— Итак... когда вы двое начали пополнять население? — спросила Астрид с лукавой усмешкой. — Правда, вы тоже... чего люди не понимают в уединении? — продолжила она, бросив взгляд на подругу.
Астрид пожала плечами. — Ну, разве это не то, что подружки рассказывают друг другу о своей личной жизни... Я новичок в этом деле — делиться своими чувствами, — призналась она.
— Ясно, — ответила Хизер, а Астрид коротко фыркнула.
— Ну, если хочешь знать, в последний раз мы с Риппером... ну, ты понимаешь, это было около двух недель назад, так что ребенку уже две недели, — сказала Хизер.
— Что ты чувствуешь? — неожиданно спросила Астрид.
— Ну, узнать, что я беременна, было бы большим сюрпризом для любого... — начала Хизер, но ее прервали.
— Не это... я имею в виду... другое, — сказала Астрид, слегка покраснев от собственного вопроса.
— Хорошо... ты переходишь границы конфиденциальности, ты знаешь об этом? — сказала Хизер, тоже покраснев. — Но разве не об этом говорят девушки, замужние молодые девушки... Слушай, я даже не знаю, почему я задала этот вопрос, — сказала Астрид, отмахнувшись от него взмахом руки.
— Ну... наверное, я никому не говорила, но... скажем так, это самое удивительное чувство, которое ты когда-либо испытаешь. Как я уже сказала, мы с Риппером любим друг друга, и когда ты переходишь на этот уровень, как будто открывается целый мир. Есть кто-то, кто любит тебя таким, какой ты есть, с твоими достоинствами и недостатками... кто-то, кто, как ты знаешь, всегда будет рядом с тобой, независимо от того, с какими трудностями ты столкнешься в будущем. Конечно, у нас бывают ссоры, но через это проходит каждая молодая пара, но это нас не останавливает... и я уверена, что ты найдешь кого-то, Астрид, — сказала Хизер, понимая, что подруга жаждет узнать, что такое настоящая любовь.
— Как будто я когда-нибудь испытаю это, — ответила Астрид, глядя в другую сторону.
— Знаешь, твоя идеальная пара может быть по ту сторону этой двери, — сказала Хизер, когда они подошли к дому ее отца. Но когда она потянулась к дверной ручке, дверь распахнулась, и на пороге появился Иккинг. Однако, открывая дверь, он смотрел не на Хизер, а на стол, за которым сидели остальные члены семьи.
Хизер оглянулась на Астрид и позволила себе хихикнуть. — Похоже, я была права, — сказала она, проходя мимо Иккинга, который в замешательстве наблюдал за покрасневшим лицом Астрид.
— О чем вы двое говорили? — спросил он.
— О... ну, знаешь, девчачьи разговоры... и все такое, — ответила Астрид, входя в комнату. — Ты куда-то собирался? — спросила она его.
— Да, я собирался вернуться в кузницу, поскольку именно там я жил, — ответил он.
— Возможно, ты захочешь остаться, чтобы узнать новости, — сказала она со знающей улыбкой.
Иккинг неуверенно посмотрел на нее. — Какие новости? — спросил он.
— Подожди, — был единственный ответ, который он получил от нее, но потом он увидел Хизер, разговаривающую со своими родителями и Риппером.
— Где вы двое были? Мы с твоими родителями уже начали волноваться, — сказал Риппер, отпуская жену из объятий.
— Мы с Астрид говорили о... всяком, и я чувствовала себя не очень хорошо, так что я пошла к Райде, чтобы проверить это, — сказала Хизер.
— Ты в порядке? Ничего серьезного, правда? Я имею в виду, я бы чувствовал себя таким беспомощным, если бы не мог защитить тебя даже от небольшой лихорадки, — сказал он.
— Ты защитил бы меня, от чего? — спросила она, оттягивая неизбежное известие.
— Ну... дай подумать, я бы сражался с изгоями, берсеркерами, дикими драконами, Римской империей... я бы сражался с чем угодно, чтобы защитить тебя, и мне было бы очень жаль тех, кто попытался бы причинить тебе вред, — сказал он, взяв ее руку в свою.
Хизер ожидала услышать это от своего мужа, видимо, пришло время сказать, что теперь он будет защищать двух людей.
— Ну... надеюсь, у тебя есть место для еще одного человека в твоей защите, — сказала она и немного рассмеялась, увидев его растерянный взгляд.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
Она медленно положила его руку на свой живот и держала ее там обеими руками. Она видела, как он в полном недоумении переводил взгляд с ее глаз на живот. Но примерно через минуту безмолвия он смог найти слова.
— Ты... ты... ты... ты... — заикался он, и она догадалась, что ей придется закончить предложение за него.
— Я беременна! — сказала она, и вскоре после этого Риппер заключил ее в огромные объятия и подарил ей один из самых долгих поцелуев, которые она когда-либо получала от него.
— Это прекрасная новость! — воскликнул Трерут, наблюдая за разворачивающейся перед ним сценой.
— Похоже, все эти попытки наконец-то сработали, да? — сказал Риппер, когда они с Хизер оторвались от поцелуя.
— Да, получилось, — сказала она, обнимая его за шею, а его — за талию, и оба с любовью смотрели друг другу в глаза.
— О, моя дочь станет матерью! — сказала Джессел, подойдя и обняв дочь и зятя.
— Ну, мой мальчик, надеюсь, ты хорошо подготовился, потому что воспитание ребенка — одна из самых сложных задач в жизни, — сказал Трирут, положив руку на плечо сына.
— Я позабочусь о них, сэр. Не волнуйся, — сказал Риппер, глядя на свою жену, которая сейчас разговаривала со своей матерью и Астрид.
— Ну, похоже, вы двое были заняты, пока меня не было, — сказал Иккинг, похлопав Риппера по спине. Он лишь рассмеялся над предположением своего друга.
— Да, ну... в конце концов, у нас получилось, не так ли. Должен сказать, когда узнаешь такие новости, как эта... становишься отцом, тебя охватывает одновременно гордость и страх, — сказал он.
Иккинг посмотрел на него, недоумевая, почему он сказал "страх".
— У меня никогда не было настоящей семьи, Иккинг... Меня вырастил Берк, все люди из Берка... У меня не было ни матери, ни отца, и поэтому я не знаю, смогу ли я справиться с ролью отца, ведь у меня его никогда не было, — объяснил он.
Иккинг слишком хорошо его понимал.
— По крайней мере, у тебя есть причина... я, потерявший мать в раннем возрасте и оказавшийся под опекой отца, который даже не понимал собственного сына... вот как я был воспитан, без любви, без доброты, без понимания, без семьи... даже когда она у меня была. Ты отличный человек, Риппер, и поверь мне на слово... из тебя получится замечательный отец, — сказал Иккинг, положив руку на плечо Риппера.
Риппер улыбнулся в ответ и ушел к своей жене. Иккинг тем временем увидел, что пора уходить, так как было уже поздно.
— Тебе было весело собраться с остальными? — спросил Беззубик, увидев своего всадника.
— Да, было очень приятно снова увидеть свою семью... оказалось, что Хизер беременна, — ответил он.
— Блейдвинг рассказал мне об этом, — начал Беззубик, — он знал о ребенке еще неделю назад... И, прежде чем ты спросишь, у драконов есть особое чувство, с помощью которого мы можем ощущать ауру вокруг всех живых существ. Так что он заметил изменения в ауре Хизер, что-то в ней казалось другим... и догадался, что это ребенок, ведь совсем недавно они спаривались.
— Иккинг! — услышали они позади себя голос Астрид. Девушка, запыхавшись, бежала к ним. — Ничего, если я сегодня буду спать с тобой? — спросила она, догнав их.
Иккинг перевел взгляд на Беззубика, тот лишь пожал плечами и продолжил свой путь к кузнице.
— В деревенском трактире нет места? — спросил Иккинг. Он привык к тому, что Астрид была рядом, но не всегда.
— Трерут сказал мне, что трактир закрыт, и свободных комнат у них тоже нет. Так может... я могла бы пойти с тобой? — спросила она.
— Ну... конечно, какой от этого может быть вред? — сказал Иккинг.
Они завели небольшой разговор, пока шли к выходу из деревни, и не заметили, как два дракона беседовали.
— Как ты думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем они признаются в своих чувствах? — спросил Блейдвинг.
— Если бы они не были так зациклены на своем прошлом, они бы уже спарились, — ответил Беззубик.
— Это правда, но мы все знаем, что та девушка сделала с Иккингом. Ему потребуется время, чтобы как следует исцелиться, — сказал более крупный дракон.
— Прошло уже пять лет с того случая, и я вижу, что ему одиноко, он тоскует по своей второй половинке. И хотя та девушка была источником его ненависти, она также является источником его любви. Надеюсь, он поймет это, пока не поздно, — ответил Беззубик, наблюдая за тем, как они с Блейдвингом идут вместе.
Обновлено: 15.02.2026