Взгляд Астрид проследил за Изгоями, спешившими к докам, где их ждали корабли. Драконы, за исключением Беззубика, преследовали их, словно стая хищных птиц, не желая оставлять ни малейшего шанса на возвращение.
Внезапно Астрид почувствовала, как две сильные руки обхватили ее, прижимая к себе. — Я так волновался, когда ты у него появилась, — прошептал Иккинг, ласково поглаживая ее волосы. Он, должно быть, все еще не мог отойти от шока, который испытал, увидев ее связанной и с кляпом во рту. Никогда, никогда больше она не хотела бы оказаться в подобной ситуации.
— Тебе не нужно беспокоиться обо мне... Я Астрид Хофферсон, помнишь? — улыбнулась она, отвечая на его объятия. Иккинг, отпустив ее, ухмыльнулся.
— Не хочу указывать на очевидное... но мы все еще в ловушке! — сказал он, кивнув в сторону толпы викингов, с недоумением наблюдавших за происходящим.
— Нам, наверное, стоит их выпустить, — заметила Астрид.
И вскоре они уже освобождали жителей деревни из их тюремных клеток. Десять минут из пятнадцати ушло на поиски ключа.
— Спасибо, Астрид, что вернула его, — сказал вождь, положив свою здоровенную руку ей на плечо.
Он взглянул на Иккинга, почти закончив освобождать всех. Викинги проходили мимо, избегая смотреть ему в глаза, а некоторые, Астрид была уверена, хотели крикнуть "предатель". Среди них был и Сморчок.
Когда все оказались на свободе, они собрались в центре Кольца, а Астрид с Иккингом встали перед ними.
— Вы все послали Астрид найти меня и привести сюда... могу я спросить, зачем? — спросил Иккинг.
Он хотел услышать ответ из их уст, ведь Астрид уже сказала ему, почему она хочет, чтобы он вернулся.
Минута тянулась, как вечность. Викинги стояли неподвижно, словно окаменевшие, словно увидели привидение.
Наконец, Стоик сделал шаг вперед.
— Нам нужна твоя помощь, Иккинг, — сказал он, с трудом преодолевая неловкость.
Астрид поняла, что он набрался смелости, чтобы обратиться к сыну, которого изгнал и от которого отрекся.
— Правда? Насколько я помню, в прошлый раз ты хотел, чтобы я ушел и не возвращался, а пять лет спустя ты пришел ко мне за помощью. Что случилось? Большие сильные викинги больше не могут справиться с драконами? — с сарказмом спросил Иккинг.
Астрид стояла рядом с ним, готовая сгладить ситуацию, если она выйдет из-под контроля.
Она видела, как Стоик сжимает кулаки, явно злясь на неуважение сына, но сейчас для нее это было справедливой расплатой.
— Астрид рассказала мне о том, что драконы все чаще совершают набеги и ожесточают свои атаки. Она даже рассказала мне о том, сколько викингов погибло за последние пять лет из-за этих нападений. Представь, если бы ты послушался меня, прежде чем прогнать из деревни... представь, какую жизнь ты мог бы вести с драконами, живущими по бокам от нас, — сказал Стоик.
— Действительно, единственное место, где драконы заслуживают быть, это их головы, висящие над нашим камином, — прорычал Сморчок, и остальные викинги поддержали его одобрительным гулом.
— А единственное место, где ты заслуживаешь быть, это... подожди, ни одно известное мне место не захочет тебя видеть, — ответил Иккинг.
Астрид попыталась подавить смех, но вместо этого просто улыбнулась шутке.
— Хватит сопли распускать! — рявкнул на него Стоик, а затем снова обратил свое внимание на Иккинга. — Как я уже сказал, Иккинг, нам нужна твоя помощь... нам нужно остановить набег этих драконов, — сказал он.
— Я сказал Астрид, что помогу деревне, но я делаю это ради драконов... не ради кого-то из вас, — сказал Иккинг, повернулся и пошел к Беззубику.
Вдруг раздались крики и вопли, и викинги стали хватать с оружейного склада все, что попадалось под руку.
Они повернулись к входу и увидели, что четыре дракона, которые помогли прогнать Изгоев, вернулись и заняли атакующую позицию... скорее всего, из-за оружия, которое держали в руках жители деревни.
Астрид почувствовала порыв ветра, пронесшийся мимо нее, и вскоре поняла, что Иккинг слез с Беззубика и встал между драконами и испуганными жителями.
— Опустите оружие! — крикнул он.
— Ни за что, Иккинг... мы не собираемся умирать из-за твоих глупых решений, — крикнул Сморчок, делая ложный выпад, чтобы запугать драконов.
В этот момент Смертоносный Наездник обнажил свои ядовитые шипы и приготовился поразить жителей деревни.
Тогда Астрид решила, что тоже должна что-то предпринять. Она была единственным человеком на этом острове, который знал правду о драконах.
Она побежала к Иккингу.
— Астрид, что ты делаешь!? — услышала она голос своей матери, кричавшей на нее.
Астрид увидела, что ее мать была с отцом, и они оба стояли впереди группы с мечами и щитами, готовые атаковать драконов.
— Мама, они не причинят нам вреда, — сказала она, пытаясь успокоить их.
— Что этот мальчик сделал с тобой, Астрид, ты бы не упустила шанс сразить другого дракона, — сказал ее отец.
Он был одним из самых уважаемых людей в деревне, близким другом Стоика и членом деревенского совета, а также одним из лучших убийц драконов в их деревне. Можно было догадаться, откуда у Астрид большинство ее навыков.
— Он показал мне, что такое драконы на самом деле, папа... Мы должны дать им шанс, чтобы избежать новых смертей для нас, — сказала она.
К этому времени Иккинг сумел успокоить драконов, поговорив с ними, а Астрид удалось заставить подростков, своих родителей и остальных жителей деревни немного успокоиться, но не настолько, чтобы они бросили оружие.
— Отличная работа, — дополняет ее Иккинг, потирая морду Наддера. — Кажется, я знаю, кто будет моим первым учеником, — сказал он.
Это застало Астрид врасплох.
— Ученик? — спросила она, убедившись, что правильно расслышала.
— Да, чтобы помочь всем вам решить эту проблему с драконами, мне нужно несколько добровольцев, чтобы научить, как обращаться с драконами, — объяснил он.
Они услышали ропот в толпе викингов, пока, наконец, ее отец не заговорил.
— Почему ты думаешь, что Астрид захочет, чтобы ты научил ее обращаться с драконами? — спросил он.
— Я знаю, что Астрид более чем способна справиться сама... вы все не знаете, но ей пришлось оседлать дракона, чтобы найти меня, — сказал он с улыбкой, глядя на Астрид.
Астрид удалось подавить румянец, который уже начал проявляться, но она улыбнулась, и они услышали вздохи и "ах" среди толпы.
— Она первая из всех вас поняла, кто и что такое драконы, и будьте уверены, мистер Хофферсон, она будет отличной ученицей... я уверен в этом, — закончил он.
— Это все хорошо, Иккинг, но как мы узнаем, как остановить набеги? — спросил Стоик, морщась.
— Шаг за шагом, Стоик... как часто происходят эти набеги? — спросил Иккинг, обращаясь к Фишлегсу.
— Каждые два дня или около того, иногда каждый второй день, — ответил тот.
— Ладно... это был долгий день, и я хотел бы отдохнуть на ночь... Эти драконы... — Иккинг махнул рукой за спину, — ...не должны пострадать. Они останутся в Кольце, и за ними не будет присматривать стража. Они сказали мне, что у меня есть их слово.
В этот момент из толпы послышался смех.
— Подождите... драконы сказали вам, что они останутся? — спросил Сморчок, держась за живот, его лицо искрилось ехидством.
— Да... собственно говоря, они так и сделали. Они также рассказали мне, как ты плакал, как ребенок, когда тебя зажал в угол Наддер, — ответил Иккинг, сдерживая смех.
Лицо Сморкала стало почти таким же красным, как шкура Чудовищного Кошмара, и выглядело так, будто он хотел ударить Иккинга.
— У меня нет настроения драться или слушать тебя, Сморчок, все, чего я хочу, это отдохнуть и подготовиться к завтрашней тренировке... а теперь извини меня, — сказал Иккинг, проходя мимо жителей деревни и направляясь к Беззубику.
Я быстро подбежала к нему и поймала его за руку, прежде чем он ушел.
— Что ты имеешь в виду под тренировкой? — спросила я, тревога кольнула сердце. Я хотела знать, во что он меня втягивает.
— Я позволю тебе выбрать собственного дракона и начать его тренировать. Ты уже связывала дракона и ездила на нем, так что ты в этом не новичок, — сказал он, глядя на меня.
— Но я тоже не профи в этом деле! — возразила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Не волнуйся, у тебя все получится, Астрид, я буду рядом, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так... и не волнуйся, драконы сказали, что доверяют тебе больше всех в деревне после того, что они только что видели, — сказал он, успокаивая меня.
По крайней мере, он сказал мне, что будет рядом, чтобы убедиться, что ничего не пойдет не так... а я могла придумать 50 возможных способов, как это может случиться. Я отпустила его руку и смотрела, как они с Беззубиком улетают в лес Берка.
Обновлено: 15.02.2026