— Что же мы будем с ним делать? Мальчишка грозен, как и прежде, — только теперь он на самом деле помогает драконам, — вторил командир, обращаясь к старшему совету и остальным жителям Берка.
Вождь Стоик, в окружении старейшин, сидел в дальнем конце Большого зала, обращаясь к толпе, собравшейся на внеочередное собрание. Собрание было созвано незамедлительно после того, как Иккинг был брошен в тюрьму. Спителаут присоединился к ним совсем недавно, после решения, как он выражался, "некоторых личных вопросов", и сразу же принялся натравливать всех жителей деревни на бывшего коротышку.
— Он пытается ослепить наше будущее поколение, — людей, которые поведут эту деревню к величию, сделают её величайшим племенем викингов, каким оно когда-либо было, — а убийство драконов — это наш способ показать врагам, что с нами шутки плохи, — продолжал он, ликуя с таким же энтузиазмом и уверенностью, как и всегда.
— Стоик, я знаю, что ты хотел узнать, жив ли он, и хочешь узнать сейчас. Я знаю, что ты хотел найти другой путь... Но посмотри на факты и на ущерб, который он там нанёс. Это было маловероятно, но ты знал, на что идёшь, возвращая его. Ясно, что мы не можем идти по пути, на который он пытался нас заставить, — сказал его шурин.
— Что вы предлагаете делать с мальчиком? — спросил Турмонд, один из самых уважаемых и старших старейшин деревни, после Готи.
— То, что мы планировали для него пять зим назад... смертная казнь за государственную измену, — проговорил Спителаут, ударив кулаком по столу рядом с ними, что вызвало одобрительные возгласы викингов, стоявших позади.
— Но из того, что я слышал от Стоика, мальчик, похоже, знает, почему драконы нападают, — сказал Верн, другой член совета старейшин.
— И он отказался поделиться с нами этой информацией... Очевидно, он хочет, чтобы эти звери продолжали свои набеги. Очевидно, что мы ему безразличны. Многие здесь, и, как я знаю, даже члены совета старейшин, слышали, как он заставил свою Ночную Фурию отбросить наших людей, чтобы смертоносный Наддер смог сбежать. Наддер, который сегодня унёс двух наших граждан, Наддер, который оставил супругу и её двухлетнего сына без отца и мужа... Если он не заботится о благополучии нашей общины, мы не должны заботиться о его драконьих тренировках, — говорил он.
Старейшины зашептались между собой, некоторые из них кивнули, соглашаясь с тем, что говорил Спитлаут.
— Я считаю несправедливым, что мы проводим это собрание без участия человека, о котором идёт речь, — заговорил Стоик, вызвав ропот в толпе.
— Ты серьёзно, Стоик? Ты действительно жалеешь его? Я знаю, что он твой сын, но ты отрёкся от него пять зим назад, и сделал это на глазах у всех. Почему ты принимаешь его сторону в этом деле? — уколол его шурин.
— Я не принимаю его сторону в этом деле. Ты прекрасно знаешь, что я знал тех людей, которые там погибли. Я так же, как и ты, зол на этих зверей за то, что они их убили, и я с удовольствием убил бы каждого из них за боль и страдания, которые они нам причинили. Я просто говорю, что Иккинг должен высказать свои мысли, что он защищал тех драконов... Мы должны выслушать его версию в этом деле. Он заплатит, даю вам слово... Но он также должен быть здесь, чтобы эта встреча продолжалась, — сказал вождь, его голос был непреклонен в своём требовании.
Несмотря на то, что Иккинг был не в духе, Стоик решил, что постарается выслушать, что скажет его "сын", ведь он пропустил пятнадцать лет своей жизни.
— Стоик, ты уверен, что это не какой-то поход за жалостью к себе, который ты решил начать только потому, что тебе кажется, что ты плохо с ним обращался, когда он был здесь? — спросил Спитлаут, пытаясь поймать вождя в ловушку.
Он увидел, как в глазах вождя промелькнула печаль от потери единственного ребёнка. Он помнит неделю после этого инцидента, как будто это было вчера. Несмотря на то, что он отрёкся от своего сына, после того дня их вождь уже никогда не был прежним. Он никогда не был полностью привержен своим ежедневным обязанностям, он пропускал встречи, запираясь в своём доме, и почти ни с кем не встречался глазами, когда выходил, а это были прогулки по тропам, по которым он водил Иккинга, когда тому было не больше десяти лет. Люди сочувствовали ему, но не в смысле "потерять единственного ребёнка", а в смысле "ваш ребёнок всегда был разочарованием". Но они никогда не говорили ему об этом. Но он прекрасно видел их сочувственные взгляды. Они не знали, что он оплакивал смерть своего сына. Он не умер, но Стоик знал, что подвёл своего сына, позволив ему превратиться в сторонника драконов. Он знал, что если бы он увидел знаки и уделил больше внимания Иккингу, то мог бы спасти его... Но он не смог. Он подвёл своего сына, и он подвёл Вальку.
— Я не считаю, что плохо с ним обращался, Спитлаут... Я знаю, что я плохо с ним обращался. Как отец, я не был рядом с ним, не слушал его, не утешал. И вот теперь он вырос в самостоятельного мужчину... То, чему я искренне хотел бы быть свидетелем, но я верю, что это последствия моих действий и неудач как отца. Для меня уже слишком поздно показывать ему, что он мне дорог как сын, но я хотел бы дать ему честный шанс... Хотя бы рассказать свою часть правды. И я не хочу слышать от тебя, что он будет говорить неправду, потому что могу честно сказать, что Иккинг не лжец... И никогда им не был, — тихо добавил он, вспомнив, как Иккинг сказал ему, что сбил Ночную Фурию.
— Но решение, в конечном счете, остаётся за старейшинами, стоит ли позволять Иккингу говорить то, что он сказал, — он жестом указал на старейшин, которые внимательно слушали его речь.
Пятеро старейшин собрались между собой, шепотом обсуждая то, что только что произошло. Через минуту или две Турмонд обратился к Стоику.
— Мы решили, что хотя Иккинг и должен заплатить за свои преступления, он заслуживает права голоса на этом собрании. Приведите его в зал, — объявил он достаточно громко, чтобы все слышали.
В толпе сразу же раздались возгласы несогласия с их решением. Раздались крики: "Повесить его", "Сжечь его" или "Скормить его драконам". Они не хотели его слушать и ясно давали это понять.
— Хватит! — крикнул Стоик, отодвигая свой стул и вставая, заставив толпу немедленно замолчать. — Старейшины приняли своё решение, и вы все слышали, что Иккинг заплатит за свои преступления, но пока не будет назначено подходящее наказание, у него есть шанс рассказать свою версию.
— Мы с Плевакой пойдем и приведем его, поскольку я знаю, что никто из вас не хочет видеть его в данный момент, — бросил Стоик, проходя сквозь расступающуюся толпу.
Старый кузнец, Гоббер, встретил лучшего друга у дверей и они вместе вышли на улицу.
— Должен сказать, не ожидал такого от тебя, Стоик, — проворчал Гоббер, ковыляя за другом.
— И я сам не знаю, почему я это сделал, Плевака, честно говоря... но у меня просто интуиция подсказывает, что надо дать Иккингу высказаться, ведь он заслуживает своего слова, — ответил Стоик, сжимая кулаки.
— Мне кажется, что ты пытаешься восстановить отношения с Иккингом, — заметил Гоббер, проницательно глядя на друга.
— Это потому, что я пытаюсь, Гоббер. Учитывая уровень измены, которую он совершил в прошлом, и сегодня... Я не знаю, сколько времени у меня есть, чтобы попытаться искупить свою вину перед ним, — сказал Стоик, не скрывая горечи в голосе.
— Возможно, для Стоика уже поздновато. Похоже, он не заинтересован в том, чтобы узнать тебя снова, и, похоже, намерен продолжать в том же духе, — скептически заметил Гоббер.
— Я должен попытаться, Гоббер. Давно пора начать. Все эти годы он пытался показать мне, что старается быть викингом, хочет, чтобы я им гордился... а я не обращал на него ни малейшего внимания, только смотрел на него с разочарованием и смущением. Пришло время мне начать пытаться преодолеть разрыв между ним и мной, — сказал Стоик, в его глазах загорелась решимость.
Гоббер увидел, что Стоик был совершенно серьезен. Но он знал, что Иккинг отвергнет все попытки отца наладить с ним отношения. Как единственный викинг в Берке, который знал Иккинга лучше всех, Гоббер понимал, что Иккинг даже не подумает о воссоединении с отцом... не после того, что рассказал ему Иккинг, не после той невидимой ненависти, которую он испытывал к отцу за то, что тот игнорировал его и отрекся от него. Иногда Гоббер задавался вопросом, знает ли Иккинг, что затаил на него злобу, но из-за своего доброго характера он мог этого и не осознавать.
Обновлено: 15.02.2026