Астрид вздохнула и обернулась. Вся деревня, словно стая любопытных ворон, следила за ней. — Что? — прошептала она, но в ответ получила лишь покачивание головами.
— Вы двое, похоже, сблизились, — заметил Рафф, с лукавой усмешкой.
— Наверное, встречаются, — подхватил Тафф, но тут же пожалел о своих словах, когда Астрид метнула в него камнем.
— Астрид Хофферсон, — проговорила ее мать, голосом, который всегда вызывал у Астрид дрожь. — Мы можем с тобой поговорить?
Ее отец, нахмурившись, кивнул, и вскоре Астрид, словно пленницу, увели из Кольца в дом, чтобы обсудить эту "проблему".
Тем временем…
— Ну, дружище, приятно вернуться, да? — сказал Иккинг, глядя на бухту, где он впервые встретил Беззубика, где их дружба зародилась.
— Было бы лучше, если бы это был не этот остров, — проворчал Беззубик, попивая воду из пруда.
Иккинг полностью соглашался. Он хотел бы разобраться с набегами драконов, обучить добровольцев, сделать все это как можно быстрее и вернуться в свой домик в горах… или в Шаркслейн… куда угодно.
Он распаковал свой спальный мешок, который Беззубик, к его удивлению, не возражал нести, и разложил его рядом с костром. Вскоре на вертеле над огнем трещала свежепойманная треска.
Иккинг смотрел на ночное небо, слушая шелест ветра в кронах деревьев. Звезды здесь казались другими, более яркими, чем в горах, и, признаться, закаты были такими же чарующими, как он их помнил.
— Ты правда собираешься помочь им подружиться с драконами? — спросил Беззубик, нарушая молчание.
— У меня нет выбора, Беззубик. Когда Астрид рассказала о ситуации, я понял, что должен сделать все, чтобы помочь и драконам, и людям, — ответил Иккинг.
— Но мы уже знаем, в чем проблема… как мы собираемся ее остановить? — спросил Беззубик.
— Это… друг мой… я понятия не имею, — Иккинг пожал плечами. — Но мы что-нибудь придумаем, мы всегда так делаем.
В этот момент он услышал шорох в кустах над скалой, окаймляющей бухту.
— Ты же знаешь, что не сможешь удивить потенциальных жертв, если будешь продолжать шуметь, верно? — пошутил Иккинг, обернувшись.
На вершине скалы стояла Астрид, хихикая, пробираясь в бухту. Она несла покрывало, явно для Иккинга, ведь валика было недостаточно, чтобы защитить его от холода.
— Может быть, я хотела, чтобы ты меня услышал, — оправдывалась она, расстилая покрывало на валике и садясь рядом с Иккингом.
Они сидели в неловком молчании. Иккинг думал, что Астрид любуется красотой природы, но, посмотрев на нее, увидел, что она смотрит на свои руки, аккуратно сложенные на коленях. Ее лицо было хмурым, а в глазах таились сожаление и печаль.
— Ты в порядке? — спросил Иккинг, поворачиваясь к ней.
— Знаешь… когда я выдала тебя, жители деревни праздновали твой уход. Говорили, что это все благодаря мне, что "Иккинга Бесполезного" больше нет, что нам больше не придется за тебя отвечать… и какое-то время я была как они… я была рада, что тебя нет, презирала тебя за предательство… но сейчас… все, что я чувствую, это сожаление, печаль и злость за то, что я побежала рассказать твоему отцу, вместо того чтобы остаться и выслушать тебя, — проговорила Астрид.
— Астрид, все в порядке, — сказал Иккинг, положив руку ей на плечо и притягивая к себе. — Я простил тебя… это в прошлом.
— Но я не простила себя, Иккинг, — ответила Астрид, глядя на него.
В ее глазах блеснули слезы. Иккинг обнял ее, чувствуя, как она тихо всхлипывает. Он гладил ее по волосам, пытаясь утешить.
— Знаешь… если бы ты этого не сделала, я бы не стал тем молодым человеком, которым являюсь сегодня, — сказал Иккинг, отстраняя ее и глядя ей в глаза.
Она посмотрела на него, и он продолжил:
— В каком-то смысле я должен благодарить тебя… потому что, если бы не ты, я бы не был этим сильным, красивым, скачущим на драконе викингом, — сказал Иккинг, отступая назад и стараясь выглядеть героически.
Он оглянулся на нее и увидел улыбку, пока она вытирала слезы.
— И… — сказал Иккинг, садясь обратно и держа ее руки в своих, — я бы не завоевал сердце девушки, в которую я был влюблен с того момента, как положил на нее глаз, — сказал он, не разрывая зрительного контакта.
Астрид резко отдернула руки.
— Но я смеялась над тобой, заставляла тебя казаться ниже всех в деревне, и даже присоединилась к унижению Иккинга… как я могла тебе понравиться после этого? — спросила она, отвернувшись.
Иккинг подошел к ней ближе, обхватил ее за талию и развернул к себе.
— Что за… — начала Астрид, но Иккинг заставил ее замолчать, прильнув к ее губам.
Сначала она была напряжена, даже пыталась отстраниться, но через несколько секунд погрузилась в поцелуй, обвив руками его шею.
Они оставались в таком положении около минуты, а затем отстранились, чтобы отдышаться.
— Да, ты была частью этого, Астрид… но ты действительно извинилась за свои действия. Ты расплакалась, и не волнуйся, я никому об этом не расскажу, — сказал Иккинг со смехом, пока Астрид делала притворно сердитое лицо.
— Я действительно пытался похоронить свою любовь к тебе, но после того, как ты нашла меня, после того, как ты признала свои действия и искренне пожалела о них, тогда я увидел девочку… потенциал, который я увидел в ребенке Астрид… и с тех пор моя любовь к тебе возродилась… — Иккинг притянул ее к себе на колени, и она улыбнулась, обняв его за шею, а он ее за талию, — …и я намерен сохранить это, — закончил он, глядя в ее льдисто-голубые глаза.
— Я никогда не думала, что меня может свалить с ног какой-нибудь викинг, — сказала Астрид.
— Ну, это потому, что я не викинг, — сказал Иккинг с улыбкой, и Астрид ответила ему зубастой ухмылкой, прежде чем поцеловать его еще раз.
— Да, ты мой не викинг, — сказала она со смехом.
— Это напоминает, мои родители говорили со мной обо всем этом, — сказала Астрид.
— Они должны знать, что ты более чем способна позаботиться о себе в Кольце, — сказал Иккинг.
— Дело не в этом… они прекрасно знают об этом, дело… в этом, — сказала Астрид, жестом указывая на положение, в котором они находились. Иккинг понял, что речь идет о них.
— Они хотят, чтобы ты держался от меня на расстоянии, — сказала Астрид.
— Ну, я не очень-то в этом преуспеваю, не так ли? — пошутил Иккинг.
— Иккинг, это серьезно… если они узнают, что я с тобой, вот так…
— Они сделают все, чтобы нас разлучить, — прошептала она, голос дрожал от волнения.
— Разве ты не пришла ко мне только что? — я попытался разрядить обстановку, но она легонько ударила меня в плечо.
— Это уже не важно. Иккинг, мы не можем показывать свои чувства, по крайней мере, не на глазах у всех, а уж тем более, когда рядом мои родители, — ее слова звучали как приговор.
— Но ты не боишься, что тебе будет стыдно, если кто-нибудь узнает о нас? — я знал об этом законе о "позоре", который грозил ей, если бы ее увидели в объятиях со мной.
— Я знаю, поэтому мы должны быть осторожны, когда рядом другие… Просто продолжай делать вид, что ты здесь, чтобы помогать с драконами, — она старалась звучать спокойно, но в ее голосе слышалось напряжение.
— А как насчет того, когда их нет? — я провел рукой по ее ноге, пытаясь почувствовать мягкую кожу под ее юбкой. Ее дыхание участилось, и я понял, что она не может сопротивляться моим прикосновениям.
Она крепче обхватила меня за шею, притягивая к себе. — Ну, тогда это уже наш секрет, — ее глаза заблестели, и она коснулась моих губ своей улыбкой.
Я провел рукой по ее икрам, а другой – по спине, наслаждаясь ее трепетом.
— Я оставлю вас, голубки, и буду сторожить, — прорычал Беззубик, вылезая из Бухты и подмигивая нам.
Обновлено: 15.02.2026