер железную дверь ключами, которые принес с собой.
— Разве мои руки не будут связаны за спиной? — спросил Иккинг, вставая и стряхивая пыль с одежды.
— В этом нет нужды, сынок, — ответил Стоик, заметив, как Иккинг вздрогнул при слове "сынок".
— Пойдем, парень. Надеюсь, ты подготовил речь, — сказал Плевака, приглашая Иккинга идти впереди.
— И ты, и я, — ответил Иккинг с улыбкой. Некоторые вещи в нем не менялись, и Плевака был рад, что в нем еще сохранились остатки его ученика.
— Ничего, если я присоединюсь к вождю? — спросила Астрид, прежде чем они ушли.
— Конечно, Астрид. Твои друзья тоже в зале и ждут появления Иккинга, — ответил вождь, и Астрид заняла место рядом с Иккингом.
Они направились к залу, Иккинг и Астрид шли впереди, шепчась, а Стоик с Гоббером следовали за ними, также обсуждая новые отношения между Иккингом и девушкой Гофферсон.
— Ты хоть представляешь, что ты собираешься сказать? — спросила Астрид, беспокоясь за его безопасность.
— Я просто отвечу на все вопросы старейшин и жителей Берка. Мне все равно, понравится ли им мой ответ, будут ли они обзываться или даже бросать в меня едой или другими предметами. Я буду говорить правду, — сказал он, глядя на нее.
— Знаешь, я не выполнила свою часть сделки, — тихо сказала она, глядя в сторону.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Иккинг.
— Я обещала тебе, что ты не будешь подвергаться испытаниям, как только ступишь на Берк... и посмотри, где мы сейчас находимся, — сказала она, жестом указывая в направлении Большого зала.
— Это не твоя вина. Меня судят за мои действия во время рейда, но я уверена, что они вспомнят и о прошлом. Веришь или нет, но я готовился к этой ситуации, так что ты не нарушила никакой сделки, — сказал он с легкой улыбкой, той самой, которая всегда вселяла в нее надежду и уверенность.
Они достигли массивных дверей Большого зала, и именно здесь Стоик сказал, что ему следует идти впереди, чтобы никакие разъяренные викинги не могли причинить ему вреда. Гоббер будет идти сзади, а Астрид останется рядом с Иккингом. Стоик подозревал, что остальные будут думать, что она рядом с ним только для того, чтобы убедиться, что он ничего не попытается сделать.
Двери распахнулись, и на Иккинга обрушился шквал негодования. Глаза толпы, словно хищные птицы, жадно впились в него, а из уст полились ругательства: "Любитель драконов!", "Предатель!", "Билге-крыса!". В его сторону летели брызги пива, но Иккинг, словно скала, стоял неподвижно, игнорируя эту грязную бурю. Стоик, словно неприступный утес, вел его к входу в зал, где члены Старшего совета сохраняли подозрительную невозмутимость.
Астрид, с напряжением наблюдая за происходящим, увидела свою банду, расположившуюся на переднем плане, в самом центре событий. — Привет, детка, — раздался голос ее будущего мужа. Она заметила перевязанную руку Иккинга, и в глазах друзей читала сочувствие, особенно у Руфнут. Новость о его ранении дошла до них. — Если ты еще раз назовешь меня малышкой, я сломаю тебе нос, челюсть и второе запястье... понял?! — Астрид схватила его за воротник, притянула к себе, заглядывая в глаза. Иккинг пошатнулся, быстро кивнул, и она отпустила его, резко толкнув в грудь. Он опустился на пол, но быстро поднялся, оказавшись рядом с Таффнутом и Рыбьей Ногой, на безопасном расстоянии от своей грозной невесты.
Обновлено: 15.02.2026