## На следующий день
— Давай, дружок, нам пора, — сказал я, легонько подталкивая лапой Беззубика, чтобы он проснулся. Первые лучи солнца едва пробивались сквозь верхушки холмов, а у меня уже зудела душа от предвкушения долгого, насыщенного дня.
— Уходи… Ты же знаешь, сколько времени мне пришлось стоять на страже, чтобы эти люди не прервали ваш с подружкой романтический ритуал? — проворчал он, приоткрыв один глаз, но тут же снова захлопнул его и отвернулся.
— Я знаю, и поверь мне, я очень благодарен… правда, благодарен. Но нам нужно встретиться с этими драконами и узнать их поближе. Я не хочу, чтобы случился какой-нибудь казус, когда мы будем обучать добровольцев.
— Ладно, встаю… Но можешь попрощаться с личной охраной, когда будешь ее целовать, — пробурчал он, и я не смог сдержать смех, глядя на его недовольство. Беззубик размял конечности и крылья, стряхивая с себя остатки ночной скованности.
— Ну, тогда прыгай, — сказал он.
— Мы не можем летать, по крайней мере, сегодня. Люди еще не привыкли видеть дракона, парящего над их деревней, поэтому пойдем пешком, — объяснил я, вылезая из бухты. Беззубик последовал за мной. — Как только мы закончим здесь… ты мне будешь очень обязан.
Прогулка до тренировочного кольца прошла без происшествий… в какой-то степени. Те немногие викинги, которые уже были на ногах, с интересом смотрели на меня и уступали дорогу Беззубику. Думаю, они никогда не видели Ночную Фурию, и то, что она была моей верной спутницей, казалось им совершенно ненормальным. Я не смог сдержать усмешки, глядя на их лица. Достигнув Кольца, я был рад, что Стоик сдержал свое слово… хоть раз. Драконы разгуливали по арене, ловя солнечные лучи, чтобы согреться перед новым днем.
— Эй, ребята, как дела? — крикнул я, входя в ворота.
— Э… это тот человек, — пробормотал Чудовищный Кошмар.
— Будь вежлив, из-за него мы больше не сидим в клетках, — сказал Гронкл.
— Это был человек… Я помню его более высоким и красивым, — сказал один из двух голов Зиплбэка.
— Нет, я помню у него более длинные волосы и более глубокий голос, он звучал как девушка, — заявила другая голова, чем вызвала смех Чудовищного Кошмара и Гронкла.
— Хватит, вы, два болвана, — огрызнулся Наддер.
— Ну, похоже, это веселая компания, — заметил Беззубик, когда мы подошли к драконам.
— Что ж, если это не сам отпрыск молнии и смерти… как ты вообще с этим человеком сдружился? — спросил Кошмар.
— Ну, он сбил меня… и сделал мне такой хвост, и мы прикрываем друг друга уже пять лет, так что на твоем месте я бы проявил к нему немного уважения, — ответил Беззубик.
— Да, дело в том, что… ты — не я, — проворчал Кошмар с самодовольным видом.
— Да, я дракон вдвое меньше тебя и все равно победил тебя, — с усмешкой бросил Беззубик.
— Хочешь еще раз? Прямо здесь и сейчас?! — рявкнул Кошмар, вспыхнув.
Это знакомство зашло слишком далеко.
— Эй! Эй! Успокойтесь. Я здесь, чтобы помочь вам, ребята, а начинать драку прямо здесь — не то, что я имел в виду, так что успокойтесь! — крикнул я, обращаясь к обоим.
Похоже, это сработало: Кошмар успокоился, а Беззубик перестал рычать.
— Сейчас вы все объединитесь в пары с добровольцами, которые будут вас катать. Я делаю это, чтобы показать, что драконы и викинги могут мирно сосуществовать, — сказал я.
— Почему мы хотим, чтобы на нас ездили люди? Мы же драконы! — возмутился Наддер, и остальные кивнули в знак согласия.
— Вы, ребята, должны найти связь с тем человеком, которого сочтете подходящим себе в качестве наездника. Так мы покажем всем, что вы можете жить друг с другом, а не убивать друг друга, — добавил Беззубик.
— Так кто же будет кататься? — спросил Гронкл.
— Ну, та светловолосая девушка, та, что с топором, — ответил Беззубик.
— Ты имеешь в виду подругу этого? — спросил Наддер.
Я мгновенно покраснел, а когда посмотрел на Беззубика, он закатил глаза в знак "я же тебе говорил".
— Она не моя подруга, — сказал я драконам, на что они покачали головами и рассмеялись.
— Почему ты отрицаешь это, человек, мы видели, как ты обнимал ее вчера. И это очевидно, как она дорога тебе, — с хохотом сказал Наддер.
— Мы близкие друзья, мы не пара… или приятели, или как там у вас, драконов, принято говорить! — воскликнул я, мое лицо краснело с каждой секундой.
— Почему они до сих пор не спарились? — спросил Гронкл.
— Скорее всего, проблемы с производительностью, — фыркнул Кошмар со смехом.
— Или потому, что он слишком напуган тем, что она подумает о его мужском мече, когда увидит его, — заявила одна из голов Зиплбэка, и все они разразились смехом, включая Беззубика.
— Вы, пятеро, прекратите! Вы не поймете последствий! — крикнул я, пытаясь сдержать смех.
— Какие последствия? — услышал я позади себя голос, который я полюбил за последний месяц. Я обернулся и увидел Астрид, идущую к тренировочному кольцу. Она была одета в свое красное дерьмо, новую юбку с шипами (ту самую, с плаката), ее топор висел на бедре, а плащ свисал из-за плеч.
— Э… Ас… Астрид… эй Астрид… эй Астрид, — заикаясь, проговорил я, держа одну руку за спиной, а другой потирая затылок. Да, это было очень неловко. Она хихикнула, глядя на меня, и на то, как я заикаюсь. Я никогда не заикался так долго. Слава богам, она не понимала драгонский… пока.
— Я знаю, что ты разговаривал со своими драконами, о каких последствиях ты говорил и для чего? — спросила она, оказавшись в нескольких футах от меня.
— Как долго ты была здесь? — спросил я. Я очень надеялся, что она не услышала фразу "Она не моя подруга".
— Я слышала от тебя "Ты не поймешь последствий". О чем вы с ними говорили? — спросила она, положив руку на бедро, и покачала головой, чтобы убрать челку с левого глаза. Боги, как же она сексуально выглядела.
— Я смотрел на драконов, которые пытались сдержать смех. Беззубик пытался не покатиться по земле от смеха. "Последствия… падения тебя в океан? Да, именно так… последствия падения тебя в океан", — сказал я более уверенно, но она не поверила, судя по ее взгляду.
— Я пока соглашусь с этим… но если они будут, тебе понадобится новая голова, — сказала она, проходя мимо меня, и при этом постучала меня по плечу.
— Итак… как мне начать? — спросила она, поворачиваясь ко мне, с драконами позади нее.
— Ну, — начал я, повернувшись к ней лицом, — …сначала ты должна выбрать своего дракона, вот так просто, — сказал я, подходя к ней, когда она повернулась лицом к четырем драконам перед ней.
— Но как я узнаю, какой из них мне подходит? — спросила она.
— Это просто.
— Посмотри внимательно и скажи, какой из них больше всего тебе подходит, — произнес я, указывая на драконов. — У каждого из них есть качества, которые перекликаются с качествами его всадника… или, быть может, с качествами. Давай начнем с простого: какие из этих четырёх драконов тебе не нравятся?
— Ну… Гронкл мне никогда не нравился… без обид, — быстро ответила Астрид, кивнув в сторону громового дракона. — У Молнии две головы, и это может быть сложно…
— Значит, остаются Смертоносный Наглец и Чудовищный Кошмар, — подытожил я.
— Очевидно, она выберет меня, — самодовольно прорычал Кошмар.
Наддер лишь покачала головой, как и остальные драконы. Я наблюдал, как Астрид внимательно переводит взгляд с одного дракона на другого, словно пытаясь разглядеть их души. Наглец, в свою очередь, демонстративно расправлял крылья, словно желая произвести впечатление.
Внезапно Астрид направилась к Наддеру, не замечая, как у Кошмара от удивления отвисла челюсть. Драконы рассмеялись, а я с любопытством следил за ее шагами. Наддер, почувствовав её приближение, перестала прихорашиваться и сосредоточила внимание на девушке.
— Так ты сделала свой выбор? — спросил я, присоединяясь к Астрид. Она кивнула. — Тогда, я думаю, ты знаешь, что делать.
Я отступил назад, давая ей возможность взять управление на себя. Но вместо того, чтобы сесть на спину Наддеру, Астрид уставилась на меня, словно я сошел с ума.
— Что?! Ты не собираешься помочь мне с этим? Что… что если она откусит мне руку… или… — начала она паниковать.
Я подошел к ней и положил обе руки ей на плечи, успокаивая её.
Обновлено: 15.02.2026