Два часа спустя. Пройти мимо дозорных оказалось проще простого. Не понимаю, чего они так боятся Изгоев… Даже охранять толком не могут. Большинство из них, погруженные в пустые разговоры, не замечали, как я пробирался за зданиями, а когда нужно было, то и над ними. Добраться до Кольца Дракона было делом нехитрым… более того, этот путь охранялся слабее всего… словно они ожидали, что я направлюсь именно туда. Обучение Потрошителя подсказывало мне, что нужно быть начеку. Главные ворота были распахнуты, и в центре Кольца я увидел Стоика, Спитлаута, Гоббера, Сморкала, Рыбьенога и Близнецов в клетках, рядом с ними – несколько других мужчин и женщин. Полагаю, остальные находились в Мидовом зале. Если Астрид удастся освободить их, мы сможем вернуть деревню меньше чем за час.
— Иккинг? — спросил Стоик, повернувшись ко мне лицом. Отец почти не постарел. Борода стала гуще, но седина уже прокралась в волосы и бороду.
— Ты… изменился, — произнес он, шок и изумление отражались в его глазах.
— То же самое можно сказать и о тебе, — ответил я, пробираясь к клеткам и осматривая их на предмет слабых мест.
— Это не может быть Иккинг, я имею в виду… это не Иккинг, он не такой… он не такой, — пробормотал Сморкала.
— Вообще-то он вроде как… горячий, — раздался голос Руфф. Мы все уставились на нее, потому что такое определение для меня… было неожиданностью для всех нас.
— Что, просто говорю так, как вижу, — защищалась она.
Я был слишком занят, чтобы комментировать, пытаясь найти способ открыть клетки. Их явно усилили, чтобы держать в них драконов, ведь я не мог найти ни единого слабого места.
— Иккинг… что с тобой случилось? — спросил Рыбьеног.
— Мы можем повременить с вопросами до тех пор, пока я не освобожу тебя и мы не прогоним Отверженных…
— …с Берка, — раздался голос, слишком знакомый за последние годы. Обернувшись, я увидел Элвина и около двадцати его людей у входа, перекрывших единственный выход.
— Давно не виделись, — сказал он, ухмыляясь мне зубастой улыбкой.
Я остановился, вставая между ними и жителями Берка.
— Правда? Потому что я помню, как не так давно потопил пять ваших кораблей, — ответил я. Мои остроумные замечания всегда оставались со мной.
— Да… я тоже этого не забыл… оставил на тебе неприятный след – вот мое утешение.
— Раны заживают, Элвин, но что-то вроде твоей гордости и достоинства требует немного больше времени.
— Зачем ты вернулся в Берк… чтобы уладить дела с твоим отцом? — спросил он.
— Даже близко нет… — ответил я, глядя на отца, а потом снова на него.
— О… подожди, они зовут тебя на помощь, не так ли… их проблема с драконом… позови сюда Покорителя Драконов, чтобы он помог им… помог тем самым людям, которые изгнали его, — сказал он.
— В этом нет смысла, Элвин… я здесь только для того, чтобы помочь им и отправиться в путь… так бы и было, если бы не ты, — ответил я.
— А… у меня есть время, а? Кстати… где твой сообщник? — спросил он.
Нет. Он не мог ее поймать. Она слишком хороша…
— Я пришел сюда один, Элвин, — неудачно прокомментировал он.
— Правда? Тогда почему я нашел ее… — он отошел в сторону, и Сэвидж подтолкнул Астрид вперед. Она была связана, не могла пошевелить руками, ей завязали рот тряпкой, а он толкнул ее на колени.
— …пыталась освободить всех в Зале? — закончил он.
— Очевидно, Стоик послал ее найти тебя и вернуть в Берк, чтобы помочь им решить проблему с драконами… Сейчас я предложу тебе сделку: я не убью ее, если ты уйдешь со мной и поможешь мне решить проблему с драконами, — сказал он, подойдя к ней и опустившись на одно колено.
Я терялся в догадках. Как ее схватили, подождите… неудивительно, почему по дороге сюда не было ни одного стражника… все они охраняли Мид-Холл или были там с остальными жителями деревни… если бы ее заметили, было бы уже слишком поздно.
— Но знаешь, что меня задевает? Когда я впервые схватил тебя три года назад и угрожал вторжением в Берк, тебе было все равно… а теперь ты здесь, в Берке, идешь помочь им с проблемой драконов… мой вопрос в том, как она убедила тебя? — сказал он, глядя между мной и ею.
— Я знаю, что она из Берка… но ты говорил, что ненавидишь жителей Берка, а теперь ты с ней… единственное объяснение – это то, что она повлияла на тебя… конкретно на твое сердце, — сказал он, указывая кинжалом на мою грудь.
— Тебя не волновала ни боль, которую я причинил тебе, ни мои угрозы деревне, но… — он потянул вниз за косу Астрид, заставив ее издать болезненный крик, но его заглушила ткань, завязанная вокруг ее рта.
Я сделал шаг вперед, чуть не бросившись на него за это, но остановился, когда он поднес кинжал к ее горлу.
— Ну, ты вздрогнула… и мне не пришлось ничего делать с тобой… только с ней, — сказал он.
— Похоже, я нашел твое слабое место, Иккинг… и я планирую… — он переместил кинжал к ее щеке и прижал его к коже, — …повеселиться, используя его, — сказал он.
С меня было достаточно, я никак не мог победить, если бы Астрид была у него в руках. Я опустил плечи в знак поражения и опустил голову. Элвин поднял голову с победной улыбкой и выхватил у нее кинжал. Я посмотрел на нее, и ее глаза говорили мне не сдаваться так легко, но я не мог позволить ей пострадать… или еще хуже. Учитывая то, через что мы прошли за последние две недели, оно того не стоило. Забавно, еще месяц назад я не мог заботиться о ней меньше, но теперь казалось, что она – вся моя жизнь, а она…
— Наконец-то ты сотрудничаешь… и все, что для этого понадобилось – это девушка, — усмехнулся он, и его люди тоже.
— Хорошо, Элвин, я заключу с тобой сделку… я иду с тобой, а ты освобождаешь ее и всех в Берке. Договорились? — спросил я.
— Я знаю, что ты прилетел сюда на своем драконе, но как только мы узнаем, что дракон под контролем, только тогда мы заключим сделку, — сказал он.
— Хорошо, сначала позволь мне позвать его, — сказал я.
Я посмотрел в сторону леса и вызвал Ночную Ярость. Все наблюдали, как через минуту к нам прибежал Беззубик. Он пробил дыру в железных цепях на крыше, приземлился у моих ног и, увидев Элвина, зарычал.
— У него Астрид, мы ничего не можем сделать, — сказал я, оглядываясь на них.
— Я знал, что должен был пойти с вами двумя… иначе вы бы не оказались в такой передряге.
— Он предложил отпустить всех, если мы подчинимся и уедем с ними.
— Мало шансов, что это произойдет… Погодите, это же Кольцо Убийства Дракона, верно?
Я кивнул.
— Драконы, которых вы здесь держите, за той огромной дверью? — спросил он, кивнув в сторону массивного металлического полотна, запертого деревянным бревном.
Я последовал за его взглядом.
— Если я смогу взорвать это бревно и поговорить с драконами, возможно, они нам помогут, — продолжил он, и в его голосе звучала решимость.
— Тогда я с тобой, — ответил я, и прежде чем мы успели опомниться, Беззубик выпустил из пасти плазменный заряд, разломивший бревно пополам. Четыре дракона, взревев, вырвались из своей темницы, и Беззубик мгновенно бросился к ним.
— Слушайте, я знаю, что вы хотите убить всех здесь прямо сейчас или сбежать, — обратился он к драконам, — но мы должны помочь людям, запертым в клетках.
— Викинги, запертые в клетках, — это те, кто использует нас для тренировок и пытает нас! — взревел Наддер, его голос был полон ярости.
— Я знаю! Но у меня есть мальчик, который не обижал тебя, когда тренировался с тобой, помнишь того, который использовал драконью удавку и тер тебе подбородок? — Иккинг указал на себя, надеясь, что воспоминания о былом пробудят в драконах хоть каплю сочувствия.
Драконы на мгновение задумались, пытаясь вспомнить. И только когда они увидели, как Иккинг атакует Элвина и его людей, которых отвлекли четверо новых драконов, их воспоминания щелкнули.
— Я помню его! — ответил Наддер, его голос стал мягче.
— Я тоже, — подтвердил Гронкл.
— Вы двое поможете? — с надеждой спросил Иккинг, — Я обещаю всем вам безопасность, и себе, и ей. Она теперь видит, что такое настоящие драконы. Вы поможете?
Внезапно Наддер взмахнул хвостом, осыпая Беззубика градом шипов. Беззубик легко увернулся, а шипы попали в нескольких Изгоев, прижав их к стене.
— Это ответ на твой вопрос? — усмехнулся Беззубик, и вскоре все драконы бросились в бой с людьми Элвина.
Это был совершенно односторонний поединок. Чудовищный Кошмар швырял людей о стены, Отвратительный Зиплбэк хватал их и выбрасывал за пределы арены. Гронкл и Наддер, сражаясь в унисон, без труда расправлялись с противниками. Иккинг, воспользовавшись суматохой, вырвал Астрид из рук Элвина, и Беззубик, выстрелив плазменным зарядом, отбросил Элвина к стене.
— Ты в порядке? — спросил Иккинг, вытаскивая из ее рта кляп и разрезая веревки.
— Я буду в порядке, как только вобью ему топор в рот, — ответила Астрид, схватив топор со стойки для оружия и бросившись на Изгоев.
Иккинг улыбнулся ей в ответ и, обнажив меч, ринулся в бой.
Вскоре большая часть Изгоев лежала на полу, избитая или прижатая к стене. Лишь Элвин и Сэвидж оставались на ногах.
— Большая ошибка, что ты пришел сюда, Элвин… теперь это просто предупреждение для тебя, — сказал Иккинг, глядя на Элвина, — никогда больше не приближайся к Берку… пока я здесь.
Элвин выглядел так, словно собирался взорваться. Снова этот мальчик его побил, хотя вначале казалось, что у него было преимущество перед девочкой.
— Смотри назад, Иккинг, — прошипел Элвин, — теперь я знаю твое слабое место… и поверь мне, я сделаю все, чтобы добраться до тебя.
Он выбежал из деревни вместе с Дикаркой, а Иккинг, Астрид, драконы и остальные жители деревни смотрели, как трусы убегают.
Обновлено: 15.02.2026